Las protestas en Canadá contra la guerra civil de Sri Lanka , a las que los medios de comunicación suelen denominar protestas tamiles , consistieron en una serie de manifestaciones que tuvieron lugar en las principales ciudades canadienses con una importante población de la diáspora tamil durante el año 2009 en protesta por el presunto genocidio del pueblo tamil de Sri Lanka en la provincia del Norte y la provincia oriental de la nación insular de Sri Lanka . Fueron parte de una protesta mundial de la diáspora tamil para poner fin a la guerra civil de Sri Lanka , investigar los actos de crímenes de guerra cometidos por el gobierno de Sri Lanka y restablecer los derechos civiles de los tamiles en Sri Lanka. El objetivo también era crear conciencia y hacer un llamamiento a los líderes, en particular al Primer Ministro de Canadá , Stephen Harper , al Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama y al Cónsul General de Sri Lanka en Canadá, Bandula Jayasekara, para que tomaran medidas para poner fin al conflicto. Varios ciudadanos canadienses tamiles y propietarios de empresas de diferentes partes de Canadá y Estados Unidos participaron en grandes protestas organizadas en Toronto y Ottawa , mientras que manifestaciones de menor escala tuvieron lugar en Montreal , Vancouver y Calgary .
La primera manifestación notable tuvo lugar el 28 de enero de 2009 frente al Consulado de Sri Lanka en Toronto, en la que participaron unos cientos de personas. Al día siguiente, varios miles de personas se reunieron frente al Consulado de los Estados Unidos en Toronto para pedir al Gobierno de los Estados Unidos que tomara medidas para poner fin a la guerra civil. Al día siguiente, se organizó una cadena humana de cinco kilómetros (3,1 millas) de varios miles de ciudadanos a lo largo de las principales calles del centro de Toronto . A partir de entonces, las manifestaciones comenzaron a aumentar de tamaño y se produjeron en Parliament Hill, en Ottawa, durante algún tiempo.
tiempo, hasta que volvieron a continuar en Toronto. Otras tácticas de los manifestantes incluyeron sentadas , huelgas de hambre , activismo en Internet y ocupación de calles principales.
En el área metropolitana de Toronto , las comunidades y organizaciones tamiles locales comenzaron a organizar manifestaciones en enero de 2009, siguiendo movimientos similares en el Reino Unido y la India con motivo de las grandes víctimas civiles de la guerra civil de Sri Lanka. Las asociaciones de estudiantes tamiles de la Universidad de Toronto y la Universidad Ryerson organizaron manifestaciones en el campus para promover la concienciación sobre el conflicto étnico entre sus compañeros estudiantes. Durante la semana del 25 de enero, varios medios de comunicación tamiles anunciaron una huelga, solicitando a todos los tamiles que no asistieran al trabajo o a la escuela durante la semana y participaran en las protestas que tendrían lugar en Toronto, Montreal, Vancouver y Calgary. [3]
El 28 de enero, varios tamiles se reunieron frente al consulado de Sri Lanka en Toronto para protestar, con la esperanza de reunirse con el consulado general. Sin embargo, el consulado general, Bandula Jayasekara , calificó a los manifestantes de "terroristas" y se negó a admitirlos. [1] La protesta se reanudó hasta la tarde. Al día siguiente, 29 de enero, varios manifestantes se reunieron frente al consulado de los Estados Unidos durante todo el día, pidiendo al consulado general de los Estados Unidos que presionara a su gobierno para que tomara medidas para poner fin a la guerra.
La siguiente manifestación se llevó a cabo el 30 de enero en el centro de Toronto, en forma de cadena humana, en la que participaron miles de manifestantes a lo largo de partes de Yonge Street , Front Street y University Avenue . [4] Los manifestantes corearon consignas como "Queremos justicia", "Sri Lanka, termina la guerra" y "Canadá, ayúdanos". Según un portavoz del Servicio de Policía de Toronto , "la protesta se desarrolló de manera muy pacífica y ordenada". [4]
La primera gran protesta en Ottawa, la capital de Canadá, tuvo lugar el 4 de febrero de 2009 en Parliament Hill en un esfuerzo por atraer la atención de los miembros del parlamento de Canadá. Miles de tamiles se reunieron frente a la Torre de la Paz , lo que posteriormente atrajo a algunos políticos del interior, en particular a Bev Oda y al líder del Nuevo Partido Democrático (NDP), Jack Layton . Layton anunció que convocaría al parlamento a un debate de emergencia en la Cámara de los Comunes . Oda anunció que el gobierno proporcionaría ayuda financiera a los civiles afectados, con la ayuda de World Vision y Médicos Sin Fronteras . [5]
El 6 de abril de 2009, comenzó una manifestación ininterrumpida en Parliament Hill, organizada por las Asociaciones de Estudiantes Tamil y el Congreso Tamil Canadiense . La protesta, similar a las manifestaciones ininterrumpidas que se celebraron simultáneamente en otras partes del mundo, como Londres y Sídney , vio a autobuses llenos de manifestantes uniéndose. El Servicio de Policía de Ottawa , la Policía Provincial de Ontario (OPP) y la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) supervisaron las protestas, que se consideraron "pacíficas". [6] El 7 de abril de 2009, Albert Street fue bloqueada cuando manifestantes tamiles rodearon un autobús de la Société de transport de l'Outaouais en la intersección con Elgin Street , lo que provocó importantes desvíos de autobuses de tránsito. [7] A partir del 20 de abril, la protesta ininterrumpida llevó a su decimocuarto día consecutivo. Algunas calles en las cercanías de Parliament Hill se habían cerrado para dar paso a los manifestantes. La protesta fue una decisión de varias organizaciones tamiles después de que el Gobierno de Sri Lanka descartara un alto el fuego y supuestamente forzara un ataque en el norte de Sri Lanka con una sustancia de guerra química desconocida , que se cobró la vida de casi 2.000 civiles. [8] Cinco manifestantes de diferentes edades también comenzaron huelgas de hambre hasta la muerte , pero se vieron obligados a terminarlas diez días después debido al deterioro de su salud. [9] Se esperaba que la protesta continuara hasta que el Gobierno de Canadá forzara las negociaciones con el Gobierno de Sri Lanka.
Tras una protesta decisiva en la que participaron aproximadamente 30.000 personas en Parliament Hill el 21 de abril, la "protesta ininterrumpida" en Ottawa llegó a su fin. [10] El concejal de la ciudad de Ottawa, Eli El-Chantiry, anunció que los costos de la vigilancia policial para la protesta ascenderían a casi 800.000 dólares canadienses , que se esperaba que el gobierno federal pagara. [11]
Una semana después de que terminaran las protestas ininterrumpidas en Ottawa, el 26 de abril por la tarde comenzaron otras protestas ininterrumpidas frente al consulado de los Estados Unidos en Toronto, instando a Barack Obama a pedir un alto el fuego permanente e inmediato. Los manifestantes se sentaron en University Avenue, ocupando una gran parte de la calle. [12] El tercer día de protesta ininterrumpida (29 de abril), se realizaron quince arrestos y una mujer resultó herida después de una breve pelea con la policía. Este incidente fue el primero que ocurrió entre estas protestas en Canadá. [13] [14] Las protestas luego se trasladaron al Queen's Park con un número reducido de manifestantes.
Otra gran cadena humana, que se esperaba que tuviera lugar el 5 de mayo, fue pospuesta abruptamente la noche anterior por los organizadores debido al impacto de las manifestaciones anteriores. [15] La cancelación se informó a través de Facebook, Twitter, estaciones de radio y televisión tamil y de boca en boca . Algunos pensaron que la cancelación se debió al reciente brote de gripe porcina . [16] La manifestación de la cadena humana pospuesta se llevó a cabo el 9 de mayo en el centro de Toronto, recordando a la que tuvo lugar el 30 de enero. [17]
El 10 de mayo, se inició una vigilia y protesta inmediata a la luz de los informes internacionales sobre el bombardeo de civiles tamiles en la zona segura declarada por el ejército de Sri Lanka en la que habían muerto 378 civiles, mientras que los manifestantes afirmaron que fueron casi 3.000. [18] [19] [20] La protesta comenzó en la avenida Spadina , pero se extendió abruptamente más allá de los cordones policiales hacia la Gardiner Expressway , una autopista muy transitada en la ciudad, lo que detuvo todo el tráfico vehicular. Los manifestantes, entre los que había mujeres y niños en cochecitos, dijeron que no dejarían de bloquear la Gardiner Expressway hasta que se reunieran con un representante de la oficina del primer ministro Dalton McGuinty y obtuvieran una promesa de un curso de acción claro para detener la guerra civil en Sri Lanka. Posteriormente, la policía cerró la Gardiner Expressway y la Don Valley Parkway de Toronto , lo que provocó fuertes congestiones de tráfico en otras calles y autopistas de Toronto. [21] [22]
La policía regional de York , la policía regional de Peel y la OPP fueron convocadas para reforzar la vigilancia. Fue la primera vez que una carretera importante fue ocupada ilegalmente en la ciudad. CP24 transmitió la protesta en vivo como cobertura de noticias de última hora durante toda la noche. La protesta continuó durante toda la noche, exigiendo una respuesta inmediata a las últimas víctimas en Sri Lanka. La carretera fue despejada y reabierta después de un mensaje del Partido Liberal de Canadá en el que se afirmaba que pronto harían una declaración sobre el tema. Tres personas fueron arrestadas durante la protesta por agredir a un oficial de policía mientras estaba de servicio. [22]
Al día siguiente, las protestas pacíficas continuaron frente al Consulado de Sri Lanka, en la acera de la Avenida Spadina y en el Parque Queen's simultáneamente. La Policía Regional de York, la Policía Regional de Peel, la OPP y la RCMP siguieron ayudando al Servicio de Policía de Toronto a prevenir actos de desobediencia civil como los que habían ocurrido la noche anterior. El alcalde de Toronto , David Miller, instó a que no se volvieran a utilizar tácticas como el bloqueo de la autopista Gardiner. Los funcionarios de policía denunciaron el uso de niños durante esas tácticas peligrosas. [23]
El 13 de mayo, varios miles de manifestantes se congregaron frente al Queen's Park para protestar contra otra ofensiva del ejército de Sri Lanka, lo que dio lugar a una situación que las Naciones Unidas calificaron de "baño de sangre". [24] [25] El tráfico estaba bloqueado y había fuerzas policiales con control de disturbios montadas a caballo. Después de que se celebraran manifestaciones en el Queen's Park, los manifestantes inundaron partes de College Street , Yonge Street, Queen Street y University Avenue para una marcha. Las demandas inmediatas de la protesta eran pedir un alto el fuego permanente inmediato, permitir el ingreso de medios y periodistas a la zona de guerra e imponer sanciones diplomáticas a Sri Lanka. [26] Los manifestantes también organizaron una colecta de alimentos, pidiendo alimentos no perecederos. David Miller asistió a la protesta y comentó: "algunas personas probablemente se sentirían ofendidas por la bandera y tendrían miedo de mostrar su apoyo a estas personas, pero no estoy aquí por política". [27] Ese mismo día, Barack Obama hizo una declaración sobre la guerra civil de Sri Lanka, instando al Ejército de Sri Lanka y a los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) a detener el "baño de sangre" y a dejar de utilizar escudos humanos. [28]
La comunidad cingalesa de Toronto organizó una contramanifestación para condenar a los manifestantes tamiles. [24] Los contramanifestantes volaron un avión privado con una pancarta que decía "Protejamos a Canadá - Detengamos a los Tigres Tamiles", y sobrevolaron Queen's Park durante algún tiempo. [27] En mayo de 2009, un templo budista cingalés en Scarborough fue incendiado, supuestamente por partidarios de los LTTE, y un fiel afirmó que el incidente era parte de un patrón global de violencia contra los cingaleses dondequiera que hubiera manifestaciones masivas de tamiles. Sin embargo, un líder de la protesta tamil negó que alguien en su comunidad recurriera a tal acción. [29]
Después de la marcha desde Queen's Park, las protestas continuaron frente al Consulado de los Estados Unidos en Toronto, incluso después de que el presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapakse, declarara la victoria sobre los LTTE el 17 de mayo, lo que marcó oficialmente el fin de la Guerra Civil de Sri Lanka. [30] Después de la guerra civil, el objetivo de las protestas era garantizar la paz y un mejor trato a los civiles tamiles e investigar los crímenes de guerra cometidos por el Gobierno de Sri Lanka. [31] También hubo protestas continuamente frente al Consulado de los Estados Unidos en Montreal. [32] Los manifestantes realizaron protestas sin parar, instando a Stephen Harper, que aún no había hecho ningún comentario sobre las protestas, a que hiciera una declaración sobre el tema y solicitara que se enviara ayuda humanitaria inmediata a la nación insular. [31] El Congreso Tamil Canadiense instó a la Unión Europea a una investigación unánime de los crímenes de guerra. El Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, Lawrence Cannon, reflexionó al respecto al anunciar que "Canadá trabajaría con los Estados Unidos para ayudar a las Naciones Unidas a entregar ayuda humanitaria a Sri Lanka". [33] Mientras tanto, la comunidad cingalesa de Toronto siguió realizando protestas contra los tamiles, afirmando que estaban en peligro por los LTTE.
Durante el resto de 2009, las protestas continuaron, pero fueron reduciéndose a unas dos docenas de personas como máximo, y se produjeron sólo frente al Consulado de los Estados Unidos en University Avenue y sólo durante el día. El día 150, se repartieron peticiones a los manifestantes para que las firmaran, como se hizo en muchas otras manifestaciones de la diáspora tamil en todo el mundo, y se las entregaron a un guardia del Consulado de los Estados Unidos. El 13 de octubre, la protesta había llegado a su día 173. [2]
Durante la primera protesta en Parliament Hill en Ottawa, Jack Layton había convocado un debate de emergencia el 4 de febrero, reuniendo a todos los miembros del parlamento en la Cámara de los Comunes. [34] [35] Se había producido a pesar de la ausencia del Primer Ministro Stephen Harper. Algunos miembros del parlamento, como John McCallum y Robert Oliphant , plantearon preocupaciones sobre si la ayuda que envía el gobierno, que se anunció que sería de 3 millones de dólares canadienses , llegaría o no a los civiles afectados. El Ministro de Estado de Canadá para las Américas, Peter Kent , en una discusión, sugirió que las extorsiones y los fondos subyacentes de los LTTE todavía podrían estar presentes en Toronto. Inmediatamente, el miembro liberal del parlamento Jim Karygiannis aseguró que no había casos de tales extorsiones en los últimos tiempos después de llamar a algunas agencias de seguridad nacional. Kent reaccionó y dijo que tanto los LTTE como el ejército de Sri Lanka deben dejar las armas para que la guerra termine. Karygiannis declaró que el deseo de su circunscripción, Scarborough—Agincourt , era que el alto el fuego no lo iniciara el Gobierno de Sri Lanka ni el Gobierno de la India, sino que fuera un alto el fuego iniciado por las Naciones Unidas y patrocinado internacionalmente. El miembro liberal del parlamento Irwin Cotler condenó las restricciones de Sri Lanka a la ayuda humanitaria internacional, a los periodistas y a los medios de comunicación para llegar a las zonas afectadas del norte de Sri Lanka, que han estado en vigor durante varios años. Sugirió que se produjera un alto el fuego inmediato y se iniciaran conversaciones de negociación. Las Naciones Unidas también fueron condenadas por no participar activamente en el fin de la guerra civil. Deepak Obhrai , un miembro conservador del parlamento, fue el único miembro que etiquetó a los LTTE de culpables, refiriéndose al asesinato del ex primer ministro indio Rajiv Gandhi . [36]
Un informe final del debate esbozó cuatro recomendaciones de acción: [37]
Durante las protestas ininterrumpidas en Ottawa, Lawrence Cannon solicitó al Gobierno de Sri Lanka un alto el fuego inmediato. También rechazó los llamados del Alto Comisionado de Sri Lanka en Canadá para detener todas las protestas en Ottawa. Cannon condenó a los LTTE por impedir que los civiles abandonaran las áreas atacadas y utilizarlos como escudos humanos . [38] Bev Oda y el Partido Conservador de Canadá condenaron el uso de banderas de los LTTE, insistiendo en que simbolizan la conexión con una organización terrorista. [39] David Miller y el primer ministro de Ontario Dalton McGuinty también condenaron el bloqueo de la autopista Gardiner . [40] El líder del Partido Liberal de Canadá, Michael Ignatieff, había hecho declaraciones sobre las protestas en algunas ocasiones. Ignatieff instó al gobierno de Harper a romper su silencio y tomar la iniciativa de condenar la violencia. Afirmó que no hay soluciones militares para el conflicto y que la guerra debe detenerse bajo una iniciativa mundial y una estrategia diplomática coordinada internacionalmente. El 21 de abril, Ignatieff se reunió con algunos líderes tamiles en Ottawa para discutir la crisis humanitaria. En esa ocasión dijo lo siguiente:
Estoy profundamente preocupado por la escalada de violencia en Sri Lanka y la muerte de miles de civiles que ha provocado. Para mí era importante escuchar a los canadienses tamiles, cuyos familiares y amigos en Sri Lanka están sufriendo en primera persona esta crisis. No podemos quedarnos de brazos cruzados y observar cómo se pierden miles de vidas inocentes en el fuego cruzado, y condenamos cualquier intento de utilizar a los civiles como escudos humanos. [41]
El 13 de mayo, en Washington, Barack Obama condenó la guerra civil en Sri Lanka y el bombardeo continuo por parte del ejército de zonas seguras y refugios. También condenó el uso de civiles como escudos humanos por parte de los LTTE. Obama insistió en que la guerra civil, que se convirtió en una crisis humanitaria, podría desembocar en una "catástrofe en toda regla". Según él, "Estados Unidos está dispuesto a trabajar para poner fin al conflicto". [28]
El 9 de junio, los funcionarios de inmigración de Sri Lanka le negaron la entrada a Bob Rae en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike en Colombo . Aunque en general no se encontraron claras las razones de la negativa, el Gobierno de Sri Lanka afirmó que Rae era "una amenaza para la seguridad nacional y simpatizaba con el grupo rebelde Tigres Tamiles". Sobre el tema, Rae declaró: "Sri Lanka tiene miedo del diálogo, miedo de la discusión, miedo del compromiso. Si así es como me tratan, imagínense cómo tratan a la gente que no puede hablar". Rae describió a Sri Lanka como "un lugar muy peligroso para ser periodista" y que es "un lugar muy peligroso para ser cualquier tipo de tamil en estos momentos". La noticia desató una controversia tanto para Rae como para Sri Lanka en Canadá y llegó a los titulares de los periódicos de otros países. [42] [43] [44]
Las protestas han suscitado críticas de algunos observadores de la guerra civil de Sri Lanka. En un artículo de opinión titulado "Protestantes tamiles desorientados" publicado por el National Post , Martin Collacott, ex Alto Comisionado de Canadá en Sri Lanka, cuestionó los objetivos de los manifestantes. En el editorial, insistió en que si la principal preocupación de los manifestantes fuera la seguridad de los civiles tamiles, habrían pedido a los LTTE que liberaran a los atrapados en la zona de guerra en lugar de utilizarlos como escudos humanos. Sin embargo, al pedir un alto el fuego, dijo, los manifestantes quieren "crear una situación que permita a los Tigres preservar su capacidad de combate y prolongar la insurgencia". El artículo continúa cuestionando por qué se llevó a los niños nacidos en Canadá de padres nativos de Sri Lanka a las protestas entre otros que ondeaban la bandera de una organización que Canadá ha calificado de organización terrorista. [45]
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