Las reservas de carbón de Canadá ocupan el puesto 13.º más grande del mundo (después de la ex Unión Soviética , Estados Unidos , la República Popular China y Australia ) con aproximadamente 10 mil millones de toneladas, el 0,6% del total mundial. [1] Esto representa más energía que todo el petróleo y el gas del país combinados. La industria del carbón genera 5 mil millones de dólares canadienses al año. [2] La mayor parte de la minería de carbón de Canadá se realiza en el oeste del país. [3] Columbia Británica opera 9 minas de carbón, [4] Alberta nueve, Saskatchewan tres y Nuevo Brunswick una. Nueva Escocia opera varias minas de pequeña escala, Westray cerró tras el desastre de 1992 allí. [5]
En 2005, Canadá produjo 67,3 millones de toneladas de carbón y su consumo fue de 60 millones de toneladas. De estas, 56 millones de toneladas se utilizaron para la generación de electricidad. Los cuatro millones de toneladas restantes se utilizaron en las industrias del acero, el hormigón y otras. [5] Los mayores consumidores de carbón en Canadá fueron Alberta y Ontario. En 1997, Alberta representó el 47% del consumo de carbón de Canadá con 26,2 millones de toneladas, y Ontario representó el 25% con 13,8 millones de toneladas. Saskatchewan, Manitoba, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick también utilizan carbón para generar electricidad en diversos grados. [6]
En 2016, el Gobierno de Canadá, con el apoyo de todas las provincias excepto Manitoba y Saskatchewan, decidió eliminar gradualmente el uso de plantas de energía a carbón para 2030 con el fin de cumplir con sus compromisos del acuerdo climático de París, tal como se declara en el Marco Pancanadiense sobre Crecimiento Limpio y Cambio Climático . La decisión afectó a 50 comunidades que dependen de una mina de carbón o una planta de energía cercanas para su economía, y de 3.000 a 3.900 trabajadores que trabajaban en las 13 centrales eléctricas y 9 minas cercanas que todavía estaban activas en 2016 en Alberta, Saskatchewan, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. [7] En noviembre de 2017, el Gobierno de Canadá cofundó la Powering Past Coal Alliance . A partir de junio de 2024, solo quedan 8 centrales eléctricas de carbón operativas en Canadá .
Canadá exporta tanto carbón de calidad superior como carbón de calidad inferior: carbón metalúrgico y carbón térmico. [8] Según un informe de Recursos Naturales de Canadá de febrero de 2015 , en 2013, "las exportaciones canadienses de carbón ascendieron a 5.500 millones de dólares". [8] El noventa y tres por ciento de las exportaciones de carbón fueron carbón de coque de calidad superior. [8] En 2013, solo había dos minas de carbón en Canadá que producían carbón térmico de calidad inferior para la exportación: Coal Valley de Westmoreland Coal Company y la mina Quinsam de Hillsborough Resources Limited. [8] Un tercer proyecto de minería de carbón térmico para exportación, el Proyecto de Carbón Vista en el norte de Alberta, había recibido aprobación regulatoria en la década de 1980, y nuevamente en 2014, pero el precio del carbón térmico había caído drásticamente entre 2011 y 2014 y el proyecto se estancó. El proyecto se revivió en 2015 cuando un multimillonario inversor en carbón estadounidense compró Vista. El carbón térmico se exportó desde Vista en 2019. [8]
Durante varios años, la producción de carbón disminuyó a medida que los gobiernos provinciales y federales buscaban eliminar gradualmente su uso en favor de la energía renovable para combatir el calentamiento global . [7] [9]
En 2018, se produjo un aumento de los precios mundiales del carbón y mejoras en la minería de carbón térmico, lo que llevó a un aumento de la actividad minera del carbón. [10] La mayoría de las reservas de carbón de Canadá se encuentran en Alberta. [11]
En 2010, Canadá ocupó el puesto 15 en el mundo en producción de carbón, con una producción total de 67,9 millones de toneladas. [11]
El carbón se extrajo por primera vez en Canadá en 1639, cuando se abrió la primera mina en Grand Lake, Nuevo Brunswick . Las Primeras Naciones identificaban los depósitos y el producto extraído se utilizaba para tareas como la quema y el comercio. Durante el período de Nueva Francia , se construyó una gran mina en Cow Bay, Nueva Escocia, en la isla de Cabo Bretón , para abastecer a la fortaleza de Louisbourg . [7] [9]
A finales del siglo XVIII, comenzó la minería industrial en Canadá, lo que ayudó a impulsar la industrialización del país . Se construyó infraestructura para su transporte y envío. Cape Breton abastecía de carbón a Boston y otros puertos estadounidenses y en 1871 contaba con 21 minas de carbón, pero todas fueron abandonadas a principios del siglo XX. [7] [9]
En el oeste de Canadá , el carbón se extrajo por primera vez en la isla de Vancouver a mediados del siglo XIX. El desarrollo del ferrocarril Canadian Pacific llevó a la construcción de minas en las ciudades a lo largo de su ruta en Alberta . En 1911, el oeste de Canadá producía la mayor parte del carbón del país y Alberta era la provincia productora más importante del país. [7] [9]
Trabajar en las minas de carbón canadienses era muy peligroso. Se produjeron desastres mineros mortales en varios lugares, entre ellos Hillcrest (Alberta) y Springhill (Nueva Escocia) . Las duras condiciones de trabajo en las minas de carbón y en las fábricas alimentadas con carbón llevaron al establecimiento del movimiento sindical de Canadá . Se produjeron importantes huelgas de carbón en Cape Breton en la década de 1920 y en Estevan (Saskatchewan) en la década de 1930. [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial , los sectores económicos que antes utilizaban carbón, como la calefacción doméstica, la energía industrial y la energía del transporte, comenzaron a utilizar petróleo . Sin embargo, la producción de carbón de Canadá siguió siendo relevante debido a la exportación de carbón metalúrgico a Japón . Después de la crisis energética de la década de 1970 , la producción de carbón de Canadá creció rápidamente a medida que se volvió más competitiva en términos de costos y surgieron nuevos mercados de exportación en otros países asiáticos. [7] [9]
En 2016, “la minería, el procesamiento y los servicios relacionados con el carbón térmico y metalúrgico contribuyeron con un estimado de 4 mil millones de dólares a la economía de Canadá, o aproximadamente el 0,2% del PIB de Canadá”, según Recursos Naturales de Canadá . La NRC informó que aproximadamente el 50 por ciento de esta “contribución al PIB provino del carbón metalúrgico” y, en comparación, “la energía limpia representó el 1,3% del PIB de Canadá”. [7]
En 2018, la minería de carbón en Alberta representó 10 millones de dólares en regalías para la provincia, según el informe "2018 Year in Review" de la Unidad de Desarrollo de Carbón y Minerales de Alberta Energy . [10] En 2018, la producción de carbón de Alberta totalizó aproximadamente 20 millones de toneladas. La producción de carbón había alcanzado un pico en 2016, aproximadamente 25 millones de toneladas, lo que representa alrededor de 20 millones de dólares en regalías. [10]
Las formaciones de carbón en lo que hoy es la provincia de Alberta se originaron hace aproximadamente entre 140 y 65 millones de años. [12] La colisión entre las dos inmensas placas había empujado hacia arriba las Montañas Rocosas mientras deprimía el interior del continente norteamericano. [12] Nuevas capas de crecimiento aplastaron y enterraron capas de turba, esquisto y arenisca, comprimiéndolas en lechos de carbón. [12] Los depósitos de carbón más antiguos fueron empujados más cerca de la superficie hace entre 80 y 55 millones de años, formando parte de las estribaciones y las cordilleras Front Ranges de las Montañas Rocosas. [12]
Los yacimientos de carbón que se encuentran bajo las praderas son de un grado inferior e impuro, que no es capaz de encender los altos hornos esenciales para la fabricación de acero. [12] La Formación Coalspur en la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá en las estribaciones del suroeste de Alberta , [13] tiene grandes cantidades de carbón de alta calidad. [14] [15] La Formación Coalspur se extiende desde el sur del río Wapiti hasta el río North Saskatchewan . [16] La zona de carbón Coalspur tiene un espesor de aproximadamente 120 metros (390 pies) a 200 metros (660 pies). [17]
Los pueblos Siksika (Blackfoot) y Kainai (Blood) llamaban a una zona situada a orillas del río Oldman Sik -ooh-kotoki o "lugar de las rocas negras". [14] Este fue el sitio de la primera mina de carbón comercial, inaugurada en 1874 por un empresario de la ciudad de Nueva York. [14]
En 1793, el topógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson , Peter Fidler, identificó una veta de carbón de alta calidad cerca del río Red Deer . [14]
En 1882, una gran mina entró en funcionamiento, lo que dio lugar a la formación de ciudades, como Coalbanks, ahora conocida como Lethbridge , luego Coaldale, Coalhurst y Black Diamond. [14]
En 1976, el gobierno conservador progresista del entonces primer ministro Peter Lougheed restringió las minas a cielo abierto en la mayor parte de las Montañas Rocosas y las colinas de Alberta mediante la Política de Desarrollo del Carbón. La última mina a cielo abierto de Alberta cerró en 1983. [14]
En 2016, la entonces primera ministra del NDP, Rachel Notley, anunció la eliminación de todas las centrales eléctricas de carbón en la provincia para 2030. [18]
Las minas de carbón cerraron en Crowsnest Pass, Canmore, Nordegg y Grande Cache, entre otras. [12]
En 2020, las centrales eléctricas de carbón en funcionamiento en Alberta incluían las de Battle River , Genesee , HR Milner , Keephills , Sheerness y Sundance .
Según el Informe de 2018 de Alberta Energy , la actividad minera de carbón bituminoso aumentó tras una disminución durante varios años. En 2018, se reanudaron las operaciones mineras, se iniciaron nuevas operaciones en terrenos no explotados y se propusieron nuevos proyectos mineros. [10] Según el Informe, dos factores principales contribuyeron al aumento de la actividad minera del carbón: un aumento de los precios mundiales del carbón y mejoras recientes en el carbón térmico. [10]
En 2019, la mina Grande Cache volvió a abrir sus puertas.
En 2019, las ventas de carbón alcanzaron los 5.080 millones de dólares estadounidenses, [19] lo que convierte al carbón en el "producto extraído más valioso de la provincia". [19] Alrededor del 85% del carbón de Columbia Británica es un carbón de mayor calidad, conocido como carbón metalúrgico o carbón de coque. [20] Se utiliza para producir coque de buena calidad , que es esencial en los altos hornos utilizados para fabricar acero a partir de mineral de hierro. [21] [22] [23] La mayor parte del carbón de las minas de Columbia Británica se exporta a los mercados internacionales a través de puertos de carbón cerca de Vancouver o Prince Rupert. [19]
Los principales yacimientos de carbón de la provincia incluyen un yacimiento en las montañas Kootenay en el sureste de Columbia Británica y los yacimientos de carbón de Peace en el noreste de Columbia Británica [19]. El yacimiento de carbón en producción más grande de Columbia Británica está en Elk Valley (Columbia Británica) , que se encuentra en las montañas Kootenay , a unos 60 kilómetros de las fronteras de Montana y Alberta. Ha tenido minas de carbón operativas durante más de un siglo. Para 2020, Teck Resources poseía las cinco minas de carbón en esa región, incluida Elkford Operations, una mina a cielo abierto justo al oeste de la frontera de Alberta con Columbia Británica. [14]
En 2003, el gobierno de McGuinty de Ontario se fijó el objetivo de cerrar todas las centrales eléctricas de carbón , para reemplazarlas por fuentes de energía más saludables y respetuosas con el medio ambiente. Como parte de la eliminación gradual del carbón, el gobierno provincial acordó que Bruce Power renovara las unidades 1 y 2 de Bruce A de la central nuclear de Bruce para reemplazar la capacidad de generación perdida. [24] Según un artículo de 2014, los problemas de salud a largo plazo causados por el carbón lo hicieron dos veces más caro que la energía eólica. [25] [26] La central generadora OPG Atikokan, planta de generación de energía a carbón, que había estado en funcionamiento durante 27 años, se cerró en 2012. En ese momento, se emprendieron las obras de un proyecto de conversión de biomasa de 170 millones de dólares, el primer proyecto de conversión de biomasa en Ontario. [27] Se esperaba que el proyecto "creara 200 puestos de trabajo en la construcción y ayudara a proteger los puestos de trabajo existentes en la planta" y brindara "nuevas oportunidades económicas para el sector forestal de Ontario, que proporcionará el combustible de biomasa a la planta". [27] Como parte de la eliminación gradual de la generación de electricidad a carbón en Ontario , la central generadora Thunder Bay (TBGS), la última planta de carbón en Ontario, dejó de quemar carbón en abril de 2014. [28] La TBGS se sometió a una conversión de biomasa para funcionar con biomasa avanzada: pellets de madera. Se volvió a poner en servicio el 9 de febrero de 2015. [28]
En 2016, el Gobierno de Alberta anunció la eliminación de todas las centrales eléctricas de carbón en la provincia para 2030. [18] El Gobierno de Nuevo Brunswick hizo el mismo anuncio el año siguiente. [29] También en 2016, el Gobierno de Canadá anunció el objetivo de eliminar gradualmente el uso de centrales eléctricas de carbón en todo el país a favor de alternativas menos contaminantes para la generación de electricidad para 2030. [30] En respuesta, empresas como TransAlta y Capital Power comenzaron a planificar la conversión de sus centrales eléctricas de carbón a la quema de gas natural . [31] [32]
A junio de 2024 solo quedan 8 centrales eléctricas de carbón en funcionamiento en Canadá .
Lista de antiguas instalaciones generadoras de electricidad en Canadá que funcionaban con carbón. Solo se incluyen las instalaciones que han cerrado permanentemente todas sus unidades generadoras de electricidad.
La mina Quinsam en la isla de Vancouver cesó sus operaciones en junio.
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