Duke Field ( IATA : EGI , ICAO : KEGI , FAA LID : EGI ), también conocido como Eglin AFB Auxiliary Field #3 , es un aeropuerto militar ubicado a tres millas (5 km) al sur del distrito comercial central de Crestview , en el condado de Okaloosa, Florida , Estados Unidos.
Duke Field fue uno de los primeros campos auxiliares construidos en el complejo Eglin Field/Eglin AFB. La limpieza y nivelación comenzaron el 23 de enero de 1941, [2] y los primeros cimientos del edificio se colocaron el 15 de febrero de 1942. [3] El Campo 3 fue utilizado como base de entrenamiento por los Doolittle Raiders en 1942. Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el campo fue uno de los varios sitios utilizados en la producción de la película de 1949 Twelve O'Clock High .
En la década de 1950, Duke Field se convirtió en la sede del 3205th Drone Group , que operaba aviones B-17 y F-80 controlados por radio a distancia que se utilizaban para prácticas de artillería y misiles sobre el Golfo de México. También se utilizaron en el programa de pruebas nucleares, haciendo volar la aeronave no tripulada a través de nubes de detonación atómica para recopilar información sobre la lluvia radiactiva.
Un gran hangar de acero con joroba, el "Butler Hangar", de 160 pies (49 m) X 130 pies, transportado desde Trinidad (probablemente desde la antigua Base de la Fuerza Aérea Waller , cerrada el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios), fue erigido en el Campo Auxiliar 3 entre el 1 de abril y el 10 de julio de 1950, por personal de la Compañía 'C', 806th Aviation Engineering Battalion, bajo el mando del Capitán Samuel M. Cable, y los hombres del 550th Guided Missiles Wing . El oficial del proyecto fue el Capitán Clarence A. Ebbert de la División de Instalaciones del Comando del Campo de Pruebas. Se agregaron cuatro pies adicionales de espacio libre en el techo para acomodar a los B-17 en la estructura de 21,000 pies cuadrados (2,000 m 2 ). Se erigieron edificios de bloques de hormigón, de 160 pies (49 m) X 40 pies, en los flancos del hangar. Al mismo tiempo, se amplió la pista de 2400 m (8000 pies) a 30 m (100 pies) y se construyeron rampas de estacionamiento adicionales, con 117 327 yardas cúbicas de tierra excavadas. Las nuevas rampas y la ampliación de la pista consistieron en asfalto sobre una base de cáscara triturada. [4]
En 1960 y 1961, en preparación para la invasión de Bahía de Cochinos , Duke Field fue sede de los aviones Douglas C-54 y Curtiss C-46 "desinfectados" utilizados para transportar personal, armamento y suministros entre bases estadounidenses como Homestead AFB y el aeropuerto de Opa-locka y bases dirigidas por la CIA en Guatemala y, más tarde, Nicaragua. Una unidad en el campo fue responsable de "desinfectar" y adaptar unos 20 Douglas B-26 Invaders para su uso por parte de las tripulaciones aéreas de exiliados cubanos durante la invasión. También se prepararon algunos T-33 y C-130 para su uso en el conflicto, pero no se utilizaron. [5]
La División de Proyectos de Desarrollo (DPD), el brazo aéreo de la Agencia Central de Inteligencia , operó como el 1045º Grupo de Evaluación y Entrenamiento Operacional, Comando del Cuartel General, Eglin AFB, como lo designó la Fuerza Aérea, pero que fue una operación del DPD desde Duke Field desde fines de 1960 hasta junio/julio de 1961. [6] "Había un total de aproximadamente 20 aviadores polacos en Eglin en ese momento, todos ellos 'empleados' por Lockheed, por lo que debería haber suficientes para formar al menos dos tripulaciones". [7] [8] El DPD operaba independientemente de "la estructura organizativa del proyecto, en el que tenía un papel vital y central, incluyendo los lanzamientos aéreos al subsuelo, el entrenamiento de pilotos cubanos, la operación de bases aéreas, los inmensos problemas logísticos de transportar a los voluntarios cubanos desde Florida a Guatemala, y la adquisición y servicio de los aviones militares". [9]
Entre agosto y octubre de 1970, durante la Guerra de Vietnam , el Grupo de Tareas Conjuntas de Contingencia utilizó las instalaciones del AFROTC en Duke Field para albergar a las tropas de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. involucradas en la Operación Costa de Marfil , una misión para rescatar a prisioneros de guerra en Sơn Tây , Vietnam del Norte . Las aeronaves con base en la Base de la Fuerza Aérea Eglin y Hurlburt Field involucradas en el entrenamiento también utilizaron Duke Field diariamente como pista de aterrizaje operativa para mantener un perfil bajo.
El 30 de julio de 1971, el 919th Tactical Airlift Group (919 TAG) fue activado en la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES) y establecido en Duke Field con aviones C-130A Hercules , y la unidad pasó a manos del Tactical Air Command (TAC). Con esta acción, el 919 TAG se convirtió efectivamente en la organización "host group" (similar al "host wing" en las instalaciones más grandes de la USAF) de Duke Field.
El 1 de julio de 1975, el 919 TAG se convirtió en una misión de operaciones especiales y se convirtió en el 919th Special Operations Group (919 SOG), la única unidad de cañoneros AC-130 Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea . Los AC-130A fueron transferidos de la Fuerza Aérea Regular cuando esta hizo la transición al AC-130H y se programó una nueva construcción de casi 6,7 millones de dólares en Duke Field hasta el año fiscal 1976. [10] Aunque las unidades de transporte aéreo C-130 de la USAF fueron transferidas al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) en 1975, las unidades AC-130 permanecieron bajo el TAC.
En 1980, Duke Field también fue uno de los campos utilizados en el entrenamiento de la Operación Credible Sport , una iniciativa para preparar un segundo intento de rescate de rehenes estadounidenses retenidos en Irán utilizando aviones C-130 modificados con múltiples motores de cohetes para aterrizajes y despegues extremadamente cortos. La mayoría de las pruebas para esto se realizaron en Wagner Field (Eglin AFB Auxiliary Field #1) y fue allí durante una demostración el 29 de octubre de 1980 de uno de los aviones YMC-130H Credible Sport altamente modificados que un mal funcionamiento y un aterrizaje brusco resultaron en la destrucción de este avión en particular. Toda la tripulación a bordo del avión sobrevivió.
En 1983, la responsabilidad operativa del 919 SOG pasó del TAC al MAC y a la recién creada 23.ª Fuerza Aérea (23 AF) de este último, acción que coincidió con la transferencia de todas las unidades y activos AC-130 y MC-130 de la Fuerza Aérea Regular del TAC al MAC. En 1990, la 23.ª AF fue redesignada como Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), un comando mayor independiente de la Fuerza Aérea (MAJCOM), y la responsabilidad operativa del 919 SOG pasó al AFSOC.
En 1992, el 919 SOG fue redesignado como el 919th Special Operations Wing (919 SOW), la designación que conserva actualmente. En 1995, los aviones AC-130A del 919 SOW fueron retirados y el 919 SOW se convirtió en los aviones MC-130E Combat Talon I y MC-130P Combat Shadow y se puso a disposición para su despliegue en todo el mundo. También en 1995, mientras el 711th Special Operations Squadron (711 SOS) del ala pasaba al MC-130E, el 5th Special Operations Squadron (5 SOS) fue activado dentro del 919 SOW en Duke Field para volar el MC-130N/P, avión de reabastecimiento aéreo de operaciones especiales Combat Shadow.
El 17 de febrero de 1997, la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES) dejó de ser una Agencia Operativa de Campo de la Fuerza Aérea y se convirtió en un MAJCOM de la Fuerza Aérea como el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), convirtiendo al 919 SOW en un comando subordinado del AFRC. Sin embargo, la relación operativa del 919 SOW con el AFSOC permanecería sin cambios.
En 2000, alrededor de 170 miembros del personal de mantenimiento de aeronaves de la USAF en servicio activo del 716.º Escuadrón de Mantenimiento (716 MXS) se instalaron en Duke Field como una unidad asociada activa del 919 SOW. En ese momento, esta relación simbiótica era única porque era el único escuadrón de mantenimiento asociado activo en la Fuerza Aérea. El 716 MXS trabajaba en conjunto con los miembros de la Reserva de la Fuerza Aérea para brindar apoyo de mantenimiento a las aeronaves MC-130E. Los mantenedores del 716 MXS estaban bajo el control de la misión de la infraestructura del 919.º Grupo de Mantenimiento (919 MXG) y los supervisores del centro de trabajo del 919 MXG programaban a los mantenedores, priorizaban el trabajo, proporcionaban herramientas y equipo especial y brindaban supervisión de primera línea. Sin embargo, los mantenedores del 716 MXS permanecieron bajo el control administrativo del 16.º Grupo de Mantenimiento (16 MXG) en servicio activo en Hurlburt Field a través del comandante del 716 MXS. El comandante era responsable de los asuntos de disciplina militar, los informes administrativos (incluidos los informes de rendimiento), la rendición de cuentas del personal, la mano de obra, el entrenamiento, el equipo individual y la financiación de tareas temporales y viajes. [11]
El sábado 31 de mayo de 2008, seis de los Raiders originales estuvieron presentes en Duke Field para la culminación de su reunión anual. Tres B-25 civiles con distintivos de aviones de guerra recrearon las sesiones de despegue de entrenamiento, con personal de la NAS Pensacola como tripulación de la cubierta de vuelo, lo que representó la contribución de ese servicio al ataque a Tokio.
El 919 SOW retiró su flota de C-145A Combat Coyote en diciembre de 2022. [12]
Aunque técnicamente forma parte del complejo más grande de la Base Aérea de Eglin , hoy Duke Field es esencialmente una pequeña base aérea por derecho propio. Principalmente una instalación del AFRC, Duke Field está alojada por el 919th Special Operations Wing (919 SOW), que operó el avión MC-130E Combat Talon I hasta abril de 2013 [13]. El 919 SOW operó anteriormente el avión artillado AC-130A Spectre que volaba el 711 SOS antes de la transición al MC-130E en 1995.
El 919 SOW actualmente opera los aviones MQ-9 Reaper , U-28A Draco y C-146A Wolfhound . Como unidad del AFRC, el 919 SOW está operativo bajo el AFSOC, con sede en el cercano Hurlburt Field . El ala contiene 13 escuadrones, 2 de los cuales están estacionados en Hurlburt Field, Florida.
Unidades voladoras y notables unidades no voladoras con base en Duke Field. [14] [15] [16] [17]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Duke, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
La instalación debe su nombre al primer teniente Robert L. Duke, quien murió en el accidente de un Curtiss A-25A-20-CS Shrike , AAF Ser. No. 42-79823 , cerca de Spencer, Tennessee, el 29 de diciembre de 1943. Fue asignado como Asistente A-3 [18] al Campo de Pruebas del Comando de Campo de Pruebas de la AAF en Eglin Field , Florida, ahora Base de la Fuerza Aérea Eglin .
La instalación de Duke Field está a unas 12 millas (19 km) al norte de la Puerta Este de la Base de la Fuerza Aérea Eglin en la carretera estatal 85 .
Duke Field tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la pista 18/36, que mide 8,025 x 150 pies (2,446 x 46 m) y la pista de asalto 180/360, que mide 3,500 x 60 pies (1,067 x 18 m).
Aunque técnicamente es un campo auxiliar de la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Duke Field es esencialmente una instalación autónoma. El aeródromo tiene su propia torre de control de tráfico aéreo, edificio de las fuerzas de seguridad, instalaciones de protección contra incendios de la Fuerza Aérea (estación de bomberos n.º 8), sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), TACAN e infraestructura de apoyo, como una gran zona de rampa/línea de vuelo, hangares, tienda, gasolinera de autoservicio, servicio de hotel, pista de fitness, áreas recreativas, instalaciones de mantenimiento y otros edificios de apoyo operativo y administrativo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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