El campo de prisioneros de guerra de Holzminden fue un campo de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial para oficiales británicos y del Imperio Británico ( Offizier Gefangenenlager ) ubicado en Holzminden , Baja Sajonia , Alemania. Se inauguró en septiembre de 1917 y se cerró con la repatriación final de prisioneros en diciembre de 1918. Se recuerda como el lugar de la mayor fuga de prisioneros de guerra de la guerra, en julio de 1918, cuando veintinueve oficiales escaparon a través de un túnel, diez de los cuales evadieron la recaptura y lograron regresar a Gran Bretaña.
El campo de prisioneros de guerra no debe confundirse con el campo de internamiento de Holzminden , un par de campos mucho más grandes (uno para hombres y otro para mujeres y niños) ubicados en las afueras de la ciudad, en los que se retenía a los internados civiles. Los internados estaban compuestos principalmente por ciudadanos polacos , rusos , belgas y franceses , así como un pequeño número de británicos.
El campo de prisioneros de guerra abrió sus puertas a principios de septiembre de 1917, bajo los auspicios del X Cuerpo de Ejército , con sede en Hannover . Otros campos para oficiales bajo el mando del X Cuerpo, todos ellos más pequeños, fueron los de Clausthal , Ströhen y Schwarmstedt . Muchos de los primeros prisioneros fueron transferidos desde estos campos y otros de Friburgo y Krefeld , que se habían vuelto superpoblados. [1]
El campo albergaba entre 500 y 600 prisioneros oficiales. [2] También había aproximadamente entre 100 y 160 prisioneros de otros rangos , designados ordenanzas : estos hombres actuaban como sirvientes de los oficiales y realizaban otras tareas domésticas en el campo. [3]
El campo ocupaba las instalaciones de un cuartel de caballería construido en 1913. [4] Los edificios principales, en los que vivían los prisioneros, eran dos bloques de barracones de cuatro pisos, conocidos por los alemanes como Kaserne A y Kaserne B, y por los británicos como Casa A y Casa B. Aunque la mayor parte de ambos bloques albergaba a prisioneros oficiales, ambos estaban divididos internamente: el extremo occidental de Kaserne A formaba la Kommandantur , en la que se acantonaba la guarnición alemana; mientras que el extremo oriental de Kaserne B estaba ocupado por los ordenanzas. Los sótanos incluían celdas en las que los prisioneros podían ser recluidos en régimen de aislamiento como castigo. Varios edificios de madera de una sola planta frente a los bloques de barracones albergaban instalaciones de servicio, incluidas las cocinas, el cobertizo para la leña, la casa de baños y la sala de paquetes.
Los campos del X Cuerpo quedaron bajo la autoridad del general Karl Heinrich von Hänisch , quien alentó un régimen severo. [5] El Kommandant en Holzminden cuando se inauguró era el anciano coronel Habrecht ("un amable anciano de unos setenta años" [6] ); pero fue reemplazado después de menos de un mes por su segundo al mando, Hauptmann Karl Niemeyer, quien permaneció como Kommandant hasta el cierre del campo. [7] [8] El hermano gemelo de Niemeyer, Heinrich, fue Kommandant del campo de Clausthal . Los hermanos habían vivido en Milwaukee , Wisconsin , durante 17 años, hasta la primavera de 1917, cuando Estados Unidos entró en la guerra , y como resultado, Karl Niemeyer hablaba inglés estadounidense . Sin embargo, en opinión de los prisioneros de guerra británicos, el inglés de Niemeyer estaba lleno de errores y términos del argot estadounidense. Un prisionero de guerra se burló del inglés del comandante llamándolo " camarero yanqui "; [9] mientras que otro afirmó que Niemeyer "hablaba mal el americano bajo la impresión de que era inglés". [10] Los prisioneros lo ridiculizaban constantemente y lo apodaban "Milwaukee Bill". Un error que se hizo notorio fue su afirmación de que "creéis que no entiendo el inglés, pero lo entiendo. Sé un carajo sobre vosotros". [11]
El campo fue descrito por el Daily Sketch en enero de 1919 como "el peor campo de Alemania". [12] Esta evaluación debe entenderse en contexto: por regla general, los prisioneros oficiales disfrutaban de un régimen más cómodo que los prisioneros de otros rangos (véase Prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial en Alemania ). Sin embargo, el régimen de Niemeyer era a menudo arbitrario y punitivo, y se cometieron atrocidades, incluido el apuñalamiento con bayoneta de prisioneros. [13] Fue incluido en una lista negra de procesamiento de crímenes de guerra británicos por las denuncias de malos tratos innecesarios. Dos prisioneros "célebres" que parecen haber sido seleccionados para un trato duro fueron William Leefe Robinson (que había derribado un dirigible alemán sobre Gran Bretaña y que pasó gran parte de su tiempo en Holzminden en confinamiento solitario) y Algernon Bird, la 61.ª víctima del barón von Richthofen . [14] Robinson murió en Inglaterra en diciembre de 1918 a causa de los efectos de la pandemia de gripe española , pero el Daily Express no tenía ninguna duda de que "en realidad fue llevado a la muerte por el notorio Niemeyer... Fue asesinado por Niemeyer, quien estaba decidido a emplear todos los instrumentos de crueldad contra él". [15]
Una de las privaciones que sufrieron los prisioneros fue la mala alimentación, aunque nuevamente esto debe verse en contexto: como resultado del bloqueo económico de Alemania , había poca comida disponible localmente incluso para la población civil. Los prisioneros pudieron complementar su dieta con el contenido de los paquetes enviados por sus familias en casa y por la Cruz Roja y otras organizaciones humanitarias. Como resultado, a menudo estaban mejor alimentados que los alemanes. [16] Los prisioneros a menudo podían usar artículos de comida para sobornar a sus guardias a cambio de un trato indulgente o equipo de contrabando; mientras que en otras ocasiones se burlaban de sus captores con la superioridad de su bienestar material, por ejemplo, sacando su ración completa de pan negro alemán solo para quemarlo. [17] [18] Antes de que los prisioneros abandonaran el campo en diciembre de 1918, hicieron una hoguera con los muebles y todo lo demás combustible: "era una vista espléndida y los alemanes solo podían quedarse impotentes, condenando el desperdicio". [19] [20] [21]
Los prisioneros encontraron una variedad de formas de lidiar con la ociosidad y monotonía forzadas de la vida en prisión. Las actividades incluían deportes ( se jugaba fútbol , hockey y tenis ), conciertos y obras de teatro, conferencias, debates y lectura. [22] James Whale encontró las obras de teatro amateur, en las que participó como actor, escritor, productor y escenógrafo, "una fuente de gran placer y diversión" y la reacción del público "embriagadora": fue su introducción al arte escénico, y se convirtió en un director líder de Hollywood . [23] [24] OGS Crawford pasó gran parte de su tiempo leyendo y estudiando, y más tarde informó que era "mucho menos infeliz" en Holzminden de lo que había sido en su escuela pública , Marlborough College . [25]
Desde el principio, numerosos oficiales prisioneros intentaron escapar del campo. Las técnicas que emplearon para lograrlo incluyeron cortar la valla perimetral y atravesar las puertas disfrazados de guardias alemanes, trabajadores civiles o (al menos en una ocasión) de mujer. [26] [27] Muchas de estas fugas tuvieron éxito en la primera instancia, pero prácticamente todos los fugitivos fueron recapturados en cuestión de días.
La fuga más grande y más famosa fue la que se realizó a través de un túnel, en la noche del 23 al 24 de julio de 1918. El túnel había estado en excavación durante unos nueve meses. Su entrada estaba oculta bajo una escalera en el cuartel de los ordenanzas en Kaserne B. Como a los oficiales se les prohibía entrar en el cuartel de los ordenanzas, en los primeros meses los excavadores tuvieron que llegar hasta él disfrazándose con los uniformes de los ordenanzas. En una etapa posterior, se creó una puerta de acceso secreta entre los cuarteles de los oficiales y los ordenanzas en el ático. Ochenta y seis oficiales estaban en la lista de los que esperaban para escapar, pero esa noche, el túnel se derrumbó parcialmente sobre el trigésimo hombre, lo que provocó el abandono de la empresa. De los veintinueve que escaparon, diez lograron llegar a los Países Bajos neutrales y finalmente regresaron a Gran Bretaña. [28] Entre ellos se encontraba el coronel Charles Rathborne, el oficial británico de mayor rango en el campo, quien, gracias a su buen alemán, pudo viajar en tren sin despertar sospechas y logró cruzar la frontera holandesa después de solo cinco días. [29] Los demás fugitivos viajaron a pie y la mayoría tardó al menos 14 días. Edgar Henry Garland , uno de los participantes fallidos en la fuga, realizó un total de ocho intentos de fuga. [30]
Actualmente rodeados de desarrollo suburbano, los dos bloques de cuarteles principales del campo sobreviven y todavía se utilizan militarmente como cuarteles para el ejército alemán . [31] [32]
51°49′57″N 9°27′39″E / 51.832490°N 9.460941°E / 51.832490; 9.460941