La Línea Siegfried , conocida en alemán como Westwall (= baluarte occidental) , fue una línea defensiva alemana construida a finales de la década de 1930. Iniciada en 1936, frente a la Línea Maginot francesa , se extendía más de 630 km (390 millas) desde Kleve en la frontera con los Países Bajos , a lo largo de la frontera occidental de la Alemania nazi , hasta la ciudad de Weil am Rhein en la frontera con Suiza. La línea contaba con más de 18.000 búnkeres , túneles y trampas para tanques .
Desde septiembre de 1944 hasta marzo de 1945, la Línea Siegfried fue sometida a una ofensiva aliada a gran escala .
El nombre oficial alemán del programa de construcción de la línea defensiva antes y durante la Segunda Guerra Mundial cambió varias veces a finales de los años 1930. Llegó a ser conocido como "Westwall", pero en inglés se le conocía como "Siegfried Line" o, a veces, "West Wall". [1] Varios nombres alemanes reflejan diferentes áreas de la construcción:
Se dio a los programas la máxima prioridad, lo que supuso una gran demanda para los recursos disponibles.
Se desconoce el origen del nombre "Westwall", pero apareció en el uso popular desde mediados de 1939. Hay un registro de Hitler enviando una Orden del Día a los soldados y trabajadores en el "Westwall" el 20 de mayo de 1939 . 2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Línea Siegfried tenía serias debilidades. Después de la guerra, el general alemán Alfred Jodl dijo que era "poco mejor que una obra en construcción en 1939" y, cuando el mariscal de campo Gerd von Rundstedt inspeccionó la línea, la construcción débil y las armas inadecuadas le hicieron reír. [ cita necesaria ] A pesar de la declaración de guerra de Francia contra Alemania en septiembre de 1939, no hubo ningún combate importante que involucrara a la Línea Siegfried al comienzo de la campaña en Occidente, excepto una ofensiva menor por parte de los franceses. [3] En cambio, ambos bandos permanecieron en una posición segura detrás de sus defensas, durante la llamada Guerra Falsa .
El Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich llamó la atención extranjera sobre el Muro Oeste inacabado, mostrando en varios casos posiciones incompletas o de prueba para representar el proyecto terminado y listo para la acción. [4] Durante la Batalla de Francia , las fuerzas francesas realizaron ataques menores contra algunas partes de la línea, pero la mayoría no fue probada en la batalla. Cuando terminó la campaña, las armas y materiales transportables, como las puertas metálicas, fueron retirados de la Línea Sigfrido y utilizados en otros lugares, como las defensas del Muro Atlántico . [ cita necesaria ] Las secciones de hormigón se dejaron en el campo y pronto quedaron completamente inservibles para la defensa. [ cita necesaria ] En su lugar, los búnkeres se utilizaron para almacenamiento.
Con el desembarco del Día D en Normandía el 6 de junio de 1944, la guerra en Occidente estalló una vez más. [5] El 24 de agosto de 1944, Hitler dio una directiva para renovar la construcción de la Línea Siegfried. [6] 20.000 trabajadores forzados y miembros del Reichsarbeitsdienst (Servicio Laboral del Reich), la mayoría de los cuales eran muchachos de 14 a 16 años, intentaron reequipar la línea con fines defensivos. También se llamó a la población local para realizar trabajos, principalmente para construir zanjas antitanques.
Ya durante la construcción se hizo evidente que los búnkeres no podían resistir las nuevas armas perforantes . Al mismo tiempo que se reactivaba la Línea Sigfrido, se construyeron pequeños " Tobruks " de hormigón a lo largo de los límites de la zona ocupada. Esos búnkeres eran en su mayoría refugios para soldados solteros.
En agosto de 1944 se produjeron los primeros enfrentamientos en la Línea Sigfrido. La sección de la línea donde tuvieron lugar la mayoría de los combates fue el área de Hürtgenwald (bosque de Hürtgen) en Eifel , 20 km (12 millas) al sureste de Aquisgrán. La brecha de Aquisgrán era la ruta lógica hacia Renania de Alemania y su principal zona industrial, por lo que era donde los alemanes concentraban su defensa.
Los estadounidenses enviaron aproximadamente 120.000 soldados más refuerzos a la batalla del bosque de Hürtgen . La batalla en la zona densamente boscosa se cobró la vida de 24.000 soldados estadounidenses, junto con 9.000 bajas llamadas no relacionadas con la batalla: aquellas que fueron evacuadas debido a la fatiga, la exposición, los accidentes y las enfermedades. [7] El número de muertos alemanes no está documentado. Después de la batalla del bosque de Hürtgen, comenzó la batalla de las Ardenas , un último intento de los alemanes para revertir el curso de la guerra en Occidente. La ofensiva se inició en la zona al sur de Hürtgenwald, entre Monschau y la localidad luxemburguesa de Echternach . La pérdida de vidas y materiales alemanes fue grave y el esfuerzo fracasó. Hubo serios enfrentamientos a lo largo de otras partes de la Línea Siegfried y los soldados defensores en muchos búnkeres se negaron a rendirse, a menudo luchando hasta la muerte. A principios de 1945, los últimos búnkeres de la Línea Siegfried habían caído en Sarre y Hunsrück .
El 21.º Grupo de Ejércitos británico, que incluía formaciones estadounidenses, también atacó la Línea Siegfried. Los combates resultantes elevaron las pérdidas totales de Estados Unidos a aproximadamente 68.000. Además, el Primer Ejército sufrió más de 50.000 bajas fuera de la batalla y el Noveno Ejército más de 20.000. Esto elevó el coste total de la campaña de la Línea Sigfrido, en personal estadounidense, a cerca de 140.000. [8]
Durante la posguerra, muchos tramos de la Línea Siegfried fueron destruidos con explosivos.
En Renania del Norte-Westfalia todavía quedan una treintena de búnkeres. La mayoría del resto fueron destruidos con explosivos o cubiertos con tierra. En muchas zonas todavía existen trampas para tanques que, en Eifel , recorren varios kilómetros. La base aérea de Zweibrücken se construyó sobre la línea Siegfried. Cuando la base aún estaba abierta, se podían ver los restos de varios búnkeres antiguos en la línea de árboles cerca de la puerta principal. Otro búnker estaba fuera de la valla perimetral de la base, cerca del hospital de la base. Una vez que se cerró la base, los trabajadores, al excavar los tanques de combustible de la base, descubrieron búnkeres perdidos enterrados debajo de los tanques. [ cita necesaria ]
Desde 1997, con el lema "El valor de lo desagradable como monumento conmemorativo" ( Der Denkmalswert des Unerfreulichen ), se ha intentado preservar los restos de la Línea Siegfried como monumento histórico . Su objetivo era impedir que los grupos fascistas reaccionarios utilizaran la Línea Sigfrido con fines propagandísticos.
Al mismo tiempo, se seguían proporcionando fondos estatales para destruir los restos de la Línea Siegfried. En consecuencia, se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas de emergencia cada vez que se debía eliminar cualquier parte de la línea, por ejemplo para la construcción de carreteras. La actividad arqueológica no pudo detener la destrucción de esos tramos, pero amplió el conocimiento científico y reveló detalles de la construcción de la línea.
Los conservacionistas de la naturaleza consideran que los restos de la Línea Siegfried son valiosos como una cadena de biotopos donde, gracias a su tamaño, animales y plantas raros pueden refugiarse y reproducirse . Este efecto se ve amplificado por el hecho de que las ruinas de hormigón no pueden utilizarse con fines agrícolas o forestales.
Se instalaron pequeños búnkeres con paredes de 50 cm (20 pulgadas) de espesor con tres troneras hacia el frente. Los lugares para dormir eran hamacas. En posiciones expuestas, se erigieron pequeños búnkeres similares con pequeñas secciones redondas blindadas de "vigilancia" en los techos. El programa fue llevado a cabo por la Guardia Fronteriza ( Grenzwacht ), una pequeña tropa militar activada en Renania inmediatamente después de que Alemania remilitarizara la región a partir de 1936, después de haber sido desmilitarizada tras la Primera Guerra Mundial .
El programa Limes comenzó en 1938 tras una orden de Hitler de fortalecer las fortificaciones en la frontera occidental de Alemania. Limes se refiere a las antiguas fronteras del Imperio Romano ; la portada del programa era que se trataba de un estudio arqueológico.
Sus búnkeres Tipo 10 estaban construidos con mayor solidez que las fortificaciones fronterizas anteriores. Estos tenían techos y paredes de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de espesor. Se construyeron un total de 3.471 a lo largo de toda la Línea Siegfried. Presentaban una habitación central o refugio para 10 a 12 hombres con una tronera escalonada orientada hacia atrás y una sección de combate 50 cm (20 pulgadas) más alta. Esta sección elevada tenía troneras en la parte delantera y lateral para ametralladoras. Se proporcionaron más troneras para los fusileros y toda la estructura se construyó de manera que estuviera a salvo del gas venenoso .
La calefacción se realizaba mediante un horno de seguridad, cuya chimenea estaba cubierta con una gruesa rejilla. El espacio era reducido, con aproximadamente 1 m2 ( 11 pies cuadrados) por soldado, a los que se les proporcionó un lugar para dormir y un taburete ; el oficial al mando tenía una silla. Los ejemplos supervivientes aún conservan carteles que advierten "Las paredes tienen oídos" y "¡Las luces se apagan cuando las troneras están abiertas!"
Los búnkeres del programa Aachen-Saar eran similares a los del programa Limes: casamatas tipo 107 doble MG con paredes de hormigón de hasta 3,5 m (11 pies) de espesor. Una diferencia era que no había troneras en el frente, sólo a los lados de los bunkers. Sólo en casos especiales se construían troneras en la parte delantera y luego se protegían con pesadas puertas de metal. Esta fase de construcción incluyó las ciudades de Aquisgrán y Saarbrücken , que inicialmente estaban al oeste de la línea de defensa del Programa Limes.
La Zona de Defensa Aérea Occidental ( Luftverteidigungszone West o LVZ West ) continuaba paralela a las otras dos líneas hacia el este y consistía principalmente en cimientos de hormigón antiaéreo. Los emplazamientos dispersos de MG 42 y MG 34 agregaron defensa adicional contra objetivos aéreos y terrestres. Las torretas antiaéreas fueron diseñadas para obligar a los aviones enemigos a volar más alto, disminuyendo así la precisión de sus bombardeos. Estas torres [ es necesario aclarar ] estaban protegidas a corta distancia por búnkeres de los programas Limes y Aachen-Saar.
El emplazamiento de Geldern prolongó la línea Siegfried hacia el norte hasta Kleve , junto al Rin, y se construyó después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. La Línea Siegfried originalmente terminaba en el norte cerca de Brüggen en el distrito de Viersen . Las construcciones principales eran refugios desarmados, pero su diseño de hormigón extremadamente resistente brindaba una excelente protección a los ocupantes. Para camuflarse, a menudo se construían cerca de granjas.
En cada fase de construcción se construyeron elementos de construcción estándar, como grandes búnkeres de Regelbau , " fortines " de hormigón más pequeños y obstáculos antitanques " dientes de dragón ", a veces por miles. Frecuentemente se intercalaban varillas de acero verticales entre los dientes. Esta estandarización fue el uso más efectivo de materias primas, transporte y trabajadores escasos, pero resultó ser una barrera ineficaz para los tanques, ya que las excavadoras estadounidenses simplemente empujaron puentes de tierra sobre estos dispositivos.
Las trampas para tanques "dientes de dragón" también se conocían como Höcker en alemán ("jorobas" o "espinillas" en inglés) debido a su forma. Estos bloques de hormigón armado se colocan en varias filas sobre una única base. Hay dos tipos típicos de barrera: el tipo 1938 con cuatro hileras de dientes que se elevan hacia la parte posterior y el tipo 1939 con cinco hileras de dichos dientes. También se construyeron muchas otras líneas irregulares de dientes. Otro diseño de obstáculo para tanques, conocido como el erizo checo , se hizo soldando varias barras de acero de tal manera que cualquier tanque que pasara sobre ellas se atascara y posiblemente se dañara. Si el contorno del terreno lo permitía, se cavaban zanjas llenas de agua en lugar de trampas para tanques. Ejemplos de este tipo de defensa son las que se encuentran al norte de Aquisgrán, cerca de Geilenkirchen .
Las primeras fortificaciones fueron construidas en su mayoría por empresas privadas, pero el sector privado no pudo proporcionar la cantidad de trabajadores necesarios para los programas siguientes; este vacío fue llenado por la Organización Todt . Con la ayuda de esta organización, un gran número de trabajadores forzosos (hasta 500.000 a la vez) trabajaron en la Línea Sigfrido. El transporte de materiales y trabajadores de toda Alemania estaba gestionado por la compañía ferroviaria Deutsche Reichsbahn , que aprovechó las líneas ferroviarias estratégicas bien desarrolladas construidas en la frontera occidental de Alemania durante la Primera Guerra Mundial .
Las condiciones de trabajo eran muy peligrosas. Por ejemplo, hubo que utilizar los medios más primitivos para manipular y ensamblar blindajes extremadamente pesados, con un peso de hasta 60 toneladas (66 toneladas cortas ).
La vida en la obra y después del trabajo era monótona y mucha gente se daba por vencida y se marchaba. La mayoría de los trabajadores recibieron la Medalla del Muro Oeste por su servicio. [9]
La propaganda alemana, tanto en el país como en el extranjero, retrató repetidamente el Muro Occidental durante su construcción como un baluarte infranqueable. Al comienzo de la guerra, las tropas enemigas permanecían detrás de sus propias líneas de defensa.
Para levantar la moral de las tropas británicas que marchaban hacia Francia, la Línea Siegfried fue el tema de una canción popular: " Vamos a colgar la ropa en la Línea Siegfried ". Una versión francesa de Ray Ventura ( "On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried" ) tuvo un gran éxito durante la Guerra Falsa ( Drôle de guerre ).
Cuando se le preguntó acerca de la Línea Siegfried, el general George S. Patton supuestamente dijo: "Las fortificaciones fijas son monumentos a la estupidez del hombre". [10]
