La Segunda Batalla de Corinto (que, en el contexto de la Guerra Civil estadounidense , suele denominarse Batalla de Corinto , para diferenciarla del asedio de Corinto ocurrido ese mismo año) se libró del 3 al 4 de octubre de 1862 en Corinto, Misisipi . Por segunda vez en la Campaña Iuka-Corinto, el mayor general de la Unión William Rosecrans derrotó a un ejército confederado , esta vez al mando del mayor general Earl Van Dorn .
Después de la batalla de Iuka , el mayor general Sterling Price marchó con su ejército para encontrarse con el de Van Dorn. La fuerza combinada, conocida como el Ejército de Tennessee Occidental , quedó bajo el mando del mayor Van Dorn. El ejército se movió en dirección a Corinth, un cruce ferroviario crítico en el norte de Mississippi, con la esperanza de interrumpir las líneas de comunicación de la Unión y luego arrasar en el centro de Tennessee. La lucha comenzó el 3 de octubre cuando los confederados expulsaron al ejército de los EE. UU. de los pozos de fusileros construidos originalmente por los confederados para el asedio de Corinth. Los confederados explotaron una brecha en la línea de la Unión y continuaron presionando a las tropas de la Unión hasta que retrocedieron a una línea interior de fortificaciones.
En el segundo día de batalla, los confederados avanzaron y se enfrentaron al intenso fuego de artillería de la Unión, asaltando las baterías Powell y Robinett, donde se produjo un desesperado combate cuerpo a cuerpo. Una breve incursión en la ciudad de Corinth fue rechazada. Después de que un contraataque estadounidense recuperara la batería Powell, Van Dorn ordenó una retirada general. Rosecrans no los persiguió de inmediato y los confederados escaparon a la destrucción.
Mientras el general confederado Braxton Bragg se desplazaba hacia el norte desde Tennessee hasta Kentucky en septiembre de 1862, el mayor general de la Unión Don Carlos Buell lo persiguió desde Nashville con su Ejército del Ohio . Se esperaba que las fuerzas confederadas al mando de Van Dorn y Price en el norte de Mississippi avanzaran hacia el centro de Tennessee para apoyar el esfuerzo de Bragg, pero los confederados también necesitaban evitar que Buell fuera reforzado por el Ejército del Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant . Desde la conclusión del asedio de Corinto ese verano, el ejército de Grant se había dedicado a proteger las líneas de suministro en el oeste de Tennessee y el norte de Mississippi. En la batalla de Iuka el 19 de septiembre, el Ejército del Oeste confederado del mayor general Sterling Price fue derrotado por fuerzas bajo el mando general de Grant, pero tácticamente bajo Rosecrans, el comandante del Ejército del Mississippi . (La segunda columna de Grant que se acercaba a Iuka, comandada por el mayor general Edward Ord , no participó en la batalla como estaba previsto. Una sombra acústica aparentemente impidió que Grant y Ord escucharan los sonidos de la batalla que comenzaba). Price esperaba combinar su pequeño ejército con el Ejército de Tennessee Occidental del mayor general Earl Van Dorn e interrumpir las comunicaciones de Grant, pero Rosecrans atacó primero, lo que provocó que Price se retirara de Iuka. La persecución de Price por parte de Rosecrans fue ineficaz. [3]
Después de Iuka, Grant estableció su cuartel general en Jackson, Tennessee , un lugar central para comunicarse con sus comandos en Corinth y Memphis . Rosecrans regresó a Corinth. Las tres divisiones de Ord del Ejército de Tennessee de Grant se trasladaron a Bolivar, Tennessee , al noroeste de Corinth, para unirse al mayor general Stephen A. Hurlbut . Por lo tanto, las fuerzas de Grant en las inmediaciones consistían en 12.000 hombres en Bolivar, los 23.000 de Rosecrans en Corinth, los 7.000 del mayor general William T. Sherman en Memphis y otros 6.000 como reserva general en Jackson. [4]
El ejército de Price marchó a Ripley , donde se unió a Van Dorn el 28 de septiembre. Van Dorn era el oficial de mayor rango y tomó el mando de la fuerza combinada, compuesta por unos 22.000 hombres. Marcharon por el ferrocarril de Memphis y Charleston hasta Pocahontas, Tennessee , el 1 de octubre. Desde este punto tuvieron varias oportunidades para realizar más movimientos y Grant no estaba seguro de sus intenciones. Cuando acamparon el 2 de octubre en Chewalla, Grant tuvo la certeza de que Corinto era el objetivo. Los confederados esperaban apoderarse de Corinto desde una dirección inesperada, aislando a Rosecrans de los refuerzos y luego arrasando en el centro de Tennessee. Grant envió un mensaje a Rosecrans para que estuviera preparado para un ataque, al mismo tiempo que ordenó a Hurlbut que vigilara al enemigo y lo atacara por el flanco si se presentaba una oportunidad favorable. A pesar de la advertencia de Grant, Rosecrans no estaba convencido de que Corinto fuera necesariamente el objetivo del avance de Van Dorn. Él creía que el comandante confederado no sería tan temerario como para atacar la ciudad fortificada y bien podría optar en cambio por atacar el ferrocarril de Mobile y Ohio y sacar a los soldados estadounidenses de su posición. [5]
A lo largo de los lados norte y este de Corinth, a unas dos millas de la ciudad, había una línea de trincheras, que se extendía desde Chewalla Road en el noroeste hasta Mobile and Ohio Railroad en el sur, que había sido construida por el ejército del general confederado PGT Beauregard antes de evacuar la ciudad en mayo. Estas líneas eran demasiado extensas para que los 23.000 hombres de Rosecrans las defendieran, por lo que, con la aprobación de Grant, Rosecrans modificó las líneas para enfatizar la defensa de la ciudad y los polvorines cerca de la unión de los dos ferrocarriles. La línea interior de reductos, más cerca de la ciudad, llamada la línea Halleck, era mucho más sustancial. Una serie de formidables baterías con nombre, cañones posicionados en fuertes defensas de terraplén, formaban parte de la línea interior: las baterías Robinett, Williams, Phillips, Tannrath y Lothrop, en el área conocida como College Hill. [6] Estaban conectados por parapetos, y durante los últimos cuatro días de septiembre estas obras habían sido reforzadas, y los árboles en las cercanías de la Batería Robinett, situada en el centro, habían sido talados para formar un abatis . El plan de Rosecrans era absorber el esperado avance confederado con una línea de escaramuza en las antiguas trincheras confederadas y luego enfrentar el grueso del ataque confederado con su fuerza principal a lo largo de la Línea Halleck, aproximadamente a una milla del centro de la ciudad. Su resistencia final se haría alrededor de las baterías en College Hill. Sus hombres recibieron raciones para tres días y 100 rondas de munición. Van Dorn no era consciente de la fuerza de su oponente, que había llamado prudentemente a dos divisiones de refuerzo del Ejército de Tennessee para lidiar con la dificultad de asaltar estas posiciones preparadas. [7]
El Ejército del Mississippi de Rosecrans estaba organizado de la siguiente manera: [8]
El Ejército Confederado combinado de Van Dorn del Oeste de Tennessee [9] estaba organizado de la siguiente manera: [10]
En la mañana del 3 de octubre, tres de las divisiones de Rosecrans avanzaron hacia los antiguos pozos de fusileros confederados al norte y noroeste de la ciudad: McKean a la izquierda, Davies en el centro y Hamilton a la derecha. La división de Stanley se mantuvo en reserva al sur de la ciudad. Van Dorn comenzó su asalto a las 10 am con la división de Lovell atacando a la brigada de McArthur (la división de McKean, a la izquierda de la Unión) desde tres lados. El plan de Van Dorn era un doble envolvimiento, en el que Lovell abriría la lucha, con la esperanza de que Rosecrans debilitara su derecha para reforzar a McKean, momento en el que Price haría el asalto principal contra la derecha estadounidense y entraría en las obras. Lovell realizó un ataque decidido sobre Oliver y tan pronto como se enfrentó, Maury abrió la lucha con la izquierda de Davies. McArthur movió rápidamente cuatro regimientos para apoyar a Oliver y al mismo tiempo Davies avanzó su línea hacia las trincheras. Estos movimientos dejaron una brecha entre Davies y McKean, a través de la cual los confederados se abrieron paso alrededor de la 1:30 p. m., y toda la línea de la Unión retrocedió hasta media milla de los reductos, dejando dos piezas de artillería en manos de los confederados. [11]
Durante esta parte de la acción, el general Hackleman murió y el general Oglesby (el futuro gobernador de Illinois) resultó gravemente herido, con un disparo en los pulmones. Alrededor de las 3 p. m., Hamilton recibió la orden de cambiar de frente y atacar a los confederados por el flanco izquierdo, pero debido a un malentendido de la orden y al desenmascaramiento de una fuerza en el frente de Buford, se perdió tanto tiempo que ya era el atardecer antes de que la división estuviera en posición para el movimiento, y tuvo que abandonarlo. Van Dorn en su informe dice: "Una hora más de luz del día y victoria habría aliviado nuestro dolor por la pérdida de los valientes muertos que duermen en ese campo perdido pero no deshonrado". Pero una hora más de luz del día habría lanzado a las brigadas de Hamilton, que aún no habían participado, contra la izquierda y la retaguardia de los confederados, lo que con toda probabilidad habría expulsado a Van Dorn del campo y hecho innecesaria la batalla del segundo día. [12]
Hasta el momento, la ventaja había estado del lado de los confederados. Rosecrans había sido rechazado en todos los puntos y la noche encontró a todo su ejército, excepto a los piquetes dentro de los reductos. Ambos bandos estaban exhaustos por la lucha. El clima había sido caluroso (la temperatura máxima fue de 34 °C) y el agua era escasa, lo que provocó que muchos hombres casi se desmayaran por el esfuerzo. Durante la noche, los confederados durmieron a 550 m de las obras de la Unión y Van Dorn reajustó sus líneas para el ataque del día siguiente. Abandonó sus sofisticados planes de doble envolvimiento. Shelby Foote escribió: "Estaba furioso; perseguía a Rosecrans y lo perseguía de la manera más dura y directa imaginable. Hoy no dependería del engaño para completar la destrucción iniciada el día anterior, sino del fuego rápido a quemarropa de sus cañones y del valor desnudo de su infantería". [13]
El biógrafo de Rosecrans, William M. Lamers, informó que Rosecrans estaba confiado al final del primer día de batalla, diciendo "Los tenemos donde los queremos" y que algunos de los asociados del general afirmaron que estaba de "magnífico humor". Peter Cozzens, sin embargo, sugirió que Rosecrans estaba "cansado y desconcertado, seguro sólo de que lo superaban en número, al menos tres a uno según sus cálculos". [14] Steven E. Woodworth , un historiador especializado en el teatro occidental de la guerra civil estadounidense, retrató la conducta de Rosecrans de una manera negativa:
Rosecrans... no había actuado bien. No había sabido prever la acción del enemigo, había puesto en la batalla a poco más de la mitad de sus tropas y había llamado a sus hombres a luchar en un terreno que no podían defender. Había enviado una serie de órdenes confusas y poco realistas a sus comandantes de división y no había hecho nada para coordinar sus actividades, mientras que él personalmente permaneció a salvo en Corinto. Los movimientos del ejército ese día no habían tenido nada que ver con ningún plan suyo para avanzar hacia el enemigo o hacer una retirada combativa. Las tropas y sus oficiales simplemente habían resistido lo mejor que pudieron. [15]
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A las 4:30 de la mañana del 4 de octubre, los confederados abrieron fuego contra la línea interior de trincheras de la Unión con una batería de seis cañones, que continuó bombardeando hasta después del amanecer. Cuando los cañones dejaron de disparar, las tropas estadounidenses se prepararon para resistir un ataque. Pero el ataque tardó en llegar. Van Dorn había ordenado a Hébert que iniciara el combate al amanecer, y el fuego de artillería fue meramente preliminar para permitirle a Hébert ponerse en posición para el asalto. [16]
A las 7 de la mañana, Hébert envió un mensaje a Van Dorn diciéndole que estaba demasiado enfermo para dirigir su división, y se ordenó al general de brigada Martin E. Green que asumiera el mando y avanzara de inmediato. Pasaron casi dos horas más antes de que Green pasara al ataque, con cuatro brigadas en escalón, hasta que ocupó una posición en los bosques al norte de la ciudad. Allí formó en línea, mirando hacia el sur, y cargó contra la batería Powell con las brigadas de Gates y McLain (en sustitución de Martin), mientras que las brigadas de Moore (en sustitución de Green) y Colbert atacaron la línea de Hamilton. El asalto a la batería tuvo éxito, capturando los cañones y dispersando a las tropas de Illinois y Iowa. Hamilton rechazó el ataque a su posición y luego envió una parte de su mando para ayudar a Davies, quien reunió a sus hombres, expulsó a los confederados de la batería y recuperó los cañones. [17]
Maury ya había estado en combate algún tiempo antes de esto. Tan pronto como escuchó los disparos a su izquierda, supo que Davies y Hamilton estarían demasiado ocupados como para interferir con sus movimientos, y dio la orden para que su división avanzara directamente hacia la ciudad. Su derecha encontró una resistencia tenaz alrededor de las 11 am por parte de la Batería Robinett, un redan protegido por una zanja de cinco pies, con tres rifles Parrott de 20 libras comandados por el teniente Henry Robinett. Se produjo un feroz combate cuerpo a cuerpo, y Maury se vio obligado a retirarse con grandes pérdidas de lo que podría decirse que fue la acción más intensa de la batalla de dos días. El coronel William P. Rogers del 2.º de Texas y el coronel John Daly del 18.º de Arkansas murieron en el ataque fallido. El coronel Lawrence Sullivan Ross del 6.º de Texas fue arrojado de su caballo y se informó erróneamente que había muerto junto con Rogers. [18]
La brigada de Phifer, a la izquierda, tuvo más éxito, hizo retroceder el flanco izquierdo de Davies y entró en la ciudad. Pero su triunfo duró poco, ya que parte de la brigada de Sullivan, que se mantuvo como reserva a la izquierda de Hamilton, cargó contra los confederados, que se vieron confundidos en las calles estrechas y, al retroceder, llegaron al alcance de las baterías de ambos flancos del ejército de la Unión, que fueron derrotados por el fuego cruzado. La brigada de Cabell de la división de Maury fue enviada para reforzar a las tropas que habían capturado la batería Powell, pero antes de que llegara, Davies y Hamilton la habían recuperado y, cuando Cabell avanzó contra ella, se encontró con un fuego mortífero que hizo que sus hombres se retiraran. [19]
Mientras tanto, Lovell había estado enzarzado en escaramuzas con la izquierda de la Unión en las inmediaciones de Battery Phillips, preparándose para un avance general. Antes de que sus preparativos estuvieran completos, recibió la orden de enviar una brigada para ayudar a Maury, y poco después recibió órdenes de colocar su mando de modo que cubriera la retirada del ejército. A las 4 de la tarde, llegaron refuerzos de Grant bajo el mando del general de brigada James B. McPherson desde Jackson. Pero la batalla de Corinth había terminado efectivamente desde la 1 de la tarde y los confederados estaban en plena retirada. [20]
En la memoria de cada soldado que luchó aquel día sigue estando presente cómo su general se lanzó al centro del conflicto, luchó como un soldado raso, asestó fuertes golpes con la parte plana de su espada a los fugitivos y los obligó a resistir. Después se produjo una rápida recuperación que inspiró su magnífico porte, una tormenta de metralla procedente de las baterías se abrió paso entre las filas rebeldes, los refuerzos que Rosecrans envió por los aires dieron ímpetu al avance nacional y la columna que cargaba fue rápidamente empujada hacia atrás fuera de las trincheras.
Whitelaw Reid , Ohio en la guerra [21]
El ejército de Rosecrans perdió 2.520 hombres (355 muertos, 1.841 heridos y 324 desaparecidos) en Corinto; las pérdidas de Van Dorn fueron 4.233 (473 muertos, 1.997 heridos y 1.763 capturados o desaparecidos). [2]
Una vez más, la actuación de Rosecrans durante el segundo día de batalla ha sido objeto de controversia entre los historiadores. Su biógrafo, Lamers, pinta un retrato romántico:
Uno de los hombres de Davies, David Henderson, observó a Rosecrans mientras corría hacia las líneas de la Unión. Las balas le arrancaron el sombrero. Su pelo voló al viento. Mientras cabalgaba, gritó: "¡Soldados! ¡Apoyen a su país!". "Fue el único general que he conocido", dijo Henderson más tarde, "que estaba más cerca del enemigo que nosotros, los que luchamos en el frente". Henderson (después de la guerra, congresista de Iowa y presidente de la Cámara de Representantes) escribió que Rosecrans era el "espíritu victorioso y líder central... Con su espléndido ejemplo en lo más duro de la lucha, logró restablecer la línea antes de que se desmoralizara por completo; y los hombres, valientes cuando eran valientemente dirigidos, volvieron a luchar". [22]
Peter Cozzens, autor de un reciente estudio de gran extensión sobre Iuka y Corinto, llegó a la conclusión opuesta:
Rosecrans estaba en medio de la batalla, pero su presencia no resultaba nada inspiradora. El hombre de Ohio había perdido todo control de su infame temperamento y maldecía como cobardes a todos los que se le acercaban hasta que él también perdió la esperanza... El histrionismo de Rosecrans casi le costó la vida. "El segundo día estuve en todas partes en la línea de batalla", escribió con falso orgullo. "Temple Clark, de mi personal, recibió un disparo en el pecho. Una bala atravesó la correa de mi sable y mis guantes estaban manchados con la sangre de un oficial de personal herido a mi lado. Se extendió la alarma de que había muerto, pero pronto se detuvo cuando aparecí en el campo de batalla". [23]
La actuación de Rosecrans inmediatamente después de la batalla fue mediocre. Grant le había dado órdenes específicas de perseguir a Van Dorn sin demora, pero no comenzó su marcha hasta la mañana del 5 de octubre, explicando que sus tropas necesitaban descansar y que el terreno espeso dificultaba el avance durante el día e imposibilitaba el avance durante la noche. A la 1 de la tarde del 4 de octubre, cuando la persecución habría sido más efectiva, Rosecrans cabalgó a lo largo de su línea para desmentir en persona el rumor de que había sido asesinado. En la batería Robinett desmontó, se descubrió la cabeza y dijo a sus soldados: "Estoy en presencia de hombres valientes y me quito el sombrero ante ustedes". [24]
Grant escribió disgustado: "Dos o tres horas de persecución el día de la batalla sin nada más que lo que los hombres llevaban consigo, habrían valido más que cualquier persecución iniciada al día siguiente". [25] Rosecrans regresó a Corinth y descubrió que era un héroe en la prensa del Norte. Pronto se le ordenó ir a Cincinnati , donde se le dio el mando del Ejército de Ohio (que pronto sería rebautizado como Ejército de Cumberland ), en sustitución de Don Carlos Buell, que tampoco había logrado perseguir a los confederados que se retiraban de la batalla de Perryville . [26]
Aunque su ejército había sido duramente destrozado, Van Dorn escapó por completo, evadiendo a las tropas de la Unión enviadas por Grant más tarde el 5 de octubre en la batalla del puente de Hatchie , y marchando a Holly Springs, Mississippi . Atribuyó su derrota a la incapacidad de Hébert para iniciar el combate del segundo día a tiempo, pero sin embargo fue reemplazado por el teniente general John C. Pemberton inmediatamente después de la batalla. Hubo protestas generalizadas de indignación en todo el Sur por las bajas sin sentido en Corinto. Van Dorn solicitó un tribunal de investigación para responder a los cargos de que había estado borracho de servicio en Corinto y que había descuidado a sus heridos en la retirada. El tribunal lo absolvió de toda culpa por decisión unánime. [27]
El American Battlefield Trust y sus socios en la preservación de tierras del campo de batalla han adquirido y preservado más de 820 acres (3,3 km 2 ) del campo de batalla de Corinto. [28]
34°56′26″N 88°31′50″O / 34.9406, -88.5306
