Ernest Clayton Walker Jr. (nacido el 19 de agosto de 1969) es un artista de música country estadounidense . Hizo su debut en 1993 con el sencillo « What's It to You », que alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot Country Singles & Tracks (ahora Hot Country Songs ), al igual que su seguimiento, « Live Until I Die » de 1994. Ambos sencillos se incluyeron en su álbum debut homónimo , lanzado en 1993 a través de Giant Records . Permaneció con el sello hasta su cierre en 2001, grabando más tarde para Warner Bros. Records , RCA Records Nashville y Curb Records .
Clay Walker ha publicado un total de once álbumes de estudio, incluyendo un recopilatorio de grandes éxitos y un álbum de música navideña . Sus primeros cuatro álbumes de estudio obtuvieron la certificación de platino en los Estados Unidos y su recopilación de grandes éxitos y su quinto álbum de estudio obtuvieron la certificación de oro. Ha incluido más de treinta sencillos en las listas de éxitos de Hot Country Songs, de los cuales seis han alcanzado el número uno: «What's It to You», «Live Until I Die», « Dreaming with My Eyes Open », « If I Could Make a Living », « This Woman and This Man » y « Rumor Has It ».
Ernest Clayton Walker Jr. nació el 19 de agosto de 1969 en Beaumont, Texas , hijo de Ernest y Danna Walker. [4] Walker, el mayor de cinco hijos, vivía en Vidor con su madre y su padrastro. Su padre, Clay Sr., le regaló una guitarra cuando tenía nueve años. [3] Walker comenzó a participar en concursos de talentos a los 15 años. Después de dejar su turno como recepcionista nocturno en un Super 8 Motel , se detuvo en una estación de radio local para entregar una cinta de una canción que había escrito. Aunque el disc jockey de la mañana le dijo que las políticas de la estación prohibían reproducir cintas enviadas por los propios miembros, puso la canción de Walker y dijo que era "demasiado buena para dejarla pasar". [5]
Después de graduarse de Vidor High School en 1986, [6] Walker comenzó a trabajar en una planta de Goodyear Tire and Rubber Company . [7] A los 19 años, también comenzó a hacer giras como músico, tocando en varios clubes locales y finalmente encontró trabajo como cantante de la casa en un bar en Beaumont llamado Neon Armadillo. [3] En noviembre de 1992, [7] fue descubierto por James Stroud , un productor de discos que también era presidente de la subsidiaria de Warner Music Group , Giant Records . [3]
Walker lanzó su álbum debut homónimo en 1993 bajo la producción de Stroud. Su primer sencillo fue " What's It to You "; escrita por Robert Ellis Orrall y Curtis Wright , esta canción alcanzó el número 1 en las listas Billboard Hot Country Singles & Tracks (ahora Hot Country Songs ) y el número 73 en el Billboard Hot 100. [ 1] Su seguimiento " Live Until I Die " (que escribió Walker), fue lanzado a finales de año y se convirtió en su segundo número 1 consecutivo a principios de 1994. [3] Después de esos dos sencillos vino el número 11 " Where Do I Fit in the Picture ", que originalmente era el lado B de "What's It to You". [1] El álbum representó un tercer éxito número 1 en " Dreaming with My Eyes Open ", una canción que también apareció en la banda sonora de la película de 1993 The Thing Called Love . [8] Un corte adicional del álbum, "White Palace", se ubicó en el puesto número 67 en las listas de éxitos del país sin ser lanzado como sencillo. [1]
Clay Walker fue certificado platino por la Recording Industry Association of America por envíos de un millón de copias. [9] Alcanzó el puesto número 8 en Top Country Albums , el número 2 en Top Heatseekers y el número 52 en Billboard 200. [10] Larry Powell de Allmusic le dio al álbum una calificación de cuatro estrellas y media, diciendo que Walker tenía una voz "de alta energía" que recordaba a Conway Twitty . [11] Walker también recibió dos nominaciones a premios en 1994: Artista Country Nuevo Favorito de los American Music Awards y Mejor Vocalista Masculino Nuevo de la Academy of Country Music , así como una nominación en 1995 en los TNN/Music City News Country Awards como Estrella Masculina del Mañana. [12]
If I Could Make a Living fue el título del segundo álbum de Walker, lanzado en 1994. [3] Produjo dos sencillos más n.º 1 en la canción principal (coescrita por Alan Jackson , Keith Stegall y Roger Murrah [13] ) y " This Woman and This Man " de 1995.La última canción pasó dos semanas en el n.º 1, convirtiéndose en su primer éxito n.º 1 de varias semanas. [1] Luego vino el número 16 " My Heart Will Never Know ". [1] If I Could Make a Living se convirtió en platino en mayo de 1995, [9] alcanzando el número 2 en la lista de álbumes country. [10] Gordon Ely del Richmond Times-Dispatch dio una crítica favorable, diciendo que "Walker se ha separado de la cosecha más reciente de vaqueros cuidadosamente elaborados de Nashville". [14] Walker también comenzó a hacer giras en 1995 como acto principal, en apoyo del álbum. [15]
A finales de 1995, Walker lanzó su tercer álbum de estudio, titulado Hypnotize the Moon . Aunque ninguno de sus sencillos alcanzó el número 1, Hypnotize the Moon produjo dos éxitos consecutivos número 2 en " Who Needs You Baby " (que Walker coescribió) y la canción principal , seguida por el número 5 " Only on Days That End in 'Y' " y el número 18 " Bury the Shovel ". [1] Hypnotize the Moon fue certificado platino en 1996, lo que lo convirtió en el tercer álbum de platino consecutivo de Walker. [9] Este álbum recibió una calificación de cuatro estrellas de Stephen Thomas Erlewine , quien dijo que era su "álbum más seguro y cohesivo hasta la fecha" y que dio una "interpretación consistentemente excelente". [16] Alanna Nash de Entertainment Weekly pensó que Walker no mostró una personalidad musical distintiva, pero consideró que la selección de canciones era fuerte y le dio un B+. [17] Richard McVey II de Country Standard Time lo consideró un "retroceso" en sonido al debut de Walker, [18] mientras que USA Today dijo que carecía del "brío" de ese álbum. [19]
En 1996, Walker, que acababa de terminar las canciones de su cuarto álbum, estaba jugando al baloncesto con un amigo cuando empezó a experimentar entumecimiento, espasmos faciales y visión doble. [20] Las imágenes por resonancia magnética revelaron que tenía esclerosis múltiple (EM). Posteriormente, Walker comenzó a cambiar su dieta y a tratar la enfermedad con una inyección diaria de Copaxone , lo que hizo que su EM entrara en un estado de detención. [20]
También a principios de 1996, Nu Millennia Media lanzó Self Portrait , que incluía cinco de las canciones de Walker en un formato de CD-ROM interactivo y 30 minutos de metraje de video. [21] [22] Luego lanzó su cuarto álbum, Rumor Has It de 1997 , que coprodujo con Stroud. [12] Su canción principal , el primer sencillo, se convirtió en su sexto y último sencillo número uno ese año. [1] Otros sencillos del álbum incluyeron el número 18 " One, Two, I Love You " y los éxitos Top 5 " Watch This " y " Then What? " en el número 4 y el número 2, respectivamente. [1] Este último también alcanzó el número 65 en el Hot 100, lo que lo convirtió en su primera entrada en esa lista desde "What's It to You". [1] Al igual que con sus tres álbumes de estudio anteriores, Rumor Has It fue certificado platino. [9] Larry Stephens de Country Standard Time le dio a este álbum una crítica mayoritariamente negativa, calificando las canciones de "cortas con tijera" a excepción de "I Need a Margarita". [23] Thom Owens de Allmusic también pensó que era una fórmula, pero dijo que Walker era "capaz de hacer que incluso el material mediocre sonara bien", calificándolo con tres estrellas de cinco. [24]
En abril de 1998, Walker apareció en las listas con una versión en vivo del sencillo de 1983 de Earl Thomas Conley " Holding Her and Loving You ". Esta versión pasó nueve semanas en las listas y alcanzó el puesto número 68. [1] Un mes después, debutó con su decimosexto sencillo, " Ordinary People ". Alcanzando el puesto número 35, fue una de las dos nuevas canciones incluidas en su álbum Greatest Hits ; la otra nueva canción, " You're Beginning to Get to Me ", hizo su debut en agosto de 1998 y alcanzó el puesto número 2 en la lista country y el número 39 en el Hot 100 en enero de 1999, [1] el mismo mes en el que Greatest Hits fue certificado como disco de oro. [9] También en 1998, Walker realizó un espectáculo con entradas agotadas en el Houston Livestock Show and Rodeo . [12]
Doug Johnson, quien sucedió a Stroud como presidente de Giant Records, produjo el álbum de Walker de 1999 Live, Laugh, Love . [25] Con respecto a su producción y promoción, la directora senior de marketing del sello, Connie Baer, dijo que quería elevar el perfil de Walker como artista, ya que tanto ella como Johnson pensaban que no tenía el mismo nivel de reconocimiento que otros artistas con ventas de álbumes similares y éxito en las listas. [25] Este álbum fue encabezado por el éxito country número 16 y pop número 74 " She's Always Right ", que fue coescrita por el cantante principal de Lonestar, Richie McDonald . [26] Después de esta canción vino la canción principal en el puesto número 11 country y el número 65 pop. [1] « The Chain of Love », escrita por Rory Lee Feek y Jonnie Barnett , fue el tercer sencillo y el más exitoso del álbum, alcanzando el puesto número 3 en la lista country y el número 40 en el Hot 100. [1] Tanto este sencillo como «Once in a Lifetime Love», el cuarto sencillo, entraron en las listas por primera vez gracias a la difusión no solicitada que recibieron mientras «Live, Laugh, Love» escalaba en las listas. [1] [25] « Once in a Lifetime Love », tras su lanzamiento, se convirtió en su sencillo de menor éxito, alcanzando el puesto número 50. [1] El álbum también incluía una versión de estudio de la versión de Earl Thomas Conley. [27]
Erlewine le dio al álbum tres estrellas en Allmusic, donde escribió que "nunca realmente se distingue de sus predecesores" pero "tiene sus momentos". [28] Brian Wahlert de Country Standard Time también pensó que el álbum era inconsistente, diciendo que "She's Always Right", "The Chain of Love" y la versión de Conley eran sus temas más fuertes, pero que el resto "no pisa terreno nuevo". [29] Deborah Evans Price de Billboard fue más favorable, diciendo que mostraba la energía de sus shows en vivo, y que "se soltó" con el canto soul en "This Time Love". [27]
A finales de 2000, Walker grabó dos temas en Believe: A Christmas Collection , un álbum de música navideña de varios artistas lanzado por Giant. [30] Estos dos temas, una versión de " Blue Christmas " de Elvis Presley y la canción original "Cowboy Christmas", aparecieron en la lista country, alcanzando el puesto número 51 y el número 70, respectivamente. [1]
Walker lanzó su vigésimo tercer sencillo, " Say No More ", para Giant a principios de 2001. Fue el primer sencillo lanzado (y la canción principal) de su sexto álbum de estudio , alcanzando el puesto número 33 en la lista country; el único otro sencillo, " If You Ever Feel Like Lovin' Me Again ", coescrito por Jerry Kilgore , alcanzó el puesto número 27. [1] La última canción fue promocionada por la empresa matriz de Giant, Warner Bros. Records Nashville, ya que Giant había cerrado a fines de 2001. [1] Walker coprodujo el álbum con los productores veteranos Byron Gallimore y Blake Mevis, y el guitarrista de sesión Brent Mason . [31] El álbum también incluyó una canción que Walker escribió en la escuela secundaria y una versión de " La Bamba " de Ritchie Valens . [32] Maria Konicki Dinoia de Allmusic lo calificó con tres estrellas, y su reseña decía que "la sensibilidad en este álbum es tan expresiva que te hace querer salir corriendo y abrazar a la persona que amas". [31] El crítico de Country Standard Time, Mike Clark, lo consideró una transición hacia un sonido más orientado al country pop , describiendo el álbum como "lleno de malas letras y clichés de producción exagerados". [32]
En 2002, Walker escribió y grabó una canción para el equipo de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Americano , los Houston Texans . Titulada "Football Time in Houston", la canción se utilizó como canción oficial de lucha del equipo durante su temporada inaugural. [33] En una entrevista con CMT, dijo que donó la canción a la ciudad de Houston, [34] y que canta " The Star-Spangled Banner " en el juego inaugural del equipo cada temporada. [34]
Aunque había dejado Warner Bros. para la división Nashville de RCA Records en mayo de 2002, [35] Warner Bros. lanzó un álbum de música navideña titulado Christmas en septiembre del mismo año. [36] Incluía una versión de " Feliz Navidad " de José Feliciano , que Walker llevó al número 49 en la lista country en enero de 2003. [1]
El primer sencillo de Walker para RCA, « A Few Questions », debutó en abril de 2003. La canción pasó veintisiete semanas en las listas de música country y alcanzó el puesto número 9, lo que la convirtió en su primera entrada en el top ten desde «The Chain of Love» tres años antes. [37] Este fue el primer sencillo de su único álbum con RCA, también titulado A Few Questions , que produjo con Jimmy Ritchey. Su segundo sencillo, « I Can't Sleep », [38] que Walker coescribió con Chely Wright , también alcanzó el puesto número 9 a principios de 2004. [1] El tercer y último sencillo fue el número 31 « Jesus Was a Country Boy », [1] que Walker escribió con Rivers Rutherford . A Few Questions representó su segundo pico más alto en las listas de álbumes de música country, alcanzando el puesto número 3. [10]
Erlewine calificó este álbum con dos estrellas y media de cinco en Allmusic. Consideró que el álbum estaba más orientado al country pop que el trabajo de Walker para Giant, y dijo que este cambio de sonido hizo que no "pareciera un álbum de Clay Walker". [39] Dan McIntosh dio una crítica mayoritariamente negativa para Country Standard Time , donde escribió que "ni siquiera su canto apasionado puede superar las letras predecibles y los arreglos mediocres de este álbum". [40]
Walker firmó su tercer contrato discográfico en julio de 2005, esta vez con la división Asylum -Curb de Curb Records . [41] Su primer sencillo para el sello, « Fore She Was Mama », alcanzó el puesto número 21 en marzo de 2007. [1] Fue incluido en su álbum Fall , que fue producido por Keith Stegall. [42] El corte principal del álbum, « Fall », fue escrito por Clay Mills junto con el ex artista de Mercury Records Shane Minor y el ex miembro de Exile Sonny LeMaire. [43] Fue el segundo sencillo lanzado de Fall , llegando al número 5 en las listas de country y al número 55 en el Hot 100. [1] El tercer y último sencillo del álbum fue « She Likes It in the Morning », con un pico country número 43. [1] Fall también incluyó un dueto con Freddy Fender , el primer dueto de la carrera de Walker, en una versión del sencillo debut de Fender " Before the Next Teardrop Falls ". [44] Walker y Fender grabaron este dueto a principios de 2006; Fender murió de cáncer de pulmón en octubre del mismo año. [45]
Erlewine le dio una calificación de tres estrellas y media, diciendo que la producción de Stegall le dio un sonido más tradicional en comparación con A Few Questions , y que, a pesar de tener algunas canciones "empalagosas", fue su "colección más disfrutable en algún tiempo". [42] El crítico de Engine 145, Brady Vercher, le dio tres estrellas de cinco, elogiando la interpretación vocal de Walker pero diciendo que la selección de canciones "parecía carecer de todo menos de tonterías". [44] El crítico de Country Standard Time , Jeffrey B. Remz, escribió que Walker mostró "una voz country muy agradable con un buen sentido de la emoción" y que la producción sonaba más country que la de la mayoría de los actos mainstream, pero dijo que tenía varias canciones "genéricas". [46]
El segundo álbum de Walker para Asylum-Curb fue anunciado por primera vez en junio de 2009. [47] Su primer sencillo, " She Won't Be Lonely Long ", recibió una fecha de lanzamiento oficial de diciembre de 2009, [48] aunque ya había entrado en las listas de música country a fines de noviembre. [49] Antes de su noveno álbum, Walker lanzó un extended play titulado She Won't Be Lonely Long . [50] El álbum, también titulado She Won't Be Lonely Long , fue lanzado el 8 de junio de 2010. Incluye una versión del sencillo de Alabama de 1980 " Feels So Right " con un coro del cantante principal de Alabama, Randy Owen . [47] El crítico de Allmusic Thom Jurek elogió el álbum por su sonido "country contemporáneo directo y convencional", pero dijo que no reflejaba un cambio en el sonido de Fall . [51]
"She Won't Be Lonely Long" alcanzó el puesto número 4 en la lista country a mediados de 2010. El segundo sencillo del álbum, " Where Do I Go from You ", fue lanzado a la radio el 2 de agosto de 2010, seguido de " Like We Never Said Goodbye " a fines de 2011. El cuarto sencillo del álbum, " Jesse James ", fue lanzado en 2012 bajo el sello Sidewalk Records de Curb . [52] En 2014, Curb publicó una compilación titulada The Best of Clay Walker , que incluía sencillos de Fall y She Won't Be Lonely Long , junto con regrabaciones de canciones de cuando estaba en Giant. [53]
En noviembre de 2015, Walker lanzó un nuevo sencillo titulado "Right Now". [54] A pesar de una pausa en la grabación, Walker continuó actuando con poca frecuencia entre 2015 y 2017. Gran parte de su duración entre lanzamientos se debió a los efectos persistentes de la esclerosis múltiple. [55] [56] El 13 de abril de 2018, Walker lanzó el segundo sencillo titulado "Working On Me" de su álbum aún no confirmado. [57] Durante un blog en vivo en sus sitios de redes sociales el 21 de diciembre de 2018, Walker anunció que lanzaría una canción titulada "She Gets What She Wants" a la medianoche del 24 de diciembre. Durante el blog en vivo, Walker también declaró que el álbum se titularía Long Live the Cowboy y se lanzaría en enero de 2019. [58] Long Live the Cowboy finalmente se lanzó de forma independiente en enero de 2019 e incluye los sencillos lanzados anteriormente. [59]
En agosto de 2020, Walker firmó con Show Dog Nashville y anunció que su primer sencillo para el sello, "Need a Bar Sometimes", se lanzaría el 14 de agosto de 2020. [60] En febrero de 2021, "Need a Bar Sometimes" se ubicó en el puesto número 59 en la lista Billboard Country Airplay , convirtiéndose en la primera entrada de Walker en la lista en más de 8 años. [61] El undécimo álbum de estudio de Walker, Texas to Tennessee , fue lanzado por Show Dog Nashville en julio de 2021. [62]
En 1994, Bob Cannon de Entertainment Weekly escribió que la imagen de Walker de un " sombrero Resistol , cara robusta de vaquero y jeans muy ajustados" parecía ser de un "Manual de música country para el éxito", pero también dijo que "ignora el peligro de ser descartado como otro galán con sombrero". [7] Walker ha sido comparado con Mark Chesnutt y Tracy Byrd , quienes también son nativos de Beaumont, Texas, que comenzaron sus carreras poco antes que Walker. [15] De la comparación entre los tres, Rick Koster escribió en el libro Texas Music que el éxito de Walker llegó más rápido que el de Chesnutt o Byrd. [15] Kurt Wolff y Orla Duane, autores de Country Music: The Rough Guide , dijeron que "tenía mucha energía juvenil, un acento dorado de Texas y, por supuesto, mucha buena apariencia juvenil". [63] También calificaron su música de "relativamente mansa", pero dijeron que "sus raíces de bar de Texas siguen siendo claramente visibles en su voz y sus canciones". [63] Con respecto a la personalidad de Walker en el escenario, el ex ejecutivo de Warner Bros. Bill Mayne le dijo a la revista Billboard en 1997 que Walker ha "mantenido un perfil bajo" pero que "realmente toca a la gente y conecta". [64]
Walker describió su voz a CMT como "ronca [y] áspera". [38] Cita a George Jones (también nativo de Beaumont) como una influencia principal, así como a James Taylor y Bob Seger ; también ha dicho que, debido a que creció en un vecindario mayoritariamente afroamericano , su estilo de canto estuvo influenciado por la música rhythm and blues . [65] Además, dijo que después de su diagnóstico, se dio cuenta de que "tienes que amar a tu familia" y dijo que, debido a que consideraba que sus canciones eran de naturaleza positiva, sentía que podía conectar con oyentes más jóvenes. [64]
Antes del lanzamiento de su primer sencillo, Walker se casó con una reina del rodeo llamada Lori Jayne Lampson. [66] Tuvieron dos hijas: MaClay DaLayne, nacida el 14 de enero de 1996; y Skylor ClayAnne, nacida el 14 de mayo de 1999. [67] La pareja se divorció en 2006. [45] Se casó con la modelo Jessica Craig el 28 de septiembre de 2007 [68] y tuvo cinco hijos más con ella: un hijo llamado William Clayton, nacido el 5 de agosto de 2008; una hija llamada Mary Elizabeth, nacida el 27 de diciembre de 2009 [69] [70] ; y dos hijos más Elijah Craig y Ezra Stephen, nacidos el 4 de noviembre de 2017 [71] . El 7 de agosto de 2020, se anunció que Walker y su esposa darían la bienvenida a un quinto hijo juntos, un hijo llamado Christiaan Michael, nacido en enero de 2021. [72]
Walker ha participado en varias formas de caridad para ayudar a crear conciencia sobre la esclerosis múltiple después de su diagnóstico en 1996, incluida su propia organización benéfica sin fines de lucro, Band Against MS, que fundó en 2003. [73] En 2008, recibió un Premio Humanitario por sus esfuerzos caritativos en relación con la EM [74] y participó en un torneo de golf benéfico en beneficio de su organización. [75]