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Red Shrimp era un bloqueador de radar aerotransportado de alto ancho de banda instalado en el Vulcan y el Victor . El nombre era uno de los Códigos Arco Iris , su nombre oficial era ARI.18076 , para Instalación de Radio Aerotransportada.
Red Shrimp se basó en el carcinotrón , un nuevo tipo de tubo de vacío introducido en 1953 por la empresa francesa Thomson-CSF . El carcinotrón producía microondas en un amplio ancho de banda y podía sintonizarse tan rápidamente como se podía cambiar un único voltaje de entrada. Rápidamente recorrieron todas las frecuencias utilizadas por los radares enemigos, alcanzando sus frecuencias operativas cientos de veces por segundo. Estos se trazarían en el indicador de posición del plan del radar , llenándolo con tantas "indicaciones" que el bombardero sería invisible.
Red Shrimp permaneció operativo en la flota de bombarderos V durante toda su historia. Aunque todavía estuvo operativo durante la Guerra de las Malvinas , se consideró obsoleto y no se utilizó en combate.
Red Shrimp (o ARI 18076 [1] [i] ) era un bloqueador de radar de amplia cobertura entre 2,5 y 3 GHz. [3] Esto se encuentra en lo que en ese momento se describió como banda S (1 GHz - 3 GHz), pero ahora se denomina bandas de frecuencia D y E. Se basó en una válvula carcinotrón u oscilador de onda inversa (BWO). Este es un oscilador de amplio rango controlado por voltaje de frecuencia variable. Cambiar el voltaje de control, sin requerir ningún ajuste mecánico, podría producir una señal de interferencia de alta potencia que podría ajustarse rápidamente para interferir cualquier frecuencia del radar.
El objetivo principal de la interferencia era el radar Fan Song, el radar de adquisición de objetivos del misil tierra-aire S-75 Dvina (OTAN: SA-2 Guideline ). Los bloqueadores Blue Diver apuntaron a su radar de alerta temprana Knife Rest de banda UHF . [4]
La antena de Red Shrimp era bastante pequeña y estaba alojada en una cúpula semiesférica que apuntaba hacia abajo, de aproximadamente 6 pulgadas de diámetro. Eran de material dieléctrico de color negro o gris oscuro y sin pintar. Su señal se transmitió hacia abajo como un cono con un ángulo incluido de aproximadamente 45°. [5] Más tarde, cuando el avión pasó a operar a un nivel extremadamente bajo, esto dio un parche de cobertura terrestre apenas más grande que la sombra del avión. [5]
El primer equipamiento del Red Shrimp fue para un Valiant de la Unidad de Desarrollo del Comando de Bombarderos. [6] El BCDU era una unidad de desarrollo que operó el Valiant WP214 desde finales de 1955 como avión de pruebas.
A mediados de 1958 se había desarrollado el equipamiento de Contramedidas Electrónicas (ECM) [ii] que se convertiría en estándar para los bombarderos V. El equipo estaba montado en una serie de tambores cilíndricos sellados, cada uno de los cuales pesaba alrededor de 200 libras, el límite de lo que se podía manipular para realizar tareas de mantenimiento. Estos se instalaron en la cola del avión y se deslizaron hasta su lugar sobre un carril superior. Para enfriar el equipo se utilizó un sistema de enfriamiento de agua-glicol, el Vapor Cycle Cooling Pack (VCCP), con una gran entrada de aire de enfriamiento externo. Se agregó un sistema de alimentación de CA adicional para suministrar suficiente energía eléctrica. En lugar de estar impulsado por un motor, se trataba de un turboalternador impulsado por aire. [7]
De 1958 a 1963, el 18 Escuadrón operó como un escuadrón ECM dedicado, habiéndose formado a partir del vuelo C equipado con Valiant del Escuadrón 199 , que había desarrollado el papel en la posguerra. [8] Estos siete [iii] fueron los únicos Valiants equipados con ECM. La intención inicial de estos aviones era que se utilizarían para entrenar las defensas aéreas del Reino Unido, simulando una amenaza soviética que utilizaba ECM. Cualquier idea de un papel de guerra para ellos, como escolta ECM para una fuerza de ataque de bombarderos Valiant, se desarrolló más tarde. Esto también requirió que el Escuadrón 18 comenzara a entrenar para los mismos ejercicios de "lucha" de QRA que la fuerza principal del Bomber Command. [10]
El bloqueador de banda S del 18 Escuadrón Valiants era el bloqueador AN/APT-16A de fabricación estadounidense con base en magnetrones . Se trataba de un sistema mucho más simple y menos capaz, sin la agilidad de frecuencia de los dispositivos carcinotrón. El bloqueador de puntos Carpet 4 (ARI 18030, AN/APT-5) se había probado en Lincoln y también en el 18 Squadron Valiants, pero no era confiable ni efectivo, por lo que nunca se usó.
El suministro eléctrico del Valiant también fue una limitación. El Valiant y los primeros Vulcan tenían un sistema eléctrico de 112 V CC, aunque los aviones de prueba tenían un sistema más potente de 240 V CA. El sistema DC no era lo suficientemente potente como para suministrar ECM activos, como Red Shrimp, por lo que esos aviones se limitaron a los receptores de alerta de radar y los dispensadores de paja. [9] Esta omisión nunca se actualizó, ya que la vida útil del Valiant era muy corta.
A partir de 1958, el nuevo 18 Escuadrón tuvo su base en RAF Finningley , South Yorkshire, al igual que el BCDU. Nick Prager, un sargento checo del BCDU en la sección de servicio de ECM de la base, junto con su esposa Jana, proporcionaron fotografías del manual de ECM [iv] al Servicio de Inteligencia Checo. Por ello fue detenido en 1971, tras la traición del desertor Josef Frolík , y condenado a 12 años por espionaje. [11] 230 OCU , la unidad de entrenamiento para las tripulaciones de Vulcan, también tuvo su base en Finningley desde 1961.
Cuando quedó claro que la nueva función de penetración a bajo nivel implicaría que los bombarderos viajaran solos, cada bombardero necesitaría su propio ECM. El escuadrón mantuvo una función de desarrollo y entrenamiento durante algún tiempo, pero esto podía realizarse con aviones más simples, como el Canberras , que los Valiants, por lo que el 18 Escuadrón se disolvió en 1963. [12]
El Vulcan B.1 original tenía un ajuste de ECM bastante simple, con poco más que dispensadores de paja y el receptor de advertencia de cola Orange Putter de Canberra y Valiant. [13]
Se podría transportar equipo adicional a lo largo de las paredes laterales del compartimento de bombas, en una serie de hasta nueve contenedores. Estos incluían el bloqueador de comunicaciones de voz Green Palm VHF, Indigo Bracket, uno de los primeros inhibidores basados en carcinotrones y el bloqueador de radar Red Carpet X-band [v] . [13] Cada sistema fue diseñado para ser lo más autónomo posible, con el mínimo de instalación adicional alrededor del fuselaje. Los motores Olympus 104 en ese momento tenían una capacidad de generación eléctrica insuficiente para un ajuste de ECM de este tipo, por lo que se instaló una turbina de aire interna, como en el Valiant WP214 de prueba. Este Turbo Alternador TGA 30 Mk 1 se montó internamente y fue impulsado por una entrada de aire cerca de la entrada de aire de babor del motor. [14]
Tanto el Vulcan B.2 como el B.1A utilizaron un fuselaje trasero extendido, extendido hasta formar un cono de cola más bulboso. [vi] El final de esto era ahora una cúpula hemisférica para el receptor de advertencia de cola Red Steer , en lugar del cono puntiagudo del B.1. Un gran conducto rectangular en forma de caja en el lado de estribor era el conducto de aire de refrigeración para el condensador del VCCP. El paracaídas de frenado estaba dentro de una trampilla en la parte superior, ahora visible como un bulto externo. [13] Los nueve tambores sellados y presurizados del equipo ECM estaban dispuestos en dos filas dentro de esta cola, con acceso a través de escotillas en la parte inferior. [3]
Las antenas del Red Shrimp estaban dispuestas en paneles agregados entre los motores, generalmente los motores 3 y 4 (estribor). Algunos aviones tenían tres en un lado, otros dos y uno en cada uno. Blue Diver también utilizó una antena de pala en los primeros años y luego antenas de punta de ala. [3] [16]
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El Vulcan B.1A era un diseño provisional, convertido a partir de un avión B.1. [17] El ECM era una parte planificada del nuevo avión B.2 con su ala extendida Fase 2C, y aunque había gran urgencia para la entrega del nuevo avión B.2 y el primero llegaría antes que el primer B.1A, la conversión más simple permitiría que treinta aviones equipados con ECM entraran en servicio más rápidamente que un número similar de B.2. [18]
Después del Acuerdo de Nassau a finales de 1962, el principal elemento de disuasión nuclear de Gran Bretaña fue recurrir a la Royal Navy y al misil Polaris lanzado desde submarinos . [vii] Una combinación de este cambio de rol y la creciente efectividad de los misiles antiaéreos soviéticos a gran altitud, [viii] llevó a que la fuerza de bombarderos V fuera reasignada de un ataque de alto nivel a un ataque alto-bajo. -alto perfil con un enfoque de bajo nivel. Los aviones B.1 fueron reasignados a partir de la primavera de 1963, los B.2 a partir de 1964. [20] La evidencia visible de esto fue el Mod.1877, repintado del blanco anti-flash a un esquema de camuflaje de dos colores. [21]
El misil soviético SA-3 Goa ya estaba en servicio, con su radar Low Blow. Esto también podría contrarrestarse con Red Shrimp. [3] A pesar del cambio de función, no hubo cambios en el ajuste del ECM de Vulcan. Hubo poco desarrollo en esto durante los siguientes veinte años y se volvió cada vez menos efectivo. La conciencia situacional de la amenaza era razonable, pero la capacidad para contrarrestarla era reducida. [3] Lo más obvio es que los bloqueadores Red Shrimp estaban montados en la parte inferior, mirando hacia abajo. A baja altura, quedaban enmascarados por el mismo terreno que el avión utilizaba para protegerse, por lo que el área sobre la que podían irradiar se hacía insignificante. [3] Un avance importante que se instaló fue un radar de seguimiento del terreno (TFR), con un pequeño radomo dedal añadido a la nariz, de 1966. [22]
Durante la Guerra de las Malvinas y la Operación Black Buck , el Vulcan y su equipo ECM fueron considerados obsoletos. [23] Al menos Green Palm y Blue Diver, aunque todavía había cierto respeto por Red Shrimp. [24] Sin embargo, Red Shrimp era un bloqueador de ruido de bombardeo, para el cual veinte años de contramedidas habían desarrollado soluciones. Se esperaba que la amenaza argentina anticipada de Super Fledermaus , el cañón Skyguard AA y Roland fueran capaces de derrotarla, al menos a corta distancia. Por lo tanto, los Vulcan tomaron prestadas las cápsulas inhibidoras de deflexión AN/ALQ-101D fabricadas en Estados Unidos y entrenaron con ellas en el rango de Spadeadam . [25] Como resultado, las misiones de Black Buck dejaron a Red Shrimp sin usar y confiaron en el Dash 10. [26]
De las veinticuatro conversiones B.1A, el Victor tenía el mismo ajuste EW que el Vulcan, con Red Steer, Blue Saga, Green Palm, Blue Diver, Red Shrimp y dispensadores de paja. [27]
Los estudios de diseño durante el desarrollo inicial de TSR2 recomendaron la provisión de un carcinotrón de banda X, como Red Shrimp, en el avión, o al menos la provisión de espacio para uno. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias llevaron a que esta disposición se eliminara del requisito formal. El objetivo 830 del personal naval/aéreo para futuras disposiciones de interferencia todavía estaba bajo consideración en el momento en que se canceló el proyecto TSR2. Lo más probable era que TSR2 utilizara equipos externos transportados por pilones, si la misión lo requería. [28]
Los controles de Red Shrimp, la unidad de control Tipo 9422, eran simples y consistían en poco más que interruptores para encenderlo y apagarlo, cambiar los dos modos de funcionamiento automático y monitorear su rendimiento, consumo de corriente y temperatura. Estaba controlado por un pequeño panel en el escritorio inferior del AEO, a la derecha de la cabina trasera (mirando hacia atrás). [29] [30]