Michael Callen (11 de abril de 1955 – 27 de diciembre de 1993) fue un cantante, compositor, autor y activista contra el sida estadounidense . A Callen le diagnosticaron sida en 1982 y se convirtió en un pionero del activismo contra el sida en la ciudad de Nueva York, trabajando en estrecha colaboración con su médico, el Dr. Joseph Sonnabend , y Richard Berkowitz . Juntos, publicaron artículos y folletos para crear conciencia sobre la correlación entre las conductas sexuales de riesgo y el sida.
Como importante colaborador de la fundación del activismo contra el SIDA, específicamente el activismo de People With AIDS , Callen ayudó a redactar documentos sin precedentes como How to Have Sex in an Epidemic: One Approach y The Denver Principles . Además de su trabajo escrito, Callen fue líder y fundador de organizaciones activistas, incluidas The People with AIDS Coalition y Community Research Initiative. Como músico, fue miembro del quinteto a capela abiertamente gay y políticamente activo The Flirtations y lanzó dos álbumes en solitario: Purple Heart en 1988 y Legacy en 1996. Siempre habló a favor de los activistas contra el SIDA y las organizaciones gay y lésbicas e hizo frecuentes apariciones en conferencias y actuaciones. Callen siguió siendo una figura pública principal en el activismo contra el SIDA hasta que murió a los 38 años por complicaciones relacionadas con el SIDA del sarcoma de Kaposi pulmonar en el Centro Médico del Hospital Midway en Los Ángeles, California. [1] En Love Doesn't Need a Reason el autor, Jones, escribió que Michael Callen solicitó que se le otorgara a Douglas Sadownick y a Tim poder notarial sobre él. [2]
En 1983, Callen fue coautor del libro How to Have Sex in an Epidemic: One Approach , que describía los principios del sexo seguro , desarrollado en colaboración con Richard Berkowitz y el Dr. Joseph Sonnabend . En 1990, escribió Surviving AIDS , que recibió una mención honorífica de la American Medical Writers Association.
Inspirado por la teoría de Sonnabend, Callen se unió a su compañero con SIDA Richard Berkowitz y a su socio Richard Dworkin para escribir un ensayo titulado "Sabemos quiénes somos: dos hombres gay declaran la guerra a la promiscuidad" para el periódico New York Native . A lo que los hombres se referían como "promiscuidad" eran los frecuentes encuentros sexuales a escondidas y sin protección que dominaban la cultura sexual gay de la época y el lugar. En los años posteriores a los disturbios de Stonewall y la liberación gay, la creencia popular era que el sexo era un acto revolucionario y que más sexo equivalía a sentirse más liberado. [3]
El ensayo, en el que hombres homosexuales con SIDA se culpaban a sí mismos y a su comunidad por la propagación de la enfermedad, fue polémico. Callen y Berkowitz fueron criticados por su supuesta homofobia internalizada y su postura potencialmente perjudicial sobre el SIDA. Sin embargo, Berkowitz y Callen destacaron su autoridad para hablar en contra de la promiscuidad como hombres homosexuales con SIDA.
En 1990 apareció en el documental Positive de Rosa von Praunheim .
Callen se convirtió en un pionero en la defensa de la representación de las personas con SIDA en el liderazgo del activismo en esta materia. En 1983, la idea de que las personas con SIDA se representaran a sí mismas en el activismo llevó a Michael Callen a un foro sobre el SIDA en Denver. Las personas con SIDA que asistieron al foro asistieron a talleres e intercambiaron historias de sus experiencias con el SIDA a través de reuniones de trabajo.
Callen y Bobbi Campbell se convirtieron en delegados de los demás hombres presentes y los dos sintetizaron el consenso alcanzado durante el foro en los Principios de Denver. El documento se leyó durante la sesión de clausura de la conferencia y fue recibido con una acogida inmediata por parte de la audiencia de profesionales médicos gays y lesbianas.
Los Principios de Denver constan de cuatro secciones: recomendaciones para los profesionales de la salud, recomendaciones para todas las personas, recomendaciones para las personas con SIDA y derechos de las personas con SIDA. Los principios establecen el identificador de las personas con SIDA en contraposición a "víctima" o "paciente", alientan a los profesionales de la salud a considerar cuidadosamente los efectos emocionales y psicológicos del SIDA además de los médicos, destacan la importancia del activismo y la alianza dentro y fuera de la comunidad de personas con SIDA, y afirman los derechos básicos pero fundamentales, incluyendo la vida, el amor, la dignidad y la confidencialidad médica, de las personas con SIDA. Los Principios de Denver se inspiran en la formación de enfermería de Campbell, el trabajo de Callen con su médico y conceptos del activismo en materia de salud de la mujer, así como en los testimonios de los hombres en el foro. En última instancia, condujeron a la fundación de la Asociación Nacional de Personas con SIDA (NAPWA).
Callen fue el fundador de numerosas organizaciones de base en diversos ámbitos del activismo contra el SIDA. Fue cofundador del New York People With AIDS Health Group, un club clandestino de compradores que proporcionaba acceso a nuevos medicamentos y tratamientos para el SIDA y las enfermedades relacionadas con el SIDA antes de que la FDA los aprobara, lo que llevó a la FDA a suavizar las restricciones y regulaciones en el proceso de aprobación de medicamentos. [4] También fundó la Community Research Initiative para que las personas con SIDA y sus médicos prueben nuevos medicamentos a través de ensayos clínicos.
Callen fue visto frecuentemente en televisión hablando sobre el SIDA. Apareció en programas como Nightline , Good Morning America , 20/20 y The Phil Donahue Show . Escribió para varios periódicos y revistas, entre ellos Village Voice , The New York Native y Outweek ; algunos de sus artículos están recopilados en Surviving and Thriving with AIDS , publicado por la People with AIDS Coalition en 1988. También apareció en la película de 1990 de la cineasta alemana Rosa von Praunheim, Positiv - Die Antwort schwuler Männer in New York auf AIDS.
A pesar de su carrera y su prominencia como activista, Callen se enfrentó al resentimiento, la sospecha y la oposición de los demás. Desde que le diagnosticaron SIDA en 1982 y sobrevivió más de una década, la gente especuló sobre si su diagnóstico era real o inventado para llamar la atención. Él respondió a esas críticas publicando sus informes médicos y fotografías de sus pulmones que mostraban su sarcoma de Kaposi pulmonar. [3] Además, Callen mantuvo su creencia en la teoría multifactorial cuando hubo pruebas científicas de que el VIH era la causa del SIDA.
Callen cuestionó abiertamente la teoría del VIH como causante del SIDA y fue especialmente crítico con la monoterapia con AZT cuando se introdujo por primera vez: "El paradigma del VIH no ha producido nada de valor para mi vida y, de hecho, creo que los tratamientos basados en la creencia arrogante de que el VIH ha demostrado ser la única y suficiente causa del SIDA han acelerado la muerte de muchos de mis amigos". [5]
En junio de 2019, Callen fue uno de los primeros cincuenta "pioneros, pioneros y héroes" estadounidenses incluidos en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en el Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York . [6] [7] El SNM es el primer monumento nacional de EE. UU. dedicado a los derechos y la historia LGBTQ , [8] y la inauguración del muro se programó para que tuviera lugar durante el 50 aniversario de los disturbios de Stonewall . [9]
Michael Callen fue durante un breve período el líder del grupo a capela Mike & the Headsets. En 1982, Callen, junto con Janet Cleary, Pamela Brandt y Richard Dworkin, formaron una banda de rock and roll queer llamada Low Life. Después de que Low Life se disolviera, se publicó el álbum en solitario de Callen, Purple Heart , que rápidamente fue aclamado como un elemento básico de la música para hombres homosexuales.
Fue miembro fundador del grupo de canto a capela gay The Flirtations , con el que grabó dos álbumes. También tuvo un álbum en solitario, Purple Heart , que una reseña en The Advocate llamó "el lanzamiento independiente gay más notable de la última década". Callen grabó dos álbumes con The Flirtations, así como un álbum de doble disco, Legacy , que fue lanzado por Significant Other Records en 1996 después de la muerte de Callen. [10]
Además, Callen hizo apariciones especiales en las películas Filadelfia (1993) y Zero Patience (1993), en las que interpretó una canción en falsete como la ficticia "Miss VIH". [3]
En colaboración con el ganador del Oscar Peter Allen y Marsha Melamet, Callen escribió su canción más famosa, "Love Don't Need a Reason", encargada por Larry Kramer para su obra The Normal Heart. La canción se presentó en una Marcha contra el SIDA en 1986 y se interpretó con frecuencia en los actos del orgullo gay y relacionados con el SIDA en todo el país. La canción ha sido versionada por numerosos coros de hombres homosexuales, así como por el musical de Broadway de Peter Allen The Boy From Oz (1998). [3]