La Operación Undergo fue un ataque de la 3.ª División de Infantería canadiense contra la guarnición y fortificaciones alemanas del puerto francés de Calais , durante septiembre de 1944. Se ejecutó una operación subsidiaria para capturar artillería pesada alemana de largo alcance en Cap Gris Nez , que amenazaba la accesos marítimos a Boulogne . La operación fue parte de la Limpieza de la Costa del Canal emprendida por el Primer Ejército Canadiense , tras el éxito de la Operación Overlord y la fuga de Normandía. El asalto a Calais utilizó las tácticas de la Operación Wellhit en Boulogne, sellando la ciudad, bombardeos desde tierra, mar y aire, seguidos de asaltos de infantería apoyados por vehículos blindados, incluidos tanques lanzallamas y barreras progresivas .
La ciudad había sido declarada fortaleza ( Festung ), pero cuando se vio presionada, su guarnición de segunda categoría necesitó poca persuasión para rendirse. Esta renuencia a luchar hasta el final se repitió en Cap Gris Nez. Las Brigadas de Infantería Canadienses 7 y 8 iniciaron el ataque principal desde el suroeste de Calais y despejaron las defensas exteriores en los lados sur y oeste del puerto. Luego, la 8.ª Brigada canadiense fue trasladada al lado este y las líneas defensivas interiores fueron atacadas desde ambos lados. Los alemanes pidieron una tregua que, tras algunos malentendidos, condujo a la rendición incondicional de la guarnición. La 9.ª Brigada tomó al mismo tiempo las baterías pesadas de Cap Gris Nez.
En el norte de Francia, todas las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ) se retiraron después del desastre de Falaise y la ruptura aliada. No había defensas de reserva a las que recurrir, ya que Adolf Hitler había prohibido su construcción. Los rápidos avances aliados hacia el este de Francia y a través de Bélgica extendieron las líneas de suministro aliadas y la captura de puertos para el suministro fue la tarea encomendada al Primer Ejército canadiense por el general Bernard Montgomery , quien consideró que necesitaba los puertos del Canal de Le Havre , Dieppe , Boulogne. , Calais y Dunkerque para abastecer al 21.º Grupo de Ejércitos , si se intentaba avanzar hacia Alemania sin abrir primero Amberes . La mayoría de los puertos habían sido fortificados y sus guarniciones debían mantenerlos durante el mayor tiempo posible. [3]
Después de su rendición, el comandante de la fortaleza, el Oberstleutnant Ludwig Schroeder, calificó la guarnición, compuesta por 7.500 marineros, aviadores y soldados, de los cuales sólo 2.500 estaban aptos para el uso como infantería, de "mera basura". Muchas de las tropas de la guarnición eran Volksdeutsche ("alemanes étnicos" nacidos en países extranjeros) e Hiwis (voluntarios extranjeros); La moral era baja y las tropas eran susceptibles a la propaganda aliada. Un informe de los interrogatorios de prisioneros posteriores a la batalla concluyó que,
El personal del ejército era viejo, estaba enfermo y carecía de voluntad para luchar y resistir los interrogatorios; el personal naval era viejo y no estaba adaptado a la guerra terrestre; Sólo los artilleros AA de la fuerza aérea mostraron algún signo de buena moral y también fueron el único elemento joven de toda la guarnición. [3]
Schroeder fue juzgado por sus interrogadores como un líder "mediocre y accidental", que se convirtió en comandante por coincidencia. [3]
La costa francesa va hacia el norte desde Boulogne y gira bruscamente en Cap Gris Nez hasta una línea aproximadamente de sur a noreste, que continúa más allá de la frontera belga. No hay grandes puertos naturales, pero se han formado importantes muelles en las tierras bajas de Calais. El paisaje alrededor de Cap Gris Nez y Cap Blanc Nez, en las cercanías, es una continuación de las onduladas colinas rurales de Boulonnais . Calais se encuentra en el borde costero de una llanura baja drenada por el río Aa y cursos de agua artificiales. La ciudad había estado fortificada durante siglos; Las defensas fueron utilizadas por los británicos y franceses en el asedio de Calais en junio de 1940 y se agregaron al sistema de defensa costera alemán del Muro Atlántico construido después de 1940. [4] En 1944, los alemanes tenían 42 cañones pesados en las cercanías de Calais, incluyendo cinco baterías de cañones transversales, Batterie Lindemann (cuatro cañones de 406 mm en Sangatte), Batterie Wissant (cañones de 150 mm cerca de Wissant), Batterie Todt (cuatro cañones de 380 mm ), Grosser Kurfurst (cuatro cañones de 280 mm ) y Gris Nez ( tres cañones de 170 mm ). [5] Los alemanes habían roto los sistemas de drenaje, inundando el interior y añadido grandes enredos de alambre de púas , campos minados y fortines. [4]
Los aliados consideraron esencial silenciar las baterías costeras pesadas alemanas alrededor de Calais, que podrían amenazar el transporte marítimo con destino a Boulogne y bombardear Dover y objetivos del interior. [6] Spry ideó un plan similar a la Operación Wellhit , la captura de Boulogne, a principios de septiembre. Un bombardeo desde tierra, mar y aire debía "ablandar" a los defensores, aunque no consiguiera destruir las defensas. Seguirían asaltos de infantería, precedidos por bombardeos locales para mantener a los defensores a cubierto hasta que fuera demasiado tarde para que fueran efectivos y acompañados por vehículos lanzallamas Churchill Crocodile y Wasp para actuar como "persuasores" finales. Se utilizarían vehículos blindados de transporte de personal tipo canguro para llevar a la infantería lo más cerca posible de sus objetivos.
Los ataques estaban previstos para acercarse a Calais desde el oeste y el suroeste, evitando las peores inundaciones y las principales zonas urbanas. El ataque de la 8.ª brigada canadiense desde el oeste fue contra las posiciones de Escalles , cerca del cabo Blanc Nez y de Noires Mottes. La 7.ª Brigada canadiense debía asaltar las guarniciones de Belle Vue, Coquelles y Calais. El lado este de la ciudad fue protegido por The Cameron Highlanders de Ottawa para evitar una fuga; la 9.ª Brigada Canadiense tomaría el relevo del 7.º Regimiento de Reconocimiento en Cabo Gris Nez y se prepararía para capturar las baterías allí.
Montgomery había recibido instrucciones de poner en funcionamiento Amberes y ordenó al general Harry Crerar , comandante del Primer Ejército canadiense, que capturara rápidamente los puertos del Canal. Crerar reconoció el considerable esfuerzo que se está realizando para capturar los puertos y el tiempo necesario para volver a ponerlos en funcionamiento. Habiendo obtenido la opinión de la Royal Navy, decidió que estaba dispuesto a aceptar el "enmascaramiento" (aislar la guarnición enemiga con una fuerza reducida) de Calais y el redespliegue de las tropas y el equipo a Amberes, un puerto más importante, pero esto no se transmitió. a Spry, quien continuó con el asalto a Calais. [7]
La 7.ª Brigada canadiense había cerrado Calais a principios de septiembre y los Regina Rifles capturaron la ciudad costera de Wissant , aislando las baterías de Cap Gris Nez de Calais y tomaron la Batterie Wissant con sus cuatro cañones de 150 mm . Este éxito impulsó a Spry a atacar Cap Gris Nez con dos batallones pero el intento fracasó y la zona quedó para más tarde. [4]
Las Brigadas de Infantería Canadienses 7 y 8 comenzaron su ataque contra Calais y sus defensas costeras occidentales a las 10:15 am del 25 de septiembre, después de un día de retraso, luego de bombardeos aéreos y de artillería preparatorios. [8] El Régiment de la Chaudière debía avanzar a través de Escalles, tomar Cap Blanc Nez y unirse cerca de Sangatte con el Regimiento de la Costa Norte. Las Costas del Norte tuvieron la difícil tarea de tomar las fortificadas Noires Mottes, un terreno elevado cerca de Sangatte y el sitio de Batterie Lindemann . Para proteger la actividad canadiense alrededor de Cap Blanc Nez y Calais de la observación y la interferencia de las baterías en Cap Gris Nez, se estableció una gran cortina de humo a lo largo de una línea de 3 km (1,9 millas) tierra adentro desde Wissant, durante cinco días. [9] La captura de Cap Blanc Nez resultó ser inesperadamente fácil. Tan pronto como el asalto de los Chaudières alcanzó las primeras defensas, la guarnición se ofreció a rendirse. Esto se completó sólo dos horas más tarde, y según los informes, la mayoría de los defensores estaban completamente borrachos. [4] [8]
El ataque de North Shores a Noires Mottes fue apoyado por tanques de mayales de la 79.a División Blindada y disparos del 10.º Regimiento Blindado en el camino a través de campos minados y por Cocodrilos para reducir las fortificaciones. Los primeros intentos de rendirse por parte de pequeños grupos de alemanes se vieron frustrados cuando fueron derribados por su propio bando. [10] El avance fue frenado por los defensores y los cráteres de bombas que obstruyeron a los Cocodrilos antes del anochecer. Se iniciaron negociaciones con la ayuda de prisioneros alemanes y la guarnición de Noires Mottes se rindió con las primeras luces del día siguiente, el 26 de septiembre. Se había capturado una formidable posición defensiva y casi 300 prisioneros a bajo precio; También se entregó la batería de Sangatte. [8] [11] El examen de los fuertes mostró que habían sido víctimas de numerosas trampas explosivas. [10]
El éxito inicial de la 8.ª Brigada canadiense había capturado terreno que dominaba el frente de ataque de la 7.ª Brigada canadiense, lo que ayudó enormemente en los ataques a Belle Vue Ridge y Coquelles. El primer escocés canadiense, los Regina Rifles y el Regimiento Real de Montreal atacarían a través de las fortificaciones de Belle Vue hasta el paseo marítimo, justo al este de Sangatte. Al principio, siguiendo de cerca el progresivo bombardeo de artillería, los canadienses invadieron las primeras defensas. El bombardeo se había perdido mucho y los Reginas sufrieron muchas bajas hasta que las reservas, los escoceses canadienses y los cocodrilos lanzallamas vencieron a los defensores. La 8.ª Brigada canadiense llegó a Sangatte en la mañana del 26 de septiembre, con sus objetivos cumplidos, fue trasladada al lado este, relevó a los Cameron y aplicó presión desde otra dirección. [12] [13]
Las siguientes etapas serían el avance de la 7.ª Brigada Canadiense a través de Coquelles y terreno inundado hasta Fort Nieulay y un ataque frontal a Calais por parte de los Regina Rifles, siguiendo un ferrocarril en barco a través de más terreno inundado al suroeste de la zona industrial de la ciudad. Estos avances fueron difíciles, los defensores se mantuvieron firmes y hubo que superarlos paso a paso. A los escoceses canadienses se les ordenó realizar un ataque nocturno a lo largo de la costa hasta Fort Lapin. El 27 de septiembre, los canadienses se retiraron temporalmente durante un ataque de bombarderos pesados contra puntos fuertes alemanes. Fort Lapin cayó sólo después de nuevos ataques aéreos y el apoyo de tanques y tanques lanzallamas. [14] Los Winnipeg, nuevamente asistidos por tanques lanzallamas, capturaron Fort Nieulay y los Regina alcanzaron su objetivo inmediato, el distrito fabril. [15]
La 7.ª Brigada canadiense realizó nuevos avances el 28 de septiembre, pero dos compañías de escoceses canadienses, después de haber cruzado el canal que protegía el lado occidental de Calais, quedaron inmovilizadas y aisladas hasta la tregua. Había planes para nuevos cruces hacia la ciudad cuando Schroeder solicitó que Calais fuera declarada ciudad abierta . Esto fue rechazado por considerarlo una táctica dilatoria, pero el 29 de septiembre se acordó una tregua para permitir la evacuación segura de 20.000 civiles. [15] Se trazaron planes para un ataque a Calais apoyado por más ataques aéreos tan pronto como la tregua expiró al mediodía del 30 de septiembre. [dieciséis]
Los canadienses atacaron inmediatamente después de que expiró la tregua, a pesar de los intentos alemanes de rendirse; Crerar dijo que "los hunos, si deseaban renunciar, podían marchar con las manos en alto, sin armas y ondeando banderas blancas de la manera normal". Schroeder había ordenado a la guarnición que cesara la resistencia y la 7.ª Brigada canadiense, entrando desde el oeste, no encontró oposición y las tropas alemanas se rindieron en todas partes. Se requirió que un oficial canadiense, el teniente coronel PC Klaehn (CO de los Cameron Highlanders), con cierto riesgo personal, ingresara a Calais durante un bombardeo de artillería para aceptar la rendición formal. Schroeder salió de Calais a las 19:00 horas y fue puesto en cautiverio. [17]
El primer intento de elementos de la 7.ª Brigada Canadiense de tomar Cap Gris Nez del 16 al 17 de septiembre fracasó; la brigada fue reasignada para su papel en Calais y fue reemplazada por el 7º Regimiento de Reconocimiento hasta que estuvo disponible una fuerza más fuerte. [18] La 9.ª Brigada canadiense, con el apoyo blindado del 1.º de Húsares (6.º Regimiento Blindado) y tanques de mayales, Cocodrilos Churchill y Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE) de la 79.ª División Blindada, fue desplegada en Cap Gris Nez para tomar los tres baterías pesadas restantes. A la derecha, la Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá (HLI) atacaría las dos baterías del norte, Grosser Kürfurst en Floringzelle y Gris Nez, aproximadamente a 1,25 km (1 milla) al sureste de Cap Gris Nez. A la izquierda, los Highlanders del Norte de Nueva Escocia (NNS) se enfrentaron a Batterie Todt en Haringzelles, 2 km (1,2 millas) al sur de Batterie Grosser Kürfurst . En el lado terrestre, los cañones estaban protegidos por campos minados, alambre de púas, fortines y posiciones antitanques. [19]
La infantería fue precedida por ataques de 532 aviones del RAF Bomber Command el 26 de septiembre y de 302 bombarderos el 28 de septiembre. Aunque esto probablemente debilitó las defensas así como la voluntad de luchar de los defensores, los cráteres del suelo impidieron el uso de armaduras, provocando que los tanques se atascaran. Los disparos precisos de Winnie y Pooh , cañones pesados británicos en Dover, inutilizaron la Batterie Grosser Kürfurst . [20] La batería había disparado tierra adentro y causó algunas bajas entre la artillería británica reunida tierra adentro de Wissant, a pesar de la cortina de humo. [21]
El 29 de septiembre, la artillería abrió fuego a las 6:35 am y el ataque de la infantería comenzó después de diez minutos detrás de una barrera progresiva que mantuvo a los defensores a cubierto. Los alemanes se rindieron fácilmente una vez que los atacantes estuvieron entre ellos. El HLI había capturado la Batterie Grosser Kurfurst a las 10:30 am, menos de tres horas después de la hora H, y Gris Nez fue capturado durante la tarde. El NNS encontró aún menos resistencia y llegó a las casas de armas sin oposición. Los muros de hormigón eran impermeables incluso a los morteros de petardo AVRE , pero su ruido y conmoción, junto con las granadas de mano arrojadas a las troneras, indujeron a los artilleros alemanes a rendirse a media mañana. El NNS continuó capturando el cuartel general alemán local en Cran-aux-Oeufs. [22] A pesar de las impresionantes fortificaciones alemanas, los defensores se negaron a seguir luchando y la operación concluyó con un coste relativamente bajo en bajas. [23]
Los daños sufridos por el puerto fueron graves y las instalaciones no estuvieron disponibles hasta noviembre, después de la apertura de Amberes. Ya entonces el tráfico se limitaba al personal. [5] La reducción de las baterías costeras pesadas alemanas permitió el uso de Boulogne; El barrido de minas había comenzado pocas horas después del éxito de la 9.ª Brigada canadiense. La captura de los cañones alemanes en Cap Gris Nez puso fin a cuatro años de intercambios de artillería. Cinco militares [1] y 16 civiles [2] murieron a causa de los bombardeos en Dover del 23 al 26 de septiembre, cuando la ciudad fue alcanzada por el último bombardeo de artillería. El alcalde de Dover recibió una bandera alemana de las baterías para conmemorar el evento. [24]
Los canadienses fueron criticados por su actuación en Calais y los demás puertos del Canal; su progreso se comparó desfavorablemente con el de otras unidades aliadas. Montgomery comentó que el ejército canadiense había sido "mal manejado y muy lento". Montgomery tenía una mala opinión de Crerar y se ha especulado que la partida de Crerar con licencia por enfermedad fue un eufemismo para su destitución del mando. Su sustituto, el enérgico Guy Simonds , era el preferido de Montgomery y comandaba las fuerzas que despejaron los accesos a Amberes. [25]
El comandante del Grupo 84 de la RAF, el vicemariscal del aire Leslie Brown , disgustó al mariscal del aire Sir Arthur Coningham por su estrecha cooperación con el ejército canadiense. Coningham deseaba que la fuerza aérea actuara de forma independiente, no en estrecha cooperación con el ejército, y buscaba "alguien menos subordinado al ejército". Una vez que se abrió Amberes, reemplazó a Brown con el vicemariscal del aire Edmund Hudleston . [26]
Aliado
Artillería
Tanques y vehículos especializados
guarnición alemana