La 7.ª Brigada de Infantería Canadiense fue una brigada de infantería del Ejército canadiense que luchó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . La brigada, junto con la 8.ª Brigada de Infantería Canadiense y la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense , formaron la 3.ª División de Infantería Canadiense . La división se formó a fines de 1915 en Francia y sirvió en el Frente Occidental hasta el armisticio en noviembre de 1918. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, llegó al Reino Unido en 1940 y pasó tres años en tareas de guarnición y entrenamiento en preparación para el desembarco de asalto en Juno Beach en Normandía el 6 de junio de 1944. Después de luchar en Normandía, la brigada participó en la Batalla del Escalda. Después de la guerra, sirvió en tareas de ocupación hasta que se disolvió en junio de 1946.
Formada a partir de los soldados canadienses excedentes en depósitos en Francia, la 7.ª Brigada se formó como parte de la 3.ª División Canadiense a finales de 1915. Su primera acción importante se produjo en torno al monte Sorrell en junio de 1916, tras lo cual luchó en la mayoría de las batallas en las que participaron los canadienses hasta el armisticio de noviembre de 1918. [1] El primer comandante de la brigada fue el general de brigada Archibald Macdonell . Contaba con cuatro batallones de infantería, de los cuales uno (la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia) tenía experiencia previa en guerra de trincheras, mientras que los otros tres eran recién reclutados. La brigada contaba con el apoyo de una compañía de ametralladoras y una batería de morteros de trinchera. [3]
Formada a finales de 1940, la 7.ª Brigada fue asignada a la 3.ª División. Formada por tres regimientos de infantería, se embarcó hacia el Reino Unido en agosto de 1941, llegando en septiembre. Después de esto, la brigada pasó tres años realizando tareas de guarnición y entrenamiento. Su primera misión de combate llegaría el 6 de junio de 1944, cuando fue asignada al asalto de Juno Beach. [2]
La playa de Juno tenía cinco millas de ancho y se extendía a ambos lados de Courseulles-sur-Mer . La 3.ª División de Infantería Canadiense era la división de asalto, junto con la 2.ª Brigada Blindada Canadiense bajo el mando de proporcionar apoyo blindado a las brigadas de asalto de infantería. La 7.ª Brigada de Infantería Canadiense, comandada por el brigadier Harry Wickwire Foster , [4] había sido seleccionada para participar en el asalto inicial. Desembarcarían en el lado izquierdo de la playa, apoyados por el 6.º Regimiento Blindado (1.º de Húsares) . Durante el asalto, los Regina Rifles desembarcarían en Courseulles, que tenía el nombre en código de playa Nan Green, y los Royal Winnipeg Rifles desembarcarían en el borde occidental de Courseulles, que tenía los nombres en código de playa Mike Red y playa Mike Green.
Hasta ahora, los defensores de la playa no han disparado ni un tiro. ¿Será fácil? Pronto tendremos la respuesta en forma de fuego de ametralladora y proyectiles desde fortines que aparentemente siguen abiertos a pesar del tremendo bombardeo que han recibido. Los LCA de las compañías líderes y los tanques del 1.º de Húsares están trabajando en las playas ahora. La hora H ha llegado. Para los propósitos del asalto, Courseulles se había dividido en bloques numerados del uno al doce. Cada uno de ellos debía ser despejado por una compañía designada. El estudio cuidadoso de fotografías aéreas ampliadas que mostraban la ubicación de los puntos fuertes enemigos había hecho que el terreno en sí fuera fácilmente reconocible. Se conocía cada centímetro de la ciudad antes de entrar en ella.
— Mayor Gordon Baird, Regimiento de Fusileros de Regina, 1939-1945
En la primera hora del asalto a Juno Beach, las fuerzas canadienses sufrieron aproximadamente un 50% de bajas, comparables a las sufridas por los estadounidenses en Omaha Beach . Una vez que los canadienses despejaron el malecón (aproximadamente una hora después de dejar los transportes de desembarco), comenzaron a avanzar rápidamente hacia el interior y tuvieron un tiempo mucho más fácil para someter las defensas alemanas que los estadounidenses en Omaha. Al mediodía, toda la 3.ª División canadiense estaba en tierra y los elementos líderes habían avanzado varios kilómetros tierra adentro para apoderarse de los puentes sobre el río Seulles. A las 6 p. m. habían capturado la ciudad de Saint-Aubin-sur-Mer . [5] Al final del Día D, los elementos de la 3.ª División de Infantería canadiense habían penetrado más en Francia que cualquier otra fuerza aliada, aunque los contraataques de dos divisiones blindadas alemanas detendrían cualquier movimiento adicional durante varias semanas.
Sobre el primer día, Graves escribe: Ninguna de las divisiones de asalto, incluida la 3.ª División canadiense, había logrado asegurar sus objetivos del Día D, que estaban tierra adentro, aunque los canadienses estuvieron más cerca que cualquier otra formación aliada. [6] Al final del día siguiente, las fuerzas canadienses se habían unido a las fuerzas británicas que habían desembarcado en Sword Beach .
El 8 de junio, el 26.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS, bajo el mando del Obersturmbannführer de las SS Wilhelm Mohnke, llegó al campo de batalla. Sus órdenes eran aplastar a los canadienses y abrir una profunda brecha entre ellos y la división británica situada al oeste. El ataque se inició a las 03:30, pero tuvo poco éxito inicial. Las distintas compañías de la 12.ª División Panzer de las SS que atacaban no lograron coordinar sus movimientos hacia los canadienses y, a pesar de las numerosas bajas sufridas durante los repetidos intentos de la infantería, la artillería canadiense y las ametralladoras pesadas de apoyo de los Cameron Highlanders de Ottawa causaron un gran número de bajas a cada compañía atacante de tropas de las SS. El Regimiento de Fusileros de Regina mantuvo su posición y el I Batallón retrocedió.
En el lado derecho canadiense, el II Batallón atacó a los Royal Winnipeg Rifles que defendían el pueblo de Putot-en-Bessin . El batallón logró entrar en el pueblo y rodear a varias compañías, expulsando eficazmente a los Winnipeg del pueblo, infligiendo 256 bajas, de las cuales 175 fueron tomadas prisioneras. Sin embargo, un contraataque lanzado a las 20:30 por el Regimiento Escocés Canadiense, recuperó Putot-en-Bessin, y el II Batallón se retiró y se atrincheró al sur del pueblo. Después de la batalla, la SS-Aufklärungs-Abteilung 12 se desplegó al oeste del regimiento de Mohnke y, en la tarde del 8 de junio, la división, aunque había fracasado en su misión de expulsar a los canadienses al mar, había detenido efectivamente a las unidades de la 3.ª División de Infantería Canadiense, en el avance aliado sobre Caen.
La división pasó gran parte de las siguientes cuatro semanas en posiciones estáticas y participó en las batallas para capturar Caen a principios de julio, conocidas como Operación Charnwood , seguidas de la Operación Totalize y la Operación Tractable y las batallas alrededor de la cresta de Verrières , durante el resto del mes. Luego, la brigada participó en la persecución a través de Francia y despejó los puertos del Canal, en particular Boulogne , Calais y Cabo Gris Nez .
La segunda operación principal de la Batalla del Escalda se inició con una lucha feroz para reducir la bolsa de Breskens . Aquí, la 3.ª División de Infantería canadiense encontró una tenaz resistencia alemana mientras luchaba por cruzar el Canal Leopold . [7] Se decidió que el mejor lugar para un asalto sería inmediatamente al este de donde se dividían los dos canales: una estrecha franja de tierra seca de solo unos cientos de metros de ancho en su base más allá del Canal Leopold (descrito como un triángulo largo con su base en la carretera Maldegem-Aardenburg y su vértice cerca del pueblo de Moershoofd unos cinco kilómetros al este).
Se inició un asalto en dos frentes. La 7.ª Brigada de Infantería Canadiense realizó el asalto inicial a través del Canal Leopold, mientras que la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense montó un ataque anfibio desde el lado norte o costero de la bolsa. El asalto comenzó el 6 de octubre, apoyado por una extensa artillería y portaaviones Wasp Universal Carriers de fabricación canadiense , que estaban equipados con lanzallamas. Los Wasps lanzaron su bombardeo de llamas a través del Canal Leopold, lo que permitió a las tropas de la 7.ª Brigada trepar por las empinadas orillas y lanzar sus botes de asalto. Se establecieron dos puntos de apoyo precarios y separados, pero el enemigo se recuperó del impacto de los lanzallamas y contraatacó, aunque no pudo mover a los canadienses de sus cabezas de puente extremadamente vulnerables. Para el 9 de octubre, la brecha entre las cabezas de puente se cerró y, a primera hora de la mañana del 12 de octubre, se había ganado una posición al otro lado de la carretera de Aardenburg.
La 3.ª División libró acciones adicionales para despejar a las tropas alemanas de las ciudades de Breskens , Oostburg , Zuidzande y Cadzand , así como de la fortaleza costera Fort Frederik Hendrik . La Operación Switchback terminó el 3 de noviembre cuando el Primer Ejército Canadiense liberó las ciudades belgas de Knokke y Zeebrugge , cerrando oficialmente la bolsa de Breskens y eliminando a todas las fuerzas alemanas al sur del Escalda. Después de pasar tres meses en posiciones estáticas en el saliente de Nimega, la división participó en un feroz combate una vez más en febrero. Luchando una vez más a través de terreno inundado, la brigada ayudó a despejar las últimas posiciones alemanas al oeste del Rin. Luego, la brigada luchó en Alemania y se le ordenó suspender las operaciones el 4 de mayo de 1945. [ cita requerida ]
Se disolvió en noviembre de 1945, pero se duplicó y se reasignó para tareas de ocupación en Alemania. Estas tareas llegaron a su fin cuando la brigada se disolvió junto con el resto de la 3.ª División en junio de 1946. [2]