Cecil William Mercer (7 de agosto de 1885 - 5 de marzo de 1960), conocido por su seudónimo Dornford Yates , fue un escritor y novelista inglés cuyas novelas y cuentos, algunos humorísticos (los libros de Berry ), algunos de suspense (los libros de Chandos ), fueron éxitos de ventas durante el período de entreguerras .
El seudónimo Dornford Yates , impreso por primera vez en 1910, fue el resultado de la combinación de los nombres de soltera de sus abuelas: la paterna Eliza Mary Dornford y la materna Harriet Yates.
William (Bill) Mercer nació en Walmer , Kent, hijo de Cecil John Mercer (1850-1921) y Helen Wall (1858-1918). Su padre era abogado y su hermana, Mary Frances, se casó con Charles Augustus Munro. Su hijo fue Hector Hugh Munro (el escritor Saki ). Se dice que Bill Mercer idolatraba a su primo mayor.
Mercer asistió a la escuela preparatoria St Clare en Walmer de 1894 a 1899. La familia se mudó de Kent a Londres cuando él ingresó a la Harrow School como alumno externo en 1899, su padre vendió su bufete de abogados en Kent y estableció una oficina en Carey Street . Dejó Harrow en 1903 y asistió al University College, Oxford en 1904, donde obtuvo un tercer puesto en Derecho.
En la universidad, participó activamente en la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford (OUDS), llegando a ser secretario en 1906 y presidente en 1907, su último año. Actuó en la producción de 1905 de Las nubes de Aristófanes , de la que el crítico del Times dijo: « Entre los actores individuales, el mejor fue el Sr. C. W. Mercer, cuya 'Strepsiades' estaba llena de diversión y que posee un verdadero talento cómico » . [1] Después de un pequeño papel en la producción de 1906 de Medida por medida , en su último año, apareció como 'Demetrius' en El sueño de una noche de verano y como 'Pedant' en La fierecilla domada , [2] una producción que incluyó a las actrices profesionales Lily Brayton como 'Katherine' y su hermana Agnes como 'Bianca'. [2] [3]
Entre los muchos amigos útiles que Mercer hizo en la OUDS se encontraban Gervais Rentoul , quien le pidió que fuera su padrino de boda, [4] y el marido de Lily Brayton, el actor Oscar Asche , más tarde productor de la obra Kismet y escritor de Chu Chin Chow . Después de la universidad, Mercer se fue de vacaciones en caravana a Hampshire , con Asche, Lily, Agnes y otra pareja de teatro, Matheson Lang y su esposa, Hutin Britton ; tanto Asche como Lang recuerdan esas vacaciones en sus memorias. [5] [6]
El título de abogado de tercera clase de la Universidad de Oxford que obtuvo Mercer no fue suficiente para obtener su acceso tradicional al colegio de abogados . Sin embargo, en 1908 su padre le consiguió a su hijo un puesto como alumno de un destacado abogado, HG Muskett, cuya práctica a menudo requería que compareciera ante el tribunal en representación del comisario de policía. Como alumno de Muskett, Mercer conoció gran parte del lado sórdido de la vida londinense, parte del cual se evidencia en sus novelas.
En 1909, fue convocado al Colegio de Abogados, donde trabajó durante varios años. En sus primeras memorias, As Berry & I Were Saying , recuerda su participación en el juicio del envenenador Hawley Harvey Crippen , cuando regresó de actuar con los Old Stagers , en Canterbury , para echar un primer vistazo al expediente judicial. Mercer aparece en una fotografía de las actuaciones judiciales en el Tribunal de Bow Street, publicada en el Daily Mirror del 30 de agosto de 1910.
En su tiempo libre, escribió cuentos que fueron publicados en Punch , The Harmsworth RED Magazine , Pearson's Magazine y Windsor Magazine , manteniendo una relación con esta última hasta finales de la década de 1930; después de que cerró, escribió para Strand Magazine . También ayudó en la escritura de What I Know (Mills & Boon, 1913) -título estadounidense King Edward As I Knew Him- las memorias de CW Stamper, que había sido ingeniero de motores del rey Eduardo VII .
En 1914, cuando estalló la Gran Guerra , Mercer fue nombrado segundo teniente del 3.º Regimiento de Yeomanry (tiradores de precisión) del condado de Londres , [7] aunque sus historias siguieron apareciendo en el Windsor hasta marzo de 1915. En 1915, su regimiento partió hacia Egipto y, en noviembre de 1915, como parte de la 8.ª Brigada Montada, fue enviado al frente de Salónica/Macedonia , donde la guerra estaba en un punto muerto. Sufría un reumatismo muscular severo y fue enviado a casa en 1917 y, aunque todavía vestía uniforme, el Ministerio de Guerra no lo volvió a destinar. Finalmente, abandonó el ejército en 1919. En junio de ese año, el Windsor publicó su primera historia desde el final de la guerra.
Desde 1914, la casa familiar de Mercer había estado en Elm Tree Road, detrás del lado noroeste de Lord's Cricket Ground en St John's Wood , donde sus amigos Oscar y Lily Asche eran vecinos cercanos. En otoño de 1919, él y Asche se unieron para escribir el espectáculo teatral Eastward Ho!, pero la producción no fue un gran éxito y no volvió a intentar escribir para el teatro. Una visitante social -y luego romántica- frecuente de Elm Tree Road era Bettine (Athalia) Stokes Edwards, una chica estadounidense que bailaba en Chu Chin Chow (e hija de Robert Ewing Edwards de Filadelfia, Pensilvania) que se convirtió en la primera esposa de Mercer. [8] El anuncio del New York Times de su compromiso (28 de agosto de 1919) dice: "El Sr. y la Sra. Glover Fitzhugh Perin de 57 West Fifty-eight Street han anunciado el compromiso de la hija mayor de la Sra. Perin, la señorita Bettine Stokes Edwards..." lo que sugiere que su padre estaba muerto o divorciado; su madre, que se había vuelto a casar, vivía en la ciudad de Nueva York. Mercer y Bettine se casaron en St James's, Spanish Place , en el distrito de Marylebone de Londres, el 22 de octubre de 1919. El mes de octubre también marcó la aparición de una historia en el Windsor llamada Valerie , cuya protagonista femenina se ganaba la vida como bailarina; esta historia nunca apareció en forma de libro.
Mercer decidió no volver a ejercer la abogacía y concentrarse en su escritura. Él y Bettine vivían en Elm Tree Road, donde nació su único hijo, Richard, el 20 de julio de 1920. Después de la Gran Guerra, muchos ex oficiales descubrieron que el aumento del coste de la vida en Londres impedía mantener el estilo de vida de caballero al que se habían acostumbrado; algunos buscaron otros lugares más allá de Inglaterra. En 1922, los Mercer emigraron a Francia, donde era posible vivir más barato y donde el clima era más benigno para el reumatismo muscular de Mercer .
Eligieron la ciudad turística de Pau , en los Pirineos occidentales , en el departamento de Basses-Pyrénées (ahora Pyrénées-Atlantiques ), donde vivía una importante colonia de expatriados británicos, pero se desconoce cuándo se mudaron allí los Mercer. En Dornford Yates – A Biography (1982), AJ Smithers [2] informa que "no está claro exactamente cómo dio con el lugar", pero Pau aparece varias veces en las memorias que se presume que escribió para CW Stamper, por lo que esa podría ser la respuesta: "cualquier lugar lo suficientemente bueno para el rey Eduardo VII era lo suficientemente bueno para él".
Alquilaron la Villa Maryland, en la calle Forster, donde Mercer demostró ser un marido exigente, mientras que Bettine era una mujer sociable. En 1929, el fracaso de su matrimonio era evidente. Bettine había sido indiscreta en sus relaciones románticas extramatrimoniales y Mercer presentó una demanda de divorcio. Bettine no se defendió y el divorcio se hizo absoluto en septiembre de 1933. Finalmente, regresó con su familia en los EE. UU.
Menos de un año después, el 10 de febrero de 1934, en la oficina del Registro Civil de Chertsey, Mercer se casó con Doreen Elizabeth Lucie Bowie, a quien conoció en un crucero en 1932. Ella era hija del abogado londinense David Mather Bowie de Virginia Water . [8] Elizabeth era veinte años más joven que su nuevo esposo, quien sintió que había conocido a la encarnación de su ficticia "Jill Mansel", por lo que la llamó "Jill" por el resto de su vida. Para él, Villa Maryland tenía muchos recuerdos de Bettine, por lo que él y Elizabeth decidieron construir una nueva casa, llamada "Cockade". Eligieron un lugar a veintisiete millas al sur de Pau, un poco al noroeste de Eaux-Bonnes , en el camino a la aldea de Aas; el proyecto se relata en The House That Berry Built , donde el nombre de la casa es "Gracedieu" (Gracia de Dios). No disfrutaron de una larga residencia en Cockade.
En junio de 1940, cuando Francia cayó ante la Wehrmacht , los Mercer se apresuraron a contratar cuidadores para Cockade y luego escaparon del país (en compañía de unos amigos que estaban de visita, Matheson Lang y su esposa) y atravesaron España en camino a Portugal. Posteriormente tomaron un barco hacia Sudáfrica y llegaron a Salisbury, Rhodesia del Sur, en 1941. [2]
CW Mercer fue comisionado nuevamente, esta vez en el Regimiento Real de Rodesia, y alcanzó el rango de mayor. Cuando la guerra terminó, la pareja se dio cuenta de su plan de regresar a Cockade, pero se sintieron decepcionados por la decrepitud de la casa y la actitud socialmente consciente de posguerra de sus antiguos sirvientes . Después de algunos meses, los Mercer obtuvieron visas de salida y regresaron a Umtali , Rodesia del Sur , (ahora Mutare, Zimbabue), donde vivieron el resto de su vida. Mercer supervisó la construcción de una casa de reemplazo para Cockade, otra empresa en la ladera de una colina, y, en 1948, se mudaron a "Sacradown", en Oak Avenue. Los muebles en Francia se enviaron a Rodesia, al igual que los balaustres del puente de Waterloo (ver La casa que construyó Berry ), que nunca habían llegado a Cockade, sino que habían estado almacenados en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial .
Cecil William Mercer murió en marzo de 1960.
Mercer escribió originalmente cuentos para revistas mensuales. Su primera obra publicada conocida, Temporary Insanity , apareció en Punch en mayo de 1910 (esta es la primera ocasión conocida en la que utilizó su seudónimo) y su segunda, Like A Tale That is Told, apareció en Red Magazine en julio de 1910. La primera historia conocida de "Berry" que se publicó, Babes in the Wood , apareció en Pearson's Magazine en septiembre de 1910. Ninguna de estas primeras historias se incluyó nunca en sus libros. Muchas de sus obras comenzaron como historias en The Windsor Magazine , antes de ser recopiladas en forma de libro por los editores de Windsor , Ward Lock . Entre septiembre de 1911 y septiembre de 1939 publicó 123 historias en el Windsor y, después de su cierre, el Strand Magazine publicó tres de sus historias en 1940 y 1941. Cuatro de sus novelas fueron serializadas en Woman's Journal entre 1933 y 1938. En los Estados Unidos, cuatro de sus novelas fueron serializadas en Woman's Home Companion entre 1933 y 1939, mientras que otras aparecieron en The Saturday Evening Post y Blue Book .
Su primer relato para The Windsor Magazine fue "Busy Bees", en septiembre de 1911, y este y catorce relatos posteriores de esa publicación hasta el número de julio de 1914 se volvieron a publicar en forma de libro como The Brother of Daphne , en 1914. Algunos de los relatos fueron editados para el libro, para eliminar eventos, como el matrimonio, para los personajes principales, lo que sugiere que, originalmente, no había planeado usar los mismos personajes para una serie de relatos. El narrador, identificado más tarde como "Boy Pleydell", se casa en "Babes in the Wood" y posiblemente en "Busy Bees", que se convirtió en el capítulo VIII "The Busy Beers" en The Brother of Daphne , con el final del relato alterado para eliminar el indicio de matrimonio.
Su segundo libro, The Courts of Idleness , fue publicado en 1920, conteniendo material escrito antes, durante y después de la Gran Guerra. Estaba dividido en tres secciones. En el Libro I Yates introdujo un nuevo conjunto de personajes similares a, pero separados de, Berry & Co , en cuatro historias que habían aparecido en el Windsor entre diciembre de 1914 y marzo de 1915, y una historia final del Windsor de junio de 1919 en la que los personajes masculinos tienen sus historias resueltas en Salónica , durante la Gran Guerra. El Interludio tiene una historia titulada "And The Other Left", del Windsor de noviembre de 1914 , que se desarrolla en el Frente Occidental con un conjunto único de personajes. El Libro II regresa a los personajes de "Berry", con dos historias de antes de la guerra del Windsor de agosto y septiembre de 1914 , y tres historias de posguerra de los números de julio, agosto y septiembre de 1919. La historia final del libro, "Nemesis", fue escrita para, pero rechazada por, Punch ; Posteriormente, apareció en el Windsor en noviembre de 1919, con el personaje principal llamado "Jeremy"; para el libro se convirtió en "Berry". "Nemesis" fue escrita con la extensión de Punch , y por lo tanto es mucho más corta que la mayoría de las otras historias en The Courts of Idleness .
Los libros de Berry son romances semiautobiográficos y humorísticos, a menudo en forma de cuento, y, en particular, presentan a Bertram "Berry" Pleydell ("de White Ladies, en el condado de Hampshire") y su familia: su esposa y prima, Daphne, su hermano, Boy Pleydell (el narrador), y sus primos Jonathan "Jonah" Mansel, y su hermana, Jill. Colectivamente, son "Berry & Co". Aunque los cinco aparecen en "Babes in the Wood", sus relaciones precisas allí no se declaran, y Berry y Daphne son mencionados como primos segundos incluso en Jonah & Co ; historias posteriores presentan un árbol genealógico simple, que muestra que son primos hermanos descendientes de dos hermanos y una hermana.
"Berry & Co." capta a las clases altas inglesas de la era eduardiana , aún seguras de sí mismas, pero afectadas por las actitudes sociales cambiantes y el declive de sus fortunas. Como en muchos de los libros de Yates, las grandes casas, los potentes automóviles y los viajes al extranjero ocupan un lugar destacado en las historias de "Berry". En la década de 1950, CW Mercer escribió dos libros de memorias ficticias, As Berry and I Were Saying y B-Berry and I Look Back , escritos como conversaciones entre Berry y su familia. Contienen muchas anécdotas sobre sus experiencias como abogado, pero son, en su mayoría, una elegía por un estilo de vida de clase alta del pasado.
Los libros de Chandos, comenzando con Blind Corner , en 1927, marcaron un cambio en el estilo y el contenido, al ser thrillers ambientados principalmente en Europa continental (a menudo en Carintia , Austria), en los que el héroe-narrador, Richard Chandos, y sus colegas, incluidos George Hanbury y Jonathan Mansel (que también aparecieron en los libros de Berry), se enfrentan a criminales, protegen a los inocentes, cortejan a hermosas damas y buscan tesoros. Estos fueron publicados originalmente por Hodder y Stoughton, aunque más tarde fueron reeditados por Ward Lock. Son las novelas de Chandos a las que Alan Bennett se refiere especialmente al nombrar a Dornford Yates en la obra Forty Years On (1972): "Sapper, Buchan, Dornford Yates, practicantes de esa escuela de esnobismo con violencia que corre como un hilo de tweed de buena clase a través de la literatura del siglo XX". Yates también escribió otros thrillers en el mismo estilo, pero con diferentes personajes.
Además de estos dos géneros, algunas de las novelas de Yates no entran fácilmente en la categoría de humor o de suspense.
Anthony Lyveden fue la primera novela de Dornford Yates, que narra la historia de un ex oficial empobrecido. Originalmente, se publicó en entregas mensuales en The Windsor Magazine .
Valerie French , la secuela de Anthony Lyveden, presenta en su mayor parte el mismo reparto. Al comienzo del libro, Lyveden sufre amnesia y no puede recordar los acontecimientos del libro anterior, lo que lleva a complicaciones románticas.
La marcha robada es una fantasía ambientada en un reino perdido, entre España y Francia, donde los viajeros se encuentran con personajes de canciones infantiles y cuentos de hadas. Una secuela planeada, El viento templado , se menciona en la cuasi-autobiografía, B-Berry y yo miro hacia atrás , donde Yates menciona que abandonó el libro porque no logró "tomar el control".
En este tabernero aparece una mujer intrigante y su marido dominado por sus mujeres. Algunos críticos han sugerido que la representación de la villana representaba un ataque apenas velado a la primera esposa de Mercer, aunque eso podría implicar que el marido era un autorretrato y, como afirma Smithers, "... difícilmente hubiera podido desempeñar un papel tan débil y flácido". [2]
Lower than Vermin es una novela en la que el autor defiende sus puntos de vista sobre las clases sociales y critica el camino que estaba siguiendo Gran Bretaña bajo el gobierno laborista de posguerra ; el título deriva de una descripción de los miembros del Partido Conservador dada en un discurso de 1948 por el diputado del Partido Laborista y ministro de gobierno Aneurin Bevan .
Ne'er-Do-Well es una historia de asesinato narrada por Richard Chandos, con quien se aloja el detective investigador.
Wife Apparent fue la última novela de Yates, ambientada en 1956.
La obra musical de 1919 Eastward Ho! fue escrita por Oscar Asche (autor) con letra de Dornford Yates y música de Grace Torrens y John Ansell . Fue producida por Edward Laurillard y George Grossmith Jr. y se estrenó en el Teatro Alhambra de Londres el 9 de septiembre y tuvo 124 funciones.
La BBC produjo una adaptación de She Fell Among Thieves en 1977, con Malcolm McDowell como Chandos, Michael Jayston como Mansel y Eileen Atkins como Vanity Fair. Esta adaptación también se utilizó como primer episodio de la serie de televisión estadounidense Mystery! en 1980.
Un episodio de la serie de ITV Hannay , "A Point of Honour", se basó en el cuento homónimo publicado en El hermano de Daphne , pero la fuente no fue acreditada.
Chivers Audio Books produjo una edición en audiolibro de Blind Corner , leído por Alan Rickman .
En 1948, Richard Usborne escribió un artículo titulado Ladies and Gentlemen v. Cads and Rotters sobre las obras de Dornford Yates en el Volumen 3, Número 11 de The Windmill , una revista literaria. A Yates no le gustó el artículo, pero aun así Usborne escribió Clubland Heroes (1953; reimpreso en 1974 y 1983) en el que examinó la obra de Yates y dos escritores de suspense contemporáneos, John Buchan y Sapper .
La novela Indecent Exposure de Tom Sharpe, publicada en 1973 , se centra en el «inglés» que Dornford Yates creó en sus novelas. Hay un grupo de personajes en la novela satírica que se autodenominan el «club de Dornford Yates» y que intentan emular al «Maestro» evitando la realidad y un mundo cambiante. Sharpe fue contratado posteriormente por la BBC para adaptar She Fell Among Thieves para la televisión y utilizó el mismo enfoque satírico.
En 1983, Sharpe escribió una introducción a una reimpresión del primer thriller de Chandos de Yates, Blind Corner , uno de una serie publicada por JMDent & Sons bajo el título Classic Thrillers . Otros libros de Yates en la serie fueron Perishable Goods , con una introducción de Richard Usborne ; Blood Royal , con una introducción de AJSmithers; Fire Below ; She Fell Among Thieves , con una introducción de Ion Trewin ; Gale Warning ; Cost Price ; Red in the Morning ; An Eye For a Tooth ; y The Best of Berry , con una introducción de Jack Adrian.
Tras la publicación de Dornford Yates - A Biography en 1982, Smithers pasó a escribir Combined Forces en 1983, subtitulado "Siendo las aventuras de los últimos días del mayor general Sir Richard Hannay, el capitán Hugh 'Bulldog' Drummond y Berry y compañía", que presenta a los héroes (y algunos villanos) de Buchan, Sapper y Yates reuniéndose después de la Segunda Guerra Mundial y viviendo más aventuras juntos.
En 2015, Kate Macdonald publicó Novelists Against Social Change: Conservative Popular Fiction, 1920–1960 , que examina el trabajo de Buchan, Yates y Angela Thirkell .