Cyril Stanley Smith (4 de octubre de 1903 - 25 de agosto de 1992) fue un metalúrgico e historiador de la ciencia británico . Es más famoso por su trabajo en el Proyecto Manhattan , donde fue responsable de la producción de metales fisionables . Smith , graduado de la Universidad de Birmingham y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), trabajó durante muchos años como investigador metalúrgico en la American Brass Company . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en la División Químico-Metalúrgica del Laboratorio de Los Álamos , donde purificó, fundió y dio forma al uranio-235 y al plutonio , un metal hasta entonces disponible sólo en cantidades de microgramos, y cuyas propiedades eran en gran medida desconocidas. Después de la guerra, formó parte del influyente Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica y del Comité Asesor Científico del Presidente .
Smith fundó el Instituto para el Estudio de los Metales de la Universidad de Chicago , la primera organización académica interdisciplinaria dedicada al estudio de los metales en Estados Unidos. Estudió los detalles de las fallas y los límites de grano en los metales y desarrolló modelos teóricos de ellos. En 1961, se trasladó al MIT como profesor de instituto con nombramientos en los Departamentos de Humanidades y Metalurgia. Aplicó las técnicas de la metalurgia al estudio de los métodos de producción utilizados para crear artefactos como espadas samuráis .
Smith nació en Birmingham , Inglaterra, el 4 de octubre de 1903, el tercero de cuatro hijos de Joseph Seymour Smith, un viajero comercial de Camp Coffee , y su esposa, Frances, de soltera Norton. Fue educado en la escuela secundaria del obispo Vesey en Sutton Coldfield . Estudió metalurgia en la Universidad de Birmingham , al no haber cumplido con los requisitos en matemáticas para estudiar su primera opción, que era física, y obtuvo una licenciatura de segunda clase en 1924. [1]
Ese año, Smith ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo un doctorado en ciencias en 1926. [2] Fue investigador asociado en el MIT de 1926 a 1927, luego lo dejó para ocupar un puesto como investigador metalúrgico en el Instituto Americano de Tecnología. Compañía de Latón . Su investigación allí se centró principalmente en las propiedades eléctricas, térmicas, mecánicas y magnéticas de las aleaciones de cobre . Publicó numerosos artículos y obtuvo 20 patentes. [3] [4]
Se casó con Alice Marchant Kimball , estudiante de historia social inglesa en la Universidad de Yale , de la que obtuvo un doctorado en 1936, el 16 de marzo de 1931. Del matrimonio, la hermana de Alice comentó que: "Si no fuera a Oxford o Cambridge "Si no eres de la Iglesia de Inglaterra y no le gustan los deportes, lo mismo podrías casarte con un americano". [1] Se naturalizó ciudadano estadounidense en 1939. Su esposa despertó un interés por la historia, una materia que a él no le gustaba en la escuela. Adquirió textos antiguos y en 1945 produjo una traducción de un texto metalúrgico clásico, De la pirotechnia (1540) de Vannocio Biringuccio . [1]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , fue llamado a servir en el Comité de Metalurgia de Guerra en Washington, DC [4] En abril de 1943 pasó a trabajar en el Proyecto Manhattan , [5] uniéndose a la División Químico-Metalúrgica de Los Álamos. Laboratorio como responsable de su Grupo Metalúrgico. Cuando se reorganizó el laboratorio en abril de 1944, se convirtió en el líder asociado de la división a cargo de la metalurgia. [6] Su primera tarea fue reclutar metalúrgicos, que tenían una gran demanda por el esfuerzo bélico. También tuvo que organizar el transporte de su equipo metalúrgico a Los Álamos en condiciones de guerra. [7]
Los metalúrgicos de Smith encontraron formas de fabricar boro , producir ladrillos de berilio y tratar térmicamente el acero. [7] [8] También tuvieron que trabajar con uranio. Frank Spedding había desarrollado un proceso a gran escala para producir uranio metálico puro en el laboratorio Ames , que era adecuado para producir toneladas de alimentación para los reactores nucleares , pero el uranio enriquecido no podía manipularse de esta manera, ya que formaría una masa crítica . Inicialmente se le pidió a Smith que produjera cubos de hidruro de uranio , lo cual hizo, pero las pruebas de bombas de hidruro de uranio de la década de 1950 resultaron ineficientes [¿ cuándo? ] y la idea se dejó de lado mientras duró, aunque se llevaron a cabo más trabajos después de la guerra. [7] [9] En julio de 1944, estaban produciendo uranio metálico puro en cantidades de 200 g con un proceso recientemente ideado. [10]
Pero, con diferencia, el mayor desafío para Smith y su grupo fue el plutonio , un metal hasta ahora disponible sólo en cantidades de microgramos, y cuyas propiedades eran en gran medida desconocidas. [11] Inicialmente se supuso que el plutonio tendría propiedades similares a las del uranio , pero esta suposición resultó ser inválida. El plutonio resultó ser "el metal más complicado conocido por el hombre". [12] Se descubrió que había seis alótropos del plutonio , más que cualquier otro metal, y su punto de fusión resultó ser cientos de grados más bajo que el del uranio. [12] Los metalúrgicos descubrieron que a alrededor de 125 °C, el volumen del plutonio aumentaba un 20 por ciento, lo cual es inusual. [13]
El plutonio fue entregado a Los Álamos en forma de lo que resultó ser una mezcla de trifluoruro de plutonio (PuF 3 ) y tetrafluoruro de plutonio (PuF 4 ). Por razones de seguridad, el trabajo con plutonio se realizó en cajas de guantes . [13] Los metalúrgicos descubrieron cómo purificar el plutonio y descubrieron que calentarlo a 250° les permitía trabajarlo en la maleable fase γ. [14] También se descubrió que alearlo con un 3 por ciento de galio lo estabilizaría en la fase δ. Cuando por fin comenzó a llegar plutonio en cantidades desde el sitio de Hanford en febrero de 1945, estaban listos para la producción. En una carrera contrarreloj, los metalúrgicos produjeron esferas de plutonio para la prueba nuclear Trinity el 23 de julio de 1945. [13] [15]
Smith recibió la Medalla al Mérito del presidente Harry S. Truman por estas actividades en 1946. [3]
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Después de la guerra, Smith fundó el Instituto para el Estudio de los Metales de la Universidad de Chicago , la primera organización académica interdisciplinaria dedicada al estudio de los metales en los Estados Unidos. [16] Lo consideró "una consecuencia natural de la estrecha asociación de metalúrgicos con químicos y físicos en el Proyecto Manhattan". [3] Desarrolló métodos para derivar las formas tridimensionales de las estructuras cristalinas de los metales a partir de imágenes microscópicas bidimensionales de los granos de los metales. También estudió la propagación de cambios de fase inducidos en metales. Le fascinaban los detalles de las fallas y los límites de los granos de los metales y desarrolló modelos teóricos de ellos. [16] Quizás su artículo más influyente fue sobre "Grain Shapes and Other Metallurgical Applications of Topology" (1952), una explicación de la microestructura metálica . [1] Se le concedió una beca Guggenheim en 1955 para estudiar Historia de la Ciencia y la Tecnología. [17]
Del 12 de diciembre de 1946 al 10 de enero de 1952, Smith formó parte del influyente Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica (AEC). [18] Presidido por Robert Oppenheimer , director del Laboratorio de Los Álamos en tiempos de guerra, el Comité Asesor General brindó asesoramiento político y técnico a los comisionados. [19] Uno de los primeros artículos de Smith para la comisión recomendó que se concentrara en el desarrollo de reactores reproductores rápidos y reactores de alto flujo. [20] Una visita a Inglaterra en 1948 para discutir la metalurgia del plutonio con científicos británicos casi se convirtió en un incidente internacional, ya que el senador Bourke Hickenlooper y el secretario de Defensa James Forrestal temieron que revelara secretos atómicos a los británicos. Smith no hizo tal cosa; pero el comisionado de la AEC, Sumner Pike, enfrentó duras críticas por autorizar la visita de Smith. [21] Al igual que otros miembros del Comité Asesor General, Smith se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno por motivos técnicos y morales. [22] También sirvió en el Comité de Ciencia, Ingeniería y Políticas Públicas de la Academia Nacional de Ciencias y en el Comité Asesor Científico del Presidente . [4] Smith fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1950, [23] de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1955, [24] y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1957. [25]
En 1961, Smith se trasladó al MIT como profesor del Instituto con nombramientos en los Departamentos de Humanidades y Metalurgia. Su objetivo era trasplantar las técnicas de la metalurgia al estudio de los métodos de producción utilizados para crear artefactos descubiertos por arqueólogos como las espadas samuráis . En su función de enseñar historia de la ciencia, argumentó que los avances importantes a menudo eran el resultado de la curiosidad más que de la búsqueda de objetivos definidos. Se interesó por los aspectos científicos de las bellas artes y publicó varias obras vinculando las artes con las ciencias. Dio conferencias sobre esto en la Galería de Arte Freer del Instituto Smithsonian y en la Galería Arthur M. Sackler en Washington, DC. [dieciséis]
Smith recibió numerosos premios, incluida la Medalla Francis J. Clamer del Instituto Franklin en 1952, la Medalla Pfizer de la Sociedad de Historia de la Ciencia y la Medalla de Oro de la Sociedad Estadounidense de Metales en 1961. Fue galardonado con la Sociedad de Historia de la Tecnología. la Medalla Leonardo da Vinci de 1966 y la Medalla de Platino del Instituto de Metales en 1970. [4] En 1981, Cyril Stanley Smith recibió el Premio Dexter por logros destacados en la Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense . [26] En 1991 recibió el premio Andrew Gemant del Instituto Americano de Física por "ser pionero en el uso de la física del estado sólido en el estudio de arte y artefactos antiguos para reconstruir su importancia cultural, histórica y tecnológica". [4] También fue miembro del consejo editorial del Boletín de los Científicos Atómicos . [4]
Al jubilarse del MIT en 1969, Smith se convirtió en profesor emérito de Historia de la Ciencia y la Tecnología, profesor emérito de Metalurgia y Humanidades y profesor emérito del Instituto, un título inusual "reservado sólo para unos pocos cuyo trabajo trasciende los límites de los departamentos y disciplinas tradicionales". ". [4] Murió de cáncer de colon en su casa de Cambridge, Massachusetts, el 25 de agosto de 1992. [1] Le sobrevivieron su esposa durante sesenta años, Alice Kimball Smith , sus dos hijos, Anne Smith Denman, presidenta del Departamento de Antropología. en la Universidad Central de Washington , y Stuart Marchant Smith, geólogo marino del Instituto Scripps de Oceanografía , y una hermana, Mary Smith. [4] Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Niels Bohr en College Park, Maryland . [27] Su colección de textos metalúrgicos antiguos se dejó en la Biblioteca Burndy del Instituto Dibner de Historia de la Ciencia y la Tecnología . [4]
Publicado originalmente como Informe Los Alamos LAMS-2532
