OA-7 , anteriormente conocida como Orbital-7 , es el octavo vuelo de la nave espacial de reabastecimiento no tripulada Cygnus de Orbital ATK y su séptimo vuelo a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial con la NASA . [5] La misión se lanzó el 18 de abril de 2017 a las 15:11:26 UTC . Orbital y la NASA desarrollaron conjuntamente un nuevo sistema de transporte espacial para proporcionar servicios de reabastecimiento de carga comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS). Bajo el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS), Orbital Sciences diseñó y construyó Antares , un vehículo de lanzamiento de clase media; Cygnus, una nave espacial de maniobras avanzadas, y un Módulo de Carga Presurizada que es proporcionado por el socio industrial de Orbital, Thales Alenia Space . [9]
El Cygnus OA-7 recibe el nombre de SS John Glenn en honor al astronauta y senador John Glenn , el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra en Mercury-Atlas 6 y el de mayor edad en ir al espacio en STS-95 , hasta 2021. [10]
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La misión de demostración COTS se llevó a cabo con éxito en septiembre de 2013, y Orbital comenzó las misiones operativas de carga a la ISS bajo el programa de Servicio de Reabastecimiento Comercial (CRS) con dos misiones en 2014. La tercera misión operativa, Orb CRS-3 , no tuvo éxito debido a una falla del Antares durante el lanzamiento. La compañía decidió discontinuar la serie Antares 100 y acelerar la introducción de un nuevo sistema de propulsión. El sistema Antares se actualizó con motores de primera etapa RD-181 de nueva construcción para proporcionar un mayor rendimiento de carga útil y una mayor confiabilidad. [11]
Mientras tanto, la compañía contrató a United Launch Alliance (ULA) para dos lanzamientos Atlas V desde Cabo Cañaveral , Florida : CRS OA-4 voló en diciembre de 2015 y Cygnus OA-6 en marzo de 2016. [12] La primera misión Cygnus en el nuevo Antares 230 ( CRS OA-5 ) se retrasó hasta octubre de 2016 y se realizó con éxito. Esta misión en particular, conocida como OA-7 , permitió a Orbital ATK cubrir su obligación inicial de carga útil contratada por CRS. [12] A pedido de la NASA, OA-7 se cambió de un cohete Antares a un Atlas V para aumentar la carga útil entregada a la ISS. [4] Los vuelos de Antares se reanudaron con CRS OA-8E (el primero del contrato extendido de Orbital con la NASA) en noviembre de 2017.
La producción e integración de la nave espacial Cygnus se lleva a cabo en Dulles, Virginia. El módulo de servicio Cygnus se acopla al módulo de carga presurizada en el sitio de lanzamiento, y las operaciones de la misión se llevan a cabo desde centros de control en Dulles, Virginia y Houston , Texas . [9]
Cygnus OA-7 fue lanzado el 18 de abril de 2017 a las 15:11:26 UTC a bordo de un cohete Atlas V 401. [13] El carguero se reunió y atracó en la ISS el 22 de abril de 2017, [7] donde permaneció poco menos de 43 días.
El 1 de junio de 2017, la NASA anunció su intención de desacoplar a Cygnus un mes antes de lo previsto. [14] En preparación para el desacoplamiento, Cygnus fue sujetada por Canadarm2 el 2 de junio de 2017. Temprano el 4 de junio de 2017, los pernos que aseguraban a Cygnus a la estación se retrajeron y Canadarm2 desacopló la nave espacial a las 11:05 UTC. Los miembros de la tripulación a bordo de la estación maniobraron a Cygnus hasta su actitud de liberación y a las 13:10 UTC el vehículo fue liberado de Canadarm2. Un minuto después, Cygnus comenzó a realizar una serie de quemas de despegue para alejarlo de la ISS. [8]
Aproximadamente a las 20:00 UTC, se ordenó la ejecución del experimento SAFFIRE III a bordo de Cygnus. Este experimento implica la ignición controlada de muestras de material de la nave espacial para probar cómo se queman en microgravedad. [8] El 8 de junio de 2017, se desplegaron cuatro CubeSats LEMUR-2, un par a las 20:46 UTC y el otro par a las 23:46 UTC. [8] [15] El reingreso de Cygnus está programado para el 11 de junio de 2017; a medida que el vehículo comience a desintegrarse en la atmósfera de la Tierra, se lanzarán tres sondas como parte del experimento RED-Data2, que recopilarán datos sobre cómo reaccionan los materiales de alta temperatura al reingreso, además de ayudar a caracterizar cómo se desintegran las naves espaciales al reingresar. [15] [16]
El 11 de junio de 2017, Orbital ATK anunció que la misión OA-7 había finalizado formalmente a las 17:08 UTC con el reingreso y la destrucción del SS John Glenn . La nave espacial reingresó al este de Nueva Zelanda sobre el Océano Pacífico , deshaciéndose de aproximadamente 1950 kg (4300 lb) de basura y hardware innecesario. [6] [17]
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Este es el séptimo de diez vuelos de Orbital ATK bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial con la NASA . Este es el cuarto vuelo del PCM Cygnus de tamaño mejorado. [12] [18] La nave espacial y las cargas útiles a bordo fueron procesadas en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial Kennedy .
La OA-7 transportó un total de 3459 kg (7626 lb) de material a órbita. Esto incluía 3376 kg (7443 lb) de carga presurizada con embalaje destinado a la Estación Espacial Internacional y 83 kg (183 lb) de carga no presurizada compuesta por cuatro CubeSats que serán liberados de la nave espacial Cygnus después de desatracar de la ISS. [19] [13] La OA-7 transportó otros 34 CubeSats que serán lanzados desde el módulo Kibō en la ISS, incluidos 28 que fueron construidos por estudiantes universitarios como parte del programa QB50 . [13]
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