Los Servicios de Transporte Orbital Comercial ( COTS ) fueron un programa de la NASA para coordinar el desarrollo de vehículos para el transporte de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional por parte de empresas privadas. El programa se anunció el 18 de enero de 2006 [1] y realizó con éxito todos los vuelos de demostración de carga en septiembre de 2013, cuando finalizó el programa.
El Informe Final de la NASA sobre el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial lo considera un éxito rotundo y un modelo para futuras colaboraciones público-privadas. En comparación con los contratos tradicionales de costo plus empleados por la NASA, como el contrato Orion (nave espacial) de 12 mil millones de dólares , la eficiencia sin precedentes de la inversión COTS de 800 millones de dólares dio como resultado "dos nuevos vehículos de lanzamiento estadounidenses de clase media y dos naves espaciales de carga automatizadas". [2]
La NASA firmó acuerdos COTS con SpaceX y Rocketplane Kistler (RpK) en 2006, pero luego rescindió el acuerdo con RpK debido a una financiación privada insuficiente. Luego, la NASA firmó un acuerdo con Orbital Sciences en 2008. Independientemente, la NASA otorgó contratos para la entrega de carga a la Estación Espacial Internacional en diciembre de 2008, a Orbital Sciences y SpaceX para utilizar sus vehículos de carga COTS.
COTS está relacionado pero separado del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS). [3] COTS relacionados con el desarrollo de los vehículos, CRS con las entregas reales. COTS implicó una serie de acuerdos de la Ley Espacial , y la NASA proporcionó pagos basados en hitos. COTS no implicaba contratos vinculantes. CRS, por otro lado, implica contratos legalmente vinculantes, lo que significa que los proveedores serían responsables si no cumplieran. Commercial Crew Development (CCDev) es un programa relacionado, dirigido específicamente al desarrollo de servicios de rotación de tripulaciones. Es similar a COTS-D. Los tres programas son administrados por la Oficina del Programa de Carga y Tripulación Comercial de la NASA (C3PO).
Objetivo
A diferencia de cualquier proyecto anterior de la NASA, las naves espaciales propuestas estaban destinadas a ser propiedad de las propias empresas y estar financiadas principalmente por ellas y estaban diseñadas para servir tanto a agencias gubernamentales de EE. UU. como a clientes comerciales. La NASA contratará misiones a medida que sus necesidades se aclaren.
Esto era más desafiante que el transporte espacial comercial existente porque requería una inserción orbital de precisión , un encuentro y posiblemente un acoplamiento con otra nave espacial. Los proveedores de vuelos espaciales privados [4] competían por cuatro áreas de servicios específicas:
Nivel de capacidad A: Entrega y eliminación externa de carga no presurizada
Nivel de capacidad B: entrega y eliminación interna de carga presurizada
Nivel de capacidad C: Entrega, retorno y recuperación de carga interna presurizada.
Nivel de capacidad D: Transporte de tripulación (no fue financiado, pero formó la base de CCDev)
Justificación del programa
La NASA exploró un programa para servicios de la ISS a mediados de la década de 1990 titulado "Alt Access" para acceso alternativo. Si bien la NASA financió Alt Access sólo para estudios preliminares, este programa convenció a numerosos empresarios de que la ISS podría surgir como una importante oportunidad de mercado.
Con la llegada de la ISS , existirá por primera vez un mercado fuerte e identificable para el servicio de transporte "rutinario" hacia y desde LEO, y este será sólo el primer paso en lo que será una gran oportunidad para un espacio verdaderamente comercial. empresa. Creemos que cuando involucramos el motor de la competencia, estos servicios se brindarán de una manera más rentable que cuando el gobierno tiene que hacerlo. [6]
En 2007, la NASA afirmó que una vez que COTS estuviera operativo, ya no contrataría servicios de entrega de carga rusos. [7]
La NASA prevé que los servicios COTS a la ISS serán necesarios al menos hasta 2015. La NASA proyecta como máximo media docena de vuelos COTS al año que transportarían 10 toneladas al año. [7] El Administrador de la NASA ha sugerido que la adquisición de servicios de transporte espacial puede ampliarse a depósitos de combustible orbitales y entregas a la superficie lunar si la primera fase de COTS resulta exitosa. [8]
El 22 de mayo de 2012, Bill Gerstenmaier confirmó que la NASA ya no compraría ningún servicio de reabastecimiento de carga de Rusia y dependería únicamente de los vehículos CRS estadounidenses, el Dragon de SpaceX y el Cygnus de Orbital Sciences ; con la excepción de algunas cargas útiles específicas del vehículo entregadas en el ATV europeo y el HTV japonés . [9]
Historia
Fondo
En 2004, la NASA otorgó un contrato de fuente única a Kistler Aerospace por 227 millones de dólares. Kistler iba a ser adquirida por Rocketplane para formar Rocketplane Kistler . Más tarde ese año, Elon Musk , el fundador de la recién formada SpaceX, protestó por el premio ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). Antes de que la GAO respondiera, la nueva administración de la NASA encabezada por Michael D. Griffin le retiró el contrato a Kistler. Las protestas posteriores de Kistler ante la GAO fueron desestimadas al considerar que la NASA tenía la autoridad exclusiva para asignar los fondos dado que fueron asignados según los Acuerdos de la Ley Espacial . El nuevo administrador de la NASA utilizó este dinero y otros para financiar la competencia COTS. [10] [11]
Primera ronda
Es posible que Boeing haya presentado una propuesta junto con Arianespace para lanzar el módulo ATV de la ESA en un cohete Delta IV. [12] Mientras que la ESA lanza el ATV sobre un Ariane 5, las dos empresas trabajaron juntas para hacer esta propuesta. [12] El ATV puede transportar hasta 7,6 toneladas métricas con un lanzador adecuado. [12]
El 18 de agosto de 2006, la Dirección de Misiones de Sistemas de Exploración (ESMD) de la NASA anunció que SpaceX y Rocketplane Kistler ganaron la Fase I del programa COTS. [15] La NASA planeó involucrar a los ganadores en acuerdos financiados por la Ley Espacial hasta 2010. [16]
El 8 de noviembre de 2006, RpK y ATK anunciaron que ATK se convertiría en el contratista principal del K-1. [17]
La NASA rescindió el acuerdo COTS con RpK en septiembre de 2007 después de que la NASA advirtiera a RpK que no había logrado recaudar suficientes fondos privados antes de la fecha límite del 31 de julio de 2007, [18] [19] liberando $175 millones del presupuesto COTS para ser otorgados a otro empresa o empresas.
Segunda ronda
El 18 de junio de 2007, la NASA había firmado acuerdos separados no reembolsables sobre la Ley Espacial con tres empresas adicionales, Constellation Services International (CSI), SpaceDev y Spacehab. [20] [21] Estos acuerdos no incluían apoyo financiero, sin embargo, la NASA acordó compartir información para ayudar a las empresas a desarrollar sus vehículos propuestos.
El 22 de octubre de 2007, la NASA solicitó propuestas para los 175 millones de dólares de fondos no adjudicados de la primera ronda. [22] Algunos de los nuevos contendientes que se presentaron antes de la fecha límite de noviembre de 2007 para la financiación fueron Spacehab , t/Space , Andrews Space , PlanetSpace y SpaceDev . [23]
En enero de 2008, fuentes de la industria afirmaron que el campo se había reducido a cuatro; Spacehab, Andrews Space, PlanetSpace y Orbital Sciences, con la fecha de anuncio fijada para el 7 de febrero. [24] Varias fuentes sugirieron más tarde que Boeing y no Andrews era el concursante final. [25]
El 19 de febrero de 2008 se realizó la selección de segunda ronda a Orbital Sciences Corporation , para la nave espacial Cygnus . [26] La declaración de selección de la NASA mostró que Orbital venció a Boeing en costos más bajos esperados y el beneficio adicional de un nuevo lanzador de elevación media Taurus II con Andrews, PlanetSpace y Spacehab siendo eliminados por preocupaciones de financiamiento. [27]
Tras el Acuerdo de Ley Espacial original de 500 millones de dólares, se concedieron a los dos contratistas 288 millones de dólares adicionales en financiación de "aumento" antes de los vuelos de demostración. [28]
Conclusión del programa
El programa COTS concluyó con éxito en noviembre de 2013 después de que dos empresas, SpaceX y Orbital Sciences, diseñaran, construyeran y lanzaran "un par de nuevas naves espaciales en cohetes que también eran de nuevo diseño". [29] La NASA ha publicado su propia historia del programa COTS, incluido el control del programa de desarrollo utilizando los Acuerdos de Ley Espacial (SAA), con lecciones para programas futuros. [30]
Premios
Rocketplane Kistler : contrato originalmente adjudicado por valor de 207 millones de dólares; Rocketplane Kistler recibió sólo 32,1 millones de dólares antes de que la NASA rescindiera su contrato por no completar hitos en octubre de 2007.
SpaceX : contrato adjudicado por valor de 278 millones de dólares; en 2011 se agregaron hitos adicionales, lo que elevó el valor total del contrato a 396 millones de dólares. [28] El 22 de mayo de 2012, el vuelo de demostración COTS 2 de SpaceX completó el Acuerdo de Ley Espacial entre la NASA y SpaceX. El Falcon 9 #3 llevó la cápsula Dragon C2+ a la Estación Espacial Internacional. Después de reunirse, atracar y descargar, la cápsula volvió a entrar con éxito y aterrizó en el Océano Pacífico. [31]
Orbital Sciences Corporation : se le adjudicó un contrato por valor de 170 millones de dólares en la segunda ronda en febrero de 2008; en 2011 se agregaron hitos adicionales, lo que elevó el valor total del contrato a 288 millones de dólares. [28] El Antares (cohete) realizó su vuelo inaugural elevando un simulador de masa de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO) el 21 de abril de 2013. [32] El 18 de septiembre de 2013, Antares lanzó con éxito una nave espacial Cygnus para encontrarse con el Observatorio Internacional. Estación Espacial. [33]
Competidores
Más de veinte organizaciones presentaron propuestas COTS en marzo de 2006, de las cuales veinte fueron divulgadas públicamente. [34] La NASA recibió nuevas propuestas COTS de al menos siete empresas antes del 21 de noviembre de 2007. [35]
Servicios de reabastecimiento comercial
En mayo de 2012, SpaceX completó su última misión de demostración.Cisne
El 22 de diciembre de 2008, la NASA declaró que discutirían la selección del contrato para proporcionar servicios comerciales de reabastecimiento de carga para la Estación Espacial Internacional. [53] La NASA anunció la adjudicación de contratos tanto a SpaceX como a Orbital Sciences Corporation en una conferencia de prensa el 23 de diciembre de 2008. [3] Los contratos incluyen un mínimo de 20 misiones, 12 misiones para SpaceX ($1,6 mil millones) y 8 misiones para Ciencias orbitales (1.900 millones de dólares). [54] [55] PlanetSpace presentó una protesta ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental después de recibir un informe de la NASA sobre el resultado del premio. [56] El 22 de abril de 2009, la GAO hizo pública su decisión de negar la protesta. [57]
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