La Estación Aérea de la Guardia Costera de los Estados Unidos Clearwater (CGAS Clearwater) es la estación aérea más grande de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [2] Está ubicado en el Aeropuerto Internacional de San Petersburgo-Clearwater en Clearwater, Florida y alberga a casi 700 personal de apoyo y aviación de la USCG. En marzo de 2021, hay diez helicópteros MH-60T Jayhawk y cuatro aviones HC-130H Hercules asignados a CGAS Clearwater. [3] También en exhibición estática está el USCG 1023, un Albatros Grumman HU-16 restaurado .
La Estación Aérea Clearwater también opera dos instalaciones de aviación en Las Bahamas , una en Great Inagua y la otra en la instalación del Centro de Evaluación y Prueba Submarina del Atlántico (AUTEC) de la Armada de los Estados Unidos en la Isla Andros . Estas instalaciones apoyan a los MH-60T desplegados continuamente desde varias estaciones aéreas de la Guardia Costera para las Operaciones Bahamas, Turcas y Caicos (OPBAT), un programa antinarcóticos conjunto de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. ( DEA ), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) y la Guardia Costera de EE. UU. (CN) y operativo de interdicción contra el tráfico de migrantes.
En 1934, se puso en servicio una estación aérea de la Guardia Costera en la costa oeste de Florida en el aeropuerto Albert Whitted en el centro de San Petersburgo . Designada como Estación Aérea de la Guardia Costera de San Petersburgo , posteriormente se convirtió en base de operaciones para varios helicópteros y aviones anfibios de la Guardia Costera. En 1976, la incorporación de cuatro aviones HC-130 Hercules con base en tierra , que reemplazaron el avión anfibio HU-16E Albatross de la estación aérea y aumentaron los helicópteros HH-3F Pelican de la estación aérea , combinado con las limitadas instalaciones del aeródromo y los márgenes de seguridad en el aeropuerto Albert Whitted. para grandes aviones de ala fija, impulsó la construcción y la reubicación de nuevas instalaciones en el Aeropuerto Internacional de San Petersburgo-Clearwater . Con este movimiento, AIRSTA St. Petersburg fue degradada a una instalación no voladora rebautizada como Estación de la Guardia Costera de San Petersburgo (STA St. Petersburgo) y el nombre de la estación aérea reubicada se cambió a Estación Aérea de la Guardia Costera de EE. UU. Clearwater.
CGAS Clearwater tiene una rica historia y sus operaciones han estado en el centro de acontecimientos importantes en Florida y el Caribe durante muchos años. A principios de la década de 1980, su alto ritmo de operaciones le valió a AIRSTA Clearwater dos elogios de unidad meritoria de la Guardia Costera , la medalla por servicio humanitario y el elogio de la unidad de la Guardia Costera . También fue durante este tiempo que la estación aérea brindó un apoyo crucial a la flota de superficie de la USCG durante el traslado de los barcos de refugiados cubanos. Poco después, AIRSTA Clearwater respondió al llamado al servicio con otras fuerzas militares estadounidenses durante la Operación Furia Urgente , la misión de rescate de Granada , y recibió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su apoyo a la invasión, así como la Mención de Unidad Meritoria de la Guardia Costera por su continuos esfuerzos de apoyo. Más tarde, ese mismo año, se otorgó otra Mención de Unidad Meritoria de la Guardia Costera a AIRSTA Clearwater por su papel en la Operación Wagon Wheel, un esfuerzo internacional de interdicción de drogas.
En 1986, tras el éxito de la operación anterior, AIRSTA Clearwater llevó a cabo la Operación Hunter . Este esfuerzo de interdicción de drogas plantó las semillas de lo que hoy es la OPBAT (Operación Bahamas y Turcas y Caicos). Quizás la misión más destacada de la estación aérea se produjo también en 1986, durante el lanzamiento del transbordador espacial Challenger . Los equipos de AIRSTA Clearwater respondieron de inmediato; el equipo inicial llegó a la escena tan rápido que tuvo que mantenerse alejado mientras los escombros de la explosión continuaban cayendo del cielo. En total, AIRSTA Clearwater realizó 33 incursiones en la misión Challenger y recibió una mención de unidad de la Guardia Costera con dispositivo operativo.
CGAS Clearwater se convirtió en la estación aérea más grande de la Guardia Costera en 1987 con la expansión de la misión de interdicción de drogas, Operación Bahamas, Turcas y Caicos (OPBAT). Esta gran misión en curso resultó en la asignación final de doce helicópteros HH-60J Jayhawk, entonces los más nuevos de la flota de la Guardia Costera, y aumentó la dotación de personal a más de 500 hombres y mujeres. También durante este período, se estacionaron tres HC-130 adicionales en AIRSTA Clearwater para apoyar los mayores esfuerzos de aplicación de la ley. El lema de la estación aérea "En cualquier momento y en cualquier lugar" describe con precisión su ritmo de operaciones.
La década de 1990 no fue menos dramática para los hombres y mujeres de CGAS Clearwater. En 1991, los HC-130 de la estación respondieron rápidamente para transportar personal y suministros dentro y fuera del teatro de combate del suroeste de Asia en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Durante el levantamiento haitiano de 1992, los equipos de CGAS Clearwater evacuaron al personal de la embajada estadounidense y transportaron a las Fuerzas Especiales estadounidenses a Haití . Cuando el sur de Florida y Luisiana fueron devastados por el huracán Andrew el mismo año, los equipos de CGAS Clearwater volaron en misiones las 24 horas del día, transportando cientos de toneladas de suministros muy necesarios. En marzo de 1993, la "Tormenta del Siglo" azotó Florida dejando a su paso numerosos barcos hundidos. Los equipos de la Estación Aérea Clearwater despegaron en el punto álgido de la tormenta y sacaron a 62 personas del agua en lo que fue el día de búsqueda y rescate más ocupado en la historia de la estación aérea. En el verano de 1994, las tripulaciones aéreas participaron en un esfuerzo masivo de SAR que localizó y rescató a 34.568 cubanos y 23.389 inmigrantes haitianos de las aguas del Caribe.
En 1997, Estados Unidos renovó su esfuerzo hacia la Guerra contra las Drogas , y AIRSTA Clearwater respondió como parte de las Operaciones Frontier Shield, Gulf Shield y Frontier Lance. Estas operaciones tenían como objetivo detener el flujo de drogas ilegales y migrantes y se extendieron desde las Islas de Sotavento del Caribe hasta la costa sur de Texas . La Guardia Costera estableció nuevos récords tanto en incautaciones como en arrestos de drogas. Otros reconocimientos para AIRSTA Clearwater incluyeron:
En 2005, las tripulaciones de la Estación Aérea Clearwater se desplegaron en el extranjero para ayudar y apoyar a los supervivientes del tsunami de 2004 en el Océano Índico . [4]
En 2006, la Reserva de la Armada de los Estados Unidos abandonó el antiguo Centro de Apoyo Operacional de la Armada de San Petersburgo/Clearwater (anteriormente Centro de Reserva Naval de San Petersburgo/Clearwater) adyacente a la estación aérea, consolidándose con el Centro de Apoyo Operacional de la Armada de Tampa en un propósito recientemente completado. instalación construida en la Base de la Fuerza Aérea MacDill . La Marina transfirió sus antiguas instalaciones de Clearwater a la Guardia Costera, que luego las colocó bajo la supervisión de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Clearwater. [5] El complejo ahora respalda la Unidad de Seguridad Portuaria 307, una unidad de Reserva de la Guardia Costera, además de proporcionar instalaciones adicionales para los requisitos de AIRSTA Clearwater.
En 2012 y 2013, AIRSTA Clearwater ocupó un lugar destacado en la serie documental de televisión de The Weather Channel , Coast G. AIRSTA Clearwater luego comenzó la transición de su flota HH-60J al MH-60T Jayhawk en 2014.
El HC-130 Hercules pasó a formar parte de la Estación Aérea Clearwater por primera vez en 1976. El modelo Lockheed HC-130H es la versión actual asignada, con 5 aviones de este tipo en el inventario actual de la estación aérea. Los HC-130 de la Estación Aérea Clearwater se han desplegado en todo el mundo, incluyendo la mayoría de los 48 estados contiguos, Alaska , Hawái , todo el Caribe , América Central , América del Sur , Europa , Asia , África y Australia . El HC-130H Hercules realiza numerosas misiones en apoyo de búsqueda y rescate, aplicación de la ley, protección del medio marino y logística. El avión es una plataforma ideal para búsqueda y rescate de largo alcance, con más de 14 horas de resistencia en el aire y grandes ventanas de escaneo para observadores integradas en los costados del fuselaje.
Los nueve helicópteros Sikorsky HH-60J Jayhawk previamente asignados a AIRSTA Clearwater que habían reemplazado al anterior avión HH-3F Pelican a finales de la década de 1980 fueron reemplazados en 2014 por trece versiones mejoradas del MH-60T Jayhawk . Tres de estos aviones MH-60T fueron posteriormente transferidos a la Estación Aérea de la Guardia Costera de Borinquen , Puerto Rico, cuando esa estación aérea pasó del MH-65E Dolphin al MH-60T, lo que resultó en el complemento actual de AIRSTA Clearwater de diez MH-60T. Este avión tiene una capacidad de largo alcance de 600 millas náuticas (1100 km) para apoyar a los guardacostas en patrullas de aplicación de la ley, entregar bombas de drenaje a embarcaciones que se hunden, evacuar a tripulantes heridos de embarcaciones en alta mar y muchas otras misiones. Las tripulaciones de helicópteros de la Estación Aérea Clearwater vuelan un promedio de más de 400 casos de búsqueda y rescate cada año a lo largo de las costas este y oeste de Florida , las Bahamas y más allá.
AIRSTA Clearwater es una instalación arrendada a largo plazo/actividad militar arrendataria que comprende varios acres en el cuadrante noroeste del Aeropuerto Internacional St. Petersburg-Clearwater. Una Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército (AASF) separada de la Reserva del Ejército de EE. UU. está ubicada aproximadamente a 1/2 milla al norte de la estación aérea. El área de acantonamiento militar de la Guardia Costera consta de dos grandes hangares de mantenimiento de aeronaves, áreas de estacionamiento de aeronaves asociadas, un complejo de cuarteles generales y aproximadamente una docena de otros edificios de apoyo que incluyen alojamiento para las tripulaciones de vuelo en alerta las 24 horas, un comedor/cocina, una clínica médica, piscina y un club All Hands para el personal de la estación. En la instalación también se encuentra un complejo de intercambio de la Guardia Costera que consta de una tienda minorista, una tienda de uniformes, una barbería y un salón de belleza para uso de todo el personal militar activo y retirado de los EE. UU. y los familiares elegibles.
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