La Estación Aérea de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Clearwater (CGAS Clearwater) es la estación aérea más grande de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [2] Está ubicada en el Aeropuerto Internacional de San Petersburgo-Clearwater en Clearwater, Florida y es el hogar de casi 700 miembros del personal de aviación y apoyo de la USCG. A marzo de 2021, hay diez helicópteros MH-60T Jayhawk y cuatro aviones HC-130H Hercules asignados a CGAS Clearwater. [3] También en exhibición estática se encuentra el USCG 1023, un Grumman HU-16 Albatross restaurado .
La Estación Aérea Clearwater también opera dos instalaciones de aviación en las Bahamas , una en Great Inagua y la otra en la instalación del Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC) de la Armada de los Estados Unidos en la isla Andros . Estas instalaciones brindan apoyo a los MH-60T desplegados continuamente desde varias estaciones aéreas de la Guardia Costera para las Operaciones Bahamas, Turcas y Caicos (OPBAT), una operación conjunta de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos ( DEA ), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) y la Guardia Costera de los Estados Unidos contra el narcotráfico (CN) y la operación de interdicción de tráfico de migrantes.
En 1934, se puso en servicio una estación aérea de la Guardia Costera en la costa oeste de Florida en el Aeropuerto Albert Whitted en el centro de San Petersburgo . Designada como Estación Aérea de la Guardia Costera de San Petersburgo , posteriormente se convirtió en una base de operaciones para varios aviones anfibios y helicópteros de la Guardia Costera. En 1976, la adición de cuatro aviones HC-130 Hercules con base en tierra, en sustitución de los aviones anfibios HU-16E Albatross de la estación aérea y aumentando los helicópteros HH-3F Pelican de la estación aérea , combinado con las limitadas instalaciones del aeródromo y los márgenes de seguridad en el Aeropuerto Albert Whitted para grandes aeronaves de ala fija, impulsó la construcción y reubicación a nuevas instalaciones en el Aeropuerto Internacional de San Petersburgo-Clearwater . Con este movimiento, AIRSTA San Petersburgo se degradó a una instalación no voladora rebautizada como Estación de la Guardia Costera de San Petersburgo (STA San Petersburgo) y el nombre de la estación aérea reubicada se cambió a Estación Aérea de la Guardia Costera de los EE. UU. Clearwater.
CGAS Clearwater tiene una rica historia y sus operaciones han estado en el centro de eventos importantes en Florida y el Caribe durante muchos años. A principios de la década de 1980, su alto ritmo de operaciones le valió a AIRSTA Clearwater dos Menciones honoríficas de unidad de la Guardia Costera , la Medalla de Servicio Humanitario y la Mención honorífica de unidad de la Guardia Costera . También fue durante este tiempo que la estación aérea brindó apoyo crucial a la flota de superficie de la Guardia Costera de los EE. UU. durante el levante de refugiados cubanos. Poco después, AIRSTA Clearwater respondió al llamado al deber con otras fuerzas militares estadounidenses durante la Operación Furia Urgente , la misión de rescate de Granada , y recibió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su apoyo a la invasión, así como la Mención honorífica de unidad de la Guardia Costera por sus continuos esfuerzos de apoyo. Más tarde, ese mismo año, se le otorgó otra Mención honorífica de unidad de la Guardia Costera a AIRSTA Clearwater por su papel en la Operación Wagon Wheel, un esfuerzo internacional de interdicción de drogas.
En 1986, tras el éxito de la operación anterior, AIRSTA Clearwater llevó a cabo la Operación Hunter . Este esfuerzo de interdicción de drogas plantó las semillas de lo que hoy es la OPBAT (Operación Bahamas y Turcas y Caicos). Quizás la misión más notable de la estación aérea también se produjo en 1986, durante el lanzamiento del transbordador espacial Challenger . Las tripulaciones de AIRSTA Clearwater respondieron de inmediato; la tripulación inicial llegó al lugar tan rápido que tuvo que mantenerse a distancia mientras los escombros de la explosión seguían cayendo del cielo. En total, AIRSTA Clearwater realizó 33 salidas en la misión Challenger y recibió una Mención de Unidad de la Guardia Costera con dispositivo operativo.
En 1987, la CGAS Clearwater se convirtió en la mayor estación aérea de la Guardia Costera con la expansión de la misión de interdicción de drogas, la Operación Bahamas, Turcas y Caicos (OPBAT). Esta gran misión en curso dio como resultado la asignación final de doce helicópteros HH-60J Jayhawk, en ese entonces los más nuevos en la flota de la Guardia Costera, y aumentó la dotación de personal a más de 500 hombres y mujeres. También durante este período, se estacionaron tres HC-130 adicionales en AIRSTA Clearwater para apoyar los crecientes esfuerzos de aplicación de la ley. El lema de la estación aérea, "En cualquier momento, en cualquier lugar", describe con precisión su ritmo de operaciones.
Los años 90 no fueron menos dramáticos para los hombres y mujeres de la CGAS Clearwater. En 1991, los HC-130 de la estación respondieron rápidamente para transportar personal y suministros dentro y fuera del teatro de combate del suroeste de Asia en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Durante el levantamiento haitiano de 1992, las tripulaciones de la CGAS Clearwater evacuaron al personal de la embajada estadounidense y transportaron a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos a Haití . Cuando el sur de Florida y Luisiana fueron devastados por el huracán Andrew ese mismo año, las tripulaciones de la CGAS Clearwater volaron misiones las 24 horas del día, transportando cientos de toneladas de suministros muy necesarios. En marzo de 1993, la "Tormenta del Siglo" golpeó Florida dejando numerosos barcos hundidos a su paso. Las tripulaciones de la Estación Aérea Clearwater se lanzaron en el punto álgido de la tormenta y sacaron a 62 personas del agua en lo que fue el día de búsqueda y rescate más ajetreado en la historia de la estación aérea. En el verano de 1994, las tripulaciones aéreas participaron en un esfuerzo SAR masivo que localizó y rescató a 34.568 cubanos y 23.389 inmigrantes haitianos de las aguas del Caribe.
En 1997, Estados Unidos renovó sus esfuerzos en la Guerra contra las Drogas y AIRSTA Clearwater respondió como parte de las Operaciones Frontier Shield, Gulf Shield y Frontier Lance. Estas operaciones tenían como objetivo detener el flujo de drogas ilegales y migrantes y se extendieron desde las Islas de Sotavento del Caribe hasta la costa sur de Texas . La Guardia Costera estableció nuevos récords tanto en incautaciones de drogas como en arrestos. Otros elogios para AIRSTA Clearwater incluyeron:
En 2005, las tripulaciones de la Estación Aérea Clearwater se desplegaron en el extranjero para ayudar y apoyar a los sobrevivientes del tsunami de 2004 en el Océano Índico . [4]
En 2006, la Reserva de la Armada de los Estados Unidos abandonó el antiguo Centro de Apoyo Operacional de la Armada de San Petersburgo/Clearwater (anteriormente Centro de Reserva Naval de San Petersburgo/Clearwater) adyacente a la estación aérea, consolidándolo con el Centro de Apoyo Operacional de la Armada de Tampa en una instalación recientemente terminada y construida especialmente en la Base Aérea MacDill . La Armada transfirió su antigua instalación de Clearwater a la Guardia Costera, que luego la puso bajo la supervisión de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Clearwater. [5] El complejo ahora apoya a la Unidad de Seguridad Portuaria 307, una unidad de Reserva de la Guardia Costera, además de proporcionar instalaciones adicionales para los requisitos de AIRSTA Clearwater.
En 2012 y 2013, AIRSTA Clearwater figuró de manera destacada en la serie documental de televisión de The Weather Channel , Coast G. Luego, AIRSTA Clearwater comenzó la transición de su flota HH-60J al MH-60T Jayhawk en 2014.
El HC-130 Hércules se convirtió por primera vez en parte de la Estación Aérea Clearwater en 1976. El modelo Lockheed HC-130H es la versión actual asignada, con 4 aeronaves de este tipo en el inventario actual de la estación aérea. Los HC-130 de la Estación Aérea Clearwater se han desplegado en todo el mundo, incluyendo la mayoría de los 48 estados contiguos, Alaska , Hawái , en todo el Caribe , América Central , América del Sur , Europa , Asia , África y Australia . El HC-130H Hércules realiza numerosas misiones en apoyo de búsqueda y rescate, aplicación de la ley, protección ambiental marina y logística. La aeronave es una plataforma ideal para búsqueda y rescate de largo alcance, con más de 14 horas de resistencia en el aire y grandes ventanas de escáner para observadores integradas en los lados de la estructura del avión.
Los nueve helicópteros Sikorsky HH-60J Jayhawk previamente asignados a AIRSTA Clearwater que habían reemplazado a los aviones HH-3F Pelican anteriores a fines de la década de 1980 fueron reemplazados en 2014 por trece versiones mejoradas de MH-60T Jayhawk . Tres de estos aviones MH-60T fueron transferidos más tarde a la Estación Aérea de la Guardia Costera de Borinquen , Puerto Rico, cuando esa estación aérea hizo la transición del MH-65E Dolphin al MH-60T, lo que resultó en el complemento actual de AIRSTA Clearwater de diez MH-60T. Este avión tiene una capacidad de largo alcance de 600 millas náuticas (1100 km) para apoyar a los guardacostas en patrullas de aplicación de la ley, entregar bombas de desagote a los buques que se hunden, evacuar a los miembros de la tripulación heridos de los buques en alta mar y muchas otras misiones. Las tripulaciones de helicópteros de la Estación Aérea Clearwater realizan un promedio de más de 400 operaciones de búsqueda y rescate cada año a lo largo de las costas este y oeste de Florida , las Bahamas y más allá.
AIRSTA Clearwater es una instalación militar arrendada a largo plazo que abarca varias hectáreas en el cuadrante noroeste del Aeropuerto Internacional de San Petersburgo-Clearwater. Una Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército (AASF) separada de la Reserva del Ejército de los EE. UU. se encuentra aproximadamente a media milla al norte de la estación aérea. El área de acantonamiento militar de la Guardia Costera consta de dos grandes hangares de mantenimiento de aeronaves, áreas de estacionamiento de aeronaves asociadas, un complejo de cuarteles generales y aproximadamente una docena de otros edificios de apoyo que incluyen alojamientos para tripulaciones de vuelo en alerta las 24 horas, un comedor/cocina, una clínica médica, una piscina y un club All Hands para el personal de la estación. También se encuentra en la instalación un complejo de intercambio de la Guardia Costera que consta de una tienda minorista, una tienda de uniformes, una peluquería y un salón de belleza para uso de todo el personal militar estadounidense activo y retirado y los miembros de la familia que reúnan los requisitos.
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