El Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC) de la Armada de los Estados Unidos es un laboratorio que realiza mediciones integradas de trayectorias aeroespaciales e hidroespaciales tridimensionales que abarcan todo el espectro de la guerra simulada submarina: calibración , clasificación , detección y destrucción. Su misión es ayudar a establecer y mantener la capacidad naval de los Estados Unidos a través de pruebas, evaluación e investigación submarina .
La tarea típica que se realiza en AUTEC es probar y certificar la competencia de los capitanes de submarinos de la Armada de los EE. UU . y sus tripulaciones, así como la precisión de sus armas submarinas. La sofisticada instalación incluye tres campos de pruebas: el Campo de Armas, el Campo Acústico y el Campo FORACS, todos ubicados en la Lengua del Océano (TOTO), una cuenca oceánica profunda de aproximadamente 100 millas náuticas (190 km) de largo por 15 millas náuticas (28 km) de ancho, con profundidades de hasta 6000 pies (1800 m). La base de apoyo principal de AUTEC y las estaciones de seguimiento de alcance se encuentran en la isla Andros en las Bahamas , justo al oeste de Nassau y aproximadamente a 180 millas náuticas (333 km) al sureste de West Palm Beach , Florida. El 23 de enero de 2020, la corporación PAE Applied Technologies recibió aproximadamente $ 32,9 millones por seis meses más de mantenimiento de instalaciones y campos y servicios de soporte de operaciones de campo en AUTEC. [1] El 12 de agosto de 2020, la corporación Amentum (creada en enero de 2020 cuando AECOM vendió su negocio de servicios de gestión a American Securities LLC y afiliadas de la firma de capital privado Lindsay Goldberg [2] ) recibió aproximadamente 430 millones de dólares por cinco años de operación y mantenimiento de AUTEC. [3]
Durante las décadas de 1940 y 1950, la necesidad de la Armada de los Estados Unidos de contar con una instalación de pruebas en aguas profundas se hizo tan evidente que en 1958 el Jefe de Operaciones Navales estableció un grupo asesor para determinar la ubicación y las especificaciones para probar vehículos, armas y sistemas de armas submarinos. Como resultado de los amplios estudios de este grupo, en noviembre de 1959 el Secretario de la Armada de los Estados Unidos ordenó la creación del Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC) bajo la Oficina de Buques (ahora Comando de Sistemas Navales Marinos ) para proporcionar una instalación de evaluación y prueba en aguas profundas para realizar mediciones acústicas submarinas, probar sonares y proporcionar datos precisos de seguimiento submarino, de superficie y aéreo sobre buques y armas en apoyo de los programas de investigación y desarrollo submarinos y antisubmarinos de la Armada de los Estados Unidos .
El área elegida para AUTEC fue la Lengua del Océano (TOTO), ubicada entre las islas de Andros , New Providence y Exuma Sound en las Bahamas . Elegida por sus características naturales ideales y su clima que permite operaciones durante todo el año, la TOTO es una fosa con forma de U, de fondo relativamente plano, de aproximadamente 20 millas (32 km) de ancho por 150 millas (240 km) de largo con una profundidad que varía gradualmente desde 3.600 pies (1.100 m) en el sur hasta 6.600 pies (2.000 m) en el norte. Su única exposición al océano abierto está en el extremo norte y, a excepción de esta abertura oceánica, la TOTO está rodeada de numerosas islas, arrecifes y bancos de arena que forman un refugio periférico que la aísla de las perturbaciones oceánicas, en particular el alto ruido ambiental que degrada las pruebas y evaluaciones submarinas.
En 1963, Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un acuerdo conjunto con el consentimiento del Gobierno de las Bahamas que permitió a Estados Unidos explotar esta zona de agua y ciertos territorios de la costa este de la isla Andros , de fácil acceso para la TOTO, e instalar allí equipos para construir tres campos de pruebas en alta mar. En virtud de este acuerdo, la Marina Real tiene acceso igualitario a las instalaciones de pruebas.
La construcción de la Base Principal de la Armada y los sitios de seguimiento de alcance en la Isla Andros comenzaron en marzo de 1964, y el grupo inicial de oficiales y hombres llegó en el LST de la Armada de los EE. UU . en agosto de 1965. En octubre de ese año, el Comandante G. P Barney llegó como el primer Oficial a cargo permanente de Andros Ranges, y la dedicación oficial de AUTEC se llevó a cabo el 14 de abril de 1966. La compleja instalación electrónica se completó desde el otoño de 1965 hasta el otoño de 1966, y en septiembre de 1966, RCA Service Company recibió el Contrato de Mantenimiento y Operaciones para AUTEC.
En septiembre de 1966 se inauguró el Cuartel General Provisional en el territorio continental de los Estados Unidos en la Base Aérea de Orlando, y se asignó al capitán L. L. Jackson, Jr. como posible comandante . Tras un estudio de posibles ubicaciones para un cuartel general permanente, se eligió el área de West Palm Beach, Florida, debido a las instalaciones combinadas del aeropuerto y el puerto de Palm Beach , además de su proximidad a la isla Andros.
El 26 de febrero de 1967, el AUTEC entró en servicio en West Palm Beach cuando el almirante EJ Fahy, comandante del Comando de Sistemas de Buques Navales, le entregó al capitán Jackson las órdenes de convertirlo en el primer oficial al mando, y el AUTEC pasó a ser una actividad operativa de campo. En mayo de 1967, el personal del cuartel general se trasladó de Orlando a West Palm Beach y estableció oficinas en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach , en el edificio que antes era la terminal del aeropuerto. En julio de 1967, en una ceremonia de cambio de mando en la isla Andros, el comandante Barney fue relevado por el nuevo oficial a cargo de Andros Ranges, el comandante Frank A. Smith.
El primero de los tres campos de tiro que entró en funcionamiento fue el Campo de Armas en 1966. A éste le siguió el Campo de Acústica, una parte del cual entró en funcionamiento en 1968 y se prevé que su capacidad operativa total esté prevista para finales de 1969. La primera fase del Campo de Sonar entró en funcionamiento en enero de 1968 y se programó que las fases finales se completarían y entrarían en funcionamiento en 1974. [4]
El campo de tiro de armas de aguas profundas se encuentra aproximadamente paralelo a la costa este de la isla de Andros . Es el más grande y versátil de los campos de tiro de AUTEC, y es capaz de rastrear hasta 63 objetos en el agua simultáneamente. El campo de tiro cuenta con el apoyo de la base principal (sitio 1) y varios sitios más pequeños ubicados al sur a lo largo de la costa este de la isla de Andros. Los equipos de comunicaciones por sonar AN/WQC-2A y los nodos de comunicaciones bidireccionales proporcionan comunicaciones de voz submarinas para la cobertura de señales de comando de emergencia y objetivos móviles, mientras que las comunicaciones por radio HF , UHF y VHF están disponibles en todo el campo de tiro. [5]
El seguimiento en el aire se realiza mediante radares y otros sistemas de seguimiento en el aire, como el LATR, el sistema de seguimiento en el aire hiperbólico (HITS) y el GPS diferencial (DGPS). Estos sistemas en el aire cubren el campo de tiro de AUTEC hasta una distancia de 500 millas náuticas (930 km) desde el sitio 1 y una altura de 70.000 pies (21.000 m). Los radares de vigilancia funcionan para respaldar la seguridad aérea y de superficie. [5]
La parte acuática del campo de tiro cubre 500 millas náuticas cuadradas (1.700 km²). Este campo puede dividirse en dos áreas de seguimiento distintas que constan de aproximadamente 250 millas náuticas cuadradas (850 km²). Esta flexibilidad permite la operación única de dos ejercicios individuales distintos. El uso del campo de tiro total se conoce como "campo de tiro", mientras que al dividir el campo de tiro en dos partes distintas, la sección norte se denomina "campo de tiro norte", mientras que la parte sur se denomina "campo de tiro sur". [5]
El Simulador de Amenazas de Guerra Electrónica (EWTS) es un sistema en tiempo real que puede generar entornos de señales electromagnéticas dinámicas y complejas a nivel de radiofrecuencia (RF). Con este sistema, AUTEC ofrece capacidades para probar diferentes receptores de plataforma en un rango al aire libre y sobre el agua. El sistema consta de un simulador de radar, pedestal y controlador, antenas, amplificadores de alta potencia, equipo de calibración y una estación de trabajo para el operador. El sistema está alojado en un radomo con aire acondicionado y ubicado en una torre de 74 pies (23 m). [6]
Las principales instalaciones de la base de la isla Andros de AUTEC recibieron su nombre en 1969 en honor a varios héroes de la Marina:
AUTEC también realiza algunas investigaciones biológicas en los entornos oceánicos circundantes. [8]
4. AUTEC