El CANT Z.501 Gabbiano ( en italiano : Gaviota ) fue un hidroavión de ala alta y casco central , con dos flotadores exteriores. Estaba propulsado por un motor instalado en el medio del plano principal y tenía una tripulación de 4-5 hombres. Sirvió en la Regia Aeronautica italiana durante la Segunda Guerra Mundial , como avión de reconocimiento . Durante su debut en 1934, estableció un récord mundial de distancia. Quedó obsoleto en 1940, pero todavía se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial , sufriendo muchas pérdidas. Unos pocos permanecieron en servicio hasta 1949. [1]
Filippo Zappata fue uno de los principales diseñadores de aviones italianos. Trabajó para Cantieri Aeronautici e Navali Triestini (CANT) durante algunos años, pero se fue a Francia en 1927 para trabajar para Blériot . Regresó a Italia a instancias de Italo Balbo y reanudó su trabajo en CANT en una serie de nuevos aviones. El primero de ellos fue el Z.501, diseñado para reemplazar al Savoia-Marchetti S.78 . El prototipo Z.501 fue volado por primera vez en 1934 por el piloto de pruebas Mario Stoppani . [2]
El avión tenía un fuselaje muy delgado , un ala alta en forma de parasol y una góndola del motor montada en el ala. En el prototipo se instaló un motor en línea Isotta Fraschini Asso-750.RC de 560 kW (750 hp), con un radiador anular (circular) que hacía que la instalación se pareciera a un motor radial , aunque estaba refrigerado por líquido. Algunas versiones de otros aviones como el Ju 88 y el Fw 190D tenían esta misma característica. La góndola del motor se extendió para llevar una ametralladora orientada hacia atrás y otras armas se montaron en el fuselaje central y el morro. Todas eran ametralladoras Breda-SAFAT de 7,7 mm (0,30 pulgadas) . Se llevaban bombas de hasta 640 kg (1.410 lb) [4 × 160 kg (350 lb)] debajo de las alas. El diseño aerodinámico de baja resistencia era típico de los aviones diseñados por Zappata, al igual que la construcción de madera. La producción del Z.501 comenzó en 1935 con 24 aviones pedidos a CANT y treinta a Aeronautica Sicula, una empresa de Palermo . Los números de matrícula comenzaban con MM.35168. [2]
El avión de serie tenía una autonomía de 12 horas; la versión que batió el récord, como era bastante habitual en la época (debido principalmente al bajo consumo de combustible del motor de pistón), superó ampliamente esta cifra. Los EE. UU. habían establecido un nuevo récord de autonomía de 3.860 km (2.400 mi); un Z.501 con matrícula civil I-AGIL fue utilizado para recuperar el récord de acuerdo con los deseos del dictador Benito Mussolini . Estaba tripulado por Stoppani y otras dos personas, equipado con una hélice especial de tres palas de metal y otras modificaciones. [2] [ página requerida ]
El 19 y 20 de mayo de 1934, el Z.501 modificado estableció un nuevo récord de distancia en hidroavión de 4130 km (2570 mi), al volar desde Monfalcone a Massawa , en Eritrea , en 26 horas y 35 minutos. Este récord de distancia se perdió ante un avión francés que voló 4335 km (2694 mi) el 23 de junio del mismo año, por lo que se realizó otro vuelo récord el 16 de julio. El plan era volar a Yibuti , una distancia de 4700 km (2900 mi) [ página requerida ] ), [3] pero en su lugar el avión voló 4930 km (3060 mi) a Berbera , Somalilandia, en 25 horas.
Los Z.501 se utilizaron para misiones de búsqueda y rescate y patrullas antisubmarinas . El Z.501 se puso en servicio con algunas modificaciones, incluidas; torretas para las ametralladoras y algún refuerzo de la estructura que aumentó el peso en 500 kg (1100 lb). Se instaló el motor Isotta Fraschini Asso XI.RC más potente de 656 kW (880 hp) , pero incluso con 97 kW (130 hp) adicionales, la velocidad máxima se redujo a 245 km/h (152 mph), la velocidad de crucero a 200 km/h (120 mph) y el alcance a 2400 km (1500 mi). [2] [ página necesaria ]
Las primeras unidades equipadas fueron el Escuadrón 141, Eritrea , el Grupo 83, Augusta , el Grupo 85, Elmas y el Grupo 62, España (para operaciones). [2] Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, 202 aviones estaban en servicio en 15 escuadrones. Fueron utilizados por el Escuadrón 20 y patrullaron el Mediterráneo , además de realizar operaciones de rescate aire-mar. [3] [ página necesaria ] Durante la corta campaña contra Francia , siete Z.501 fueron destruidos por un ataque francés a su base en Cerdeña. Otro se estrelló al día siguiente. En julio, los encuentros con cazas de la Royal Navy Fleet Air Arm y los accidentes se cobraron muchos Z.501, con 11 destruidos en acción, mientras que el número de los que estaban operativos se redujo a 77. [2] [ página requerida ] El Z.501 operó en todos los teatros y 62 aviones se perdieron en 1940, dejando 126, de los cuales solo 87 estaban operativos. Se hicieron nuevos pedidos al fabricante Aeronautica Sicula. [2] [ página requerida ]
A finales de 1941, había Z.501 en 15 de los 27 escuadrones dedicados al reconocimiento naval. Durante el año, el número de aviones operativos aumentó a una media de 100, aumentando seis meses después a 108 en once escuadrones. [2] [ página requerida ] Fueron responsables, en colaboración con barcos italianos, de la destrucción del HMS Union y dañaron otros tres submarinos . Podían llevar hasta cuatro bombas; ya sea de 50 kg (110 lb) o de 160 kg (350 lb) con una carga útil máxima de 640 kg (1.410 lb). [2] [ página requerida ]
A finales de 1942, había 199 aviones en servicio, 88 de los cuales estaban operativos. El reconocimiento marítimo contaba en ese momento con 290 aviones. En septiembre de 1943, todavía había 240 aviones asignados al reconocimiento marítimo: solo 84 eran Z.501, en tres escuadrones, y otros 11 (mixtos), de veinte. Solo alrededor de cuarenta aviones estaban operativos. [2] En total, 218 fueron producidos por CANT y 236 por Aeronautica Sicula, pero 12 aviones incompletos fueron capturados después de la Operación Husky, la invasión de Sicilia. Más tarde, Aeronautica Sicula reparó muchos de los aviones de la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana (ICAF). Se adoptaron algunas modificaciones durante la producción, como la eliminación de la ametralladora del morro y su reemplazo por un carenado cerrado.
Algunos Z.501 fueron suministrados a Rumania y a los nacionalistas durante la Guerra Civil Española . Tras la rendición de Italia en 1943, algunos de estos hidroaviones continuaron operando tanto con la Aeronautica Nazionale Repubblicana del Eje como con la Fuerza Aérea Italiana Cobeligerante Aliada . [3] Después del armisticio, varios volaron al sur de Italia, incluidos los nueve aviones del 149 Sqn con ochenta personas a bordo. En octubre, había dieciséis aviones operativos en el sur de Italia, que se redujeron a 10 en mayo de 1945. Los escuadrones involucrados fueron los números 141, 147 y 183. Después de la guerra, el 183 Sqn. estaba basado en Elmas con cuatro Z.501 y estos fueron desguazados en 1950. [2]
En 1941, doce Z.501 fueron exportados a Rumania. [4] Uno de estos 12 hidroaviones se perdió durante la guerra, derribado en el otoño de 1943 por el as soviético Grigoriy Rechkalov . [5] Los Gabbianos se desempeñaron bien en el Mar Negro , una unidad logró hundir dos submarinos soviéticos en agosto de 1941. [6]
En general, el Z.501 tuvo una reputación mixta. Era agradable de volar, tenía una carga alar baja y un buen rendimiento (cuando se introdujo por primera vez). Era bastante confiable a pesar de tener solo un motor refrigerado por líquido. Hubo problemas con la durabilidad del fuselaje de madera, particularmente en los aviones construidos durante la guerra. Sus cualidades marineras eran pobres y el avión era susceptible al mal tiempo. El fuselaje a menudo se rompía en mares agitados. Otro problema era la góndola del motor: si el avión aterrizaba con fuerza, la hélice podía estrellarse contra la cabina. [2]
El avión fue utilizado para reconocimiento gracias a su larga resistencia pero era vulnerable a los cazas enemigos o incluso a los bombarderos . Quizás su única victoria aérea fue en el Egeo , cuando un caza se estancó mientras perseguía a un Z.501. El avión fue relegado más a menudo a tareas de segunda línea. A veces, con tripulaciones bien entrenadas, fue capaz de atacar submarinos, dañando varios de ellos (quizás seis en total) y contribuyendo a la destrucción de otros dos. El avión no tenía sistemas avanzados de detección, solo cargas de profundidad . [2]
En general, la principal misión de este avión era la búsqueda y el rescate, y quizás por eso se lo llamó Mammaiuto ("¡Mamá, ayúdame!"). Otra teoría es que se ganó el apodo porque era impotente contra los aviones enemigos. Incluso sus capacidades marítimas eran deficientes, y a menudo el Z.501 necesitaba la ayuda de los barcos. En cuanto a sus cualidades de vuelo, era demasiado lento, carecía de maniobrabilidad y no estaba lo suficientemente armado como para defenderse de los cazas enemigos. Como resultado, muchos fueron derribados. [2]
Datos de La enciclopedia de armas de la Segunda Guerra Mundial, [8] Aviones civiles y militares italianos 1930–1945 [9]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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