Zephyr Wright ( de soltera Zephyr Black ; [3] 1915 - 25 de abril de 1988) [1] fue una activista afroamericana por los derechos civiles y chef personal del presidente Lyndon Johnson y Lady Bird Johnson desde 1942 hasta 1969. [4] [5] Wright fue una influencia de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 porque le había comunicado a Johnson sus experiencias de vida bajo las leyes de Jim Crow , que luego Johnson compartió con otros legisladores influyentes. [6] [7]
Wright creció en Marshall, Texas . [6] Asistió al Wiley College , donde estudió Economía Doméstica . [6] [8] [9] En Wiley, Wright tomó clases del profesor y activista Melvin B. Tolson , quien la inspiró a involucrarse con el movimiento de derechos civiles . [8]
En septiembre de 1942, después de recibir una recomendación del presidente del Wiley College, el Dr. Matthew Dogan, Lady Bird Johnson contrató a Wright como cocinero para ella y el entonces representante Lyndon Johnson . [9]
Wright acompañó a la Sra. Johnson y a otro miembro del personal recién contratado, John Hickey, en su viaje a Washington, DC. Los tres tuvieron dificultades para encontrar restaurantes y hoteles durante el viaje, ya que los establecimientos segregados a menudo se negaban a atender a Wright y Hickey. Wright dijo sobre el viaje en una entrevista de 1974 que a menudo le pedían que entrara a los restaurantes a través de la cocina o que comiera afuera, pero siempre se negaba, afirmando: "Sentía que si no me querían, no iría. Me sentía más feliz al no ir". [8]
Cuando Wright se mudó con la familia del presidente a Washington, DC , varios hoteles en el sur de los Estados Unidos se negaron a dejarla quedarse porque era negra . [10] [11] Cuando Lyndon Johnson era senador, Wright se negó a conducir hasta Austin, Texas , con él, diciéndole: "Cuando Sammy y yo conducimos hasta Texas y tengo que ir al baño, como Lady Bird o las niñas, no me permiten ir al baño. Tengo que encontrar un arbusto y agacharme. Cuando llega la hora de comer, no podemos ir a restaurantes. Tenemos que comer de una bolsa marrón. Y por la noche, Sammy duerme en la parte delantera del coche con el volante alrededor de su cuello, mientras yo duermo en la parte trasera. No vamos a volver a hacerlo". [2]
Durante la presidencia de Johnson, Wright atribuye muchas de las experiencias racialmente cargadas que ella y su esposo vivieron para describir la energía de las familias Johnson para mejorar los derechos y las experiencias de los estadounidenses negros. [12]
El presidente Johnson solía pedirle a Wright su opinión sobre sus decisiones y nombramientos legislativos. Wright recordó un caso ocurrido en 1967:
Un día, cuando llegó a casa, me dijo: «¿Ves que he nombrado al primer negro para el Tribunal Supremo?». Yo le dije: «¿Se ha aprobado?». Y él dijo: «Bueno, no, pero estoy seguro de que se aprobará. Lo he nombrado». Se refería a su nombramiento de [Thurgood] Marshall para el Tribunal Supremo . [8]
Wright transmitía a menudo al presidente Johnson mensajes que escuchaba de personas con las que se cruzaba en su vida diaria, tanto de aprobación como de desaprobación de la administración Johnson. En una ocasión, Wright recuerda haber abordado a Johnson sobre la diferencia de salario entre ella y otro chef de la Casa Blanca, a lo que Johnson respondió aumentando los salarios tanto de Zephyr como de su esposo. Wright cocinaba con frecuencia para los invitados de Johnson, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn . Habló de haber servido comida al senador antiderechos civiles Richard Russell Jr. y señaló que no consideraba su compañía en absoluto desagradable. [8]
Wright y Johnson mantuvieron una relación amistosa y a menudo conversaban de manera informal. Wright mencionó varias ocasiones en las que ella y Johnson intercambiaron palabras alegres y se burlaron de los horarios de sueño de cada uno. [8] Wright apoyó abiertamente el trabajo de Johnson en materia de derechos civiles, y afirmó que: "Al hablar con él, sé que está a favor de todos los negros y que ha hecho más por ellos que cualquier otra persona". Su tiempo con los Johnson concluyó en 1969, al final del mandato presidencial de Lyndon. [13]
Cuando Johnson se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos, buscó la opinión de Wright sobre asuntos como la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad . [10] Las experiencias de Wright con las leyes de Jim Crow se utilizaron en conversaciones para generar apoyo en el Congreso a la Ley de Derechos Civiles de 1964. [6] [11] Más tarde, ella fue testigo de su firma de la Ley de Derechos Civiles de 1964, y en la ceremonia de la firma, le dio la pluma que había usado para firmar el acta, diciendo: "Te mereces esto más que nadie". [4]
Ella había sido reemplazada brevemente en su papel de cocinar para la familia Johnson por el chef ejecutivo de la Casa Blanca nacido en Francia, René Verdon , quien también había servido a la familia Kennedy; sin embargo, en 1965 Johnson tuvo desacuerdos con el chef Verdon sobre diferencias creativas y costos. [14] [15] Wright volvió a cocinar específicamente para la familia Johnson, y el papel de chef ejecutivo de la Casa Blanca fue otorgado a Henry Haller . Alrededor de 1966, Wright le enseñó a cocinar a Luci Baines Johnson . [3]
Después de retirarse del servicio en 1969, Wright continuó viviendo en Washington, DC [1] Ella recibiría cartas de admiradores por su trabajo en la Casa Blanca. [16] En diciembre de 1963, Lady Bird Johnson dijo en una entrevista con la revista Time : "Zephyr es una experta en pan de cuchara, helado casero y monumentales desayunos dominicales de salchichas de venado, tocino curado en casa, popovers, sémola, huevos revueltos, conservas de durazno caseras y café". [17] Desafortunadamente, durante su vida, Zephyr no fue bien reconocida por su impactante trabajo por los derechos civiles y sus contribuciones a la Ley de Derechos Civiles de 1964 como lo fue por su cocina. [17]
Estuvo casada con Sammy Wright, chofer del presidente Johnson y su familia, quien la precedió en la muerte en 1969. [1] [2] Wright murió de una afección cardíaca el 25 de abril de 1988 en Washington, DC. [1]
Muchas de sus recetas siguen vivas, incluyendo su "Pedernales River chili", publicado en el libro Eating With Uncle Sam (2011; National Archives Foundation ); [17] y "Shrimp Curry A La Zephyr Wright", publicado por NPR (2008). [2] En 2016, el podcast Kitchen Sisters de National Public Radio presentó a Wright en el episodio 44. [18] Wright fue nombrada por The New York Times en 2019 como uno de los "6 chefs negros que cambiaron la historia de la comida". [13]
Wright fue interpretada en un episodio de 2023 de la serie de Max Julia por la actriz Deidrie Henry. El episodio mostró el servicio de Wright a la familia Johnson y su relación con ella. [19]