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El busto de bronce de Winston Churchill realizado por Jacob Epstein se completó en 1947 y se fundió en una edición que a menudo se dice que fue de 10 (pero se cree que existen más, tal vez 12 o 16). Epstein recibió el encargo del Comité Asesor de Artistas de Guerra para crear una escultura del ex primer ministro británico Winston Churchill en agosto de 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial y poco después de que Churchill perdiera las elecciones generales del Reino Unido de 1945. Dos moldes se han exhibido anteriormente en la Oficina Oval . Otro permanece en exhibición en el atrio del Churchill College, Cambridge .
Epstein solicitó convertirse en artista de guerra oficial británico después de ser reclutado en la Primera Guerra Mundial , pero su solicitud fue rechazada. Epstein tampoco fue designado como artista de guerra oficial en la Segunda Guerra Mundial , pero se le pidió que realizara seis encargos para el Comité Asesor de Artistas de Guerra . Después de completar bustos de bronce de un marinero, un soldado y un aviador (el almirante de la flota Sir Andrew Cunningham , el general Sir Alan Cunningham y el mariscal del aire Sir Charles Portal ) y luego un busto del político del Partido Laborista Ernest Bevin , Epstein aceptó un encargo para crear bustos del político independiente John Anderson y el ex primer ministro del Partido Conservador Winston Churchill . Recibió los dos últimos encargos en agosto de 1945, el mes después de que Churchill perdiera las elecciones generales del Reino Unido de 1945 , y solo unos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial.
El busto de Anderson se completó rápidamente, pero el de Churchill se retrasó porque el político no pudo encontrar tiempo para posar para el artista hasta diciembre de 1946 y enero de 1947. Para entonces, Churchill ya había abandonado Downing Street , pero su residencia londinense en Hyde Park Gate estaba frente a la casa de Epstein. Después de tres sesiones en el estudio del artista, Epstein visitó a Churchill en Chartwell para otras tres sesiones. Mientras Epstein trabajaba, Churchill fumaba puros y daba dictados a una procesión de secretarias.
El busto de bronce terminado mide aproximadamente 30 cm de alto, sin contar la base. En palabras del Museo Imperial de la Guerra : "Es una obra poderosa. Los ojos anillados de Churchill no solo muestran concentración, sino también claridad de visión: la superficie áspera, su formidable coraje y determinación".
La obra se completó en 1947 y se fundió en una edición que a menudo se dice que fue de 10 (pero se cree que existen más, tal vez 12 o 16). Los moldes son extremadamente raros y valiosos; uno se exhibió en las Galerías Leicester en marzo de 1947. Los moldes se conservan en el Churchill College, Cambridge , el Imperial War Museum , la Iziko South African National Gallery y el Centro Georges Pompidou . Otros moldes se conservan en colecciones privadas, incluida la colección de arte Hallmark Cards y la Colección Marjorie Goodwin. [1] En los últimos años se han vendido varios ejemplares en subasta, entre ellos en Christie's en noviembre de 2011 por 97.250 libras esterlinas (de la colección Epstein-Evans), en Sotheby's en junio de 2004 por 182.500 libras esterlinas, en Bonhams en noviembre de 2014 por 100.900 libras esterlinas, en Sotheby's en junio de 2015 por 106.500 libras esterlinas y en Christie's en noviembre de 2015 por 110.500 libras esterlinas.
Un molde fue donado a la Casa Blanca en 1965, bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson , por un grupo de amigos estadounidenses de Churchill en tiempos de guerra, entre ellos W. Averell Harriman , y también Frederick L. Anderson, David KE Bruce , Ira C. Eaker y Carl Spaatz . En los últimos años, este molde se ha exhibido en el segundo piso de la Casa Blanca, afuera de la Sala de Tratados , que ahora es parte de las habitaciones privadas del presidente. En una conferencia de prensa de 2015, el presidente Barack Obama confirmó que el molde fue movido parcialmente para dar paso a un nuevo busto de Martin Luther King Jr. en la Oficina Oval mientras reiteraba su admiración por Churchill. [2] Fue trasladado temporalmente de nuevo a la Oficina Oval en enero de 2017, después de la toma de posesión de Donald Trump , hasta que fue reemplazado por un molde de la Colección de Arte del Gobierno Británico (GAC).
El GAC tiene dos moldes. Uno fue adquirido en una subasta en 1983. Ha estado en Washington, DC desde al menos julio de 2001, cuando fue prestado a la Casa Blanca para exhibirlo en la Oficina Oval durante la presidencia de George W. Bush , mientras se restauraba el molde de la propia Casa Blanca. El molde del GAC fue devuelto a la Embajada británica en Washington DC en 2009, después del final del mandato de Bush, y finalmente fue trasladado a la residencia del embajador británico . A pesar de que el busto solo estaba destinado a permanecer durante la duración de la presidencia de Bush, su retiro causó controversia entre los conservadores británicos y estadounidenses, que lo interpretaron como una afrenta a la Relación Especial . El futuro primer ministro Boris Johnson escribió en The Sun que la decisión representaba "la aversión ancestral del presidente keniano hacia el Imperio Británico ", mientras que Mike Huckabee afirmó que "probablemente creció escuchando que los británicos eran un grupo de imperialistas que perseguían a su abuelo". También fue criticada por Charles Krauthammer en un editorial de opinión para The Washington Post . Daniel Pfeiffer respondió a estas críticas señalando que había dos bustos y que uno de ellos permanecía en la residencia privada de Obama. [3] [4]
El busto fue finalmente devuelto a la Oficina Oval en enero de 2017 bajo la presidencia de Trump; antes de ser retirado nuevamente en 2021 como parte de un rediseño tras la elección de Joe Biden que incluyó bustos de Rosa Parks y César Chávez . [5] [6]
El segundo busto de Epstein que posee el GAC fue adquirido en una subasta en 1986 y se exhibe en la Embajada Británica en París . El GAC también posee dos bustos de bronce de Churchill y una pequeña escultura de bronce de Churchill con su esposa Clementine, todos de Oscar Nemon .