Burton James Lee III (28 de marzo de 1930 - 25 de noviembre de 2016) fue un médico y oncólogo conocido por haber sido médico del presidente George H. W. Bush y (brevemente) Bill Clinton . También formó parte de la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del VIH .
Burton James Lee III nació el 28 de marzo de 1930 en Manhattan , Nueva York , hijo de Burton J. Lee II y su esposa, la ex Rosamond Saltonstall Auchincloss. [1] Él y su hermana gemela, Rosamond Saltonstall Lee, fueron los mayores de cuatro hijos nacidos de la pareja. [2] Sus otros hermanos fueron Susannah (nacida en 1932) y Mary Josephine (nacida en 1937). [3] [4] Sus padres, que se casaron en la ciudad de Nueva York el 20 de junio de 1929, eran miembros importantes de la alta sociedad . [5] Su padre era banquero y su madre miembro de una de las familias más prominentes de Nueva Inglaterra . [1] Su abuelo paterno, Burton James Lee, había sido oncólogo y el primer director clínico del Memorial Sloan Kettering Cancer Center después de su reubicación. [1] [6] [7] Su ídolo de la infancia fue su abuelo materno, Charles Auchincloss . [8]
En su juventud, Lee asistió a la Buckley School en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York , y luego se graduó de la Phillips Academy en Andover, Massachusetts . [1] Ingresó en la Universidad de Yale , donde recibió su licenciatura en 1952. [9] Mientras estaba en Yale, se hizo amigo cercano de Jonathan Bush , el hermano menor de George HW Bush , [6] y de Nicholas F. Brady , el futuro Secretario del Tesoro de George HW Bush. [6] Esto llevó a una estrecha amistad con George HW Bush. [10] Recibió su título de médico en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1956. [9] Lee hizo una pasantía en el Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York. [1]
Alrededor de 1945 o 1946, Rosamond y Burton Lee, Jr. se divorciaron. [11] Rosamond se casó con Thomas Campbell Plowden-Wardlaw, un destacado abogado de Nueva York, el 2 de julio de 1954, [12] y murió el 4 de noviembre de 1971. [13]
Burton Lee, Jr. se casó con Margaret DeWolf Erskine el 11 de enero de 1947. [11] La pareja tuvo cuatro hijos (Jared E., Timothy M., Marion Rogers y Cecelia DeWolf), dejando a Lee una familia numerosa y extendida de siete hermanos. [14] Burton J. Lee, Jr. murió repentinamente de un ataque cardíaco en julio de 1962, [3] mientras que su madrastra Margaret Erskine Lee murió en 2005. [14]
Lee se unió al personal médico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en 1960. [6] En 1961, Lee se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU . y sirvió durante dos años en Alemania Occidental . [6] [8] Al dejar el ejército en 1963, se ofreció como voluntario para Medico International y pasó un tiempo en Argelia atendiendo a refugiados, personas heridas en la guerra civil del país y víctimas de tortura. [8] [15] Al regresar a los Estados Unidos, Lee se reincorporó al personal del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, donde trabajó como oncólogo y quimioterapeuta. Se interesó especialmente en el tratamiento de pacientes con linfoma de Hodgkin , leucemia y linfoma , [9] y supervisó el tratamiento de más de 1500 pacientes. [10] En 1989, había ascendido hasta convertirse en médico asistente senior en el Hospital de Enfermedades Aliadas del Memorial Sloan-Kettering. [9] Lee se hizo conocido por sus opiniones poco ortodoxas sobre la enfermedad de Hodgkin. Sostuvo que, si bien el cáncer podía remitir, la causa de la enfermedad no se entendía bien y el daño al sistema inmunológico no se trataba. Sus opiniones fueron tan controvertidas que los funcionarios del Memorial Sloan-Kettering le prohibieron hablar con el Instituto Nacional del Cáncer durante 10 años. [6]
Lee fue un autor prolífico, habiendo contribuido o sido autor exclusivo de más de 120 artículos y libros médicos hasta 1989. [9] En el otoño de 1988, Lee publicó un editorial en el Journal of the American Medical Association en el que atacaba a la profesión médica por poner la avaricia por delante de los pacientes al ordenar demasiadas pruebas. [1] [6] También acusó a los médicos de descuidar la atención al paciente mientras los usaban para la investigación, y abogó por cambios en las leyes de práctica médica para permitir que los asistentes médicos y las enfermeras registradas realicen algunos procedimientos y evaluaciones médicas que actualmente les están prohibidos. [1] El artículo fue ampliamente debatido dentro de la profesión y generó una discusión de ida y vuelta en la página de cartas de la revista entre Lee y sus críticos. [1] [6]
El 23 de julio de 1987, gracias a sus conexiones con el entonces vicepresidente Bush, Lee fue nombrado por el presidente Ronald Reagan para la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del VIH . [16] El propio Lee dijo que, como único médico en ejercicio del panel, "iba a morir antes de dejar que esa comisión fracasara..." [6] Lee revisó personalmente gran parte de la literatura médica sobre el VIH y el SIDA, e insistió en que la comisión visitara a los pacientes de SIDA en hospitales y hospicios . Consciente de cómo a menudo se discrimina a los pacientes de cáncer, Lee se sintió muy perturbado por la discriminación mucho mayor a la que se enfrentaban los pacientes de SIDA. Le conmovió especialmente la difícil situación de Ryan White , un niño que se infectó con el VIH mientras recibía tratamiento para su hemofilia . [6] El Dr. Frank Lilly, genetista y miembro abiertamente gay de la comisión, describió a Lee como un "aprendiz receptivo" en cuestiones de VIH y SIDA , a pesar de que su única experiencia con el SIDA había sido el tratamiento de personas infectadas con VIH que tenían cáncer, y la directora ejecutiva de la comisión, Polly Gault, dijo que Lee jugó un papel crítico en la superación de las divisiones entre los miembros de la comisión y en la redacción de su informe final. [6] Lee emitió el voto crítico para aprobar el informe de la comisión, que fue aprobado por 7 a 6. [1]
Se consideraba que Lee había contribuido a que la comisión dejara de ser un sello de aprobación de opiniones conservadoras antigay y pasara a promover una mejor investigación sobre el VIH/SIDA y el tratamiento de los pacientes con SIDA. Lee más tarde atribuyó al grupo militante contra el VIH/SIDA ACT UP muchas contribuciones positivas al trabajo de la comisión. [1]
A través de sus amistades con Jonathan Bush y Nicholas F. Brady, Lee se convirtió en un amigo cercano de George HW Bush. La hijastra de Lee y la hija de Bush, Dorothy , fueron compañeras de habitación en Boston College . [6]
Elegido presidente de los Estados Unidos en 1988, George H. W. Bush consideró nombrar a Lee como Cirujano General de los Estados Unidos , pero el apoyo de Lee a los derechos al aborto era incompatible con la posición de Bush y no fue nominado para el puesto. [17] Bush también consideró a Lee para el papel de Asistente Especial del Presidente para Política de Salud, pero una vez más las opiniones de Lee sobre el aborto le costaron el trabajo. [1] Lee también estaba bajo consideración para el puesto de Comisionado de Alimentos y Medicamentos después de que la administración Bush se sintiera insatisfecha con el Administrador de Alimentos y Medicamentos , el Dr. Frank Young . [18] Pero Bush eligió al Dr. David A. Kessler para el puesto. [19]
El presidente Bush nombró a Lee como médico del presidente el 8 de marzo de 1989. [10] Sus colegas le aconsejaron que no aceptara el puesto, señalando que muchos médicos anteriores del presidente habían sido presionados para mantener en secreto las enfermedades presidenciales, lo que dañó su reputación como médicos. Lee, sin embargo, le dijo a Bush que renunciaría si se le pedía que ocultara un problema médico grave. [10] Lee posteriormente asistió a una reunión en abril de 1989 en la que Bush y el vicepresidente Dan Quayle discutieron las condiciones bajo las cuales Bush podría invocar la Enmienda 25. [9]
Lee supervisó un personal de 16 [1] (que incluía cuatro médicos) [6] mientras dirigía la Unidad Médica de la Casa Blanca . Lee fue asistido por el coronel Lawrence C. Mohr, Jr., MD (un experto del ejército de los Estados Unidos en atención de emergencia) en la prestación de atención médica en la Casa Blanca. [9] Lee tenía una estrecha relación médico-paciente con el presidente Bush y la primera dama Barbara Bush , y Lee y su esposa a menudo pasaban los fines de semana con los Bush en Camp David . [6] A partir de 1989, Lee recetó el poderoso medicamento Halcion para ayudar al presidente Bush a dormir mientras viajaba. Lee dijo que Bush tomó el medicamento "raramente" durante los siguientes tres años, pero aun así, la prescripción del medicamento por parte de Lee fue controvertida. [20] El informe de Lee de abril de 1990 sobre la salud del presidente Bush fue abrumadoramente positivo. [9] Pero en 1991, Bush fue hospitalizado durante tres días por falta de aire que experimentó mientras corría. Lee diagnosticó a Bush la enfermedad de Graves , una enfermedad autoinmune que afecta la tiroides y que había provocado que Bush tuviera un ritmo cardíaco irregular. [21] Lee fue criticado por no diagnosticar la enfermedad antes. [22] Lee también trató a Bush por gripe intestinal después de que el presidente vomitara y colapsara durante una cena en la casa del primer ministro japonés Kiichi Miyazawa en enero de 1992. [23] Bush había ignorado el consejo de Lee de saltarse la cena. [22] Lee fue criticado por varios médicos estadounidenses por el tratamiento que Lee administró, y varios argumentaron que el presidente debería haber sido hospitalizado. [22]
Lee también sirvió como asesor informal de Bush en una amplia gama de cuestiones de política sanitaria. [10] Lee y Bush hablaban por teléfono casi a diario sobre una amplia gama de temas de salud. Cuando Bush solicitaba el consejo de Lee sobre cuestiones políticas específicas, Lee respondía con un memorando escrito. El Washington Post citó a personas anónimas de la Casa Blanca que decían que las opiniones políticas de Lee eran "intrascendentes" y que Lee estaba "fuera de onda". [6] Lee participó activamente en cuestiones relacionadas con el VIH y el SIDA durante toda la administración Bush. [10] Lee pudo convencer a Bush de que nombrara a una persona infectada con el VIH para la Comisión Nacional sobre el SIDA . Lee se reunió con una delegación de activistas del SIDA en el verano de 1989 y aceptó promover a la periodista Belinda Mason , que se había infectado con el VIH al recibir transfusiones de sangre durante el nacimiento de un niño. Mason dijo más tarde que Lee se sorprendió cuando Bush la nombró para la comisión. [6] Los medios de comunicación dijeron que los activistas del SIDA creen que fue Lee quien convenció a Bush para que pronunciara un discurso el 29 de marzo de 1989 condenando la discriminación contra las personas con VIH y SIDA, y que Lee ayudó a que las disposiciones de no discriminación contra el VIH/SIDA de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades fueran aceptables para la administración. Lee también ayudó a presionar para poner fin a las leyes de inmigración que prohibían a las personas con VIH/SIDA visitar los Estados Unidos, y a menudo acompañaba a la Primera Dama Barbara Bush cuando visitaba a niños y adultos jóvenes con SIDA. [6] Lee tuvo serios desacuerdos con John H. Sununu , Jefe de Gabinete de la Casa Blanca de Bush , sobre una amplia gama de cuestiones de política sanitaria que los medios de comunicación atribuyeron al bajo nivel de influencia de Lee en la política de la administración. [24] En noviembre de 1989, Bush nombró a Lee para el recién creado Consejo Asesor Presidencial sobre Drogas, cuya misión era asesorar al Presidente de los Estados Unidos sobre las formas de combatir las drogas ilegales. [25]
Bill Clinton derrotó a George H. W. Bush en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1992. Lee aceptó quedarse como médico del presidente, supervisando la atención médica de Clinton, hasta que Clinton designara a un nuevo médico. Lee fue despedido abruptamente el 28 de enero de 1993, antes de que se hubiera nombrado un nuevo médico, después de que se negara a inyectarle al presidente un medicamento desconocido. A Lee le dijeron que el medicamento era para las alergias de Clinton, pero no se pudieron presentar registros que verificaran el contenido del frasco. [26] [27] [a]
Después de dejar la Casa Blanca, Lee se mudó a Greenville, Carolina del Sur , donde se convirtió en administrador del Sistema de Salud de Greenville y estableció el primer programa integral de tratamiento del cáncer del sistema. A fines de la década de 1990, se mudó a Boston , Massachusetts , donde fue miembro de la junta directiva del Laboratorio de Biología Marina . [8]
Lee se jubiló y vivió brevemente en Martha's Vineyard , Massachusetts, antes de mudarse a Vero Beach, Florida . Se desempeñó como presidente del Distrito Hospitalario del Condado de Indian River y en la junta directiva del Whole Family Health Center. También cofundó Alcohope, un centro de recuperación del alcohol sin fines de lucro . [8]
En 2005, Lee escribió un editorial en The Washington Post en el que condenaba al personal médico militar que participó en la tortura de personas tomadas prisioneras durante la Guerra contra el Terror . [15]
Burton Lee III se casó con Pauline Herzog en 1953. [28] Su matrimonio terminó en divorcio. La pareja tuvo tres hijos: Chip, Jackie y Roz. Lee se casó después con Ann Kelly y fue padrastro de sus tres hijos de su primer matrimonio: Debbie, Wendy y Leigh. [1]
Lee murió de cáncer de vejiga en su casa de Vero Beach el 25 de noviembre de 2016. [1] Le sobrevivieron su esposa Ann y sus seis hijos. [8]
