El coronel Frederick Gustavus Burnaby (3 de marzo de 1842 - 17 de enero de 1885) fue un oficial de inteligencia del ejército británico . El espíritu aventurero de Burnaby, sus logros pioneros y su coraje temerario le granjearon el cariño de los idealistas imperiales victorianos. Además de viajar por Europa y Asia central, dominaba la aerostación, hablaba varios idiomas extranjeros con fluidez, se presentó dos veces al Parlamento, publicó varios libros y fue admirado y agasajado por las mujeres de la alta sociedad londinense. Su popularidad era legendaria y apareció en numerosas historias y relatos del imperio.
Frederick Burnaby nació en Bedford , [1] hijo del reverendo Gustavus Andrew Burnaby de Somerby Hall, Leicestershire , y canónigo de Middleham en Yorkshire (fallecido el 15 de julio de 1872), por Harriet, hermana de Henry Villebois de Marham House , Norfolk (fallecido en 1883). Su hermana Mary se casó con John Manners-Sutton . Era primo hermano de Edwyn Burnaby y de Louisa Cavendish-Bentinck . Fred se educó en la Bedford School , Harrow , Oswestry School , donde fue contemporáneo de William Archibald Spooner , y en Alemania . La leyenda dice que podía llevar a dos niños bajo ambos brazos por las escaleras de la escuela. Burnaby era un hombre enorme para su época: medía 1,93 m y pesaba 100 kg cuando era adulto. Su personalidad y fuerza descomunales se convirtieron en la leyenda literaria del poder imperial. Enaltecido por la prensa por sus extravagantes y expeditas aventuras a través de Asia Central, Burnaby, de 1,93 m de altura y hombros anchos, era un gigante entre los hombres, símbolo de una celebridad victoriana, festejado en la sociedad londinense. [2]
Entró en la Guardia Real Montada en 1859. Al no encontrar oportunidad de servicio activo, su espíritu de aventura buscó salidas en ascensos en globo y en viajes por España y Rusia con su fiel amigo, George Radford. En el verano de 1874 acompañó a las fuerzas carlistas en España como corresponsal de The Times , pero antes del final de la guerra fue transferido a África para informar sobre la expedición de Gordon a Sudán . Esta llevó a Burnaby hasta Jartum . [1]
En marzo de 1875, cuando regresó a Inglaterra, formuló sus planes para un viaje a caballo al Kanato de Jiva a través de la Asia rusa, que acababa de ser cerrada a los viajeros. Había estallado la guerra entre el ejército ruso y las tribus turcomanas del desierto. Planeaba visitar San Petersburgo para reunirse con el conde Milyutin , ministro de Guerra del zar . Viajó por su cuenta y con una mochila de 85 libras y partió de la estación Victoria de Londres el 30 de noviembre de 1875. Los rusos anunciaron que protegerían al soldado a lo largo de la ruta, pero a todos los efectos esto resultó imposible. El logro de esta tarea, en el invierno de 1875-1876, con el objetivo de lograr la reciprocidad para la India y el Estado zarista, fue descrito en su libro A Ride to Khiva y le trajo fama inmediata. La ciudad de Merv era inaccesible, pero presentaba un potencial punto de conflicto militar. Los rusos sabían que la inteligencia británica reunía información a lo largo de la frontera. Expediciones similares se habían llevado a cabo bajo el mando del capitán George Napier (1874) y el coronel Charles MacGregor (1875). En Navidad, Burnaby había llegado a Oremburgo . Recibió órdenes de prohibir el avance hacia Persia desde territorio ocupado por los rusos, por lo que se le advirtió que no avanzara. Como hablaba ruso con fluidez, no se dejó coaccionar; al llegar a una guarnición rusa, los oficiales agasajaron al ex kan de Kokand .
Tras contratar a un sirviente y caballos, su grupo avanzó con dificultad por la nieve hasta Kazala , con la intención de cruzar a Afganistán desde Merv. Las extremas ventiscas invernales provocaron congelación, que se trató con "nafta", un vomitivo cosaco. Burnaby, al borde de la muerte, tardó tres semanas en recuperarse. Tras haber recibido relatos contradictorios sobre el dudoso privilegio de la hospitalidad rusa, fue un alivio bienvenido, según contó más tarde en su libro, que se animara con vodka. Tuvieron que recorrer otras 400 millas al sur hasta Khiva, cuando le pidieron que se desviara a Petro Alexandrovsk, una fortaleza rusa. Los escabrosos relatos de tribus salvajes que aguardaban sus tribulaciones en el desierto, dispuestos a "sacarle los ojos", tenían como objetivo desanimarlo. Ignoró a la escolta, creyendo que las tribus eran más amistosas que los rusos. Con la intención de pasar por Bujará y Merv , se desvió, acortando dos días el viaje. Burnaby partió de Kazala el 12 de enero de 1876 con un sirviente, un guía, tres camellos y una kibitka . Sobornó al sirviente con 100 rublos al día para evitar la fortaleza, donde seguramente se demoraría. Un mulá local escribió una nota de presentación al Khan y, vestidos con pieles, atravesaron el gélido desierto. En las orillas del río, a 60 millas de la capital, fue recibido por el noble del Khan, que guió a la escolta hasta la ciudad. El libro de Burnaby describió con cierto detalle los acontecimientos de los días siguientes, el resultado exitoso de las reuniones y la decisión que tomó de evadir al ejército ruso. El Kanato ya estaba en guerra, sus posesiones confiscadas; los rusos pretendían una marcha desde Tashkent para apoderarse de Kashgar , Merv y Herat. Las protestas de neutralidad fueron una farsa. Burnaby se ganó el respeto de la población, que se inclinó en homenaje a un soldado de paso . Pero al regresar a su cuartel recibió una nota con órdenes de la Guardia Montada para regresar vía Rusia. Burnaby, frustrado, se enteró de la abrumadora superioridad numérica que presentaban los zaristas. Para su gran sorpresa, fue recibido como oficial hermano en Petro Alexandrovsk. El coronel Ivanov, orgulloso y engreído, declaró que el destino de Merv "debe decidirse por la espada". Liberado por el tesorero del Khan, viajó durante nueve días con cosacos a través de las llanuras nevadas de Kazala. Duro de roer y hambriento, se sentó en un pequeño pony durante 900 millas. En el camino se enteró de lo que más tarde se describió en el parlamento como los Horrores Búlgaros y de una próxima campaña contra Yakub Beg en Kashgaria.
A su regreso a Inglaterra, en marzo de 1876, fue recibido por el comandante en jefe, el príncipe Jorge, duque de Cambridge , cuyos elogios maravillaron las hazañas de Burnaby y su impresionante físico. La fama de Burnaby se hizo famosa en la sociedad londinense, en los periódicos y revistas. Sus apariciones como invitado resultaron halagadoras y engañosas, cuando se enteró de que había viajado con los cabecillas de la revuelta cosaca. El surgimiento de la cuestión oriental en el parlamento se desató en un pueblo de Herzegovina y se extendió a Bosnia, Serbia, Montenegro y Bulgaria. Indignado por los pogromos, el primer ministro ordenó esfuerzos diplomáticos inmediatos, mientras que WE Gladstone exigió una limpieza agresiva del sultanato de Europa. Fue en el crisol de esta crisis que Burnaby planeó una segunda expedición. En Constantinopla había planeado encontrarse con el conde Ignatiev, el embajador ruso, a quien no vio en su viaje a caballo por Turquía, a través de Asia Menor , desde Scutari hasta Erzerum , con el objeto de observar la frontera rusa, un relato del cual publicó posteriormente. Se le advirtió que la guarnición rusa había emitido una orden de arresto; al regresar a la frontera, tomó un barco en el Mar Negro a través del Bósforo y el Mediterráneo. En abril de 1877 Rusia declaró la guerra a Turquía. [3] En Calcuta y Londres se llegó a la inexorable conclusión de que Rusia no evitaría la guerra, sino que la quería; planeaba aún más ataques. Ansioso por el dominio ruso, el coronel NL Grodekov había construido una carretera desde Tashkent a Herat a través de Samarcanda, anticipando una guerra de conquista. [4] Las advertencias de Burnaby de que los belicosos rusos representaban una amenaza seria para la India fueron confirmadas más tarde por Lord Curzon y una expedición mucho más tarde bajo el mando del coronel arabista Francis Younghusband , presenciada por el génesis de una invasión cosaca. [5]
Véase el artículo principal: Guerra ruso-turca de 1877
Burnaby (que poco después se convirtió en teniente coronel ) actuó como agente viajero del Comité de la Cruz Roja de Stafford House , pero tuvo que regresar a Inglaterra antes de que terminara la campaña. [1]
En 1879 se casó con Elizabeth Hawkins-Whitshed , que había heredado las tierras de su padre en Greystones , Irlanda. La finca anteriormente nombrada Hawkins-Whitshed en Greystones se conoce como The Burnaby hasta el día de hoy. [6] En este punto comenzó su interés activo en la política, y en 1880 se presentó sin éxito a Birmingham en la defensa de los intereses tory -demócratas, a lo que siguió un segundo intento en 1885. [1]
El 23 de marzo de 1882 cruzó el Canal de la Mancha en un globo de gas . [7] Habiendo quedado decepcionado en su esperanza de ver servicio activo en la Campaña de Egipto de 1882 , participó en la campaña de Suakin de 1884 sin permiso oficial, y fue herido en El Teb cuando actuaba como oficial de inteligencia para su amigo, el general Valentine Baker .
Los acontecimientos antes mencionados no disuadieron a Burnaby de tomar una decisión similar cuando una nueva expedición emprendió su viaje por el Nilo . Lord Wolseley le dio un puesto , y participó primero en la escaramuza de El Teb, hasta que encontró la muerte en la lucha cuerpo a cuerpo de la batalla de Abu Klea . [1] Cuando se abrió una brecha en las líneas, el coronel se apresuró a rescatar a un colega y fue herido fuera de la plaza. El cabo Mackintosh acudió en su rescate clavando su bayoneta en el asaltante. El teniente coronel Lord Binning se apresuró a darle un poco de agua, dos veces. En la última ocasión se encontró con un soldado que lloraba, sosteniendo la cabeza del moribundo. Había sido golpeado nuevamente por una lanza mahdista en el cuello y la garganta. El joven soldado estaba lloroso porque Burnaby era reverenciado como uno de los grandes héroes victorianos. Un hombre valiente, encantador y con un autosacrificio supremo, que era admirado y respetado en igual medida. Lord Binning recordó que "en nuestra pequeña fuerza su muerte causó un sentimiento parecido a la consternación. En mi propio destacamento muchos de los hombres se sentaron y lloraron". [8] El soldado Steele que fue a ayudarlo ganó la Medalla de Conducta Distinguida . [9] Hay dos monumentos erigidos en su memoria en la Guarnición y la Iglesia Parroquial de la Santísima Trinidad en Windsor, el primero por los oficiales y hombres de la Guardia Real Montada y el segundo, un monumento financiado de forma privada por Eduardo, Príncipe de Gales .
El poema de Henry Newbolt " Vitaï Lampada " se cita a menudo como referencia a la muerte de Burnaby en Abu Klea: "La Gatling se atascó y el coronel murió...", (aunque fue una ametralladora Gardner la que se atascó). [10] Fue, quizás, debido a una orden improvisada de Burnaby (quien, como supernumerario, no tenía ninguna función oficial en la batalla) que los derviches lograron entrar en la plaza. Sin embargo, la canción "Coronel Burnaby" fue escrita en su honor y su retrato cuelga en la National Portrait Gallery de Londres. [11] Hay dos versiones contradictorias:
El viaje de Burnaby a Khiva aparece en el cuento de Joseph Conrad de 1898, " La juventud ", cuando el joven Marlow relata cómo "leyó por primera vez a Sartor Resartus y El viaje de Burnaby a Khiva ", prefiriendo "al soldado al filósofo en ese momento". [13]
Burnaby aparece como un aeronauta en las memorias de Julian Barnes, Levels of Life (2014), donde se le retrata teniendo una relación amorosa (ficticia) con Sarah Bernhardt .
Se ha sugerido que Burnaby puede haber sido (en parte) una inspiración para la creación del antihéroe ficticio de George MacDonald Fraser , Harry Flashman . [14]
(ambos con una introducción de Peter Hopkirk )
Un alto obelisco de piedra de Portland en el cementerio de la catedral de San Felipe, en Birmingham, conmemora su vida. Además del busto de Burnaby, en relieve, solo lleva la palabra "Burnaby" y los nombres de lugares fechados "Khiva 1875" y "Abu Klea 1885". El obelisco fue inaugurado por Lord Charles Beresford el 13 de noviembre de 1885. [15]
Hay una vidriera en memoria de Burnaby en la iglesia de San Pedro de Bedford . [16] También hay un bar, The Burnaby Arms, ubicado en la zona de Black Tom de Bedford. El órgano de la capilla de la escuela de Oswestry fue donado en su memoria. [17]
William Kinnard, quien jugó un papel decisivo en la adquisición de una oficina de correos para un pequeño asentamiento en la base de Morgan's Point en la costa norte del lago Erie en Ontario, Canadá, "sugirió el nombre Burnaby" para el asentamiento después de un artículo que había leído en el periódico The Globe sobre un coronel que había muerto en la guerra de Egipto. [18]
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