El Primer Ejército Búlgaro fue un ejército de campaña búlgaro durante las Guerras de los Balcanes , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial .
Tras las reformas militares de 1907, el territorio del Reino de Bulgaria se dividió en tres Inspecciones del Ejército, cada una de las cuales se dividió a su vez en tres distritos de división y en tiempos de guerra formaban un ejército de campaña.
El Primer Ejército estaba formado por la Inspección del Primer Ejército, que tenía su sede en Sofía y controlaba las divisiones 1, 6 y 7. Sin embargo, debido a diferentes circunstancias, las divisiones 7 y 6 se separaron del Primer Ejército y fueron reemplazadas por la 3 y la recién formada 10. División, que por lo demás formaban parte de la Inspección del Segundo Ejército. Así, tras la declaración de movilización general en septiembre de 1912, el ejército estaba formado por tres divisiones de infantería y un regimiento de caballería. Sin embargo, sólo la 3. División contaba con su dotación completa de tiempo de guerra de tres brigadas de infantería, mientras que la 10. División estaba formada por una brigada de la 1. División y otra de la 6. División, por lo que se la denominó división "mixta".
El orden de batalla el 4 de octubre de 1912 OS fue el siguiente:
El plan búlgaro situaba al Primer Ejército, comandado por el teniente general Vasil Kutinchev , en el centro de la línea de batalla y su misión era avanzar rápidamente, enfrentarse a las principales fuerzas otomanas situadas entre Kirk Kilisse y Adrianópolis y posicionarse de forma que pudiera ayudar tanto al Segundo Ejército en el flanco derecho como al Tercer Ejército en el flanco izquierdo. Para lograr esto, tan pronto como comenzara el avance, la 1.ª Brigada de la 3.ª división fue asignada temporalmente al Segundo Ejército mientras el resto del ejército avanzaba en el espacio entre las dos fortalezas. En la consiguiente Batalla de Kirk Kilisse , en la que el Ejército Otomano del Este fue derrotado y se retiró, el Primer Ejército se llevó la peor parte de la lucha y sufrió la mayor parte de las 5.745 bajas búlgaras en esa batalla. El mando búlgaro ordenó un par de días de descanso para que las fuerzas pudieran reagruparse antes de perseguir al enemigo.
Cuando se reanudó el avance, el Primer Ejército dejó atrás a toda la 3.ª división alrededor de Adrianópolis para protegerse de los ataques desde el flanco derecho. Mientras tanto, el ejército otomano se había consolidado y reforzado en una nueva línea desde Lule Burgas hasta Bunar Hisar . Los búlgaros decidieron llevar a cabo un asalto frontal con el Tercer Ejército mientras el debilitado Primer Ejército intentaba envolver el flanco izquierdo otomano. En esta batalla, la más grande y sangrienta de las guerras de los Balcanes , los búlgaros volvieron a salir victoriosos y las fuerzas otomanas se retiraron en completo desorden. Los duros combates infligieron alrededor de 20.000 bajas a las fuerzas búlgaras, lo que obligó nuevamente al mando búlgaro a ordenar un par de días de descanso para los ejércitos.
Cuando los búlgaros continuaron el avance, el ejército otomano había ocupado la línea defensiva de Chataldzha, donde finalmente logró contener a su oponente después de la batalla del 4 y 5 de noviembre de 1912.
El Primer y Tercer Ejército búlgaro permanecieron en la línea Chataldzha hasta el final de la guerra y lograron repeler varios intentos de avance otomanos.
Tras la Primera Guerra de los Balcanes, las tensiones entre los aliados aumentaron significativamente, ya que Bulgaria se sintió engañada por Serbia y Grecia, que le había quitado la parte que le correspondía. [2] Después de un ataque sorpresa ordenado por Fernando I de Bulgaria , Serbia y Grecia formaron una nueva alianza dirigida contra Bulgaria y las escaramuzas entre sus tropas y las fuerzas búlgaras, mucho más pequeñas, que se quedaron atrás para proteger las reclamaciones de su país se hicieron cada vez más frecuentes. En vista de esta situación, el mando búlgaro comenzó a transferir sus fuerzas desde Tracia Oriental a la parte occidental del país. Durante este tiempo, la organización de los ejércitos de campaña pasó por algunos cambios importantes, incluida la creación de varias brigadas nuevas y la formación de un nuevo ejército de campaña.
El Primer Ejército, bajo el mando del teniente general Vasil Kutinchev , se encontraba desplegado en la parte noroeste del país, entre Vidin y Berkovitsa , a lo largo de la antigua frontera con Serbia . Su composición había cambiado significativamente el 15 de junio de 1913 e incluía dos divisiones, cada una con sólo dos brigadas, algunos escuadrones de caballería y una brigada de infantería independiente.
Los búlgaros planearon comenzar la guerra con una ofensiva en la que el Primer y el Tercer Ejército avanzarían profundamente en la Antigua Serbia y cortarían las líneas de comunicación y suministro del Ejército serbio concentrado en Macedonia .
El conflicto, sin embargo, comenzó el 16 de junio de 1913, cuando sólo el Cuarto y el Segundo Ejército recibieron la orden de atacar a los ejércitos serbio y griego. En la confusión que siguió durante casi una semana, los tres ejércitos búlgaros restantes no recibieron órdenes de atacar. Fue sólo en la tarde del 21 de junio cuando el Primer Ejército recibió la orden de avanzar hacia la ciudad de Knjaževac y, después de haberla ocupado, dividir sus fuerzas en dos: una parte se dirigiría contra Zaječar y la otra se enviaría para ayudar al Tercer Ejército en los alrededores de Pirot .
Frente al Primer Ejército se encontraba el Ejército Timok, compuesto por 31 batallones y 12 baterías de cañones, en su mayoría de infantería de tercera línea, comandado por el coronel Vukuman Arachich. Los búlgaros lograron derrotar a parte de estas fuerzas y ocupar Knjaževac, con tan solo 280 muertos y 820 heridos.
Mientras tanto, Rumanía había declarado la guerra a Bulgaria y su ejército había comenzado a invadir la parte norte del país. Este nuevo enemigo amenazó la retaguardia del Primer Ejército y obligó al alto mando búlgaro a ordenar su retirada hacia la frontera. Esta medida tuvo un efecto muy negativo en la moral de las tropas e incluso provocó motines abiertos en la Novena División, que se desorganizó por completo durante la retirada. La situación era especialmente mala en la Segunda Brigada de la división, que se rindió a las fuerzas rumanas en torno a Montana . El resto de la Novena logró retirarse a Sofía y más tarde formar el destacamento Samokov, que tuvo un papel importante en la batalla de la garganta de Kresna . El resto del ejército también se retiró hacia Sofía y tomó posiciones defensivas en los pasos de montaña de los Balcanes. Los serbios aprovecharon esto y ocuparon Belogradchik , donde establecieron contacto con el ejército rumano. Aunque para entonces la mayor parte del noroeste de Bulgaria estaba perdida, el general Kutinchev mantuvo algunos batallones en la fortaleza de Vidin que lograron contener todos los ataques serbios hasta el final de la guerra.
El alto mando búlgaro planeó entonces una operación ofensiva decisiva contra el ejército griego que avanzaba por el desfiladero de Kresna. Para ello, el teniente general Vasil Kutinchev fue designado comandante del Segundo Ejército y las unidades del Primer Ejército fueron trasladadas al sur para reforzarlo.
El 18 de julio de 1913 se concluyó un armisticio general y diez días después se firmó el Tratado de Bucarest , que estipulaba la desmovilización inmediata del ejército búlgaro.
Con el estallido de la Gran Guerra, Bulgaria declaró su neutralidad, ya que aún no se había recuperado de las pérdidas sufridas en las guerras de los Balcanes. En 1915, las actividades en el ámbito diplomático se intensificaron y tanto la Entente como las potencias centrales intentaron ganar nuevos aliados, especialmente en los Balcanes . El principal objetivo de Bulgaria era recuperar Macedonia, pero Serbia no estaba dispuesta a hacer ningún compromiso, lo que dio una gran ventaja a la diplomacia alemana. La situación militar general también favorecía a las potencias centrales: los alemanes se mantenían firmes en el frente occidental y en el frente oriental su ofensiva de Gorlice-Tarnów terminó con una gran derrota para los rusos. En estas circunstancias, el 6 de septiembre (24 de agosto) de 1915, en el cuartel general militar alemán en Pleß , Bulgaria y Alemania firmaron un tratado de alianza . También se concluyó una convención militar, que incluía a Austria-Hungría como tercera parte y establecía el plan para la conquista de Serbia .
De acuerdo con el convenio, Bulgaria comenzó a movilizar y concentrar sus fuerzas en la frontera occidental. Para la campaña, el alto mando búlgaro planeó atacar a Serbia con dos ejércitos. El Primer Ejército, bajo el mando del teniente general Kliment Boyadzhiev, se desplegó entre el Danubio y el Tran . Según lo estipulado por el convenio militar, formaba parte del Grupo de Ejércitos Mackensen junto con el Undécimo Ejército alemán y el Tercer Ejército austrohúngaro.
El 1 de octubre (14 de octubre) de 1915 el ejército tenía la siguiente organización:
Los serbios fueron informados sobre los preparativos de guerra búlgaros por su agregado militar en Sofía y las unidades que cubrían la frontera entre los dos países. Una vez que Bulgaria declaró la movilización, el Alto Mando serbio planeó un ataque preventivo contra las fuerzas búlgaras que todavía estaban concentradas y organizándose en la frontera. Para ese propósito desplegó todo el Segundo Ejército , el Ejército Timok, el destacamento Kraina y el destacamento Vlasinski contra el sector del Primer Ejército búlgaro. Se trataba de fuerzas considerables de alrededor de 100 batallones con 90.000 fusileros, 248 cañones y 94 ametralladoras. [6] Además, los serbios también tenían una alianza defensiva con Grecia y esperaban que el ejército griego también interviniera. Los serbios también pidieron a la Entente ayuda en forma de un ejército de 150.000 hombres. Aunque la Entente no pudo proporcionar las tropas, el ejército serbio estaba preparado para atacar a Bulgaria. Sin embargo, el primer ministro serbio Pašić no se atrevió a atacar a Bulgaria a pesar de la oposición explícita de todas las potencias aliadas (Rusia, Francia y Gran Bretaña).
El 1 de octubre (14 de octubre) de 1915, Bulgaria declaró la guerra a Serbia y se ordenó al Primer Ejército que iniciara su Ofensiva Morava . Sus principales objetivos eran expulsar a las fuerzas serbias de los valles de Timok y Morava , unirse a las fuerzas austrohúngaras que avanzaban desde Orșova y asegurar el ferrocarril Belgrado-Sofía capturando Niš , la capital de Serbia en tiempos de guerra.
El ejército búlgaro cruzó la frontera el 11 de octubre. [7] Pero las dos primeras semanas de la ofensiva el avance fue lento ya que las divisiones del ejército operaban independientemente para lograr sus objetivos individuales. En el sector sur, la división de infantería "Sofía" se enfrentó a duros combates con partes del Segundo Ejército serbio y no logró tomar Pirot . Sin embargo, el avance búlgaro en el norte se estaba produciendo más rápidamente y la toma de Knjaževac por la división "Tundzha" finalmente obligó a los serbios a retirarse de Pirot para evitar el cerco. Este fue un éxito menor para los búlgaros, que capturaron 14 cañones y aproximadamente 1.500 prisioneros, pero las principales fuerzas serbias pudieron retirarse en buen orden.
Ante la guerra en varios frentes, el alto mando serbio decidió que lo mejor para el ejército era intentar contener a sus oponentes el mayor tiempo posible y retirarse lentamente hacia el sur, suroeste hasta que llegara la ayuda de los aliados que habían desembarcado en Salónica . En estas circunstancias, el renovado avance del ejército búlgaro se enfrentó a una resistencia decidida, pero no fue suficiente para evitar la caída de Aleksinac y el 23 de octubre (5 de noviembre) de 1915, la 9.ª división "Pleven" entró en Niš, donde los serbios habían dejado unos 42 viejos cañones de la fortaleza, varios miles de fusiles y una gran cantidad de municiones, además de unos 5.000 soldados rendidos o hechos prisioneros por los búlgaros. El ferrocarril Belgrado-Sofía quedó abierto para las potencias centrales y se estableció una conexión terrestre permanente. Sin embargo, los serbios lograron destruir los puentes del río Morava y frenaron considerablemente al Primer Ejército búlgaro, que entre el 24 y el 31 de octubre intentó sin éxito cruzar el río. Esto marcó el final de la ofensiva del Morava.
Tras sufrir graves pérdidas, el ejército serbio se retiró hacia Kosovo , donde se preparó para hacer su última resistencia. Mientras tanto, las Potencias Centrales prepararon un plan para cercar a las fuerzas serbias. El Alto Mando búlgaro y el cuartel general del Grupo de Ejércitos "Mackensen" acordaron perseguir implacablemente al oponente en retirada, cortar sus posibles rutas de retirada a través de Macedonia y emprender un avance decisivo hacia Pristina e impedir una retirada serbia hacia el oeste. El plan requería que el Primer Ejército búlgaro atacara desde el este, una parte destacada del Segundo Ejército búlgaro desde el sur, el Undécimo Ejército desde el norte y finalmente las fuerzas principales del Tercer Ejército desde el noroeste, mientras que su XIX Cuerpo de Ejército bloqueaba cualquier retirada serbia hacia el oeste. Sin embargo, después de la caída de Niš , los alemanes comenzaron a retirar algunas de sus fuerzas de los Balcanes y las divisiones Sexta y Novena búlgaras se habían visto frenadas por las crecidas de las aguas del Morava y la destrucción de sus puentes. En estas circunstancias, el 1 de noviembre, las Potencias Centrales comenzaron la Ofensiva de Kosovo .
Contrariamente a las intenciones del mariscal de campo Mackensen, el avance de su grupo de ejércitos resultó difícil y lento debido a las malas carreteras, la falta de suministros y el frío. Esto permitió a los serbios retirarse gradualmente y en buen orden hacia Kosovo y concentrar mayores fuerzas contra el Grupo de Operaciones del Norte del Segundo Ejército búlgaro en un intento de abrirse paso y unirse a las fuerzas francesas y británicas que avanzaban por el valle del Vardar . En vista de estos acontecimientos, el 6 de noviembre, la 8.ª división "Tundzha" abandonó el Primer Ejército y quedó bajo el mando del Grupo de Operaciones del Norte, mientras que la 6.ª división "Bdin" recibió la orden de redesplegarse alrededor de Blagoevgrad y Dupnitsa bajo el control directo del alto mando búlgaro. Los serbios, exhaustos, no lograron sus objetivos y, ante el continuo avance de las fuerzas búlgaras hacia Pristina desde el este y el sur, ordenaron una retirada general. El 10 de noviembre, la 9.ª división "Pleven" y la 101.ª división alemana entraron en la ciudad, pero la retirada exitosa del ejército serbio por la orilla derecha del río Sitnica significó que su intento de rodearla había fracasado. Esto puso fin a la segunda fase de la campaña.
Tras la derrota en Kosovo, los restos del ejército serbio iniciaron su retirada a través de Albania hacia la costa del Adriático. Los alemanes pensaron que la campaña había terminado y continuaron retirando sus tropas del frente, mientras que la persecución del enemigo en retirada quedó en manos de las fuerzas búlgaras y austrohúngaras. El 24 de noviembre, la 3ª división "Balkan" tomó Prizren y quedó bajo el mando del Primer Ejército. Con el fin de la campaña se emitió una orden general para el reagrupamiento de todas las fuerzas búlgaras. La 9ª división se trasladó a la zona de Skopje - Prilep , y se ordenó a la 1ª división "Sofía" que se concentrara en torno a Kratovo , donde permanecería bajo el control directo del alto mando búlgaro. La división de caballería y la 8ª división de infantería "Tunzha" también recibieron la orden de unirse al Primer Ejército.
Tras la exitosa conclusión de la campaña serbia y la retirada de las fuerzas expedicionarias francesas y británicas a Salónica, los ejércitos búlgaros alcanzaron la frontera griega. Bajo la influencia del alto mando alemán, se les ordenó no cruzar a territorio griego. El comandante en jefe búlgaro, el general Nikola Zhekov, seguía preocupado por la creciente presencia aliada en Grecia e insistió en un ataque a Salónica. En cambio, el 9 de febrero de 1916, durante una reunión en el cuartel general alemán en Pleß, él y el jefe del Estado Mayor, von Falkenhayn, acordaron comenzar a fortificar las posiciones que ya estaban tomadas en la frontera griega y resolver la cuestión de una ofensiva posterior.
Desde diciembre de 1915, el Primer Ejército búlgaro estaba formado por las divisiones de infantería 8.ª, 9.ª y 3.ª y por las divisiones de caballería y ocupaba un frente de 140 kilómetros, desde Debar y Struga hasta el recodo del río Cherna y el Vardar . Permanecía como parte del Grupo de Ejércitos "Mackensen", que tenía su cuartel general en Skopje , junto con la 5.ª división búlgara "Danubio", el 4.º Cuerpo de Reserva alemán y la 210.ª brigada mixta alemana, que formaban el Undécimo Ejército .
En la primavera de 1916, cuando los aliados habían terminado de fortificar la zona alrededor de Salónica y se hizo evidente que no iba a haber ninguna ofensiva búlgara ni alemana, las fuerzas francesas y británicas avanzaron hasta la frontera griega, donde establecieron contacto con las fuerzas búlgaras. A principios de abril, las posiciones del Undécimo Ejército fueron sometidas a un intenso bombardeo de artillería y el mariscal de campo Mackensen solicitó que se le entregara la 9.ª división de infantería "Pleven" a ese ejército para que pudiera consolidar su posición. El general Zhekov estuvo de acuerdo y ordenó a la división que abandonara el Primer Ejército, se uniera al Undécimo Ejército y se concentrara detrás del Cuarto Cuerpo alemán.
El 1 de junio, las fuerzas de la Entente se reforzaron aún más con la llegada de unos 115.488 soldados serbios, que se organizaron en tres formaciones del tamaño de un cuerpo de ejército llamadas ejércitos. Los aliados contaban ahora con más de 313.000 tropas en el teatro de operaciones, lo que aumentó las preocupaciones de los búlgaros. En julio, Rumania se estaba preparando para entrar en la guerra del lado de la Entente, lo que colocó a Bulgaria en una posición difícil ante una posible guerra en dos frentes y, a principios de agosto, los franceses y los británicos lanzaron una ofensiva contra las posiciones búlgaras en el lago Dojran, lo que convenció al alto mando búlgaro de que los aliados estaban preparando una ofensiva general. Para contrarrestar estos acontecimientos negativos, los búlgaros planearon una ofensiva propia con ambos flancos con el objetivo de acortar la línea del frente e influir en Rumania en su decisión de entrar en la guerra.
El avance por el flanco derecho debía ser realizado por el Primer Ejército Búlgaro, que tenía el siguiente orden de batalla en julio de 1916:
Los alemanes finalmente aceptaron que era necesaria una ofensiva y el 12 de agosto el general Boyadzhiev recibió sus órdenes del cuartel general del Grupo de Ejércitos "Mackensen" . El ala derecha del ejército, compuesta por la 8.ª división de infantería reforzada (cuatro brigadas y media de infantería) debía avanzar y tomar Florina, mientras que partes de la 3.ª división debían avanzar hacia la cordillera de Chegan y el pueblo del mismo nombre. El general Boyadzhiev aceptó atacar, pero tenía dudas sobre los resultados finales de la ofensiva porque su ejército estaba disperso en un frente de 140 km y carecía de suficiente artillería pesada y de montaña. Frente a los búlgaros estaban las seis divisiones de infantería y una de caballería de los tres ejércitos serbios.
La ofensiva comenzó el 17 de agosto de 1916 con la toma por los búlgaros de Florina (Lerin), Banitsa y Kastoria . Sin embargo, el avance pronto tropezó con dificultades y se ralentizó considerablemente debido al aumento de la resistencia serbia. La lucha fue especialmente dura en las laderas rocosas desnudas del monte Chegan y del Nidže . Los serbios fueron reforzados constantemente con nueva artillería y tropas frescas gracias al ferrocarril que llegaba al campo de batalla, mientras que los búlgaros pronto comenzaron a agotar sus reservas de munición. Esto y el lento avance obligaron al alto mando búlgaro a suspender todos los ataques el 27 de agosto y ordenar a las fuerzas que se atrincheraran en las posiciones ocupadas entre el lago Ostrovo , el lago Petrovsko y a lo largo de las crestas del Nidže. Durante los siguientes días, las posiciones búlgaras estuvieron sujetas a un intenso fuego de artillería y a unos pocos ataques serbios que fueron rechazados. La llamada Ofensiva Chegan , también conocida como la Ofensiva Lerin, había fracasado. No logró influir en Rumania , que entró en la guerra del lado de los aliados, pero tampoco logró su objetivo militar final de tomar la aldea de Chegan y el paso al norte del lago Ostrovo.
El general Maurice Sarrail preparó entonces un contraataque contra el Primer Ejército búlgaro que acabaría convirtiéndose en la Ofensiva de Monastir . El ataque debía dirigirse contra el ala derecha del Primer Ejército, que estaba formado por la Tercera Brigada de Infantería de la 6ª División "Bdin", la Tercera Brigada de Caballería y la 8ª Brigada de Infantería "Tundzha" y la Primera Brigada de Infantería de la Tercera División de Infantería "Balkan", es decir, en total unos 36 batallones de infantería, 74 ametralladoras y 35 baterías de artillería. Contra ellos se desplegaron el Tercer Ejército serbio y el grupo divisional del general Cordonnier.
La ofensiva comenzó con la batalla de Malka Nidzhe el 12 de septiembre de 1916. Después de dos días de lucha, los serbios lograron un avance alrededor de Gornichevo y obligaron a la 8. ª división búlgara a retirarse. Mientras tanto, también comenzó la batalla de Kajmakcalan . La caída de Florina el 23 de septiembre y la retirada del Primer Ejército búlgaro forzaron algunos cambios en la estructura de mando de las Potencias Centrales . El 27 de septiembre, el general Kliment Boyadzhiev fue reemplazado como comandante del Primer Ejército por el general Dimitar Geshov . El propio Ejército intercambió su cuartel general con el Undécimo Ejército , ahora bajo el mando del general Arnold von Winckler , y pasó a formar parte del nuevo Grupo de Ejércitos " Abajo ", que sustituyó al Grupo de Ejércitos "Mackensen", que se disolvió en el Frente de Macedonia el 30 de julio de 1916, ya que el mariscal de campo Mackensen era necesario en el norte de Bulgaria para tomar el mando de las fuerzas que se concentraban para las operaciones contra Rumania. Las antiguas unidades del Primer Ejército, ahora bajo mando alemán, continuaron luchando alrededor de Monastir hasta diciembre, cuando la ofensiva aliada finalmente se detuvo.
El nuevo Primer Ejército búlgaro estaba formado por la Quinta División de Infantería "Danubio" en la orilla occidental del Vardar , la Novena División de Infantería "Pleven" entre el Vardar y el lago Dojran , y una brigada de la Undécima División de Infantería "Macedonia" desde el lago Dojran hasta la montaña Belasica . Durante el resto de 1916, su sector sólo vio combates secundarios.
El 21 de abril de 1917, el general Otto von Below fue llamado al frente occidental y fue reemplazado por el general Friedrich von Scholtz , quien estableció un nuevo grupo de ejércitos que llevaba su nombre y estaba compuesto por los ejércitos 11 y 1. Durante ese tiempo, el general Maurice Sarrail intentó una nueva ofensiva con el objetivo de romper el frente macedonio . Los británicos fueron los primeros en atacar a la Novena División "Pleven" alrededor del lago Dojran el 22 de abril. Fueron seguidos por los serbios y los franceses que atacaron a través del bucle de Cherna en mayo. Esta ofensiva, sin embargo, resultó una gran decepción ya que los franceses que tomaron el pico Yarebichina de la Quinta División "Danubio" fueron rechazados por los búlgaros y los británicos sufrieron una dura derrota en la Segunda Batalla de Dojran . El 23 de mayo, la ofensiva fue cancelada y los aliados comenzaron a fortificar sus posiciones a la espera de una contraofensiva búlgara que nunca llegó. Luego, durante un período de casi un año, solo hubo unas pocas acciones locales a lo largo de todo el frente.
En 1918, las posiciones búlgaras en Macedonia se habían deteriorado drásticamente a medida que la moral de las fuerzas disminuía debido a la falta de suministros y municiones. Luego, en mayo, las posiciones del Primer Ejército en el sector de la Quinta División fueron atacadas por el Ejército griego, que se había unido oficialmente a las fuerzas aliadas en 1917. En la batalla de Skra-di-Legen, en la cima de Yarebichina, los búlgaros perdieron casi todo su 49º Regimiento de Infantería. Esta victoria fue de poco valor estratégico para los aliados, pero minó la moral de las tropas búlgaras en el sector. Después de la batalla, el general Nikola Zhekov , el general Sholtz y el príncipe heredero Boris llegaron al cuartel general de la Quinta División para preguntar por las causas de la derrota. Reforzaron la división con el 80º Regimiento de Infantería y planearon un ataque de demostración a lo largo del Struma por parte del Segundo Ejército para recuperar las alturas. Sin embargo, el plan no se llevó a cabo porque la moral de las fuerzas de la Quinta División era tan baja que un ataque era imposible. El general Zhekov intentó entonces remediar la situación sustituyendo al comandante del Primer Ejército, el general Dimitar Geshov , por el ex comandante de la Novena División "Pleven", el general Stefan Nerezov .
Sin embargo, la moral en algunas partes del frente seguía siendo crítica, ya que las noticias sobre las desgracias alemanas en el frente occidental llegaban a las tropas de los Balcanes; las pocas tropas alemanas que quedaban en Macedonia estaban siendo retiradas y las privaciones en el ejército búlgaro continuaban. El nuevo comandante de las fuerzas aliadas en Salónica, Franchet d'Espèrey, planeó aprovechar esto organizando una nueva gran ofensiva en Macedonia. Para ese propósito reunió una fuerza de 28 divisiones o entre 670.000 y 717.000 hombres con más de 2.000 piezas de artillería, 2.609 ametralladoras y 200 aviones. El golpe principal debía ser asestarse contra el Undécimo Ejército alemán, que para entonces estaba compuesto casi en su totalidad por unidades búlgaras en Dobro Pole, con ataques secundarios al oeste alrededor de Bitola y al este contra el Primer Ejército búlgaro en el lago Doiran.
En septiembre de 1918 el Primer Ejército tenía el siguiente orden de batalla:
Para las operaciones contra el Primer Ejército búlgaro, el mando aliado designó las fuerzas del general Milne , que estaban formadas por 4 divisiones de infantería británicas y 2 griegas, o unos 66 batallones con 300 piezas de artillería y 400 ametralladoras. El general Milne decidió asestar el golpe principal contra la 9.ª División, mientras que se planeaba un ataque secundario contra la 1.ª Brigada de la 11.ª División de Infantería.
El 15 de septiembre de 1918, con la batalla de Dobro Pole , se inició la ofensiva aliada en el Vardar , que, tras una lucha relativamente corta, consiguió abrirse paso. Al día siguiente, en el lago Doiran, los aliados iniciaron un bombardeo de artillería de dos días en el que se dispararon más de 300.000 proyectiles ordinarios y de gas contra las posiciones búlgaras. Sin embargo, a diferencia de Dobro Pole, las tropas del sector de Doiran mantuvieron su moral alta gracias a la inspección personal del campo de batalla que realizó el comandante del ejército, el general Nerezov, y al hábil liderazgo del comandante de la división, el general Vladimir Vazov . Además, los dos comandantes habían reagrupado sus fuerzas de tal manera que se disponía inmediatamente de una reserva suficiente de dos regimientos. Las fortificaciones modernas y bien construidas también hicieron que las bajas por el bombardeo fueran extremadamente bajas. Así, cuando la infantería aliada comenzó a avanzar, los búlgaros estaban preparados para enfrentarse a ellos con todas sus fuerzas disponibles. El resultado fue una sangrienta batalla de dos días en la que los británicos y los griegos sufrieron una dura derrota. En realidad, la victoria fue tan alentadora que el general Nerezov se preparó para un contraataque con su ejército apoyado por el vecino Segundo Ejército , que hasta entonces había permanecido completamente inactivo. Además, también podía contar con el Cuarto Ejército , más abajo en el Struma. En este momento decisivo, el 19 de septiembre, el comandante en jefe en funciones, el general Georgi Todorov, se reunió con el general Friedrich von Scholtz para decidir qué hacer. Se planteó la cuestión de una contraofensiva con el ala derecha del Undécimo Ejército y el Primer Ejército búlgaro, pero los alemanes la descartaron rápidamente por imposible. Además, no iban a llegar refuerzos reales a tiempo. Durante este período de vacilación, el peligro para el flanco derecho del Primer Ejército aumentó y finalmente se le ordenó retirarse. Los británicos derrotados se aprovecharon de esto y comenzaron la persecución. En los días siguientes, la situación se deterioró y varios miles de soldados búlgaros se rebelaron y se dirigieron hacia Sofía y el 27 de septiembre proclamaron el derrocamiento de la monarquía. Durante este tiempo, el gobierno búlgaro se vio sometido a presiones de todos los sectores y finalmente decidió iniciar negociaciones, por lo que el 29 de septiembre se firmó el armisticio de Salónica . El Primer Ejército fue desmovilizado el 15 de octubre de 1918.
El Reino de Bulgaria , bajo el zar Boris III , se alineó con la Alemania nazi de Adolf Hitler y, como resultado, recuperó el sur de Dobruja en el Tratado de Craiova de septiembre de 1940 y ocupó Tracia occidental y gran parte de Macedonia después de que los alemanes invadieran Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. En el Ejército búlgaro , había cuatro o cinco ejércitos de campaña, incluido el Primer Ejército, y unas 30 divisiones. El 22 de junio de 1941, el Primer Ejército incluía la 1.ª División; la 7.ª División (bg:Седма_пехотна_рилска_дивизия); dos regimientos de guardia fronteriza, un batallón de ametralladoras, otras unidades de artillería, ingenieros y otras unidades de apoyo. [10]
En la primavera de 1942, Hitler solicitó la ayuda de Boris para controlar la Serbia ocupada . El zar permitió a los alemanes utilizar su Primer Ejército, y así este comenzó su misión de ocupación en Yugoslavia , donde el movimiento partisano ya estaba activo.
A principios de septiembre de 1944, el Ejército Rojo, que avanzaba rápidamente , alcanzó la frontera norte de Bulgaria. Los búlgaros continuaron luchando contra las guerrillas en Tracia y Macedonia, pero también apuntaron sus armas contra los alemanes . A finales de mes, el Primer Ejército, junto con el Segundo y el Cuarto Ejércitos búlgaros, se encontraba en pleno combate contra el Ejército alemán a lo largo de la frontera entre Bulgaria y Yugoslavia, con las guerrillas yugoslavas en su flanco izquierdo y una fuerza soviética en su derecho. En ese momento, el Primer Ejército estaba formado por tres divisiones de 10.000 hombres.
En diciembre de 1944, el Primer Ejército contaba con 99.662 hombres. El Primer Ejército participó en el avance del Ejército búlgaro hacia el norte, en la península de los Balcanes, con apoyo logístico y bajo el mando del Ejército Rojo. El Primer Ejército, junto con el resto de las fuerzas búlgaras, avanzó hacia Hungría y Austria en la primavera de 1945, a pesar de las numerosas bajas y las malas condiciones del invierno. Debido a la escasez de equipamiento del ejército, el 14 de marzo de 1945, los soviéticos acordaron proporcionar a los búlgaros 344 aviones, 65 tanques T-34, 410 cañones, 115 cañones antiaéreos, 370 morteros, 370 vehículos de transporte y unas 30.000 armas pequeñas, todo ello de forma gratuita. [11]
Durante 1944-45, el Primer Ejército búlgaro estuvo al mando del teniente general Vladimir Stoychev . El 8 de mayo de 1945, el general Stoychev firmó un acuerdo de demarcación con el comandante del V Cuerpo británico Charles Keightley en Klagenfurt , al sur de Austria .
A partir de 1950, el ejército estuvo estacionado en Sofía. Durante la Guerra Fría , se restableció y cubrió principalmente la dirección suroeste, oponiéndose al ejército griego . El 3.er Ejército con sede en Sliven se opuso al Primer Ejército de las Fuerzas Terrestres Turcas , y el 2.º Ejército búlgaro con sede en Plovdiv estaba previsto para apoyar al 1.er y 3.er Ejércitos.
En 1988 el ejército estaba integrado por: [12]
Otras unidades más pequeñas incluyeron el 88º Regimiento de Ingenieros del Ejército (Kyustendil, Bulgaria); el 4º Regimiento de Comunicaciones del Ejército (Sofía); el 38º Batallón de Defensa Química del Ejército (Musachevo, Bulgaria); el 1º Batallón de Comunicaciones de Colocación de Cables (Sofía); el 1º Batallón de Guerra Electrónica Independiente (Sofía); y el 1º Batallón de Reconocimiento de Paracaidistas del Ejército (Gorna Banya).
Durante una serie de reformas tras la disolución del Pacto de Varsovia y el fin de la Guerra Fría, el 1.er Ejército se transformó en el 1.er Cuerpo de Ejército, más tarde en el Comando Oeste, que comprendía principalmente la 9.ª Brigada Mecanizada (Bulgaria) (en Gorna Banya ) y unidades de movilización. Con la adopción del Plan 2004 y el Plan 2015 para el desarrollo organizativo de las fuerzas del Ejército búlgaro, primero se disolvió el comando, luego la 9.ª Brigada Mecanizada se transformó en un comando de brigada con dos batallones mecanizados (en Gorna Banya y Blagoevgrad) y, finalmente, el comando de brigada se disolvió como la última unidad sucesora del 1.er Ejército búlgaro.
