La batalla de Malka Nidzhe ( en búlgaro : Боят на Малка Нидже ), también conocida como la batalla de Gornichevo , fue la batalla inicial de la Ofensiva de Monastir . Duró tres días y terminó con la victoria de las fuerzas de la Entente.
En agosto de 1916, la lucha en los Balcanes tomó un nuevo cariz con la participación de Rumania en la Gran Guerra. Preocupado por este giro de los acontecimientos, el alto mando búlgaro convenció a su homólogo alemán de que era necesaria una demostración de fuerza en el frente macedonio para acortar la línea del frente de las Potencias Centrales y llevar a cabo un ataque preventivo contra las fuerzas de la Entente en Salónica que estaban preparando una ofensiva propia, con la esperanza de ayudar a Rumania. Así pues, el 17 de agosto, el Primer Ejército búlgaro inició la Ofensiva de Chegan y tomó Lerin , pero, tras diez días de combates, no logró sus objetivos. El 27 de agosto, la operación fue cancelada y el ejército recibió la orden de atrincherarse en las posiciones entre el lago Petursko, el lago Ostrovo y a lo largo de la cresta de la montaña Malka Nidzhe que había ocupado.
Las fuerzas búlgaras en las zonas ocupadas constituían el ala derecha del Primer Ejército búlgaro . Se trataba de la 3ª Brigada de Infantería de la 6ª División de Infantería Bdin, reforzada con la 3ª Brigada de Caballería, la 8ª División de Infantería Tundzha y la 1ª Brigada de Infantería de la 3ª División de Infantería de los Balcanes. En total, alrededor de 36 batallones de infantería, 30 baterías de artillería, 74 ametralladoras y diez escuadrones de caballería. Sin embargo, la línea del frente, que tenía que ser protegida, tenía 79 kilómetros, lo que significaba que en general estaba poco defendida. El ejército, en su conjunto, operaba en una región montañosa y carecía de suficiente artillería de montaña. La proporción de cañones de campaña y de montaña era de 9 a 1,5.
Las fuerzas de la Entente estaban formadas por el Tercer Ejército serbio bajo el mando del general Pavle Jurišić Šturm, con las divisiones de infantería Vardar, Danubio y Drina en la primera línea y la División Morava en la segunda. Los serbios debían lanzar el ataque principal en dirección a Malka Nidzhe y Gornichevo . Directamente opuestas a ellos en el frente de 10 km estaban las brigadas de infantería 1 (23º y 30º regimientos de infantería) y 2ª (10º regimiento de infantería) de la 8ª División Tundzha búlgara: 10 batallones y medio de infantería apoyados por 15 baterías de artillería en la primera línea y la reserva divisional de tres batallones (12º regimiento de infantería) en la segunda línea.
En el lado suroeste del lago Ostrovo se encontraban las fuerzas del general Victor Louis Cordonnier, que consistían en las dos divisiones francesas ( 156.ª División de Infantería , fr:57e division d'infanterie) y eran apoyadas por una brigada de infantería rusa. Su objetivo era la cordillera de Malareka. Frente a ellas, en un frente de 20 km , se encontraban: tres batallones, tres baterías de artillería y seis escuadrones de caballería en la primera línea, apoyados por otros tres batallones y medio y cinco baterías de artillería en la segunda línea. Además, en el lado oriental del lago Ostrovo, entre las dos principales fuerzas aliadas, se encontraba la división de caballería serbia, compuesta por cuatro escuadrones montados y 12 desmontados.
Para ambas direcciones del avance aliado, los búlgaros también podían contar con la reserva del ejército de cuatro batallones y medio y una única batería de artillería de montaña en la tercera línea.
El 12 de septiembre de 1916, a primera hora de la mañana, en el sector de Malka Nidzhe, la artillería aliada inició un bombardeo preparatorio contra las dos brigadas de infantería búlgaras que se encontraban allí. El bombardeo se prolongó, con distinta intensidad y precisión, durante casi todo el día. La infantería serbia aprovechó este bombardeo para acercarse a la alambrada búlgara situada en el flanco derecho y conseguir avances limitados en el centro de la línea, ya que la artillería búlgara les impedía seguir avanzando en ese momento. El contraataque búlgaro se retrasó y se lanzó por la tarde. Restableció temporalmente las posiciones búlgaras, pero, bajo el intenso fuego de la artillería aliada, las bajas (unos 400 muertos, heridos o desaparecidos) fueron numerosas y la posición pronto se volvió insostenible.
Simultáneamente con el ataque serbio contra Gornichevo, los franceses y los rusos comenzaron su avance y rápidamente invadieron la primera línea búlgara, obligando a las fuerzas allí presentes a retirarse a la línea defensiva principal en la cresta de Malareka.
El 13 de septiembre, la artillería aliada continuó con su bombardeo y los serbios aprovecharon el tiempo para acercarse a las posiciones búlgaras. Al final del día, los soldados búlgaros se habían retirado a su línea defensiva principal en Malka Nidzhe.
El 14 de septiembre, el fuego de la artillería aliada comenzó a causar graves daños a algunas baterías de artillería búlgaras, disminuyendo su capacidad para apoyar a la infantería búlgara. La infantería serbia comenzó su ataque alrededor de las 10 de la mañana y logró entrar en una parte de 800 metros de la línea del frente entre los regimientos de infantería 23 y 30, que no estaban fortificados ni protegidos en número suficiente. Las compañías búlgaras que fueron enviadas para tapar la brecha no lograron detenerlos y pronto comenzaron a retirarse junto con otras fuerzas que estaban en el área. Incluso las tropas que servían a las baterías de artillería búlgaras locales fueron barridas por la retirada y tuvieron que retirarse, dejando sus cañones dañados a los serbios. Esto comprometió la defensa de toda la línea del frente. Al anochecer, los búlgaros se habían retirado a lo largo de toda la línea en dirección a Banitsa y se agruparon alrededor de la reserva divisional (12.º Regimiento de Infantería).
Mientras tanto, al suroeste, los franceses y los rusos no habían logrado un avance decisivo y fueron contenidos temporalmente por la artillería búlgara. Sin embargo, el éxito serbio amenazó el flanco de las fuerzas búlgaras en la cresta de Malareka, por lo que también decidieron retirarse.
Durante los tres días de combates, la 1ª y la 2ª Brigada de la 8ª División Tudzha sufrieron una media de 21% de bajas y abandonaron muchos de sus cañones de artillería, lo que las debilitó aún más a pesar de que lograron retirarse a una nueva posición alrededor de Lerin . Su derrota obligó a las partes occidentales del ala derecha del Primer Ejército búlgaro a retirarse también y abrió así el camino a nuevos ataques aliados que se desarrollarían en la Ofensiva de Monastir, que duró tres meses .