La Operación Bulbasket fue una operación del Escuadrón 'B', 1.er Servicio Aéreo Especial (SAS), detrás de las líneas alemanas en la Francia ocupada por los alemanes , entre junio y agosto de 1944. La operación se ubicó al este de Poitiers en el departamento de Vienne en el suroeste. Francia; su objetivo era bloquear la línea ferroviaria de París a Burdeos cerca de Poitiers y obstaculizar los refuerzos alemanes que se dirigían hacia las cabezas de playa de Normandía , especialmente la 2.ª División Panzer SS – Das Reich .
Durante la operación, los hombres del SAS descubrieron, entre otras cosas, el paradero de un tren de suministro de gasolina destinado a la 2.ª División Panzer SS. El tren de suministros fue destruido por bombarderos de la Royal Air Force esa misma noche.
El equipo del Servicio Aéreo Especial había establecido su base cerca de Verrières , cuya ubicación fue revelada a los alemanes. En el ataque de seguimiento a su campamento, 33 hombres del Servicio Aéreo Especial fueron capturados y luego ejecutados junto con un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que se había unido a ellos, después de salir de su P-51. Siete maquisards capturados también fueron ejecutados en el bosque después del ataque. Otros tres hombres del SAS, que habían resultado heridos en el combate y trasladados al hospital, fueron ejecutados mediante inyecciones letales mientras estaban en sus camas de hospital. [2]
Los hombres implicados en la Operación Bulbasket formaban parte del Servicio Aéreo Especial . Esta era una unidad del ejército británico , formada en julio de 1941 por David Stirling y originalmente llamada Destacamento 'L', Brigada de Servicio Aéreo Especial; 'L' es un intento de engaño, implicando la existencia de numerosas unidades de este tipo. [3] [4] Fue concebido como una fuerza tipo comando con la intención de operar detrás de las líneas enemigas en la Campaña del Norte de África . [5]
En 1944, se formó la Brigada de Servicio Aéreo Especial y estaba formada por el 1.º y 2.º Servicio Aéreo Especial británico, el 3.º y 4.º SAS francés y el 5.º SAS belga . [6] Debían emprender operaciones con paracaídas detrás de las líneas alemanas en Francia [7] y luego llevar a cabo operaciones de apoyo al avance aliado a través de Bélgica, los Países Bajos y, finalmente, dentro de Alemania. [6]
En mayo de 1944, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) había emitido una orden para que la Brigada del Servicio Aéreo Especial llevara a cabo dos operaciones en Francia, Houndsworth en la zona de Dijon para el Escuadrón 'A' y Bulbasket , cerca de Poitiers , que fue dada al Escuadrón 'B'. [8]
El objetivo de ambas operaciones sería interrumpir los refuerzos alemanes desde el sur de Francia hasta las cabezas de playa de Normandía. Para llevar a cabo la operación, los hombres debían destruir los depósitos de suministros, bloquear la línea ferroviaria de París a Burdeos cerca de Poitiers y atacar apartaderos y trenes de combustible. Una formación que querían retrasar especialmente era la 2.ª División Panzer SS - Das Reich , que tenía su base en el área alrededor de Toulouse , en el sur de Francia. Los expertos en inteligencia del SHAEF, responsables de planificar el desembarco en Normandía, habían estimado que la división panzer tardaría tres días en llegar a Normandía . [8]
El oficial al mando del Escuadrón 'B' era el Capitán John Tonkin del 1.er SAS con el Segundo Teniente Richard Crisp como su segundo al mando ; Ambos hombres fueron informados sobre la operación por SHAEF en Londres el 1 de junio de 1944. Durante los dos días siguientes pasaron un tiempo en la sede del Ejecutivo de Operaciones Especiales , que tenía agentes de la sección 'F' operando en el área operativa bajo el mando de Amédée Maingard. , nombre en código 'Samuel'. Maingard tenía vínculos con los dos principales grupos de la Resistencia francesa en la zona, los Francs tireurs et Partisans y el Armée Secrète . Tonkin también recibió una lista de objetivos ferroviarios del Servicio Aéreo Especial del Cuartel General. [8]
El grupo de avanzada de la Operación Bulbasket, incluido Tonkin, fue trasladado a Francia en un Handley Page Halifax perteneciente al Vuelo 'B', Escuadrón No. 161 de la RAF , el escuadrón de tareas especiales. Su zona de lanzamiento era un área del pantano de Brenne a 31 km al suroeste de Châteauroux , a la que llegaron a la 01:37 horas del 6 de junio de 1944, unas horas antes del comienzo de la invasión del Día D por parte de las fuerzas aliadas. de Normandía . Con el equipo de avanzada en el vuelo estaba el capitán William Crawshay y el equipo "Hugh" Jedburgh . Crawshay no estaba satisfecho con la tarea de apoyar a Bulbasket "por desconfiar de la capacidad de los hombres del SAS para operar con eficacia y no comprometer la seguridad". [9]
A la mañana siguiente, Tonkin, el equipo de avanzada, y Crawshay se reunieron con su contacto de la SOE, 'Samuel' (Maingard) y Paul Mirguet, comandante de la Armée secrète , una de las dos organizaciones de resistencia armada de la zona. Llegaron a un acuerdo por el cual Bulbasket operaría en el oeste en el departamento de Vienne , cerca de la ciudad de Poitiers , y Jedburghs, SOE, y Armée secrète en el departamento de Indre , al este, cada uno con un importante ferrocarril en su distrito que conducía al norte hacia Normandía. [10] El principal objetivo de Bulbasket era retrasar la llegada de refuerzos alemanes a Normandía. La 2.ª División Panzer SS (Das Reich) con 15.000 hombres y 1.400 vehículos en el sur de Francia comenzó su viaje de 800 kilómetros (500 millas) hasta Normandía el 8 de junio. [11]
Se lanzaron en paracaídas dos grupos adicionales de personal del SAS del Escuadrón 'B', uno el 7 de junio y el segundo el 11 de junio. También se lanzaron al mismo tiempo jeeps armados con ametralladoras Vickers K. [8] Una vez en tierra, el escuadrón SAS se dedicó a impedir que los refuerzos alemanes llegaran a Normandía. Atacaron la red ferroviaria, colocaron minas, realizaron patrullas en vehículos en sus jeeps y entrenaron a miembros de la Resistencia francesa.
El 10 de junio, un ferroviario francés informó a Tonkin de que un tren compuesto por al menos once camiones cisterna estaba estacionado en las vías de ferrocarril de Châtellerault . Estas eran las reservas de combustible para el avance de la 2.ª División Panzer SS. Para confirmar su ubicación, Tonkin envió al teniente Tomos Stephens a realizar un reconocimiento del área. Viajando solo en bicicleta, Stephens hizo el viaje de ida y vuelta de 74 millas (119 km) y regresó el 11 de junio. Confirmó la ubicación del tren de gasolina. También informó que estaba demasiado vigilado para que el escuadrón SAS pudiera ocuparse de él. Tonkin se puso en contacto con Inglaterra y solicitó un ataque aéreo contra el tren. Esa noche, una fuerza de 12 bombarderos Mosquito de Havilland de la Royal Air Force , seis cada uno del Ala No. 138 de la RAF , con base en RAF Lasham y del Ala 140 , con base en Gravesend en Kent, atacaron el tren en sus apartaderos. [12] La misión fue un éxito. [8]
Para evitar que su campamento fuera localizado o comprometido por informantes o equipos de radiogoniometría alemanes, Tonkin cambiaba periódicamente su ubicación. La ubicación de los nuevos campamentos tenía que estar cerca del agua y de una zona de lanzamiento para el suministro de paracaídas. El campamento situado cerca de Verrières estaba cerca de su zona de lanzamiento en La Font d'Usson y tenía un suministro de agua adecuado. El escuadrón SAS estuvo en Verrières entre el 25 de junio y el 1 de julio. La población local también se había enterado del campamento y Maingard advirtió a Tonkin que si los lugareños lo sabían, los informantes pronto se lo dirían a los alemanes.
Tonkin ordenó al escuadrón que se trasladara a un nuevo campamento justo al suroeste en Bois des Cartes. Este nuevo campamento también estaba cerca de su zona de lanzamiento en La Font d'Usson, donde esperaban una caída de suministros durante la noche del 3 al 4 de julio. A su llegada al nuevo campamento de Bois des Cartes, el suministro de agua del pozo falló y, debido a esto, Tonkin decidió regresar a Verrières hasta que encontraran un lugar más adecuado para acampar. [8]
La policía de seguridad alemana de las SS había sido informada de que el campamento del SAS estaba situado en un bosque cerca de Verrières. El 1 de julio enviaron agentes al bosque para intentar localizar el campamento y reunieron una fuerza de ataque basada en el batallón de reserva de la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , que tenía su base en Bonneuil-Matours . Con la llegada del Escuadrón SAS a su antiguo campamento base, Tonkin partió el 2 de julio para intentar localizar un nuevo campamento. Regresó en las primeras horas del 3 de julio, justo antes del ataque de los alemanes, que habían logrado rodear el campamento durante la noche. La fuerza en el campamento forestal estaba formada por 40 hombres del SAS, el piloto del P-51 de la USAAF, el segundo teniente Lincoln Bundy, que había sido derribado el 10 de junio de 1944 y se unió al SAS, y nueve hombres de la Resistencia francesa . [8]
Los alemanes atacaron al amanecer y todo había terminado a las 14:00 horas. Mientras los alemanes registraban el bosque, los hombres del SAS intentaron escapar. Un grupo de 34 personas avanzaba por una pista forestal cuando fueron emboscados y capturados. [13] El líder del partido, el teniente Tomos Stephens, fue asesinado a golpes por un oficial alemán con la culata de un rifle; Siete maquisards capturados fueron ejecutados en el bosque. Sin embargo, su destino estuvo determinado por la emisión de la Orden de Comando de Adolf Hitler que pedía la ejecución de comandos. La decisión de quién los iba a ejecutar fue motivo de una discusión entre el ejército alemán y las SS. Se decidió que el ejército llevaría a cabo la ejecución.
El 7 de julio, los prisioneros de guerra supervivientes, 30 hombres del SAS y el segundo teniente Bundy, fueron llevados al bosque cerca de St Sauvant, obligados a cavar sus propias tumbas y luego ejecutados por un pelotón de fusilamiento alemán al amanecer. Luego, sus cuerpos fueron enterrados en tres tumbas separadas. Tres hombres del Servicio Aéreo Especial que habían resultado heridos y hospitalizados murieron mediante la administración de inyecciones letales. [14] [15] [16]
El equipo de Jedburgh, Hugh, que operaba en la zona, informó al cuartel general de las Fuerzas Especiales, solicitando un ataque de represalia contra el cuartel general de la 17.ª División Panzergrenadier SS en Bonneuil-Matours . Al recibir esta solicitud, el Cuartel General de las Fuerzas Especiales se la pasó al Cuartel General de la Brigada SAS, quien se puso en contacto con el Grupo No. 2 de la RAF , parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . El oficial aéreo al mando del Grupo 2 , el vicemariscal del aire Basil Embry, asignó la operación de ataque de represalia al ala 140 de la RAF , que ya había respondido a la solicitud de Bulbasket para el ataque a los trenes de suministros en Châtellerault el mes anterior.
En ese momento, el ala No. 140 estaba operando desde RAF Thorney Island en West Sussex , donde, el 14 de julio de 1944, Embry informó personalmente a las 14 tripulaciones seleccionadas para esta operación. El plan de ataque requería cuatro fases: cuatro Mosquitos lanzarían bombas de alto explosivo ; tras ellos, seis aviones lanzarían bombas incendiarias estadounidenses AN-M76 llenas de napalm ; [17] el avión restante luego lanzaría más bombas HE y finalmente el avión regresaría para ametrallar al objetivo antes de regresar a la base.
Los Mosquitos abandonaron Thorney Island alrededor de las 21:00 horas y se encontraron con una escolta de 12 Mustang Mk. III para cruzar a la luz del día, a bajo nivel, el territorio controlado por el enemigo en el norte de Francia y alcanzó el objetivo aproximadamente a las 21:00 hora local, cuando las tropas alemanas estaban cenando. El ataque se desarrolló según lo planeado y los siete cuarteles fueron destruidos; Las estimaciones locales del número de tropas alemanas muertas variaron de 80 a aproximadamente 200. Todos los aviones regresaron sanos y salvos a la isla Thorney en las primeras horas del 15 de julio. [18]
Tonkin y el resto del escuadrón SAS (en total ocho supervivientes del ataque y otros tres, que habían estado ausentes en una operación más pequeña en ese momento) [19] escaparon, se reagruparon y continuaron con la misión hasta que se dio la orden de cesar las operaciones. recibido el 24 de julio de 1944. [8] Durante el período comprendido entre el 10 de junio y el 23 de julio, el Escuadrón SAS había atacado objetivos ferroviarios 15 veces; Las carreteras principales, la Ruta Nacional 10 al sur de Vivonne y la Ruta Nacional N147 entre Angers , Poitiers y Limoges, estaban minadas. También tuvieron cierto éxito atacando objetivos de oportunidad. Durante la noche del 12 al 13 de junio de 1944, el teniente Crisp, uno de los ejecutados posteriormente, estaba al mando de una patrulla que sembró minas en la N147 en el Forêt du Défant, justo antes de que la 2.ª División Panzer SS llegara a la zona. [8]
La 2.ª División Panzer SS, durante su avance hacia Normandía, fue responsable de los asesinatos de Tulle el 9 de junio de 1944 y de la masacre en el pueblo de Oradour-sur-Glane el 10 de junio. [20] La 2.ª División Panzer SS fue responsable de la captura de la agente ejecutiva de operaciones especiales Violette Szabo el 10 de junio de 1944. La entregaron a la policía de seguridad Sicherheitsdienst en Limoges; Más tarde fue ejecutada. [21]
En diciembre de 1944, después de que el ejército alemán fuera expulsado de la zona, unos hombres que trabajaban en el bosque cerca de St Sauvant descubrieron una zona de ramas rotas y tierra removida. Comenzaron a examinar el lugar y descubrieron lo que quedaba de varios cadáveres. Se informó a la policía local y el 18 de diciembre comenzaron a excavar la tumba. Varios cadáveres todavía vestían uniformes aliados; la mayoría de sus etiquetas de identidad habían sido retiradas, pero quedaban dos que los identificaban como miembros de la Operación Bulbasket, mientras que otro fue identificado por su nombre dentro de la túnica de batalla. Otro cuerpo vestido de civil fue identificado como el del segundo teniente Bundy. [8]
Los 31 cuerpos de los hombres ejecutados fueron llevados a Roma y enterrados nuevamente con todos los honores militares en el cementerio del pueblo. El cuerpo del teniente Stephens, que había sido asesinado a golpes, se encuentra en el cementerio del pueblo de Verrières. [8] Los cuerpos de los tres hombres ejecutados en el hospital, a pesar de no haber sido encontrados, fueron conmemorados con una placa conmemorativa erigida junto a las tumbas del Servicio Aéreo Especial en el cementerio de Rom. [22]
En un análisis de los logros de la Operación Bulbasket, [23] el autor Paul McCue enumera lo siguiente:
Operación Bulbasket: Cronología