Buckingham Branch Railroad ( marca de informe BB ) es un ferrocarril de línea corta Clase III que opera sobre 275 millas (443 km) de vías históricas y estratégicas en Virginia Central . [1] Compartiendo el tráfico aéreo con CSX y Amtrak , la sede de la compañía se encuentra en Dillwyn, Virginia, en la antigua estación de Chesapeake and Ohio Railroad (C&O), en sí misma un hito histórico en la comunidad. El ferrocarril apareció en la edición de enero de 2012 de la revista Trains . Se hace referencia a él en el episodio "Lazos de puentes ferroviarios" de Cómo se hace , que lo muestra cruzando un puente curvo.
Las vías de Buckingham Branch Railroads están ubicadas en el corazón de Virginia Central. La ruta fue construida en gran parte en el siglo XIX por varias compañías ferroviarias. Estos incluyen el Ferrocarril Louisa , el Ferrocarril Central de Virginia , el Ferrocarril Blue Ridge, de propiedad estatal (con famosos túneles diseñados por el ingeniero estatal Claudius Crozet y financiado por la Junta de Obras Públicas de Virginia ), y el Ferrocarril Covington y Ohio . Todas esas líneas pasaron a formar parte del Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O) de Collis Huntington en la década de 1870, que conectaba la Bahía de Chesapeake con los valles del Río New y el Río Kanawha , conduciendo al Valle del Río Ohio y de allí al Río Mississippi .
En la década de 1880, el ferrocarril Richmond y Allegheny del mayor James H. Dooley se construyó a lo largo del río James a lo largo del antiguo derecho de paso del río James y el canal Kanawha . También pasó a formar parte del C&O, ofreciendo un camino de menor calidad para el carbón destinado desde las montañas a Newport News que la línea más antigua a través de Staunton , el complejo del túnel Blue Ridge de Crozet y Charlottesville . Separándose de la línea más antigua en JD Cabin, justo al este de Clifton Forge , se conoció como la línea James River y se une a las antiguas vías de Virginia Central cerca de la estación Main Street en Richmond .
El ramal de línea corta desde Bremo Bluff en la línea del río James hasta el condado de Buckingham transportaba arcilla de caolín de los depósitos únicos y raros de Willis Mountain , junto con madera , roca extraída y cantidades menores de carga general.
A medida que los principales ferrocarriles se fusionaron y consolidaron a fines del siglo XX, muchas líneas ferroviarias con poco tráfico fueron abandonadas, divididas en ferrocarriles de línea corta o corrieron el riesgo de ser abandonadas. Con costos operativos más bajos y un servicio personalizado para los transportistas, muchas de las líneas cortas pudieron perpetuar el servicio ferroviario en áreas donde los ferrocarriles Clase 1 no podían operar de manera rentable, incluso cuando estaban subsidiados por entidades gubernamentales. En 2021, la línea entre Doswell y Clifton Forge fue adquirida de CSX por la Commonwealth de Virginia como parte de un programa más amplio para ampliar el servicio de pasajeros. Las operaciones de Buckingham Branch Railroad continuarían. [2]
La sucursal de Buckingham fue fundada en 1989 por el ferroviario retirado de CSX, Robert E. Bryant. La compañía comenzó con la adquisición de un ramal de 16 millas (26 km) de largo desde la línea de subdivisión James River de CSX Transportation cerca de Bremo Bluff en el río James hacia el sur hasta Dillwyn en el condado de Buckingham . El intercambio con CSX está en el patio de Strathmore , cerca del cruce del antiguo ferrocarril Virginia Air Line . Al servicio de pequeñas industrias y canteras , el BBRR comenzó con una locomotora y un furgón de cola , y estaba atendido por la familia de Bryant.
La línea opera principalmente locomotoras EMD, incluidos motores estilo GP40, así como motores como los GP16 que desde entonces han sido reconstruidos a partir de otros modelos más antiguos, como los GP7, que inicialmente fueron comprados por BB desde el principio. En su mayor parte, a la mayoría de las locomotoras se les asigna un número compuesto por las iniciales del ferrocarril y un nuevo número designado que recibieron al unirse a la lista de locomotoras de BB. Estos números aumentan gradualmente en orden más o menos incremental con cada motor individual, aunque algunos motores aún conservan sus números y esquemas de pintura originales.
Lista de motores:
En agosto de 2022, BB inició las operaciones del histórico Virginia Scenic Railway (VSR) con excursiones de ida y vuelta desde Staunton, Virginia . [3] [4] A diferencia de muchas operaciones patrimoniales de EE. UU., que operan en ramales poco utilizados, los trenes VSR comparten vías con las operaciones de Amtrak y CSX. [5] Alrededor del otoño de 2023, la ex locomotora de vapor No. 611 de Norfolk y Western 4-8-4 visitó el VSR para realizar las excursiones de fin de semana de Shenandoah Valley Limited entre Goshen y Staunton. [6] [7] El No. 611 remolcó el tren de excursión con dos motores diésel que lo llevaron de regreso a Goshen. [7] Se ofrecen varias clases de asientos, incluidas las clases Coach, Premium Coach, First Class y Dome. [7]
Durante varios años, la sucursal de Buckingham operó el Ferrocarril del Valle de Shenandoah (SV) bajo contrato. Esa línea corta se extiende desde Staunton a través del condado de Augusta hacia el norte hasta Pleasant Valley en las afueras de Harrisonburg en el condado de Rockingham . En 2002, el contrato de operación se perdió ante otra carretera de línea corta con sede en Virginia, la Eastern Shore Railroad (ESHR). Hoy en día, el ferrocarril del valle de Shenandoah, operado por el ferrocarril del valle de Durbin y Greenbrier (DGVR), se intercambia con la sucursal de Buckingham en Staunton.
En diciembre de 2004, Buckingham Branch celebró un contrato de arrendamiento de 20 años con CSX Transportation para operar 200 millas (322 km) de vías en Virginia en las subdivisiones de Piedmont, Washington y North Mountain de este último. Cada uno de ellos era originalmente parte de la línea del Ferrocarril Central de Virginia y se extendía desde Richmond a través de Doswell , Orange hasta Charlottesville, Virginia . Desde allí, la línea se extiende a través del complejo del túnel Blue Ridge hasta Waynesboro y Staunton para volver a conectarse con las líneas CSX en Clifton Forge . La línea que fue la columna vertebral del recién terminado ferrocarril Chesapeake y Ohio de Collis Huntington en la década de 1870 fue suplantada por una línea de menor nivel a lo largo del camino del antiguo río James y el canal Kanawha en la década de 1880.
A diferencia de la sucursal original en el condado de Buckingham, la nueva sección se alquila por un período de 20 años. CSX conserva los derechos de vía aérea sobre las vías arrendadas a Buckingham Branch y continúa con el mismo patrón de circular trenes vacíos de carbón y granos en dirección oeste a lo largo de la ruta, a veces hasta ocho por día. Las tripulaciones de los trenes deben lidiar con este hecho esquivando continuamente el CSX en dirección oeste, así como el Cardinal de Amtrak tres veces por semana al ingresar a los distintos apartaderos a lo largo de las líneas. Amtrak continúa utilizando el ramal de Buckingham entre Orange y Clifton Forge los miércoles, viernes y domingos, el único caso en el que un tren de Amtrak utiliza una línea ferroviaria de Clase III.
Esta nueva sección de la sucursal ampliada de Buckingham fue enviada por CSX desde Jacksonville, Florida durante los primeros dos años; ahora lo envía la sucursal de Buckingham desde Staunton.
Tras el final de las operaciones de Bay Coast Railroad el 18 de mayo de 2018, Buckingham Branch Railroad tomó medidas para arrendar y operar las vías del BCR en Little Creek, VA. Una presentación ante el STB del 13 de junio de 2018 decía, en parte:
De conformidad con las regulaciones de la Junta de Transporte de Superficie ("STB") en 49 CFR § l 150.42(e), Buckingham Branch Railroad Company ("BB"), un transportista ferroviario de Clase III, por la presente notifica a los empleados de Cassatt Management, LLC d /b/a Bay Coast Railroad ("BCR") que, tan pronto como lo permita la autorización regulatoria federal, BB tiene la intención de arrendar e iniciar operaciones sobre líneas de ferrocarril (colectivamente, las "Líneas") propiedad de: (a) Canonie Atlantic Co. ("CAC") en nombre de la Comisión del Distrito de Transporte de Accomack-Northampton; y (b) Norfolk Southern Railway Company ("NSR"). Actualmente, las Líneas están arrendadas y operadas por BCR. Específicamente, la porción de Líneas propiedad de CAC (que BCR arrienda y opera) es la siguiente:
Se presentará ante el STB un aviso de exención para autorizar un cambio de operador de BCR a BB el 13 de junio de 2018 o poco después en el Expediente No. FD 36202. [8]
