James Wesley "Bubber" Miley (3 de abril de 1903 - 20 de mayo de 1932) [1] fue un trompetista y corneta de jazz estadounidense , especializado en el uso de la sordina de émbolo . [2]
Miley nació en Aiken, Carolina del Sur , Estados Unidos, [1] en una familia de músicos. A la edad de seis años, él y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York , donde, cuando era niño, ocasionalmente cantaba en las calles por dinero y más tarde, a la edad de 14 años, estudió tocar el trombón y la corneta.
En 1920, después de haber servido en la Marina durante 18 meses, se unió a una formación de jazz llamada Carolina Five, y permaneció como miembro durante los siguientes tres años, tocando en pequeños clubes y dando paseos en barco por toda la ciudad de Nueva York. Después de dejar la banda a la edad de 19 años, Miley realizó una breve gira por los estados del sur con un espectáculo titulado The Sunny South , y luego se unió a Jazz Hounds de Mamie Smith , reemplazando al trompetista Johnny Dunn . [3] Actuaron regularmente en clubes de la ciudad de Nueva York y Chicago . [1] Mientras estaba de gira en Chicago, escuchó tocar la Creole Jazz Band de King Oliver y quedó cautivado por el uso de sordinas por parte de Oliver . Pronto Miley encontró su propia voz combinando el sordina recta y de émbolo con un sonido de gruñido .
El talento y el estilo único de Miley pronto fueron notados en la escena del jazz de Nueva York por Duke Ellington, quien quería que sustituyera al trompetista Arthur Whetsel . Según el saxofonista Otto Hardwick , los miembros de la banda de Ellington tuvieron que obligar a Miley a unirse a ellos en su primera actuación, en el Hollywood de Broadway en 1923. En aquel momento, los Washingtonianos de Ellington estaban formalmente dirigidos por Elmer Snowden , pero Ellington, que en realidad ya había sido que dirigía la formación, también asumió su dirección oficial unos meses después. [1]
La colaboración de Miley con Ellington le ha asegurado un lugar en la historia del jazz. Los primeros éxitos de Ellington, como " Black and Tan Fantasy ", "Doin' the Voom Voom", " East St. Louis Toodle-Oo ", "The Mooche" y " Creole Love Call ", destacaron el trabajo solista de Miley y fueron inspirado temáticamente en sus ideas melódicas, que él, a su vez, a menudo tomaba prestadas de himnos bautistas cantados en su iglesia, como "Holy City" de Stephen Adams. Con su compañero de banda, el trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton , Miley desarrolló el sonido " wah-wah " que caracterizó el estilo inicial de "música de la jungla" de Ellington. Muchos críticos de jazz consideran que las contribuciones musicales de Miley son parte integral del éxito inicial de Ellington durante el tiempo que actuaron en el Kentucky Club y el Cotton Club .
En 1924, mientras trabajaba con Ellington, Miley también grabó "Down In The Mouth Blues" y "Lenox Avenue Shuffle", como un dúo llamado The Texas Blues Destroyers, con Alvin Ray en el órgano de lengüeta. Se las arreglaron para engañar a tres compañías discográficas diferentes para que grabaran las mismas dos canciones, ambas compuestas por Ray.
En entrevistas, ex co-músicos como Ellington, Nanton, Hardwick y Harry Carney hablaron con cariño del carácter despreocupado y la alegría de vivir de Bubber Miley , ejemplificados en numerosas anécdotas. Por otro lado, también mencionan su falta de fiabilidad y problemas de abuso de alcohol . [1] El estilo de vida de Miley finalmente lo llevó a romper con la banda de Ellington en 1929, [1] pero su influencia en la Orquesta de Duke Ellington duró mucho más. Su legado perduró en trompetistas como Cootie Williams y más tarde Ray Nance , quienes fueron capaces de adoptar el estilo de Miley cuando fue necesario.
Después de dejar la orquesta de Ellington en 1929, Miley se unió a la orquesta de Noble Sissle para una gira de un mes por París, Francia. [1] Después de regresar a Nueva York, grabó con grupos liderados por King Oliver, Jelly Roll Morton , Hoagy Carmichael , Zutty Singleton y con la banda de baile de sociedad de Leo Reisman . Miley también actuó en vivo con Reisman, aunque fue la única afroamericana en la formación completamente blanca de Reisman, ya sea vestida con un uniforme de acomodador y fuera del quiosco, o escondida de la vista por una pantalla. En 1930, grabó seis canciones para Victor Records bajo el nombre de Bubber Miley and his Mileage Makers, una formación de trece músicos entre los que se encontraba el clarinetista Buster Bailey .
El alcoholismo de Miley afectó terminalmente su vida. El 20 de mayo de 1932, a la edad de 29 años, murió de tuberculosis , [1] en Welfare Island , ahora Roosevelt Island, en la ciudad de Nueva York. Miley vivió un poco más que su contemporáneo, el cornetista de jazz Bix Beiderbecke , cuya vida también se vio truncada debido al abuso del alcohol.