John Brown de Haddington (1722 – 19 de junio de 1787) fue un ministro y autor escocés . Nació en Carpow , en Perthshire . Fue casi completamente autodidacta, habiendo adquirido conocimientos de lenguas antiguas mientras trabajaba como pastor. Por su propia e intensa aplicación al estudio, antes de cumplir los veinte años de edad, había obtenido un conocimiento profundo de las lenguas latina, griega y hebrea, con la última de las cuales era muy versado. También estaba familiarizado con el francés, italiano, alemán, árabe, persa, siríaco y etíope. Su carrera temprana fue variada, y fue sucesivamente comerciante viajero, soldado en la guarnición de Edimburgo en 1745 y maestro de escuela. Fue, desde 1750 hasta su muerte, ministro de la rama burguesa de la Iglesia de la Secesión en Haddington . Desde 1768 fue profesor de teología para su denominación, y fue principalmente responsable de la formación de sus ministros. Se ganó una merecida reputación de erudito y piadoso. Entre sus numerosas obras, las mejores son su Biblia autointerpretativa y su Diccionario de la Biblia, obras que gozaron de gran popularidad durante mucho tiempo. La primera fue traducida al galés. También escribió una Explicación de la Confesión de Westminster y una serie de bosquejos biográficos e históricos. [1]
John Brown nació en Carpow, en la parroquia de Abernethy , en Perthshire , Escocia, hijo de un tejedor y pescador de río autodidacta, también llamado John Brown. Su madre era Catherine Millie. [2] Sus padres celebraban el culto matutino y vespertino en casa. [3] Su padre era un tejedor pobre, que sólo podía permitirse enviarlo a la escuela durante unos pocos «trimestres». Durante un mes de este tiempo estudió latín. Incluso en este período temprano aprendió con entusiasmo, aprendiendo de memoria «los catecismos de Vincent y Havel, y el Catecismo Mayor de la Asamblea». Cuando tenía once años, su padre murió. Su madre no sobrevivió mucho tiempo. Él mismo estaba tan mal por «cuatro fiebres seguidas» que se desesperó su recuperación. [4]
Después de recuperarse de esta enfermedad, tuvo la buena fortuna de encontrar un amigo y protector en John Ogilvie, un pastor venerable por su edad y eminente por su piedad, que apacentaba su rebaño en las montañas vecinas. Este digno individuo era un anciano de la parroquia de Abernethy, pero, aunque era una persona inteligente y religiosa, carecía de educación hasta el punto de no saber leer. Para compensar su propia deficiencia, Ogilvie se alegró de contratar al joven Brown para que lo ayudara a cuidar su rebaño y le leyera durante los intervalos de relativa inacción y reposo que su ocupación le proporcionaba. Para protegerse de la tormenta y el calor, construyeron una pequeña cabaña entre las colinas, y allí colocaron su tabernáculo de montaña (mucho después, los campesinos lo llamaron así). [5]
Al poco tiempo, Ogilvie se retiró de su profesión de pastor y se instaló en la ciudad de Abernethy. Como consecuencia de este cambio, el joven Brown entró al servicio de un granjero vecino, que tenía una granja más numerosa que la de su antiguo amigo. [6] Comenzó a trabajar como pastorcillo y su contacto con un mundo más amplio y extraño «pareció provocar», nos cuenta, «no poca apostasía práctica de todos mis logros anteriores. Incluso no siempre realizaba la oración secreta con regularidad, pero yo me complacía tontamente en recuperar el número que me faltaba un día al otro». Un nuevo ataque de fiebre en 1741 despertó su conciencia y, al recuperarse, «decidió providencialmente, durante el mediodía, mientras las ovejas que pastoreaba descansaban en el redil, ir a escuchar un sermón, a una distancia de dos millas, corriendo tanto de ida como de vuelta». [4]
En el año 1733, cuatro ministros de la Iglesia de Escocia, entre los que se encontraba el señor Moncrieff de Abernethy, declararon su separación de la judicatura, alegando como razones para ello la siguiente lista de agravios: "La tolerancia de errores sin la censura adecuada; la infracción de los derechos del pueblo cristiano en la elección y nombramiento de ministros bajo la ley de patronato; la negligencia o relajación de la disciplina; la restricción de la libertad ministerial para oponerse a la mala administración y la negativa de la parte vencedora a ser reclamada". Nuestro joven pastor se unió pronto a este organismo y se aventuró a concebir la idea de convertirse algún día en pastor de almas en ese sentido. En consecuencia, prosiguió sus estudios con creciente ardor y diligencia, y comenzó a adquirir un conocimiento considerable del latín y el griego. Estas adquisiciones las hizo sin ayuda de nadie, salvo que ocasionalmente podía encontrar una hora en que los rebaños se reunían al mediodía para buscar la solución de las dificultades que sus esfuerzos por sí solos no podían resolver, recurriendo a dos clérigos vecinos: el Sr. Moncrieff de Abernethy, que acaba de ser mencionado como uno de los fundadores de la Secesión, y el otro, el Sr. Johnston de Arngask, padre del difunto venerable Dr. Johnston de North-Leith; ambos muy serviciales y comunicativos, y se interesaron mucho en promover el progreso del estudioso pastorcillo. [6]
Durante su vida como pastor, estudió con avidez. Adquirió un buen conocimiento del latín, el griego y el hebreo. Sus dificultades con respecto al segundo de ellos fueron muy grandes, pues durante algún tiempo no pudo aprender gramática. A pesar de esto, se las arregló con el ejercicio de un ingenio paciente para aprender las letras mediante un método que luego describió en detalle (documento del 6 de agosto de 1745 citado en Biografía). Juntó a duras penas el dinero de un testamento griego, y una historia bien conocida describe cómo lo consiguió. Un compañero aceptó hacerse cargo de sus ovejas por un tiempo, así que partió a medianoche y llegó a St. Andrews, a veinticuatro millas de distancia, por la mañana. El librero interrogó al pastorcillo, y Francis Pringle, un profesor de griego, escuchó la conversación. "Muchacho", dijo, señalando un pasaje, "lee esto y tendrás el libro gratis". Brown leyó el pasaje, tomó el volumen y caminó de regreso a casa con él (Memorias, p. 29; Carta del Dr. John Brown a John Cairns, DD, p. 73). [4]
Antes de cumplir veinte años, Brown ya había adquirido un profundo conocimiento de los idiomas latín, griego y hebreo, de los cuales era muy versado. También conocía el francés, el italiano, el alemán, el árabe, el persa, el siríaco y el etíope. [7] El pastorcillo y su erudición se convirtieron en el tema de conversación en el lugar. Algunos «estudiantes separatistas» justificaron el prodigio diciendo que Brown había obtenido su conocimiento de Satanás. La hipótesis fue ampliamente aceptada, y no fue hasta que pasaron algunos años que Brown pudo «superarlo» gracias a su vida intachable y diligente. Más tarde, aprovechó la ocasión para señalar que justo cuando recibió la «licencia», su «principal calumniador» fue excomulgado por conducta inmoral. [4]
En los años siguientes, Brown trabajó como buhonero y maestro de escuela, con un interludio como soldado voluntario en la defensa contra los jacobitas en la rebelión de los Cuarenta y Cinco . Se presentó como voluntario con su mejor amigo Tim Knab y durante algún tiempo fue miembro de la guarnición del Castillo de Edimburgo . Cuando terminó la guerra, volvió a tomar las riendas por un tiempo, pero pronto encontró una ocupación más agradable como maestro de escuela. Comenzó a enseñar en 1747, y enseñó en Gairney Bridge, cerca de Kinross , y en Spittal, West Linton . [8] Sus días de enseñanza no eran un tiempo de descanso. Memorizaba quince capítulos de la Biblia como ejercicio vespertino después de las labores del día, y después de tales esfuerzos asesinos, se permitía sólo cuatro horas de descanso. [9]
En 1747, se produjo una "brecha" en la iglesia secesionista, a la que él pertenecía. Se formaron dos grupos, llamados los Burgueses y los Antiburgueses, de los cuales los primeros sostenían que era legal, y los segundos que no lo era, tomar el juramento de burgués en las ciudades escocesas. [10] Después de la división, hubo una necesidad de predicadores en la rama de los Burgueses , y Brown fue el primer nuevo estudiante de teología. Brown se adhirió a la visión más liberal, y ahora comenzó a prepararse para el ministerio, estudió teología y filosofía en relación con el Sínodo de los Burgueses Asociados bajo Ebenezer Erskine de Stirling y James Fisher de Glasgow. En 1750 recibió la licencia para predicar el evangelio, y el año siguiente fue llamado por unanimidad a la congregación asociada de Haddington . [10]
Fue ordenado ministro en Haddington, East Lothian , el 4 de julio de 1751, y ese fue su hogar durante el resto de su vida. Fue llamado a ocupar el cargo de moderador del Sínodo para el año a partir de noviembre de 1753. [11]
Su congregación era pequeña y pobre, pero aunque más tarde fue invitado a ser pastor de la iglesia holandesa de Nueva York, nunca la abandonó. Sus deberes ministeriales eran muy duros, pues durante la mayor parte del año pronunciaba tres sermones y una conferencia cada domingo, mientras que las visitas y la catequesis ocupaban muchos días de la semana. Aun así, encontraba tiempo para hacer muchos otros trabajos. Su primera publicación fue en 1758, y publicó regularmente desde esa fecha hasta el final de su vida. [10]
En 1758 publicó 'Una ayuda para los ignorantes. Un ensayo para una explicación fácil de la Confesión de fe de Westminster y del catecismo, compuesto para los jóvenes de su propia congregación'. Esta 'explicación fácil' era un volumen de unas 400 páginas. En él había aprovechado la ocasión para afirmar que la justicia de Cristo, aunque en sí misma es infinitamente valiosa, sólo se imparte a los creyentes según su necesidad, y no de modo que los haga infinitamente justos. Al año siguiente, 'Una breve disertación sobre la justicia de Cristo' expuso la misma opinión. Había tildado la doctrina a la que se oponía de «blasfemia antinomiana y familista», pero a pesar de ello fue defendida por varios teólogos antiburgueses, que le respondieron con los cargos de «herejía», «blasfemia» y «familismo», lo acusaron de «tergiversación grosera y palpable», lamentaron el «fruto venenoso» y se detuvieron en el «absurdo evidente» de su doctrina (véase Doctrina de la unidad y uniformidad de la garantía de Cristo, la justicia vista y vindicada, etc., por el reverendo John Dalziel (Edición 1760), págs. 72-4). Esta amarga controversia no impidió que Brown hiciera actos de bondad práctica hacia varios hermanos antiburgueses. Continuó escribiendo diligentemente y su nombre se hizo más conocido. En 1768 fue nombrado profesor de teología en el Sínodo asociado de los burgueses. Este cargo implicaba mucho trabajo, pero no recibía salario; los estudiantes estudiaban con Brown en Haddington durante un período de nueve semanas al año (Historia de McKerrow, pág. 787). [10]
En 1778, su obra más conocida, la "Biblia autointerpretativa", se publicó en Edimburgo en dos volúmenes. Su propósito, explica en el prefacio, es presentar los trabajos de los mejores comentaristas "de una manera que pueda adaptarse mejor a la capacidad y el ocio de la parte más pobre y trabajadora de la humanidad, y especialmente hacer que los oráculos de Dios sean sus propios intérpretes". Así, la obra contiene historia, cronología, geografía, resúmenes, notas explicativas y reflexiones; en resumen, todo lo que se supone que el lector común podría querer. Es una biblioteca en un solo volumen. Brown siempre está dispuesto a dar lo que cree que es la única explicación posible de cada versículo y a extraer de él la única lección práctica posible. El estilo en todo momento es claro y vigoroso. El libro adquirió de inmediato una popularidad que nunca ha perdido entre una clase numerosa. Ha sido leído ampliamente entre las naciones de habla inglesa, así como en Gales y las tierras altas de Escocia. Cuán conocidas eran ésta y otras obras de Brown en Escocia lo atestiguan algunos versos característicos de Burns:
Porque ahora me he vuelto tan malditamente dulce,
rezo y reflexiono sobre la casa;
mis espinillas, mi camino, allí me siento, asándome,
examinando a Bunyan , Brown y Boston .
(Carta a James Tail de Glenconner, líneas 19-22.)
Sus numerosas obras reforzaron su reputación, pero ninguna le reportó beneficios. Uno de sus editores, «por su propia voluntad», le regaló unas 40 libras, pero las prestó y las perdió en favor de otro. Su salario de la iglesia fue durante mucho tiempo de sólo 40 libras anuales, y nunca pasó de 50 libras. Sólo una pequeña suma le llegó de otras fuentes. La estricta abnegación que era una característica frecuente en los primeros hogares escoceses le permitió sacar adelante a una familia numerosa y hacer frente a todas las exigencias de la necesidad y el deber con estos ingresos. «A pesar de mi ferviente deseo de libros, preferí quererlos, y muchas otras cosas, a endeudarme», dice. Al menos una décima parte de sus escasos recursos se destinó a obras de caridad. [10]
Durante toda su vida, Brown fue un estudioso entusiasta y sus logros fueron considerables. Conocía la mayoría de las lenguas europeas y varias orientales. Era un gran estudioso de la historia y la teología; su conocimiento de la Biblia era de lo más minucioso. Aunque dice que «pocas obras de teatro o novelas se pueden leer sin peligro, ya que estimulan la imaginación y tienden a infectar con su contaminación», de modo que «incluso las más puras, como Young, Thomson, Addison, Richardson, hechizan el alma y tienden a indisponer para la meditación santa y otros ejercicios religiosos», y aunque se opuso con vehemencia a la relajación de los estatutos penales contra los católicos romanos, en lo que respecta a muchas cosas, no era en absoluto un hombre de mente estrecha. Su credo era para él un asunto de tan intensa convicción que nada parecía admisible que tendiera de algún modo a oponerse a él o a distraer la atención de sus solemnes doctrinas. Su predicación era seria, sencilla y directa, como si nunca hubiera leído un libro aparte de la Biblia. Su discurso era «cantado», pero «esto en él era singularmente conmovedor para las mentes serias». Una historia muy difundida afirma que David Hume lo escuchó predicar, y el «escéptico» quedó tan impresionado que dijo: «Ese anciano habla como si el Hijo de Dios estuviera a su lado». La anécdota, aunque indudablemente mítica, muestra la impresión popular sobre su predicación. [12]
En el año 1768, a consecuencia de la muerte del reverendo John Swanston de Kinross, profesor de teología del Sínodo asociado, el señor Brown fue elegido para ocupar la cátedra vacante. Desempeñó los deberes de este importante cargo con gran habilidad y ejemplar diligencia y éxito. Sus predicaciones públicas se dirigían a dos objetivos principales: primero, instruir a sus alumnos en la ciencia del cristianismo y, segundo, impresionar sus corazones con su poder. El sistema de teología que, en el curso de su deber profesional, se vio obligado a compilar y que luego se publicó, es quizás una de todas sus obras que muestra pruebas más sorprendentes de precisión, discernimiento y ampliación de pensamiento; y es en conjunto una de las opiniones más densas y, al mismo tiempo, perspicuas que se han dado hasta ahora sobre la teología de la Confesión de Westminster. [13] Durante este tiempo, Brown también continuó con sus deberes como ministro. Desde 1768 hasta el año de su muerte ocupó también el cargo permanente de secretario del sínodo.
Se han documentado sus contactos con tres famosos contemporáneos:
Los trabajos de Brown acabaron por arruinar su salud, que durante los últimos años de su vida fue muy mala. Continuó trabajando hasta casi el final. Brown murió en su casa de Haddington el 19 de junio de 1787, tras meses de problemas estomacales. Sus últimas palabras fueron "Mi Cristo". [15] Fue enterrado en el cementerio de la iglesia, donde hay un monumento en su memoria. Una vidriera conmemorativa y una placa de bronce en su memoria se encuentran en la iglesia colegiata de St Mary, en Haddington . [16]
John Brown escribió numerosos libros, de los cuales los más notables se describen aquí.
Solo un diccionario de la Biblia (de Thomas Wilson (1563-1622) ), que para entonces ya estaba agotado, había precedido al Diccionario de la Biblia de Brown . Por lo tanto, satisfizo una necesidad y después de la edición inicial publicada en 1769 se publicaron numerosas ediciones, con diversas modificaciones, hasta 1868. Expresaba una teología calvinista y, en ella, el autor estimaba que 2016 vería el Milenio. Muchos de los artículos que contiene son largos y parecen tratados o sermones. [17]
En 1771 se publicó una Historia general de la Iglesia cristiana en dos volúmenes. [18]
La Biblia autointerpretativa, publicada por primera vez en Edimburgo, Escocia, en 1778, fue la obra más importante de Brown y permaneció impresa (editada por otros) hasta bien entrado el siglo XX. El objetivo de proporcionar un comentario para la gente común tuvo mucho éxito. La idea de que la Biblia era "autointerpretativa" implicaba abundantes referencias marginales, especialmente comparando una declaración bíblica con otra. Brown también proporcionó una introducción sustancial a la Biblia y agregó una explicación y "reflexiones" para cada capítulo.
Una medida de su popularidad es que fue traducido al galés y su aparición en la "Epístola a James Tennant" de Robert Burns .
Algunos de sus manuscritos originales se conservan en los Archivos del Consejo de East Lothian. [19]
Se casó dos veces: primero con Janet Thomson, de Musselburgh , y luego con Violet Croumbie, de Stenton , East Lothian. [16] Brown tuvo seis hijos, de dos matrimonios, de los cuales cuatro se convirtieron en ministros y otro en rector de Haddington. Entre sus hijos se encontraban: [22]
Su bisnieto John Brown era conocido como médico y autor.
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