El pato azul ( Aythya marila ), también llamado pato azul en Europa o, coloquialmente, "pato azul" en América del Norte, [3] es un pato buceador de tamaño mediano , más grande que el pato azul chico y el pato copetudo , con los que está estrechamente emparentado . Pasa los meses de verano reproduciéndose en Islandia , al este de Escandinavia , el norte de Rusia y Siberia , Alaska y el norte de Canadá . Durante el invierno, migra hacia el sur hasta las costas de Europa, el este de Asia y América del Norte.
Los porrones grandes son más grandes y tienen la cabeza más redondeada que las hembras; tienen un pico azul brillante y ojos amarillos. Su cabeza es oscura, con un brillo que va del verde al púrpura (según el ángulo de la luz); el pecho es negro, el vientre blanco, las partes superiores gris pálido y el ala muestra una fuerte franja blanca. Las hembras son mayoritariamente marrones, nuevamente con blanco en el ala. Tienen picos azul opaco y una mancha blanca en la cara.
El pato mayor anida cerca del agua, generalmente en islas de lagos del norte o en esteras flotantes de vegetación. Comienzan a reproducirse a los dos años, pero comienzan a construir nidos en el primer año. Los machos tienen un cortejo complejo , que tiene lugar en la migración de regreso a las zonas de cría de verano y concluye con la formación de parejas monógamas . Las hembras ponen una nidada de seis a nueve huevos de color ante oliva. Los huevos eclosionan en 24 a 28 días. Los patitos cubiertos de plumón pueden seguir a su madre en su búsqueda de alimento inmediatamente después de la eclosión.
El porrón común se alimenta de moluscos acuáticos , plantas e insectos, que obtiene sumergiéndose a profundidades de 0,5 a 6 m, excepcionalmente 10 m. [4] Forman grandes grupos, llamados "balsas", que pueden contarse por miles. Su principal amenaza es el desarrollo humano, aunque también son presa de búhos, zorrillos, mapaches, zorros, coyotes y humanos. Las poblaciones de porrón común han estado disminuyendo desde la década de 1980; sin embargo, todavía figuran como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [2]
El porrón común fue descrito formalmente por Carl Linnaeus en 1761 bajo el nombre binomial Anas marila . La localidad tipo es Laponia. [5] [6] La especie ahora se ubica en el género Aythya que fue introducido para el porrón común por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [7] [8]
El nombre del género Aythya se deriva del griego antiguo aithuia , que hace referencia a un ave marina mencionada por Aristóteles y otros, y se cree que hace referencia a un pato marino u otra ave marina. El nombre de la especie marila proviene de la palabra griega que significa brasas de carbón o polvo de carbón. [9]
Actualmente se aceptan dos subespecies de porrón común. El nominal A. m. marila se encuentra desde el norte de Europa hasta el este de Siberia, al oeste del río Lena . Las aves en América del Norte se tratan como una subespecie separada A. m. nearctica , [10] y se distinguen de las de Europa por una frente típicamente más alta, y el macho tiene vermiculaciones más fuertes en el manto y las escapulares . Además, hay menos blanco extenso en las plumas primarias que A. m. marila . [11] El porrón común del lejano oriente de Asia (al este del río Lena hacia el mar de Bering) es intermedio entre las dos subespecies y a veces se agrupa con cualquiera de las dos razas, o una subespecie distinta A. m. mariloides , aunque el último nombre no es válido, ya que se utilizó por primera vez para describir al porrón común A. affinis . [12] Basándose en las diferencias de tamaño, Serebrovskij también describió en 1941 una paleosubespecie del Pleistoceno , Aythya marila asphaltica , a partir de fósiles recuperados en Binagady , Azerbaiyán. Un análisis filogenético de los patos buceadores, que examinó la anatomía esquelética y la piel, descubrió que los patos porrones grandes y pequeños son los parientes más cercanos entre sí, siendo el pato copetudo el siguiente pariente más cercano del par. [13]
El nombre inglés del pato porrón común, atestiguado por primera vez como 'Scaup Duck' en 1678, probablemente proviene de "scaup" o "scalp", una palabra escocesa e inglesa del norte que designa un banco de mariscos, donde las aves suelen alimentarse en invierno. [14] [15] pero también podría provenir del llamado de apareamiento del pato : "scaup scaup". [ cita requerida ]
El porrón común adulto mide entre 39 y 56 cm (15 y 22 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 71 a 84 cm (28 y 33 pulgadas) y pesa entre 726 y 1360 g (1601 y 2998 libras). Tiene un pico azul claro con una pequeña uña negra en la punta, ojos amarillos y es un 20 % más pesado y un 10 % más largo que el porrón común, con el que está estrechamente emparentado. [16] El macho tiene la cabeza oscura con un brillo verde a púrpura, el pecho negro, la espalda clara, la cola negra y la parte inferior blanca. El macho es más grande y tiene la cabeza más redondeada que la hembra. El vientre y los flancos del macho son de un blanco brillante. Las plumas del cuello, el pecho y la cola son de un negro brillante, mientras que los flancos inferiores son de un gris vermiculado . El ala superior tiene una franja blanca que comienza en el espéculo y se extiende a lo largo de las plumas de vuelo hasta la punta del ala. Las piernas y los pies de ambos sexos son de color gris.
La hembra adulta tiene el cuerpo y la cabeza de color marrón, con marcas blancas en las alas similares a las del macho, pero ligeramente más opacas. Tiene una banda blanca y manchas ovaladas de color marrón en la base del pico, que es de un tono de azul ligeramente más opaco que el del macho. [17] Los juveniles de porrón común tienen un aspecto similar al de las hembras adultas. El plumaje de eclipse del macho se parece a su plumaje de apareamiento, excepto que las partes pálidas del plumaje son de un gris anteado. [18]
Distinguir los porrones mayores de los porrones menores puede resultar difícil en el campo. La cabeza del porrón mayor tiende a ser más redondeada y la franja blanca del ala es más extensa. El pico también tiende a ser más grande y ancho, con una uña negra ligeramente más grande en la punta. La subespecie norteamericana A. m. nearctica generalmente tiene una frente más alta y menos blanco en las alas, intermedia entre el A. m. marila europeo y el porrón menor. [16]
El porrón común tiene una distribución circumpolar, y se reproduce dentro del Círculo Polar Ártico tanto en el Viejo Mundo (el Paleártico ) como en América del Norte (el Neártico ). Pasa los meses de verano en Islandia , al este de Escandinavia , el norte de Rusia y Siberia , Alaska y el norte de Canadá . Es principalmente migratorio, pero hay pequeñas cantidades presentes en Islandia y las Islas Aleutianas durante todo el año. [19] El hábitat de verano es la tundra de tierras bajas pantanosas y las islas en lagos de agua dulce. En otoño, las poblaciones de porrón común comienzan su migración hacia el sur para pasar el invierno. Invernan a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte, las costas del noroeste de Europa, el mar Caspio , el mar Negro , la costa de Japón, el mar Amarillo y el mar de China Oriental . [20] Durante los meses de invierno, se encuentran en bahías costeras, estuarios y, a veces, en lagos interiores, [21] como los lagos de Europa Central y los Grandes Lagos . [20]
En Europa, el porrón común se reproduce en Islandia, las costas del norte de la península escandinava , incluida gran parte de las partes septentrionales del mar Báltico , las montañas más altas de Escandinavia y las áreas cercanas al mar Ártico en Rusia. También se ha reproducido esporádicamente en el norte de Escocia . [4] Estas aves pasan los inviernos en las Islas Británicas , el oeste de Noruega, el extremo sur de Suecia, la costa desde Bretaña hasta Polonia, incluida toda Dinamarca, los Alpes, el este del mar Adriático , el norte y el oeste del mar Negro y el suroeste del mar Caspio. [22] [23]
En América del Norte, el porrón común pasa el verano en Terranova y Labrador , la bahía de Ungava , la bahía de Hudson , el lago Winnipeg , el norte de Yukón , el norte de Manitoba y el norte de Saskatchewan . Pasa el invierno a lo largo de las costas de América del Norte desde el norte de la Columbia Británica hasta el sur de la península de Baja California y desde Nueva Escocia y Nuevo Brunswick hasta el sur de Florida , así como en las costas de los Grandes Lagos y el golfo de México. [20]
El porrón común se reproduce en la tundra y el bosque boreal ; se estima que el 75% de la población norteamericana se reproduce en Alaska. Por lo general anidan en islas en grandes lagos del norte. El porrón común comienza a reproducirse cuando tiene dos años, aunque puede comenzar a anidar al año. El porrón común macho tiene un silbido suave y rápido que utiliza para atraer la atención de las hembras durante el cortejo, que tiene lugar desde finales del invierno hasta principios de la primavera, en el camino de regreso a sus zonas de cría del norte. Las hembras tienen un solo tono, un llamado áspero "arrr-arrr-arrr-arrr-arrr". [24] El cortejo es complejo y da como resultado la formación de parejas monógamas. [25]
Las parejas anidan muy cerca unas de otras en grandes colonias, normalmente cerca del agua, en una isla o en la costa, o en una balsa de vegetación flotante. El nido consiste en una depresión poco profunda hecha por la hembra y revestida con su plumón. [16] Después de que la hembra pone los huevos, el macho abandona a la hembra [25] y se va con otros machos a un lago grande y aislado para mudar. Estos lagos pueden estar cerca de las zonas de cría o distantes, y las aves realizan una migración de muda de hasta varios cientos de kilómetros, como desde el norte de Escandinavia hasta el IJsselmeer en los Países Bajos. [4] Los lagos elegidos son utilizados anualmente por los mismos patos. El lago óptimo para la muda es bastante poco profundo y tiene una abundancia de fuentes de alimento y cobertura. [26]
La hembra pone de seis a nueve huevos de color oliva, [27] que incuba durante 24 a 28 días. [28] Una puesta más grande podría indicar parasitismo de cría por parte de otros patos mayores o incluso de patos de otras especies. [29] Los patitos recién nacidos están cubiertos de plumón y pronto pueden caminar, nadar y alimentarse por sí mismos; sin embargo, no pueden volar hasta 40 a 45 días después de la eclosión. [20] [25] Los patitos pequeños y vulnerables siguen a su madre, que los protege de los depredadores. [25]
El porrón común se zambulle para obtener alimento, que come en la superficie. [16] Se alimenta principalmente de moluscos , plantas acuáticas e insectos acuáticos. [24] Durante los meses de verano, el porrón común come pequeños crustáceos acuáticos . [16] Hay un informe de cuatro porrones comunes en abril cerca de Chicago que se tragaron ranas leopardo hibernantes (una especie con una longitud corporal de unos 5 centímetros o 2,0 pulgadas), que sacaron de un estanque de agua dulce al borde de la carretera. [30] En los ecosistemas de agua dulce , el porrón común come semillas, hojas, tallos y raíces, junto con juncos, algas, pasto almizclero y zostera americana . [17] Debido a las patas palmeadas y al peso del porrón común, puede sumergirse hasta 6-10 metros (20-30 pies) y permanecer sumergido hasta un minuto. [31] En el pasado, también solían alimentarse en invierno en grandes bandadas de granos usados bombeados al mar desde las destilerías (notablemente en el estuario de Forth en Escocia), pero con el control moderno de la contaminación, esta fuente de alimento ya no está disponible. [4] [32]
Los depredadores comunes del porrón común son los búhos , los zorros , los zorrillos , los mapaches , los coyotes y los humanos. [33] Los porrones comunes suelen quedar enredados en las redes de pesca, por lo que un gran número de ellos se ahoga en ellas cada año. El porrón común puede contraer la gripe aviar , por lo que los brotes futuros tienen el potencial de amenazar a las poblaciones de porrones comunes. [19]
Aunque el porrón común se enfrenta a numerosas amenazas, el mayor desafío para su supervivencia es la degradación del hábitat causada por una combinación de desarrollo humano y escorrentía. [34] El porrón común, cuando muda y durante el invierno, se ve amenazado por niveles crecientes de contaminantes organoclorados. La contaminación por petróleo y aguas residuales también amenaza a este pato. Dado que el 80% de la población de porrón común pasa el invierno en la parte urbanizada de la ruta migratoria del Atlántico , estos patos están sujetos a altos niveles de contaminantes orgánicos, junto con mayores niveles de metales pesados en los alimentos y el hábitat. [21]
Un grupo conjunto de científicos estadounidenses y canadienses que investigan la migración de los porrones asiáticos a través de los Grandes Lagos descubrió que el 100% de las hembras de porrones asiáticos mayores y el 77% de las hembras de porrones asiáticos menores tenían niveles elevados de selenio en sus cuerpos. El selenio es un oligoelemento semimetálico que se encuentra naturalmente en algunos suelos y que es necesario en cantidades mínimas para la vida animal. Sin embargo, el exceso de selenio puede causar daños reproductivos y es altamente tóxico. En su migración a través de los Grandes Lagos, los porrones asiáticos mayores corren el riesgo de ingerir selenio al comer mejillones cebra invasores , lo que puede dejar a la hembra infértil . [3] Esta esterilización de las hembras está provocando la disminución de la población.
En un estudio de 107 porrones, todos tenían trazas de hierro , zinc , manganeso , cobre , plomo , cadmio , cobalto y níquel en sus muestras de tejido con concentraciones variables de metales en diferentes tipos de tejidos. Un análisis posterior reveló que los riñones tenían los niveles más altos de cadmio, el hígado tenía los niveles más altos de cobre y manganeso, el hígado y el estómago tenían los niveles más altos de zinc, y los pulmones y el hígado tenían los niveles más altos de hierro. [35] No hubo diferencia en la concentración al comparar los géneros.
El porrón común está clasificado como una especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICN. [2] Durante los estudios de población aéreos, el porrón común y el porrón chico se cuentan juntos, porque parecen casi idénticos desde el aire. Se estimó que el porrón común constituía alrededor del 11% de la población de porrones continentales. Desde la década de 1980, las poblaciones de porrones han estado disminuyendo constantemente. Algunos de los principales factores que contribuyen a esta disminución son la pérdida de hábitat , los contaminantes, los cambios en el hábitat de reproducción y una menor tasa de supervivencia de las hembras. El estudio de población de porrones americanos de 2010 fue de 4,2 millones de porrones, [36] sin embargo, el estudio de población mundial de porrones grandes estimó entre 1.200.000 y 1.400.000 porrones grandes maduros. [19] Junto con los estudios de población aéreos, existe un programa de anillamiento para el porrón común. Se les colocan anillas metálicas en las patas, de modo que si un cazador mata al porrón azul o si lo captura otro grupo de anillamiento, se pueda informar del número que aparece en la anilla a los biólogos y a las organizaciones de vida silvestre. Estos programas de anillamiento proporcionan datos valiosos sobre los patrones de migración, las tasas de captura y las tasas de supervivencia. [37]
El porrón común es un ave de caza popular en América del Norte y Europa. [38] Se caza en Dinamarca, Alemania, Grecia, Francia, el Reino Unido e Irlanda, [38] y en Irán por razones deportivas y comerciales. [20] El porrón común se caza con escopetas porque se le debe disparar al vuelo, una tarea desafiante, ya que puede volar a hasta 121 km/h (75 mph). El porrón común se caza desde la costa y en escondites de caza en aguas abiertas o en botes de diseño , botes de perfil bajo similares a kayaks en los que los cazadores se encuentran dentro. Los cazadores usan con frecuencia señuelos para atraer a las aves, a menudo dispuestos para simular una balsa de porrones comunes y con un área abierta para atraer a las aves a tierra. [39]
