Brigham Henry Roberts (13 de marzo de 1857 – 27 de septiembre de 1933) fue un historiador, político y líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Editó la Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en siete volúmenes y escribió de forma independiente la Historia completa de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en seis volúmenes . Roberts también escribió Estudios del Libro de Mormón —publicado póstumamente—, en el que se analizaba la validez del Libro de Mormón como registro antiguo. A Roberts se le negó un escaño como miembro del Congreso de los Estados Unidos debido a su práctica de la poligamia .
Roberts nació en Warrington , Lancashire , Inglaterra, hijo de Benjamin Roberts, un herrero y platero alcohólico , y Ann Everington, una costurera . El año de su nacimiento, ambos padres se convirtieron a la Iglesia SUD. Benjamin Roberts abandonó a su familia. Roberts escribió más tarde: "Mi infancia fue una pesadilla; mi niñez, una tragedia". [1]
Con la ayuda del Fondo Perpetuo para la Emigración , BH Roberts y una hermana abandonaron Inglaterra en abril de 1866. En Nebraska , se unieron a una caravana de carretas y procedieron a caminar (descalzos durante gran parte del camino) hasta Salt Lake City , donde los recibió su madre, que los había precedido. [2] En 1867, Roberts fue bautizado en la Iglesia SUD por Seth Dustin, quien dos años más tarde se convirtió en su padrastro. Dustin finalmente abandonó a su familia y "después de varias reapariciones, finalmente desapareció por completo". [3] A Ann Dustin se le concedió el divorcio en 1884. Al llegar al Territorio de Utah , Roberts se estableció en Bountiful , que desde entonces siempre consideró su hogar.
Roberts se convirtió en minero y participó en los juegos de azar y la bebida típicos de esa época y lugar. Una vez fue disciplinado por un obispo de Salt Lake , quien le advirtió que el alcohol "no solo lo golpearía hasta las rodillas, sino también hasta los codos y la barbilla". [4] Pero Roberts finalmente aprendió a leer y, después de una serie de trabajos serviles, fue aprendiz de un herrero mientras asistía a la escuela. Luego se convirtió en un "lector voraz, devorando libros de historia, ciencia, filosofía", especialmente el Libro de Mormón y otros textos religiosos mormones. En 1878, Roberts se casó con Sarah Louisa Smith y, en el mismo año, se graduó primero de su clase en la Universidad de Deseret , la escuela normal precursora de la Universidad de Utah. [5] Él y Sarah finalmente tuvieron siete hijos.
Después de graduarse (y del nacimiento de su primer hijo), Roberts fue ordenado setenta en la rama local de su iglesia y enseñó en la escuela para mantener a su familia. La Iglesia SUD lo envió a una misión en Iowa y Nebraska , "pero debido a que el clima frío era perjudicial para su salud, fue transferido a Tennessee en diciembre de 1880". Allí alcanzó prominencia como presidente de la Conferencia de Tennessee de la Misión de los Estados del Sur . [3]
El 10 de agosto de 1884, una turba de la pequeña comunidad de Cane Creek asesinó a dos misioneros mormones y a dos miembros de la congregación mormona (uno de ellos había matado a un miembro de la turba antes de ser asesinado a su vez). [6] Asumiendo cierto riesgo personal, Roberts se disfrazó de vagabundo y recuperó los cuerpos de los dos misioneros para sus familias en el Territorio de Utah. [3] [7]
Durante un breve regreso a Utah, Roberts se casó por segunda vez con Celia Dibble, con quien tuvo ocho hijos. De 1889 a 1894, Celia estuvo exiliada en Manassa, Colorado , para proteger a su marido de ser procesado por cohabitación ilegal. [8]
En diciembre de 1886, mientras trabajaba como editor asociado del Salt Lake Herald , Roberts fue arrestado bajo el cargo de cohabitación ilegal. Pagó una fianza para comparecer ante el tribunal al día siguiente y esa noche partió en misión a Inglaterra. [3]
En Inglaterra, Roberts sirvió como editor asistente de la publicación de la Iglesia SUD Millennial Star y completó su primer libro, el muy reimpreso El Evangelio: Una exposición de sus primeros principios (1888).
Al regresar a Salt Lake City en 1888, como editor de tiempo completo de The Contributor , fue elegido como uno de los siete presidentes del Primer Consejo de los Setenta , el tercer órgano de gobierno más alto de la Iglesia SUD. [3] "Cansado de evadir a las autoridades federales", Roberts se entregó en abril de 1889 y se declaró culpable del cargo de cohabitación ilegal. Fue encarcelado en la Prisión Territorial de Utah durante cinco meses. Después de su liberación, trasladó a su familia a Colorado y se casó con una tercera esposa, la Dra. Margaret Curtis Shipp, después de que [9] el presidente de la iglesia Wilford Woodruff emitiera el Manifiesto de 1890 que prohibía la solemnización de nuevos matrimonios plurales . [2] [3] (La tercera esposa de Roberts era siete años mayor que él y había obtenido un título en obstetricia . Roberts parecía preferir la compañía de Margaret, "y esto creó algunos problemas" con sus otras familias, aunque Roberts continuó teniendo hijos con sus otras esposas. Roberts y Margaret no tuvieron hijos.) [10] Roberts fue indultado en 1894 por el presidente de los EE. UU. Grover Cleveland . [11] Renunció como editor del Salt Lake Herald en 1896, dando su razón de que la posición que el periódico había tomado sobre el reciente "Manifiesto" era apta para colocarlo en una luz falsa. [12]
Durante el período de transición posterior a 1890, la Iglesia SUD disolvió su Partido Popular y alentó a sus miembros a alinearse con los partidos demócrata y republicano organizados a nivel nacional. [13] Roberts se convirtió en un ferviente demócrata y fue elegido delegado del condado de Davis en la Convención Constitucional del Estado de Utah en 1894. Roberts demostró ser un miembro vocal de la Convención, particularmente en su oposición al sufragio femenino . [3]
En 1895, Roberts fue el candidato demócrata perdedor para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y Roberts creía que los líderes de la Iglesia SUD, que eran predominantemente republicanos , "habían influido injustamente en la elección al reprenderlo públicamente a él y a su compañero demócrata Moses Thatcher por postularse para un cargo sin el permiso expreso de la Iglesia".
La Iglesia SUD emitió entonces el " Manifiesto Político de 1895 ", que prohibía a los funcionarios de la iglesia postularse para cargos públicos sin la aprobación de la Iglesia. Tanto Roberts como Thatcher se negaron a aceptar el Manifiesto Político y fueron suspendidos de sus cargos eclesiásticos. Roberts, creyendo que tal requisito era una infracción básica de sus derechos civiles, capituló apenas horas antes de la fecha límite del 24 de marzo de 1896. Firmó el manifiesto, escribió una carta de disculpa a la Primera Presidencia y fue reinstalado. Thatcher fue más obstinado: se negó a firmar, fue expulsado del Quórum de los Doce Apóstoles y apenas evadió la excomunión. [14]
En 1898, Roberts fue elegido como demócrata para el 56.º Congreso , pero la Cámara de Representantes se negó a aceptarlo debido a su práctica de la poligamia . La prolongada batalla que se produjo para mantener su escaño, que no tuvo éxito, dejó a Roberts amargado. [15] [16]
El gobernador de Utah había nombrado a Roberts capellán de la Guardia Nacional de Utah; en 1917, cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, Roberts se ofreció como voluntario para servir como capellán del ejército estadounidense. El límite de edad de cuarenta años fue eliminado (Roberts tenía sesenta en ese momento) y Roberts se convirtió en capellán del 145.º Regimiento de Artillería de Campaña, que llegó a Francia en septiembre de 1918, pero no entró en acción antes de que se firmara el armisticio en noviembre. [3]
Roberts escribió dos biografías, una novela, ocho relatos históricos y recopilaciones, y otra docena de libros sobre teología mormona. [17] A fines de la década de 1890, también ayudó a establecer Improvement Era y se convirtió en el editor de facto de esta publicación oficial de la Iglesia SUD. [18] La Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: Período I, Historia de José Smith, el Profeta por Sí Mismo, de seis volúmenes, de Roberts, incluía "notas críticas, nuevos documentos, encabezados en los recuadros laterales para la mayoría de los párrafos y extensos ensayos interpretativos que introducían cada volumen. Desafortunadamente, Roberts continuó con la estructura confusa del original, donde varios documentos estaban empalmados y se atribuían incorrectamente a José Smith". [19] Roberts sirvió como Historiador Asistente de la Iglesia desde 1902 hasta su muerte en 1933. [20]
Roberts escribió una novela, Corianton (1889), publicada por entregas en The Contributor , y basada en la historia de Corianton, el hijo de Alma , tal como se cuenta en el Libro de Mormón . [21] Aunque melodramática y excesivamente didáctica, la novela también ha sido considerada como una representación profunda y útil de algunos de los personajes. Más tarde fue adaptada, junto con A Ship of Hagoth de Julia A. MacDonald , en una obra de teatro de Orestes Utah Bean , [22] y fue la inspiración para la película de 1931 Corianton: A Story of Unholy Love .
La obra más importante de Roberts fue un tratamiento exhaustivo de la historia mormona, que comenzó en 1909 como una serie de artículos mensuales para una revista no mormona. Roberts pidió repetidamente (y durante muchos años, sin éxito) a los líderes de la iglesia que republicaran los artículos como un conjunto de varios volúmenes. Finalmente, en 1930 la iglesia aceptó publicarlo durante la celebración de su centenario. La Historia completa de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: Siglo I (3.459 páginas) en seis volúmenes abarcó por primera vez muchos acontecimientos de finales del siglo XIX y principios del XX. Además, aunque su punto de vista era "descaradamente mormón", Roberts "desdeñaba... los mitos que promovían la fe" y "era un partidario, no un apologista incuestionable". [23]
Roberts “a menudo adoptó una visión más amplia” del lugar de la Iglesia SUD “en el esquema celestial de las cosas que algunos de sus colegas. En 1902, dijo a los santos que ‘si bien a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se le da un papel prominente en este gran drama de los últimos días, no es la única fuerza ni el único medio que el Señor ha empleado para llevar a cabo aquellas cosas de las cuales sus profetas en los tiempos antiguos han testificado’”. [24] La teología de Roberts incluía la creencia en “la doctrina liberal moderna del hombre y el optimismo del siglo XIX, y se requería una mente audaz, rebelde y espaciosa para captar todas sus implicaciones”. [25]
Roberts esperaba que la iglesia publicara su tratado teológico más elaborado, "La Verdad, El Camino, La Vida", pero su intento de usar la teoría científica contemporánea para reforzar la doctrina mormona condujo, en 1930, a un conflicto con el apóstol mormón Joseph Fielding Smith , quien había sido influenciado por los escritos del creacionista de la tierra joven George McCready Price . Smith se opuso públicamente a las opiniones cuasi evolucionistas de Roberts en deferencia a una lectura literal tanto de la Biblia como de las escrituras de los Santos de los Últimos Días . [26] La controversia fue debatida ante el Cuórum de los Doce Apóstoles , y "declaró un empate: Ni la existencia ni la inexistencia de los preadamitas constituirían doctrina de la iglesia". [27] "La Verdad, El Camino, La Vida" no se publicó hasta 1994. [28]
Aunque Roberts continuó testificando sobre la verdad del Libro de Mormón , un texto religioso fundamental en el mormonismo , también escribió tres estudios, inéditos hasta 1985, que abordaban problemas del Libro de Mormón. El primero, "Book of Mormon Difficulties: A Study", fue un manuscrito de 141 páginas escrito en respuesta a una serie de preguntas de un investigador, remitidas a Roberts por el presidente de la iglesia Heber J. Grant . Cuando Roberts confesó que no tenía respuesta para algunas de las dificultades, y las Autoridades Generales decidieron ignorarlas, Roberts produjo "A Book of Mormon Study", un tratado de más de 400 páginas. En esta obra comparó el Libro de Mormón con The View of the Hebrews (1823), escrito por Ethan Smith , que sostenía que los nativos americanos eran descendientes de las Diez Tribus Perdidas de Israel . Roberts encontró similitudes significativas entre los dos libros. Finalmente, Roberts escribió “Un paralelo”, una versión condensada de su estudio más amplio, que demostraba dieciocho puntos de similitud entre los dos libros, y en el que reflexionaba sobre el hecho de que el imaginativo José Smith podría haber escrito el Libro de Mormón sin ayuda divina. [29]
Los historiadores mormones han debatido si el manuscrito refleja las dudas de Roberts o si fue un caso en el que él jugó el papel de abogado del diablo . [30] Cuando presentó "Un estudio del Libro de Mormón" a los líderes de la iglesia, enfatizó que estaba "tomando la posición de que nuestra fe no solo es inquebrantable sino inquebrantable en el Libro de Mormón, y por lo tanto podemos considerar sin temor todo lo que se pueda decir en contra de él". [31] Sin embargo, Roberts retuvo algunos de sus materiales de las autoridades generales. [32]
Roberts afirmó que la autenticidad de la Restauración debe "mantenerse en pie o caer" en función de la verdad de la afirmación de José Smith de que el Libro de Mormón era la historia de un pueblo antiguo inscrita en un conjunto de planchas de oro ; Roberts predijo que si los líderes de la iglesia no abordaban los problemas históricos de los orígenes de la iglesia y los posibles anacronismos en el Libro de Mormón , estos problemas eventualmente socavarían "la fe de la juventud de la Iglesia". [33]
Roberts continuó afirmando su fe en los orígenes divinos del Libro de Mormón hasta su muerte en 1933; pero como ha escrito Terryl Givens , "ha surgido un intenso debate sobre si su convicción personal realmente permaneció intacta después de sus investigaciones académicas". [34] Según Richard y Joan Ostling, cuando el estudio de Roberts se hizo más conocido, especialmente después de su publicación por la University of Illinois Press en 1985, los apologistas mormones "se pusieron a trabajar a toda máquina" y "elaboraron respuestas en masa" porque "no se podía descartar a Roberts como un extraño o un antimormón". [35]
De 1922 a 1927, Roberts fue nombrado presidente de la Misión de los Estados del Este , y allí creó una innovadora "escuela misional" para enseñar a los misioneros mormones las formas más eficaces de hacer proselitismo . Roberts también sirvió durante muchos años como líder de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Hombres Jóvenes de la iglesia . En 1923, Roberts, que sufría de diabetes , se desplomó en una conferencia "que conmemoraba el centenario de la existencia revelada del Libro de Mormón". Fue tratado con el fármaco relativamente nuevo insulina . Un año después de la muerte de su tercera esposa, su compañera en Nueva York, Roberts regresó a Utah; fue presidente principal del Primer Consejo de los Setenta desde 1924 hasta su muerte. [3] Roberts murió el 27 de septiembre de 1933, por complicaciones de la diabetes. [3] [36] Le sobrevivieron trece hijos y su segunda esposa.
Independientemente de sus creencias religiosas fundamentales, la mayoría de los estudiosos aceptarían el juicio de Brigham Madsen de que Roberts poseía una "integridad profundamente arraigada y, sobre todo... una voluntad intrépida de seguir a dondequiera que su razón lo llevara. Podía ser abrasivo en su defensa de creencias sostenidas obstinadamente, pero tenía la capacidad de cambiar sus puntos de vista cuando se enfrentaba a evidencia nueva y persuasiva". [37] Para Leonard J. Arrington , Roberts era "el líder intelectual del pueblo mormón en la era del mejor logro intelectual del mormonismo". [38]