William Havergal Brian (29 de enero de 1876 - 28 de noviembre de 1972) fue un destacado compositor , libretista y organista de iglesia inglés del siglo XX . [1]
Es más conocido por haber compuesto 32 sinfonías , un número inusualmente alto entre sus contemporáneos, 25 de ellas después de los 70 años. Su obra más conocida es su Sinfonía n.º 1, El gótico , que requiere algunas de las mayores fuerzas orquestales que exige una obra de concierto estructurada convencionalmente.
También compuso cinco óperas y varias otras obras orquestales, así como canciones, música coral y una pequeña cantidad de música de cámara. Brian disfrutó de un período de popularidad al principio de su carrera y de un redescubrimiento en la década de 1950, pero las interpretaciones públicas de su música han seguido siendo escasas y se le ha descrito como un compositor de culto . [2] Continuó siendo extremadamente productivo al final de su carrera, componiendo grandes obras incluso cuando tenía noventa años, la mayoría de las cuales no fueron interpretadas durante su vida.
William Havergal Brian nació el 29 de enero de 1876 en Dresde , en el distrito Potteries de Staffordshire , cerca del suburbio de Longton en Stoke-on-Trent . Fue uno de los pocos compositores que se originaron en la clase trabajadora inglesa . El segundo nombre de Brian, Havergal, con el que comenzó a ser conocido a una edad temprana, fue nombrado en honor a Frances Ridley Havergal , de la prominente familia de compositores de himnos Havergal . [3] [4]
La primera educación musical de Brian parece haber sido como niño de coro ; cantó en el coro de la iglesia de St James en Longton. [5] En 1887, él y otros coristas de su ciudad natal participaron en un concierto en la Catedral de Lichfield con motivo del Jubileo de la Reina Victoria. Esta experiencia le dio al niño un interés por los efectos musicales a gran escala. A la edad de 12 años, después de dejar la escuela primaria adjunta a la iglesia, comenzó a trabajar (probó una variedad de oficios). [6] En su tiempo libre, continuó estudiando música, incluido el órgano, para el que mostró talento a una edad temprana; como compositor fue prácticamente autodidacta. [7] Desde 1896 fue organista de All Saints' , una iglesia de estilo neogótico en Odd Rode, [8] justo al otro lado de la frontera del condado en Cheshire . El puesto implicaba tocar en los servicios dominicales; su trabajo principal en ese momento era con una empresa maderera.
En la época en que empezó en All Saints', Brian recibió la influencia de escuchar King Olaf , una composición para solistas, coro y orquesta de Edward Elgar . [9] King Olaf , una de las obras menos conocidas del compositor, fue encargada para el Festival de Música de North Staffordshire de 1896, donde tuvo una buena acogida. Brian envió una muestra de la composición a Elgar, quien le dio ánimos. Brian se convirtió en un ferviente entusiasta de la nueva música que producían Richard Strauss y los compositores británicos de la época. Al asistir a festivales de música, inició una amistad de por vida con el compositor Granville Bantock (1868-1946).
En 1898, Brian se casó con Isabel Priestley, con quien tuvo cinco hijos. Uno de ellos se llamó Sterndale en honor al compositor inglés Sir William Sterndale Bennett .
En 1907, un rico empresario local, Herbert Minton Robinson, le ofreció a Brian un ingreso anual de £500 (en aquel entonces un salario respetable de clase media baja) para que pudiera dedicar todo su tiempo a la composición. Parece que Robinson esperaba que Brian pronto tuviera éxito y fuera económicamente independiente gracias a sus composiciones, e inicialmente Brian efectivamente tuvo éxito: su primera Suite inglesa atrajo la atención de Henry J. Wood , quien la interpretó en los Proms de Londres en 1907. La obra resultó popular y Brian consiguió un editor y interpretaciones para sus siguientes obras orquestales, aunque este éxito inicial no se mantuvo. Durante un tiempo, Brian trabajó en una serie de ambiciosas obras corales y orquestales a gran escala, pero no sintió urgencia por terminarlas y comenzó a disfrutar de placeres como comidas caras y un viaje a Italia .
En 1913, Brian se disolvió en su primer matrimonio debido a unas peleas por el dinero y a un romance con una joven sirvienta, Hilda Mary Hayward (1894-1980). En ese momento, se produjo el fracaso de su primer matrimonio. Brian huyó a Londres y, aunque Robinson (que desaprobó el incidente) siguió proporcionándole dinero hasta su propia muerte, la mayor parte de la asignación fue a parar a manos de la ex esposa de Brian después de 1913. El romance con Hilda se convirtió en una relación para toda la vida: Brian y ella comenzaron a vivir juntos como marido y mujer y, tras la muerte de Isabel en 1933, se casaron; para entonces, Hilda ya le había dado otros cinco hijos. Al no poder seguir contando con el apoyo de Robinson, en Londres Brian comenzó a componer profusamente mientras vivía en la pobreza. Al estallar la Primera Guerra Mundial, se presentó voluntario a la Honorable Compañía de Artillería , pero no prestó servicio antes de ser dado de baja por una lesión en la mano. Posteriormente trabajó en la Oficina de Auditoría de la Fuerza Expedicionaria Canadiense hasta diciembre de 1915. Luego la familia se mudó a Erdington , cerca de Birmingham , Warwickshire , hasta mayo de 1919 y luego pasó varios años en varios lugares de Sussex . Su breve servicio en la guerra le proporcionó el material para su primera ópera The Tigers . En la década de 1920 se dedicó a componer sinfonías, aunque había escrito más de diez antes de que una de ellas se interpretara por primera vez a principios de la década de 1950. Brian finalmente obtuvo trabajo de tipo musical, copiando y arreglando, y escribiendo para la revista The British Bandsman . En 1927, se convirtió en editor asistente de la revista Musical Opinion y regresó a Londres.
En 1940 se retiró y vivió primero en Londres y luego en Shoreham-by-Sea , Sussex. Liberado de la obligación de trabajar para ganarse la vida, pudo dedicar todo su tiempo a la composición, y la mayor parte de su producción compositiva pertenece a las últimas tres décadas de su vida, incluidas cuatro de las cinco óperas (compuestas entre 1951 y 1957) y veintisiete de las treinta y dos sinfonías (compuestas a partir de 1948). Durante la mayor parte de la década de 1960, Brian compuso dos o tres sinfonías cada año.
Esta última oleada de actividad coincidió con una suerte de redescubrimiento, en parte debido a los esfuerzos de Robert Simpson , un compositor importante y productor musical de la BBC , que pidió a Sir Adrian Boult que programara la Octava Sinfonía en 1954. Varias obras de Brian recibieron sus estrenos públicos durante esta época, incluida la Sinfonía Gótica . Escrita décadas antes, entre 1919 y 1927, se estrenó en una interpretación parcialmente amateur en 1961 en el Westminster Central Hall , dirigida por Bryan Fairfax . En 1966 se realizó una interpretación totalmente profesional en el Royal Albert Hall , dirigida por Boult. Esta última interpretación se retransmitió en directo, lo que despertó un interés considerable, y cuando murió seis años después se habían interpretado varias de sus obras, junto con las primeras grabaciones comerciales de la música de Brian. Durante unos años después de la muerte de Brian hubo un resurgimiento del interés por Brian con una serie de grabaciones e interpretaciones adicionales; aparecieron dos biografías y un estudio de tres volúmenes de sus sinfonías.
El reconocido director de orquesta Leopold Stokowski escuchó la Sinfonía Trágica (n.º 6) y manifestó su deseo de interpretar una obra de Brian. El resultado fue el estreno mundial en 1973 de la Sinfonía n.º 28, en una emisión de la BBC producida por Robert Simpson en el Estudio 1 de Maida Vale, e interpretada por la New Philharmonia Orchestra . Anthony Payne escribió en su reseña del Daily Telegraph : "Fue fascinante contemplar la singularidad del acontecimiento: un director de orquesta de 91 años aprendiendo una nueva obra de un compositor de 91 años". [10]
Estilísticamente, la música de Brian podría describirse en términos generales como perteneciente a un estilo romántico tardío, que exhibe la influencia de Gustav Mahler en su ambiciosa orquestación y tonalidad progresiva . Como germanófilo (el texto de los Salmos en su cuarta sinfonía se canta en alemán ), las principales influencias musicales de Brian son principalmente compositores germánicos como Wagner , Bruckner , Strauss , Mahler y Bach , así como Elgar . La música de Brian es fundamentalmente tonal en lugar de atonal y muestra poca o ninguna influencia de la dodecafonía ; sin embargo, a menudo está puntuada con pasajes violentos y ocasionalmente disonantes.
La música de Brian tiene varias características reconocibles: el gusto por los ritmos extremadamente punteados, las notas profundas de los metales y varios timbres poco característicos de arpa, piano y percusión, y otros sonidos y texturas orquestales inusuales. También son típicos los momentos de quietud, como el lento arpegio de arpa que se escucha cerca del principio y el final de la Octava Sinfonía. Sin embargo, se podría decir que la característica más notable de su música es su inquietud: rara vez un estado de ánimo persiste durante mucho tiempo antes de que se contraste, a menudo abruptamente, con otro. Incluso en los movimientos lentos de Brian, la meditación lírica no suele estructurar la música durante mucho tiempo antes de que los pensamientos inquietos se inmiscuyan. Aunque la naturaleza fragmentaria de su música milita en contra de la unidad temática clásica, a menudo emplea bloques estructurales de sonido, donde ritmos similares y material temático aluden a pasajes anteriores (en oposición a declaraciones y recapitulación clásicas). Por más fragmentaria que sea la música de Brian, mantiene la cohesión sinfónica mediante procesos tonales de largo plazo (similares a la "tonalidad progresiva" de Carl Nielsen ), donde la música apunta hacia una tonalidad, en lugar de estar en una tonalidad de origen y regresar a ella.
Al igual que Bach y Bruckner, Brian era organista, y el repertorio para órgano influyó en sus hábitos musicales (el órgano aparece en varias de sus sinfonías). Otras fuentes de influencia son la música callejera de finales de la época victoriana, y en particular las bandas de metales y militares: aunque compuso poca música dedicada a bandas de metales, los instrumentos de metal suelen ser prominentes en la música orquestal de Brian, al igual que las marchas .
Aunque escribió música en una variedad de formas, el legado más famoso de Brian son sus 32 sinfonías. Su primera sinfonía canónica (una Sinfonía fantástica anterior fue retirada) es la colosal Sinfonía Gótica , una interpretación que dura casi dos horas y requiere enormes fuerzas orquestales y corales. Fue completada en 1927. Aunque la Gótica es de lejos la obra más conocida de Brian, y quizás la obra por la que ha llegado a ser definido, no es representativa de sus sinfonías en su conjunto. Pocas de las sinfonías de Brian requieren fuerzas mayores que una orquesta sinfónica típica del siglo XX (aunque la n.º 4 ( Das Siegeslied ) requiere un gran coro y una soprano solista) y una sinfonía típica de Brian dura aproximadamente 20 minutos en interpretación. Brian generalmente alude a la estructura clásica de cuatro movimientos de la sinfonía, incluso en obras de un solo movimiento. Su sexta sinfonía fue compuesta a la edad de 72 años, y la mayoría de las sinfonías de Brian fueron compuestas en rápida sucesión en las últimas dos décadas de su vida, cuando tenía 80 años e incluso cuando tenía 90. La mayoría no fueron interpretadas durante la vida de Brian, aunque las 32 han sido grabadas desde entonces.
Además de sinfonías, Brian también compuso varias óperas de gran formato en la década de 1950. En 1997, la ópera de Brian de 1951 en ocho escenas The Cenci , basada en la obra de 1819 de Percy Bysshe Shelley , se estrenó en una interpretación en concierto de la Millennium Sinfonia, dirigida por James Kelleher, en el Queen Elizabeth Hall , Londres. [11] [12]
La influencia musical de Brian se vio limitada por el hecho de que muy poca de su música fue interpretada o grabada hasta después de su muerte, momento en el que su estilo podría considerarse anacrónico. No obstante, fue muy respetado por compositores como Robert Simpson y algunos de sus contemporáneos, como Granville Bantock . Su música ha sido generalmente defendida por un pequeño número de entusiastas en lugar de disfrutar de una popularidad más general, y continúa dividiendo la opinión. Para Mark Morris, escribiendo en su Guía de compositores del siglo XX , en la Sinfonía gótica Brian logró "una de las obras maestras artísticas del mundo, en visión, grandeza y en la combinación de complejidad y luminosidad digna de estar junto a las grandes catedrales de la época que la inspiró... [es] posiblemente, más que cualquier otra obra del romanticismo tardío, el clímax de la era romántica". [13] En un artículo publicado en The Spectator en 2016, Damian Thompson afirmó que si la sinfonía número 30 de Brian se estrenara hoy como obra de un compositor de 25 años, "incluso podría ser aclamada como la reinvención triunfante de la tonalidad". [14]
Sin embargo, otros han sido más críticos. En una reseña de la interpretación de la Sinfonía Gótica en los BBC Proms en 2011, David Nice, de The Arts Desk, describió la obra como un "terrible e incipiente desastre" y "Grande, larga y muy escasa en grandes ideas"; [15] escribiendo en The Guardian , Andrew Clements la describió como que presenta "momentos de sorprendente originalidad, particularmente las ideas más sobrias y espectrales, pero mucho más es completamente olvidable o simplemente grotescamente extraño, y a menudo irremediablemente sobremusicalizado. Las ideas van y vienen; para una obra que dura casi dos horas, la música es sorprendentemente breve". [16]
En 2022, Brian's Legend para violín y piano apareció en los BBC Proms. [17]
Estas listas siguen las Obras existentes de la Havergal Brian Society (ordenadas por tipo): [18]
La primera grabación comercial de la música de Havergal Brian fue realizada por la Orquesta Sinfónica de las Escuelas de Leicestershire en 1972, cuando se grabaron las Sinfonías núms. 10 y núms. 21, dirigidas por James Loughran y Eric Pinkett respectivamente, en el De Montfort Hall de Leicester . El productor fue Robert Simpson . El LP fue lanzado por Unicorn Records en 1973. Una edición especial del programa de televisión Aquarius llamada The Unknown Warrior dio una cobertura considerable a la sesión de grabación y un equipo de cámaras se unió a los miembros de la orquesta durante una visita que hicieron a la casa del compositor en Shoreham .
Durante la década de 1970 se realizaron varias ediciones no oficiales de las sinfonías de Brian. En general, se trataba de grabaciones de la BBC y se publicaban bajo nombres ficticios. Varias de ellas ya han tenido ediciones oficiales.
En 1979, Cameo Classics se embarcó en un proyecto para grabar toda la música orquestal de Brian en colaboración con la Havergal Brian Society. Comenzó con la Suite inglesa n.º 1 , Doctor Merryheart y Fantastic Variations on an Old Rhyme . En 1980 llegó el segundo LP que contenía In Memoriam , For Valour y Festal Dance . El proyecto se completó en 1981 con las grabaciones de Burlesque Variations on an Original Theme y Two Herrick Songs , Requiem for the Rose y The Hag . Las grabaciones fueron producidas por David Kent-Watson con la Hull Youth Orchestra dirigida por Geoffrey Heald-Smith. Para la grabación de la música para piano completa de Brian, Cameo Classics empleó tecnología digital. Las interpretaciones de Peter Hill en un Bösendorfer Imperial en el Northern College of Music recibieron grandes elogios de John Ogdon en su reseña de Tempo .
Desde los años 1980 y 1990 se han publicado más obras de Brian, y la escasez de interpretaciones bien ensayadas o maduras que anteriormente dificultaban la evaluación de la calidad de su música se ha corregido parcialmente mediante la serie de grabaciones profesionales de muchas de las sinfonías de Brian que han sido publicadas por el sello discográfico Marco Polo en CD. Muchas de las grabaciones originales de varios sellos están siendo reeditadas y, a finales de 2018, todas las sinfonías de Brian tenían al menos una grabación oficial, aunque no necesariamente impresa.
En agosto de 2010, el sello Dutton CD publicó tres obras extraídas de emisiones de la BBC de 1959: la obertura de comedia Doctor Merryheart y la 11.ª sinfonía (con Harry Newstone dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres) y la 9.ª sinfonía (Norman del Mar y la LSO). Este lanzamiento siguió a la reedición de Testament de la grabación en directo de la interpretación de Boult en 1966 en el Royal Albert Hall de la Sinfonía gótica de Brian . En la temporada de conciertos de los Proms de 2011, la sinfonía fue dirigida por Martyn Brabbins en el Royal Albert Hall; la interpretación está ahora disponible en una grabación comercial.
En julio de 2012 se estrenó en los cines australianos el documental "The Curse of the Gothic Symphony" ("La maldición de la sinfonía gótica"), dirigido por Randall Wood, un documental dramatizado sobre las vicisitudes de la puesta en escena de la sinfonía gótica de Brian en Brisbane, Queensland. Filmada durante cinco años, la enorme tarea de reunir a 200 músicos y 400 coristas dio sus frutos en 2010 con una actuación triunfal y una ovación de pie en el centro de artes escénicas de Brisbane.
A continuación se presenta una lista parcial de grabaciones conocidas de las sinfonías de Havergal Brian; muchas están agotadas, otras nunca se han lanzado comercialmente; algunas se han lanzado en formato pirata o existen en los archivos de la BBC:
& = LP fuera de catálogo
&& = publicado en un LP pirateado con atribuciones apócrifas a Horst Werner (director)/ Filarmónica de Hamburgo [19] [20]
&&& = publicado en una caja de LP (pirateada) con atribuciones (presuntamente) apócrifas a John Freedman (director)/ Orquestas Sinfónicas Juveniles de Edimburgo [19] [20]
&&&& = existe una grabación de la emisión original de la BBC, no se ha publicado comercialmente [21]
&&&&& = existe una grabación de la radio 3 de la BBC, no se ha publicado comercialmente; Se informa de un LP pirateado (Aries LP-1607) con atribuciones apócrifas a Horst Werner (director)/Filarmónica de Hamburgo [22] y se refiere a esta interpretación de Stokowski [20]
d =cd se hizo, pero ahora está eliminado del catálogo
e =la grabación es de dominio público y está disponible en la página web de Havergal Brian Society [23]
Ambas grabaciones de la Orquesta Sinfónica de las Escuelas de Leicestershire han sido remasterizadas y reeditadas. [24]
Muchas de las grabaciones de la BBC están disponibles gratuitamente para su descarga con registro. [25]