Brian van Mentz , DFC (23 de diciembre de 1917–26 de abril de 1941) fue un as de la aviación de la Real Fuerza Aérea (RAF) nacido en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye la destrucción de al menos siete aviones alemanes.
Nacido en Johannesburgo , van Mentz se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea en 1937. Después de obtener sus alas al año siguiente, obtuvo una comisión en la RAF. Su destino inicial fue el Escuadrón N.º 213, pero poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue transferido al Escuadrón N.º 504 (Condado de Nottingham) . Voló con el escuadrón durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, logrando la primera de sus victorias aéreas en los intensos combates en el continente. Poco después del regreso del escuadrón al Reino Unido, van Mentz fue destinado al Escuadrón N.º 222 (Natal) , que participó activamente en la Batalla de Gran Bretaña . Logró varias victorias aéreas más y posteriormente se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . Murió, a los 23 años, cuando la Luftwaffe bombardeó el pub en el que estaba bebiendo.
Brian van Mentz nació en Johannesburgo , Sudáfrica, el 23 de diciembre de 1917, hijo de Sidney van Mentz y su esposa Rosine. [1] [2] Se educó en el Reino Unido, asistiendo a la City of London Freemen's School en Ashtead , Surrey . Se unió a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) en septiembre de 1937, entrenando inicialmente en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 4 en Brough antes de proceder a Uxbridge . [3] Aquí se le concedió su comisión en la RAFVR, como oficial piloto interino . [4] Pasó a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 8 en Montrose , donde obtuvo sus alas . [3]
En julio de 1938, van Mentz fue destinado al Escuadrón n.º 213 , que en ese momento estaba basado en la estación de la Royal Air Force (RAF) en Wittering y se entrenaba en el caza Gloster Gauntlet . En seis meses se convertiría en el caza Hawker Hurricane . [5] [6] Mientras tanto, a van Mentz se le había concedido una breve comisión de servicio en la RAF como oficial piloto, renunciando a su comisión en la RAFVR en octubre. [7] [8]
En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón N° 213 ya estaba operativo. Vio poca acción en los primeros meses de la guerra, participando en patrullas a lo largo de la costa este del Reino Unido. [6] En esta etapa, Van Mentz había sido transferido al Escuadrón N° 504 (Condado de Nottingham) , un escuadrón Hurricane estacionado en Digby . En febrero de 1940, van Mentz fue retirado de las operaciones y hospitalizado con meningitis durante varias semanas. No regresó al servicio hasta el 8 de mayo. [8] [9]
A los pocos días de la llegada de van Mentz al Escuadrón No. 504, fue enviado a Francia para unirse a los escuadrones de cazas de la RAF que ya estaban estacionados allí y participaron en los combates aéreos que siguieron a la invasión alemana de los Países Bajos . [9] El escuadrón se involucró inmediatamente en la lucha y la primera victoria confirmada de van Mentz fue el 14 de mayo, cuando destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 mientras realizaba una patrulla al amanecer cerca del Canal Albert . Al día siguiente, derribó un bombardero en picado Junkers Ju 87 , así como un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 , aunque este último no estaba confirmado. El 16 de mayo, mientras realizaba una patrulla, se enfrentó y dañó a un caza Messerschmitt Bf 109. [1] [5] Unos días más tarde fue ascendido a oficial de vuelo . [10]
Para el 20 de mayo, el Escuadrón N° 504 solo tenía cuatro aviones en servicio y van Mentz voló uno de ellos de regreso al Reino Unido. Luego fue transferido al Escuadrón N° 222 (Natal) . [1] Este estaba equipado con cazas Supermarine Spitfire y tenía base en Hornchurch . [11] En ese momento, los fondos para sus aviones fueron donados por los ciudadanos de la provincia sudafricana de Natal . Van Mentz sería el único piloto nacido en Sudáfrica en volar con la unidad durante la Batalla de Gran Bretaña . [12]
Con base en Hornchurch, el Escuadrón n.º 222 estuvo muy involucrado en los combates en el sureste de Inglaterra. [11] El 31 de agosto, van Mentz dañó un Bf 109 cerca de Maidstone . A esto le siguió la destrucción de un caza pesado Messerschmitt Bf 110 el 3 de septiembre, cerca de Rochford . Más tarde ese día dañó un segundo Bf 110. El 7 de septiembre se le atribuyó la probable destrucción de un Bf 109 y un bombardero medio Dornier Do 17 , este último compartido con otro piloto, aunque su Spitfire resultó dañado en el enfrentamiento. Derribó un Ju 88 el 11 de septiembre, viéndolo estrellarse en el mar frente a Hastings . Cuando volaba de regreso a Hornchurch después de esta salida, se enfrentó a un Bf 109, dañándolo. [5] [13]
El 15 de septiembre, conocido posteriormente como el Día de la Batalla de Inglaterra , van Mentz dañó un Ju 88. Ocho días después derribó un Bf 110 sobre Dover , viéndolo caer en llamas. El 12 de octubre dañó un Bf 110, y después se le informó de que se le iba a otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). Hacia finales de octubre, el ritmo de las operaciones se había ralentizado y su DFC se anunció públicamente en la Gaceta de Londres . [5] [13] La cita publicada le atribuyó seis victorias:
El oficial de primera clase Van Mentz ha estado involucrado en operaciones contra el enemigo desde el comienzo de la guerra. Ha destruido seis aviones enemigos y probablemente otros tres, dos de los cuales fueron derribados durante el período de operaciones intensivas en Francia. Este oficial ha dirigido su sección, y en ocasiones su escuadrón, con habilidad y coraje y ha demostrado una gran determinación al impulsar sus ataques contra grandes formaciones enemigas.
— London Gazette , núm. 34978, 25 de octubre de 1940 [14]
El 30 de octubre, van Mentz dañó un Bf 109. Para entonces, la Batalla de Inglaterra ya había terminado y, poco después, el Escuadrón 222 se trasladó a Coltishall para un período de operaciones menos intensivas, principalmente patrullando el Mar del Norte . A finales de noviembre, destruyó un Do 17. Ascendido a teniente de vuelo interino en diciembre, el rey Jorge VI le entregó su DFC en una ceremonia en Bircham Newton el 28 de enero de 1941. Tres días después, registró la probable destrucción de un Ju 88. A esto le siguió un bombardero medio Heinkel He 111 que resultó dañado el 2 de febrero y una victoria compartida sobre un Do 17 el 18 de marzo. [5] [8] [15]
El sábado 26 de abril, algunos miembros del escuadrón n.º 222, incluido van Mentz, acudieron al Ferry Inn, un pub popular cerca de Horning . Tres bombas cayeron cerca, una de ellas sobre el pub a las 21:46 horas. Van Mentz fue una de las 21 personas que murieron en la explosión. [3] Fue enterrado en el cementerio militar de Brookwood en Woking . [2] Se le atribuye haber derribado siete aviones alemanes, además de uno compartido con otro piloto. También tuvo una victoria aérea no confirmada, tres probablemente destruidas, incluida una compartida con otro piloto, y nueve dañadas. [5]