El asedio de Breteuil fue el asalto de la ciudad normanda de Breteuil , en poder de los partidarios de Carlos II, rey de Navarra , por parte de las fuerzas francesas. Duró desde abril hasta aproximadamente el 20 de agosto de 1356. Fue interrumpido el 5 de julio cuando un pequeño ejército inglés comandado por Enrique, conde de Lancaster , la relevó y la reabasteció. El rey francés, Juan II , intentó llevar a Lancaster a la batalla con el ejército real francés, mucho más numeroso, pero Lancaster se marchó y el intento fracasó. Juan entonces renovó el asedio de Breteuil.
La fuerza francesa recibió grandes elogios de la época por su esplendor y el alto estatus de muchos de sus participantes, pero hizo pocos progresos ya que la ciudad estaba bien guarnecida y Lancaster había dejado comida para un año. Juan intentó minar bajo las murallas , sin éxito. Mientras tanto, el Príncipe Negro , hijo y heredero del rey inglés, había reunido un ejército anglogascón en Bergerac , en el suroeste de Francia. El 4 de agosto, este marchó hacia territorio controlado por los franceses, devastando el campo a su paso. En algún momento de agosto, una torre de asedio móvil inusualmente grande fue empujada hasta las murallas de Breteuil y se lanzó un gran asalto. Los defensores prendieron fuego a la torre y rechazaron el ataque, infligiendo muchas bajas. Tomar Breteuil se convirtió en una cuestión de prestigio para Juan y se negó a llevar al ejército al sur para enfrentarse al Príncipe Negro.
Finalmente, alrededor del 20 de agosto, Juan dio a la guarnición de Breteuil paso libre hacia Cotentin , en el noroeste de Normandía, y un enorme soborno para persuadirlos de que abandonaran Breteuil. El ejército francés marchó rápidamente hacia el sur mientras todas las fuerzas disponibles se concentraban en Chartres para oponerse al Príncipe Negro. Juan y su ejército persiguieron a las fuerzas del Príncipe Negro, cortaron su retirada y las obligaron a luchar en Poitiers . Los franceses fueron derrotados con grandes bajas y Juan fue capturado.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] El 24 de mayo de 1337, tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia (1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras en posesión de Eduardo III en Francia debían pasar a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo III estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [2]
En 1346, Eduardo dirigió un ejército a través del norte de Francia, derrotando a los franceses en la batalla de Crécy y sitiando con éxito el puerto de Calais . [3] [4] Después de más maniobras militares inconclusas por cada lado, y dado que ambos bandos estaban financieramente agotados, el 28 de septiembre se acordó la Tregua de Calais , destinada a poner fin temporalmente a la lucha. Esto favoreció fuertemente a los ingleses, confirmándolos en posesión de todas sus conquistas territoriales. [5] Debía durar nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se extendió repetidamente a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. [6] La tregua no detuvo los enfrentamientos navales en curso entre los dos países, ni los combates a pequeña escala en Gascuña y el Ducado de Bretaña , ni los combates ocasionales a mayor escala. [7] [8]
El tratado que puso fin a la guerra se negoció en Guînes y se firmó el 6 de abril de 1354. El rey francés, ahora Juan II ( r. 1350-1364 ), decidió no ratificarlo y no entró en vigor. La última extensión de la tregua debía expirar el 24 de junio. Estaba claro que a partir de entonces ambos bandos se comprometerían en una guerra a gran escala. [9] [10] En abril de 1355, Eduardo y su consejo , con el tesoro en una posición financiera inusualmente favorable, decidieron lanzar ofensivas ese año tanto en el norte de Francia como en Gascuña. [11] [12] Juan intentó guarnecer fuertemente sus ciudades y fortificaciones del norte contra el esperado descenso de Eduardo III, al mismo tiempo que reunía un ejército de campaña; después de asignar guarniciones, el ejército de campaña francés era inadecuado, en gran parte debido a la falta de dinero para reclutar más hombres. [13] [14]
Mientras la atención francesa se centraba en el norte, [15] [16] el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock , más tarde conocido comúnmente como el Príncipe Negro, llegó a Burdeos , la capital de Gascuña en manos inglesas, en septiembre de 1355 acompañado de 2.200 soldados ingleses. [17] [18] [19] Durante octubre y noviembre de 1355, una fuerza anglogascona de entre 5.000 y 6.000 hombres marchó desde Burdeos 300 millas (480 km) hasta Narbona y de regreso a Gascuña. Conocida como la chevauchée del Príncipe Negro , esta marcha devastó una amplia franja de territorio francés y saqueó muchas ciudades francesas. [20] [21] Si bien no se capturó ningún territorio, se causó un enorme daño económico a Francia; [22] el historiador moderno Clifford Rogers concluyó que "la importancia del desgaste económico de la chevauchée difícilmente puede exagerarse". [23] El componente inglés reanudó la ofensiva después de Navidad con gran éxito, y más de 50 ciudades o fortificaciones en poder de los franceses en el suroeste de Francia fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses. [24] Varios señores locales se pasaron a los ingleses, trayendo consigo otras 30 plazas fortificadas. [25]
El dinero y el entusiasmo por la guerra se estaban agotando en Francia. El historiador moderno Jonathan Sumption describe la administración nacional francesa como "desmoronándose en celos, acritud y recriminación". [26] Gran parte del norte de Francia desafiaba abiertamente a Juan y un cronista contemporáneo registró que "el rey de Francia era severamente odiado en su propio reino". La ciudad de Arras se rebeló y mató a los leales. Los principales nobles de Normandía se negaron a pagar impuestos. El 5 de abril de 1356, varios de estos nobles estaban cenando en la mesa de Carlos , el hijo mayor de Juan, el delfín , cuando Juan llegó y arrestó a diez de los más francos; cuatro fueron ejecutados sumariamente. [27] Uno de los encarcelados fue el inveteradamente traidor Carlos II, rey de Navarra , que era uno de los mayores terratenientes de Normandía. [nota 1] [27] Los nobles normandos que no habían sido arrestados enviaron a Navarra en busca de refuerzos y recurrieron a Eduardo en busca de ayuda. [30]
Durante abril de 1356, los franceses tomaron el control de la mayor parte de Normandía y sitiaron aquellas fortificaciones que se negaron a rendirse. [31] [32] La zona de Cotentin en el noroeste era pro-navarra, pero los franceses se concentraron en limpiar las fortalezas navarras en el centro de Normandía. [33] Carlos, el delfín, que también era el duque de Normandía , se encargó de suprimir estos remanentes. [34] Las principales fortificaciones navarras en las que se centró fueron Pont-Audemer , Breteuil , Tillières-sur-Avre y Évreux . [35] El rey francés estaba en Chartres reuniendo un ejército con el que moverse contra el Príncipe Negro en Gascuña. [36] El 14 de mayo de 1356, los franceses anunciaron una arrière-ban , un llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos. La respuesta no fue entusiasta y el llamado se repitió a fines de mayo y nuevamente a principios de junio. [37]
Évreux era la capital de las posesiones de Navarra en Normandía, y el conde de Évreux y Carlos tomaron personalmente el mando de su asedio, ordenando varios asaltos que no tuvieron éxito. [38] A principios de junio, otro ataque rompió las murallas y los defensores se vieron obligados a retroceder a la ciudadela , dejando la ciudad en llamas. Se negoció la rendición de la ciudadela a cambio de conceder a la guarnición, que incluía a los consejeros superiores de Navarra, paso libre a Breteuil. [39] La ciudad de Pont-Audemer cayó ante una fuerza francesa comandada por Robert de Houdetot , pero al igual que con Évreux, la ciudadela resistió. Houdetot ordenó asaltos a la ciudadela, que fracasaron; por lo que dirigió minas hacia sus murallas en un intento de minarlas. [38] La tercera ciudad en poder de los navarros en el centro de Normandía, Breteuil, era una ciudad amurallada con una fuerte ciudadela, construida unos 300 años antes. [nota 2] La ciudad era próspera, pero como fortificación carecía de importancia estratégica. [42] Fue sitiada por una gran fuerza francesa, pero no se emprendieron obras de asedio contra ella. [43] Mientras tanto, Juan II sintió la necesidad de estar listo para intervenir personalmente en Normandía si fuera necesario. Pero se habían hecho compromisos de que un ejército real socorrería al suroeste de Francia, por lo que se formó un segundo ejército en Bourges y se le dio el mando nominal al tercer hijo de Juan , el conde de Poitiers de quince años . Juan permaneció en Chartres. [37]
Felipe de Navarra , otro hermano menor de Carlos de Navarra, tomó el mando de varios partidarios de su hermano y se retiró al norte de Cotentin. Desde allí apeló al rey inglés en busca de ayuda militar. [31] Eduardo decidió respaldar a los navarros. Había estado preparando una expedición a Bretaña bajo el mando de Enrique, conde de Lancaster , como parte de la Guerra de Sucesión Bretona ; Eduardo la desvió a Normandía para apoyar a los rebeldes franceses. [32] El 18 de junio de 1356, Lancaster llegó a Saint-Vaast-la-Hogue en el noreste de Cotentin [34] con 500 hombres de armas [nota 3] y 800 arqueros . Fueron reforzados por 200 normandos al mando de Felipe de Navarra. El comandante inglés Robert Knolles se unió a Lancaster en Montebourg con otros 800 hombres destacados de las guarniciones inglesas en Bretaña. El historiador Clifford Rogers sugiere que estos 2.300 hombres [nota 4] fueron reforzados por hasta 1.700 hombres procedentes de las fortificaciones controladas por los navarros durante el mes siguiente. [45]
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El 24 de junio, los ingleses partieron de Montebourg, quemando y saqueando a su paso por el oeste de Normandía. El pequeño ejército de Lancaster llegó a Pont-Audemer el día 30. La ciudad estaba a punto de caer, ya que los franceses casi habían logrado colocar sus minas bajo sus murallas. Huyeron al enterarse de la llegada de Lancaster, abandonando su equipaje y equipo de asedio. Los ingleses pasaron dos días abasteciendo la ciudad y rellenando las excavaciones francesas. Destacando 100 hombres para reforzar la guarnición, Lancaster marchó hacia el sur el 2 de julio, llegando a Breteuil el 5. Sus sitiadores se retiraron en buen estado y la ciudad fue reabastecida lo suficiente para resistir un asedio durante un año. [36] [46] [47] Mientras los ingleses marchaban hacia el este, Juan ordenó que todas las fuerzas móviles disponibles se concentraran en Rouen para detenerlos. Juan llegó el 1 de julio, justo antes de recibir noticias de que la fuerza de Lancaster giraba hacia el sur. Juan se vio obligado a esperar en Ruán mientras sus fuerzas, ahora dispersas, se reunían. El 5 de julio se dirigió apresuradamente hacia el sur con su ejército, siguiendo la pista de Lancaster. [48]
Los ingleses continuaron su marcha hacia el sur el 4 de julio hasta Verneuil , la tomaron, la saquearon y tomaron prisioneros a todos los que consideraron que podían merecer un rescate . La ciudadela resistió hasta el día 6, cuando sus defensores negociaron una rendición. [41] El ataque a Verneuil probablemente estuvo motivado por la perspectiva de saquear una ciudad rica; [43] no se hizo ningún intento de liberar Tillières-sur-Avre, en poder de los navarros, a 11 km al este. [49] El mismo día que cayó la ciudadela de Vereuil, se recibieron informes de la aproximación del ejército francés. Era mucho más fuerte que la fuerza inglesa, con quizás diez veces más hombres. Se había trasladado a Condé-sur-Iton y, por lo tanto, estaba a 5 km de Breteuil, recién abastecido, y a solo 11 km de Verneuil. El día 7, Lancaster dio descanso a sus hombres y caballos, [50] [51] pero lo hicieron formando orden de batalla fuera de Verneuil en caso de un ataque francés. [51]
Los franceses en Condé-sur-Iton también descansaron, después de haber marchado duramente para llegar allí en dos días desde Rouen; además, Juan probablemente deseaba que todos sus rezagados y destacamentos se unieran a su ejército antes de presentar batalla. El día 8, los ingleses marcharon 14 millas (23 km) al oeste hasta L'Aigle . [52] El ejército francés, que Rogers describe como "enormemente superior ... en número", se detuvo a 2 o 3 millas (3 a 5 km) de distancia. [53] Juan envió heraldos a Lancaster invitándolo a comprometer su fuerza en una batalla formal. Lancaster respondió ambiguamente, pero Juan, convencido de que la principal razón de Lancaster para desembarcar en Normandía era buscar una batalla, creyó que se había llegado a un acuerdo y acampó para pasar la noche. [nota 5] [55] [56] Los ingleses, sin embargo, levantaron el campamento durante la noche y emprendieron una larga marcha de 28 millas (45 km) hasta Argentan . Intentar una persecución era claramente inútil, [57] por lo que los franceses regresaron a Breteuil y restablecieron su asedio. [54] Se envió una fuerza a Tillières-sur-Avre, que capituló rápidamente. [49]
Juan se hizo cargo personalmente de este segundo asedio, que comenzó el 12 de julio. El ejército real recibió grandes elogios de la época por su esplendor y el alto estatus de muchos de sus participantes, pero hizo pocos progresos, ya que Breteuil estaba bien guarnecido y Lancaster le había dejado alimentos para un año. Los números por sí solos no podían superar sus fuertes defensas. Juan intentó minar bajo las murallas, algo a lo que las fortificaciones normandas eran frecuentemente susceptibles; en esta ocasión fue en vano. [58]
Mientras tanto, el Príncipe Negro había reunido un ejército anglogascón en Bergerac y el 4 de agosto marchó hacia el norte con 6.000 hombres, devastando la campiña a su paso. [59] Los franceses habían estado preocupados por una posible ofensiva del Príncipe Negro desde al menos el 26 de julio. En algún momento de agosto, un campanario inusualmente grande, o torre de asedio móvil , fue empujado hasta las murallas de Breteuil y se lanzó un gran asalto. Los defensores prendieron fuego al campanario y rechazaron el ataque. Sumption describe las pérdidas francesas en este ataque como "terribles" y todo el segundo asedio como "un esfuerzo inútil". [60] El historiador moderno Kenneth Fowler describe el asedio como "magnífico pero arcaico". [61]
A pesar de que estaba claro que Breteuil no podía ser asaltada ni privada de alimentos, Juan se sintió incapaz de abandonar el asedio, ya que esto socavaría su prestigio como rey guerrero. Se negó a marchar contra el Príncipe Negro, declarando que la guarnición de Breteuil representaba una amenaza más grave. Finalmente, tuvo que ceder a la presión para hacer algo para evitar la destrucción que se estaba produciendo en el suroeste de Francia. En algún momento alrededor del 20 de agosto, ofreció a la guarnición de Breteuil un paso libre hacia el Cotentin, un gran soborno y permiso para tomar sus objetos de valor y bienes, para persuadirlos de que abandonaran la ciudad. El ejército francés marchó rápidamente hacia el sur, hacia Tours en el río Loira , para reunirse con las fuerzas bajo el mando de Juan de Poitiers, ya que todas las fuerzas disponibles estaban concentradas contra el Príncipe Negro. [62]
Felipe de Navarra y Godofredo de Harcourt (un prominente e influyente noble normando) reconocieron a Eduardo III como rey de Francia y le rindieron homenaje por sus tierras normandas. [63] [64] Lancaster se trasladó a Bretaña con 2.500 hombres y luego marchó al Loira, con la esperanza de cruzarlo y reforzar al Príncipe Negro. [65] [66] Debido a la inusual abundancia del Loira, [67] a través del cual los franceses habían destruido o fortificado fuertemente todos los puentes, Lancaster no pudo lograr una unión. [68] A principios de septiembre abandonó el intento de forzar un cruce en Les Ponts-de-Cé y regresó a Bretaña. En el camino capturó y guarneció un número sustancial de puntos fuertes franceses. [69] Una vez en Bretaña, puso sitio a su capital, Rennes . [67]
Juan II reunió al ejército real francés en Tours y persiguió a los anglogascones bajo el mando del Príncipe Negro. Logró cortarles la retirada y los obligó a luchar en Poitiers el 19 de septiembre. El ejército francés fue duramente derrotado por la fuerza menor del Príncipe Negro y Juan fue capturado, junto con la mayor parte de su corte y gran parte de la nobleza de Francia. [70] Carlos de Navarra, que estuvo preso durante el asedio de Breteuil, fue liberado el 9 de noviembre de 1357 cuando un grupo de sus partidarios asaltó el castillo donde estaba retenido, lo que provocó más disturbios en el gobierno francés. [71]