Thomas Bray (1656 o 1658 - 15 de febrero de 1730) fue un clérigo y abolicionista inglés que ayudó a establecer formalmente la Iglesia de Inglaterra en Maryland , así como la Sociedad para la Propagación del Conocimiento Cristiano y la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero .
Thomas Bray nació en Marton , entonces en la parroquia de Chirbury , Shropshire , en una casa hoy llamada Bray's Tenement, [a] en Marton Crest, en 1656 [2] [3] [4] o 1658, [5] el año en que fue bautizado el 2 de mayo en Chirbury, siendo sus padres un granjero pobre, Richard Bray y su esposa Mary. [6] Fue educado en la Oswestry Grammar School y la Universidad de Oxford , donde obtuvo una licenciatura en el All Souls College en 1678 y una maestría en el Hart Hall en 1693. También completó el trabajo para los grados de BD y DD en Oxford ( Magdalen , 17 de diciembre de 1696) a pedido del gobernador de Maryland, pero no pudo pagar las tarifas requeridas. [2]
Después de graduarse y ordenarse, Bray regresó a las Midlands como cura en Bridgnorth y luego se convirtió en capellán de la familia de Sir Thomas Price en Warwickshire . [7] Price también le dio a Thomas Bray un puesto en Lea Marston , donde su diligencia y biblioteca atrajeron la atención de un vicario vecino, John Kettlewell en Coleshill . Kettlewell le señaló a Bray que la pobreza de los párrocos rurales les impedía poseer y leer libros teológicos, lo que podía conducir a la ignorancia y la desesperanza y afectar su ministerio. Kettlewell también le presentó a Sir Charles Holt y a Lord Digby , cuyo hermano nombró a Thomas vicario de Over Whitacre , y en 1690 rector de la iglesia de St Giles, Sheldon . Además de sus deberes parroquiales en Shelden, Bray también escribió el primer volumen de lo que pretendía que fuera un conjunto de cuatro volúmenes de Conferencias catequéticas , y publicó el primer volumen, dedicándolo a William Lloyd , obispo de Lichfield . [6]
El libro se vendió bien y atrajo la atención de Henry Compton , obispo de Londres . En 1696, el obispo Compton nombró a Bray como su comisario para organizar la Iglesia de Inglaterra en la colonia de Maryland . [4] Los rebeldes protestantes habían derrocado al propietario católico , Lord Baltimore, en la revolución de la colonia , y en 1689 (el año después de la Gloriosa Revolución en Gran Bretaña), la Corona británica derrocó al gobernador del propietario y tomó el título de la inquieta colonia. Maryland ya tenía numerosas parroquias de la Iglesia de Inglaterra y había solicitado un "sacerdote experimentado e irreprochable" para supervisarlas. [8] Sin embargo, dicha organización necesitaba autorización real, así como sacerdotes adicionales. [2] El señor Bray sabía que los clérigos dispuestos a aceptar puestos en el extranjero a menudo se encontraban entre los más pobres, incapaces de traer u obtener libros religiosos, por lo que condicionó su aceptación a la posesión de fondos para abastecer de libros a las parroquias, misión educativa que pronto se amplió a los decanatos de Inglaterra y Gales como la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano (fundada en marzo de 1698). Mientras tanto, el heredero de Lord Baltimore, Benedict , entonces un devoto católico, había huido a Francia, pero en 1698 recibió una licencia real para regresar a Inglaterra, donde pronto se casó. [ cita requerida ]
Debido a que Inglaterra vetó la creación de un comisariato, el viaje de Bray a Maryland se retrasó, lo que provocó una "nueva presentación de la ley para la aprobación de Su Majestad". [9] En 1699, Thomas Bray navegó hacia Maryland, junto con dos sacerdotes reclutados. Había comenzado su trabajo bibliotecario estableciendo bibliotecas portuarias en Gravesend , Deal y Plymouth en su viaje de ida. Cuando Bray dejó Maryland al año siguiente, había dividido los diez condados de la colonia en treinta parroquias , así como establecido diecisiete bibliotecas parroquiales allí, la de la capital colonial en Annapolis en parte utilizando cuatrocientas libras de plata aportadas por la princesa Ana de Dinamarca (de £ 1500 prometidos por suscriptores ricos, incluidos dos arzobispos y cinco obispos). [2] [10] [11] Bray mostró un gran interés en las misiones coloniales, especialmente entre los esclavos y los nativos americanos , escribiendo y predicando vigorosamente contra la esclavitud y la opresión de los indios. [12] Bray se fue rápidamente después de asegurar el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra en la colonia de conformidad con una Ley de la Asamblea en 1700, porque los cuáqueros de la colonia tenían cabilderos en Inglaterra que intentaban asegurar el veto de la ley, como había sucedido dos veces antes. [13]
Al regresar a Inglaterra, en 1701 Bray publicó una edición ampliada de su Catequesis , así como un informe sobre la Iglesia de Inglaterra en América del Norte, [14] que refutaba los argumentos cuáqueros contra el establecimiento de la iglesia en la colonia. Sin embargo, el reverendo Bray no logró que se autorizara a un obispo para la colonia. También ayudó a asegurar una carta real para la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero, ahora conocida como USPG en junio de 1701. [ cita requerida ]
Su plan para establecer bibliotecas parroquiales en Inglaterra y América tuvo éxito: se establecieron 80 en Inglaterra y Gales durante su vida (así como una ley real de 1709 que garantizaba la preservación de las bibliotecas parroquiales inglesas) y otras 39 en las colonias. Bray imaginó una biblioteca para cada parroquia de América:
Para obtener libros para estas bibliotecas, se deben hacer solicitudes a los autores eruditos que viven actualmente para que den copias de sus libros, y a otros, especialmente a los comerciantes de las plantaciones extranjeras, para que den dinero, de todo lo cual se publicará un relato completo.
— Steiner 1896, págs. 59–75
Estas bibliotecas tenían como objetivo fomentar la difusión de la Iglesia anglicana en las colonias británicas y, como tal, incluían principalmente obras teológicas. Fue un esfuerzo importante, ya que en ese momento las únicas bibliotecas públicas en las colonias americanas estaban en un pequeño número de universidades. [15] Los esfuerzos de Bray finalmente conducirían a la fundación de casi 100 bibliotecas en Estados Unidos y más de 200 bibliotecas en Inglaterra. [12]
En 1706, Bray aceptó el puesto de rector de St Botolph's, Aldgate , un puesto que había rechazado antes de su viaje a Maryland. Pasó las últimas décadas de su vida sirviendo a esa parroquia de Londres, además de participar en otras actividades filantrópicas y literarias, hasta su muerte en febrero de 1730. Los visitantes quedaron especialmente impresionados por su catequizaje de niños de caridad hasta bien entrada su vejez, así como por su trabajo en favor de los prisioneros de la prisión de Newgate , incluidas cenas semanales de "carne y cerveza" y propuestas para la reforma penitenciaria. Su última publicación fue una memoria de John Rawlet de Newcastle , otro amigo de John Kettlewell. [16]
En 1723, Bray enfermó gravemente y temió que su labor evangelizadora en los decanatos rurales y entre los africanos y los nativos americanos pudiera fracasar. Formó un grupo de "asociados" para sucederlo. Conocidos colectivamente como los Asociados del Doctor Bray, el grupo recibió una carta de cancillería poco después de su muerte y continúa publicando un informe anual de sus actividades. [17]
Thomas Bray murió el 15 de febrero de 1730, a la edad de al menos 71 años, y fue enterrado dos días después en el cementerio de St. Botolph.
Finalmente, St Botolph's erigió una placa conmemorativa en su honor. En 1901, se erigió una placa conmemorativa en la iglesia parroquial de Chirbury . [5] Un contemporáneo lo describió como "un gran hombre pequeño". [18] La preocupación del reverendo Bray por los deudores pobres y el plan de permitirles emigrar al extranjero para mejorar sus condiciones de vida atrajeron el interés del general James Oglethorpe , quien recibió una carta real para establecer una colonia en Georgia dos años después de la muerte de Bray. La Iglesia Episcopal , que recibió 50 bibliotecas de la sociedad de Bray (17 en Maryland, la mayoría en lo que luego se convirtió en la Diócesis Episcopal de Easton ), recuerda al reverendo Thomas Bray con un día festivo en su calendario litúrgico en el aniversario de su muerte, el 15 de febrero. La división de Colecciones Especiales de la Universidad de Maryland tiene gran parte de su correspondencia con los funcionarios de Maryland. La Diócesis de Easton nombró su edificio de la sede en honor a Bray.
Se ha hecho referencia a Bray como el padre de la biblioteca de préstamos moderna. [17] Fue como resultado directo de sus esfuerzos que una gran cantidad de material de lectura pudo llegar a las colonias americanas. [17]
El trabajo de Bray en Estados Unidos se reconoce actualmente como el primer esfuerzo coordinado importante para establecer bibliotecas en el Nuevo Mundo. [12]
Se ha discutido al menos un poco sobre la longevidad del legado bibliotecario que Bray dejó tras su muerte. Desde el momento de su muerte hasta la Revolución Americana , solo se fundaron cuatro nuevas bibliotecas en las colonias americanas. [15] También parece que se hicieron pocas ampliaciones a las bibliotecas ya fundadas durante su vida. Esto parece indicar que, si bien Bray fue un árbitro de gran beneficio para las colonias americanas durante un tiempo, sus bibliotecas no perduraron con el paso del tiempo.
La Sociedad para la Propagación del Evangelio persistió en su trabajo incluso después de la muerte de su fundador. La sociedad logró enviar libros, folletos y otro material de lectura para ayudar a los misioneros en las colonias. [9] El trabajo de la Sociedad continuó en Estados Unidos hasta el final de la Guerra de la Independencia, con correspondencia solicitando libros a la Sociedad hasta 1771 en Carolina del Norte . [9] La Sociedad también perpetuó las aspiraciones de Bray de un ministerio para los pueblos nativos americanos y africanos maltratados dentro de las colonias americanas. La correspondencia entre la Sociedad y un misionero llamado Alexander Stuart muestra claramente la mano de la Sociedad en la educación de los pueblos africanos y nativos americanos durante el siglo XVIII. [9] El trabajo de Bray en Estados Unidos es reconocido como el primer esfuerzo coordinado importante para establecer bibliotecas en el Nuevo Mundo. [19]
A Thomas se le recuerda en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración [20] y se le honra con una fiesta en el calendario de la Iglesia Episcopal [1] el 15 de febrero.
El reverendo Bray se casó en primera instancia, alrededor de 1685, con Elenor (apellido desconocido), quien murió en 1688 habiendo tenido un hijo y una hija, y en segunda instancia, el 3 de noviembre de 1698, con Agnes Sayers, de Clerkenwell , Londres, con quien tuvo cuatro hijos que murieron jóvenes. [6]
Las publicaciones de Bray incluyeron:
