Bravo Two Zero era el indicativo de una patrulla de ocho hombres del Servicio Aéreo Especial (SAS) del Ejército británico , desplegada en Irak durante la Primera Guerra del Golfo en enero de 1991. Según el relato de Chris Ryan , la patrulla tenía la tarea de reunir inteligencia, encontrar una buena posición de reposo (LUP), establecer un puesto de observación (OP) y monitorear los movimientos del enemigo, especialmente los lanzadores de misiles Scud [1] : 15 en la Ruta Principal de Suministro (MSR) iraquí entre Bagdad y el noroeste de Irak; sin embargo, según el relato de Andy McNab , la tarea era encontrar y destruir los lanzadores de misiles Scud iraquíes a lo largo de un tramo de 250 km de la MSR. [2] : 35
La patrulla ha sido objeto de varios libros. Los relatos de los dos primeros libros, uno de 1993 del comandante de patrulla Steven Mitchell (que escribe bajo el seudónimo de Andy McNab ), Bravo Two Zero , y el otro de 1995 de Colin Armstrong (que escribe bajo el seudónimo de Chris Ryan), The One That Got Away , no siempre se corresponden entre sí sobre los hechos. Ambos relatos también entran en conflicto con el sargento mayor del regimiento (RSM) del SAS en el momento de la patrulla, Peter Ratcliffe , en sus memorias de 2000, Eye of the Storm . Otro libro de un miembro de la patrulla, Mike Coburn, titulado Soldier Five , se publicó en 2004.
Michael Asher , un ex soldado del SAS, fue a Irak y rastreó en persona la ruta de la patrulla y entrevistó a testigos iraquíes locales sobre sus acciones; después, afirmó que gran parte del Bravo Two Zero de Mitchell y The One That Got Away de Armstrong eran inventos. Sus hallazgos fueron publicados en un documental de televisión británico filmado por Channel 4 Television y en un libro de 2002 titulado The Real Bravo Two Zero . Tanto Armstrong como Mitchell reaccionaron con enojo al documental y a las conclusiones de Asher. [3]
Mitchell recibió la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones durante la misión, [4] mientras que Armstrong y otros dos miembros de la patrulla (Steven Lane y Robert Consiglio), [5] recibieron la Medalla Militar .
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En enero de 1991, durante el preludio de la invasión terrestre de Irak por parte de la Coalición , el Escuadrón B 22 SAS estuvo estacionado en una base de operaciones avanzada en Arabia Saudita . El escuadrón proporcionó una serie de equipos de largo alcance con tareas similares en las profundidades de Irak, incluidas tres patrullas de ocho hombres: "Bravo One Zero", "Bravo Two Zero" y "Bravo Three Zero". [1] : 16 Asher enumera una de las tres patrullas como "Bravo One Niner", [6] : 37 aunque no está claro si se trata de una de las mismas tres enumeradas por Ryan.
En la noche del 22 al 23 de enero, la patrulla fue transportada al espacio aéreo iraquí por un helicóptero Chinook de la RAF , junto con Bravo Three Zero y sus vehículos Land Rover 110. [1] : 39 A diferencia de Bravo Three Zero, la patrulla había decidido no llevar vehículos. Según el relato de McNab, la patrulla caminó 20 km (12 mi) [6] : 55 durante la primera noche hasta la ubicación propuesta del puesto de observación. Sin embargo, tanto el relato de Ryan como el de Coburn calculan la distancia en 2 km (1,2 mi). Los relatos de testigos presenciales de miembros de tribus beduinas y la recreación de Asher respaldan la estimación de Ryan/Coburn de 2 km (1,2 mi). Ryan afirma que la patrulla fue lanzada intencionalmente a solo 2 km (1,2 mi) del puesto de observación debido al gran peso de las mochilas. [1] : 29
Según Ryan y McNab, el peso de su equipo requería que la patrulla "transportara" el equipo al puesto de observación. [2] : 95 Cuatro miembros caminarían aproximadamente 300 m (330 yd), luego dejarían caer sus bergens y esperarían. Los siguientes cuatro se moverían hacia arriba y dejarían caer sus bergens, luego los primeros cuatro regresarían por sus bidones de agua y los traerían de regreso al grupo, seguidos por los segundos cuatro haciendo lo mismo. [1] : 42 De esta manera, cada miembro de la patrulla cubrió tres veces la distancia desde el punto de entrega hasta el puesto de observación.
Poco después de que la patrulla aterrizara en suelo iraquí, Lane descubrió que tenían problemas de comunicación y no podían recibir mensajes en la radio de la patrulla. McNab afirmó más tarde que la patrulla había recibido frecuencias de radio incorrectas; [2] : 393 Sin embargo, un informe de la BBC de 2002 descubrió que no había ningún error con las frecuencias porque las transmisiones de la patrulla habían sido anotadas en el registro diario del SAS. [16] Ratcliffe culpa a McNab por las radios defectuosas como comandante de la patrulla; era su trabajo asegurarse de que el equipo de la patrulla funcionara. [6] [ página necesaria ]
A última hora de la tarde del 24 de enero, la patrulla fue descubierta por un rebaño de ovejas y un joven pastor. Creyéndose comprometidos, la patrulla decidió retirarse, dejando atrás el exceso de equipo. Mientras se preparaban para partir, oyeron lo que creyeron que era un tanque que se acercaba a su posición. La patrulla tomó posiciones defensivas, preparó sus cohetes LAW y esperó a que lo avistaran. Sin embargo, el vehículo resultó ser una excavadora , que dio marcha atrás rápidamente después de ver a la patrulla. Al darse cuenta de que ahora definitivamente habían sido comprometidos, la patrulla se retiró de su posición. Poco después, mientras se estaban exfiltrando (según el relato de McNab), comenzó un tiroteo con vehículos blindados de transporte de personal y soldados iraquíes.
En 2001, Asher entrevistó a la familia beduina que descubrió la patrulla. [6] La familia declaró que la patrulla había sido vista por el conductor de la excavadora, no por el joven pastor. Según la familia, no estaban seguros de quiénes eran los hombres y los siguieron una corta distancia, y finalmente dispararon varios tiros de advertencia, tras lo cual la patrulla devolvió el fuego y se alejó. La investigación de Asher sobre los hechos, el terreno y la posición del ejército iraquí no respalda la versión de McNab de los hechos y excluye un ataque de soldados iraquíes y vehículos blindados de transporte de personal. La versión de Coburn, Soldier Five , respalda parcialmente la versión de McNab de los hechos (específicamente la presencia de un vehículo blindado de transporte de personal ) y describe haber sido atacado por una ametralladora pesada DShK de 12,7 mm y numerosos soldados iraquíes. En la versión de Ryan, "[MacGown] también vio un vehículo blindado que transportaba una ametralladora calibre .50 que se acercaba. De alguna manera, nunca vi eso". [1] : 53 Ryan estimó más tarde que disparó 70 tiros durante el incidente.
El procedimiento operativo estándar británico (SOP) establece que, en caso de emergencia o de falta de contacto por radio, la patrulla debe regresar a su punto de infiltración original, donde un helicóptero aterrizará brevemente cada 24 horas. Este plan se complicó por la ubicación incorrecta del lugar de aterrizaje inicial; la patrulla llegó al punto de recogida de emergencia designado, pero el helicóptero nunca apareció. Ratcliffe reveló más tarde que esto se debió a una enfermedad que sufrió el piloto durante el viaje, lo que le obligó a abandonar su misión en esta ocasión.
Debido a que una radio de emergencia no funcionaba correctamente y sólo les permitía enviar mensajes, no recibirlos, la patrulla no se dio cuenta de que, al intentar alcanzar a los aviones aliados que volaban sobre ellos, en realidad habían sido escuchados por un piloto de un avión estadounidense. Los pilotos de los aviones estaban al tanto de los problemas de la patrulla, pero no pudieron comunicarse con ellos. Se realizaron muchas incursiones a la última posición conocida del equipo y a su ruta de exfiltración prevista, en un intento de localizarlos y obstaculizar los intentos de las tropas iraquíes de capturarlos.
El procedimiento operativo estándar establece que antes de una infiltración de cualquier equipo tras las líneas enemigas, se debe planificar una ruta de exfiltración para que los miembros de la patrulla sepan a dónde ir si se separan o algo sale mal. Los planes de la patrulla indicaban una ruta de exfiltración hacia el sur, en dirección a Arabia Saudita . Según el registro diario del SAS que se llevaba durante ese tiempo, el 24 de enero se recibió una transmisión TACBE de la patrulla. El registro decía "Bravo Two Zero hizo contacto TACBE de nuevo, era razonable suponer que se dirigían hacia el sur", [16] aunque, de hecho, la patrulla se dirigió al noroeste hacia la frontera siria . El relato de Coburn sugiere que durante la fase de planificación de la misión, Siria había sido el destino acordado en caso de que fuera necesario implementar un plan de escape. También sugiere que esto fue por consejo del oficial que comandaba el Escuadrón B en ese momento.
Según Ratcliffe, el cambio de plan anuló todos los esfuerzos de las fuerzas aliadas durante los días siguientes para localizar y rescatar al equipo. McNab ha sido criticado por rechazar el consejo de sus superiores de incluir vehículos en la misión (que se dejarían en un punto de recogida de emergencia), lo que habría facilitado una exfiltración más fácil. [ cita requerida ] Otro equipo del SAS utilizó Land Rovers en esta función cuando también tuvieron que abandonar una misión similar. Sin embargo, también se sugiere que la patrulla acordó conjuntamente no llevar vehículos porque sentían que eran demasiado pocos en número y los vehículos demasiado pequeños (solo había Land Rovers de distancia entre ejes corta disponibles) para ser útiles y no eran adecuados para una misión que se pretendía llevar a cabo desde un puesto de observación fijo. [ cita requerida ]
Durante la noche del 24 al 25 de enero, [6] : 118 mientras McNab intentaba ponerse en contacto con un avión de la Coalición que pasaba por allí utilizando un comunicador TACBE , la patrulla se dividió inadvertidamente en dos grupos. Mientras los demás esperaban una respuesta en el TACBE, Phillips, Ryan y MacGown continuaron moviéndose en la oscuridad. [2] : 133 Ninguno de los dos grupos resultantes siguió el procedimiento estándar de encuentro de emergencia (ERV) que habían sido entrenados para seguir y que habían seguido la noche anterior. [2] : 96 En cambio, ambos grupos continuaron independientemente hacia el norte en dirección a la frontera siria. [2] : 134
Después de la separación, Phillips, Ryan y MacGown tenían dos rifles de asalto M16 / M203 y una pistola Browning Hi-Power entre ellos, [1] : 66 así como al menos un TACBE, y la mira nocturna alrededor del cuello de Ryan. [1] : 62 McNab, Pring, Lane, Consiglio y Coburn tenían sus armas originales (tres Minimis y dos M16 / M203 entre ellos), así como la Minimi de MacGown (que McNab llevaba, pero pronto descartó). [6] : 119 El grupo más grande llevaba al menos un TACBE, y el GPS Magellan .
Según Ryan, también llevaba un cohete LAW de 66 mm que había luchado por liberar de su Bergen durante el contacto inicial. [1] : 55 Sin embargo, según McNab, el único objeto que Ryan sacó de su Bergen fue una petaca plateada, [2] : 125 y fue McNab el único que llevaba un 66 después de este contacto; afirmó que dejó el 66 en el Bergen y fue el único en hacerlo. [2] : 125 A pesar de los relatos contradictorios, es posible que Ryan haya terminado de hecho con el cohete LAW de McNab, un objeto que Ryan afirmó más tarde haber utilizado contra un vehículo iraquí "tipo Land Rover"; [1] : 102 Ratcliffe descarta este evento y afirma que, en el informe del Regimiento, "[Ryan] no mencionó en absoluto haber encontrado tropas enemigas en su viaje". [6] : 246
En la tarde del 25 de enero, Ryan, MacGown y Phillips abandonaron la berma del tanque en la que habían permanecido durante el día y se dirigieron al norte. [1] : 73 Phillips ya sufría hipotermia y ya no podía sostener su M16 / M203 , que le fue entregado a MacGown. [1] : 73 A medida que continuaban, la condición de Phillips empeoró hasta el punto en que confundió sus guantes negros con el color de sus propias manos y comenzó a gritar en voz alta. [1] : 74–75 Finalmente, Phillips perdió contacto con los otros dos alrededor de las 2000 horas y murió poco tiempo después. [6] : 215 Según Ryan [1] : 76 y MacGown, [2] : 343 ambos buscaron a Phillips durante unos veinte minutos antes de decidir continuar sin él, mientras que según el general Sir Peter de la Billière , solo Ryan buscó mientras MacGown esperaba. [6] : 214 Ryan también indicó que no sabía que Phillips estaba necesariamente muerto cuando escribió "Esperaba en Dios que [Phillips] estuviera haciendo lo mismo. Que encontraría su camino hacia abajo" [1] : 77 y más tarde "todavía había cinco para dar cuenta", [1] : 214 aunque MacGown admitió que sabía que Phillips estaba muerto en ese momento. [2] : 339 Según el cuadro de honor del regimiento SAS, afirma que Phillips murió de exposición mientras evadía la captura en Irak el 22 de enero de 1991 a la edad de 36 años.
Alrededor del mediodía del 26 de enero, [1] : 95 Ryan y MacGown fueron descubiertos por un "viejo" (según MacGown) [2] : 343 pastor de cabras cuidando un rebaño de cabras. Después de discutir la posibilidad de matar al hombre, MacGown decidió ir con él para localizar un vehículo, mientras que Ryan decidió que no era seguro hacerlo y permaneció donde estaba bajo el acuerdo de que MacGown regresaría a las 18:30 horas. MacGown se llevó consigo el M16 / M203 de Phillips , pero dejó su equipo de cinturón, para no "dar una figura tan agresiva". [1] : 98 MacGown caminó con el pastor de cabras durante aproximadamente cuatro horas, antes de encontrarse con un grupo de hombres con un vehículo Toyota Landcruiser . [1] : 221 Según Ryan, MacGown disparó y mató a un árabe desarmado mientras corría hacia el vehículo, seguido por dos más armados con AK-47 . Sin su equipo de cinturón, se quedó sin municiones y fue capturado cuando intentaba tomar el vehículo. [1] : 221
Según el relato secundario de McNab sobre estos eventos, el viejo pastor de cabras dejó a MacGown con instrucciones para llegar a una cabaña, donde encontró dos vehículos. [2] : 344 Después de matar a un soldado iraquí uniformado que intentaba llegar a uno de los vehículos, "seis o siete" más salieron de la cabaña, tres de los cuales murieron antes de que el M16 / M203 de MacGown se atascara, y fue capturado mientras estaba sentado en uno de los vehículos. [2] : 344 Según una entrevista dada por MacGown en 2002, se encontró con el primer soldado cerca de un vehículo: "Saqué mi carta del triunfo que era 'mohaba' y no dijo nada, y seguí hablando y luego corrió hacia el vehículo. Le disparé en la cabeza. Un solo tiro". [16] Cuando más soldados salieron de la cabaña, MacGown apuntó su rifle y disparó, pero escuchó un clic, indicando que se había quedado sin municiones. Era evidente que Phillips nunca había recargado el arma después del contacto inicial el 24 de enero. [1] : 222 Por razones desconocidas para MacGown, los soldados no respondieron al fuego, sino que lo tomaron prisionero.
Durante la tarde del 26 de enero, el grupo de cinco de McNab robó un taxi a punta de pistola haciendo que Consiglio fingiera estar herido en los brazos de McNab mientras estaba tendido al costado de una carretera. [6] : 131 Cuando el auto se acercó, Pring, Lane y Coburn salieron de detrás de su escondite y rodearon el vehículo. [1] : 224 Según el relato de McNab, el grupo desalojó a todos los ocupantes del taxi y condujo hasta que llegaron a un puesto de control, donde Lane disparó y mató a un soldado, mientras que los otros en el grupo mataron a dos más. [2] : 165 Según el relato de segunda mano de Ryan, el grupo fue conducido al puesto de control por uno de los ocupantes iraquíes del taxi. Salieron del vehículo con planes de reunirse al otro lado del puesto de control, pero el conductor alertó a la policía y el grupo se vio obligado a continuar a pie. [1] : 224 La investigación de Asher, basada en la evidencia del verdadero conductor del automóvil, respaldó la versión de los hechos de Ryan, que no informó de ningún contacto armado ni de ninguna víctima iraquí. [6] : 137
En la mañana del 27 de enero, el grupo de cinco hombres de McNab entró en contacto con civiles y policías locales. Consiglio fue asesinado a tiros por civiles armados aproximadamente a las 02:00 horas. [6] : 172–173 Lane murió de hipotermia más tarde esa misma mañana después de nadar por el Éufrates con Pring, [6] : 163 quien, junto con McNab y Coburn, fue posteriormente capturado. Durante un intercambio de disparos antes de la captura, Coburn recibió un disparo en el brazo y el tobillo. [1] : 225
Según McNab, los cuatro miembros de la patrulla capturados (McNab, Pring, MacGown y el herido Coburn) fueron trasladados numerosas veces, soportando torturas e interrogatorios en cada ubicación sucesiva. [2] Sin embargo, según MacGown, "no ocurrieron incidentes como la extracción de dientes y quemaduras con una cuchara caliente. Es inconcebible que tales incidentes pudieran haber ocurrido sin que se hablara de ellos o sin que fueran físicamente obvios". [17] En el momento de la liberación el 5 de marzo de MacGown y Pring, un representante de la Cruz Roja los describió como "en buena forma" . [10]
Estuvieron detenidos por última vez en la prisión de Abu Ghraib antes de ser liberados.
Ryan afirmó haber hecho historia en el SAS con la "evasión y huida más larga realizada por un soldado del SAS o cualquier otro soldado" para llegar a Siria , recorriendo 180 millas (290 km). [1] : 233
Cada miembro de la patrulla vestía un uniforme de desierto de dos tonos de la DPM con una bata de desierto de color arena de la época de la Segunda Guerra Mundial . [1] : 37 Mientras que los otros miembros tenían botas militares de uso regular, Ryan (el único miembro que evitó ser capturado) vestía un par de " botas de senderismo forradas en Gore-Tex de Raichle marrón de £100 ". [1] : 38
Cada miembro llevaba un kit de cinturón , una mochila Bergen , un saco de arena con comida, un saco de arena que contenía dos trajes NBQ , bandoleras de munición adicionales y un bidón de agua de 5 galones imperiales (6,0 galones estadounidenses ; 23 L ). [1] : 29 [2] : 66 "El kit de cinturón contenía munición, agua, comida y equipo de atención traumatológica". [2] : 66 La mochila contenía 25 kilogramos (3,9 st ; 55 lb ) de sacos de arena y equipo para puestos de observación , raciones para siete días , baterías de repuesto para la radio, equipo de demolición (incluido explosivo plástico PE4 , detonadores y minas antipersonal Claymore y Elsie ), [2] : 62 y goteos intravenosos y líquidos para emergencias. [6] : 55
La patrulla también tenía una radio de patrulla PRC 319 HF llevada por Lane, [1] : 24 cuatro dispositivos de comunicación TACBE (llevados por McNab, [1] : 55 Ryan, [1] : 55 y otros dos) para comunicarse con aeronaves aliadas, un GPS Magellan llevado por Coburn, [1] : 41 y una mira nocturna KITE llevada por MacGown. [1] : 62 El peso total del equipo de cada miembro fue estimado en 95 kg (15,0 st; 209 lb) por McNab [2] : 66 y 120 kg (19 st; 260 lb) por Ryan. [1] : 29
McNab, [2] : 114 Phillips, [1] : 66 Ryan, [1] : 38 y Lane [1] : 38 llevaban fusiles de asalto M16 / M203 , [2] : 88 mientras que Pring, [2] : 172 Consiglio, [2] : 172 MacGown, [1] : 62 y Coburn [2] : 119 llevaban ametralladoras ligeras de apoyo FN Minimi . [6] : 56 Cada miembro llevaba un cohete LAW de 66 mm en su espalda. [1] : 38 [2] : 90 Debido a un envío faltante dentro del escuadrón, [1] : 18 Phillips era el único miembro que llevaba un arma de respaldo, una pistola Browning Hi-Power . [6] : 56