Michael Asher FRSL (nacido en 1953) es un explorador del desierto , escritor, historiador, ecologista profundo y educador inglés. Ha sido reconocido como uno de los principales expertos mundiales en el desierto y sus pueblos nómadas. [1] Ha viajado y vivido en el Sahara y el desierto de Arabia , ha publicado obras de ficción y no ficción basadas en sus exploraciones y encuentros, y ha presentado varios documentales basados en sus obras publicadas.
Michael Asher nació en Stamford, Lincolnshire , donde su padre, Frederick Asher, era un topógrafo colegiado; su madre, Kathleen Asher, era enfermera registrada por el estado. Asher asistió a la Escuela Stamford , entonces una escuela secundaria con subvención directa . Más tarde se graduó de la Universidad de Leeds, [2] donde estudió Lengua Inglesa y Lingüística. De joven sirvió en los Paras, el SAS y el Grupo de Patrulla Especial de la RUC. [3] Ha pasado gran parte de su vida adulta en África, [2] y habla árabe y suajili. Está casado con la arabista y fotógrafa Mariantonietta Peru, con quien tiene un hijo y una hija. [2]
Durante su entrenamiento en el Regimiento de Paracaidistas en 1971, a los 18 años, el mejor amigo de Asher, Steve Parkin, también de 18 años, fue herido mortalmente junto a él durante un "ejercicio de tiro real", y murió esa misma noche. Esta experiencia tuvo un efecto duradero en Asher, quien fue portador del féretro en el funeral de Parkin. Más tarde escribió sobre ello en su libro Shoot to Kill - A Soldier's Journey Through Violence y en The Oasis of the Last Story. Después de pasar la selección, fue destinado al 2.º Batallón y vio tres períodos de servicio en Irlanda del Norte . Durante este tiempo, recibió disparos y vio a once camaradas muertos por bombas controladas por radio. Fue galardonado con la Medalla de Servicio General . [4] Más tarde, mientras era estudiante en la Universidad de Leeds, pasó la selección del SAS y sirvió en el Escuadrón B, 23.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Reserva) , con base en Leeds. El día en que le entregaron la boina color arena de las SAS, dijo, fue, hasta ese momento, "casi el mejor día de mi vida". [5] Posteriormente, Asher sirvió como agente de policía en la Sección Azul del Grupo de Patrulla Especial de la Real Policía del Ulster , una unidad móvil cuya principal tarea eran las patrullas antiterroristas. Desilusionado con los caminos militares y de aplicación de la ley, renunció después de menos de un año para convertirse en profesor voluntario en Sudán. [6]
En 1979, Asher fue a Sudán para trabajar como profesor voluntario de inglés. [2] En sus primeras vacaciones compró un camello y viajó alrededor de 1500 millas a través de Kordofán y Darfur , uniéndose a una manada de camellos que se dirigía al norte, a Egipto, a lo largo de la antigua ruta comercial conocida como Darb al-Arbaʿīn (la carretera de los cuarenta días). [7]
Más tarde se trasladó a Al-Gineina, en la frontera entre Chad y Sudán, una pequeña ciudad sin electricidad ni agua corriente, donde vivió en una cabaña de barro, tenía sus propios camellos y realizó frecuentes viajes en solitario en camello por Darfur, recorriendo más de mil millas, experiencias que formaron la base de su primer libro, En busca del camino de los cuarenta días , que escribió en una máquina de escribir mecánica en su cabaña de Gineina. Cuenta que un día volvió a casa y descubrió que una vaca había entrado en la cabaña y estaba masticando parte del primer borrador, la mayor parte del cual nunca recuperó. [8]
En 1982, Asher se fue a vivir entre los nómadas kababish del oeste de Sudán, con quienes permaneció durante la mayor parte de los tres años siguientes. Esta experiencia, que se convirtió en el tema del libro A Desert Dies , se centra en el modo de vida de estas personas y su aniquilación a causa de una sequía que comenzó en 1984. [2] En una visita a Jartum en 1985, la UNICEF de Sudán le pidió a Asher que organizara una caravana de camellos en las colinas del Mar Rojo para llevar ayuda al pueblo beja, aislado por la sequía y la hambruna. [9]
Durante esta expedición, Asher conoció a la fotógrafa y arabista italiana Mariantonietta Peru, con quien posteriormente se embarcó en una caminata de 4.500 millas de oeste a este a través del Sahara a pie y a lomos de camello, [2] un viaje que se convirtió en el tema del libro, Impossible Journey . La idea de la caminata estuvo influenciada por el trabajo del autor británico Geoffrey Moorhouse , quien había intentado sin éxito la travesía en 1972. [10] Partiendo de Chinguetti en Mauritania, en agosto de 1986, con tres camellos, Asher y Peru pasaron por Mauritania, Mali , Níger , Chad y Sudán, y finalmente llegaron al Nilo en Abu Simbel en el sur de Egipto en mayo de 1987, después de haber hecho un viaje de 271 días y 4.500 millas (7.200 km) en camello, el primer cruce registrado del Sahara de oeste a este por medios no mecánicos. [11] Fue quizás el primer gran viaje de exploración africana realizado por un hombre y una mujer juntos.
En 1988, Asher comenzó a trabajar como Oficial de Proyecto para el Proyecto Conjunto OMS/UNICEF de Apoyo a la Nutrición (JNSP) entre los nómadas Beja en las Colinas del Mar Rojo en el este de Sudán. Dirigió el proyecto -un programa de rehabilitación rural- desde Puerto Sudán, pero viajó con frecuencia a las colinas, hablando con los nómadas y alojándose en sus campamentos. [12]
En 1991, Asher cruzó el desierto occidental en camello, desde Mersa Matruh , en la costa mediterránea, hasta Asuán , en el sur de Egipto, una distancia de 1.600 kilómetros. Viajó durante dos meses con un solo compañero beduino y durante el primer mes no vieron a otros seres humanos. Dos de los cinco camellos de Asher murieron en el camino. [13]
En 2002, Asher comenzó a dirigir caminatas comerciales en camello en el desierto de Bayuda, en Sudán, en colaboración con Exodus Travels UK. Continuó dirigiendo estas caminatas con regularidad hasta 2014. [14] También dirigió caminatas regulares en camello para Exodus en Hammada du Draa y Erg Chebbi, Marruecos, de 2001 a 2010. [15]
En 2008, Asher regresó a Darfur, en el oeste de Sudán, con un equipo de investigadores, bajo la égida del PNUMA, para realizar un estudio sobre las milicias de los jinetes Janjaweed que habían participado en la guerra civil. Fue coautor del documento que el equipo elaboró posteriormente. [16]
En 2000, Asher recibió el encargo de ir a Irak con un equipo de filmación para investigar las discrepancias entre los libros Bravo Two Zero de 'Andy McNab' y The One That Got Away de 'Chris Ryan', miembros de la patrulla SAS Bravo Two Zero en la primera Guerra del Golfo de 1990. Uno de los objetivos de Asher era descubrir la verdad sobre el sargento Vince Phillips, que había muerto durante la operación y había sido culpado por su fracaso. El libro Bravo Two Zero , anunciado como 'una historia real del SAS en acción', vendió más de 1,7 millones de copias. Siguiendo los pasos de la patrulla en el desierto iraquí, hablando con testigos oculares en árabe, los descubrimientos de Asher sugirieron que gran parte del material de ambos libros era inventado y que, en particular, no había evidencia de que la patrulla hubiera matado a ningún soldado iraquí. [17] Asher también encontró evidencia directa de testigos oculares para demostrar que Vince Phillips no era un cobarde y no era responsable de lo que salió mal. La familia de Phillips, que había sufrido "11 años de tortura" debido a las calumnias vertidas sobre él por 'McNab' y 'Ryan', recibió una carta oficial de exoneración del MOD como resultado del trabajo de Asher. [18] El libro de Asher The Real Bravo Two Zero y su documental del mismo nombre causaron una tormenta de controversia. [19] El libro alcanzó el número 5 en las listas de best-sellers del Sunday Times tanto en tapa dura como en rústica. El documental de Michael Asher, la historia real de Bravo Two Zero está disponible en Youtube y actualmente tiene 701.000 visitas: https://www.bing.com/videos/search?q=the+real+bravo+two+zero&qpvt=the+real+bravo+two+zero&FORM=VDRE
En 2010, Asher se convirtió en un activista del movimiento de ecología profunda y comenzó a escribir una columna sobre ecología profunda y cuestiones ambientales relacionadas en el diario nacional keniano The Star . [20] El tema de su escritura se resumió en un artículo titulado Dejen de arruinar la naturaleza o únanse a los dinosaurios : “... la Tierra es sagrada... la naturaleza no está ahí para que la humanidad la saquee, pero tiene un valor intrínseco en sí misma”... “La naturaleza, no la tecnología, es la verdadera fuente de nuestra riqueza. Si queremos preservar la biosfera -y a nosotros mismos- el proceso de 'desarrollo' tiene que detenerse”. [21]
De 2014 a 2019, Asher enseñó literatura y lengua inglesa (incluida la escritura creativa) en Hillcrest International School, Nairobi (Kenia). En sus actividades extracurriculares, dirigió la sociedad de debate, entrenó esgrima y dirigió un club de supervivencia con la ayuda de pueblos indígenas. [22]
En sus actuales actividades educativas y escritos, Michael Asher es conocido por destacar la importancia del "interser": la interconexión de todas las cosas y la armonía con la naturaleza, que según él era una característica de la sociedad nómada. [23]
Asher es autor de diez novelas y catorce obras de no ficción, varias de las cuales se han publicado en trece idiomas, entre ellos árabe, chino, húngaro, lituano y coreano. Los libros de no ficción incluyen obras de viajes sobre sus viajes y experiencias con los nómadas en el desierto, obras históricas como Get Rommel , sobre la Operación Flipper , el intento británico de asesinar a Erwin Rommel en Libia en 1941, Sands of Death , sobre la expedición Flatters de 1881 y los tuareg , y Khartoum, the Ultimate Imperial Adventure , la historia de la caída de Jartum, la expedición de socorro de Gordon y la reconquista del Sudán. Ha escrito dos biografías: Thesiger - A Biography , una vida del explorador Wilfred Thesiger, y Lawrence - The Uncrowned King of Arabia , una vida de T. E. Lawrence.
El libro más reciente de Asher, The Oasis of the Last Story - Tales from the Desert (El oasis de la última historia: cuentos del desierto) , supone una ruptura importante con su obra anterior. Comenzó a escribirlo después de lo que describió como una "experiencia cercana a la muerte" en 2020. El libro es una red de cuentos dentro de cuentos ambientados en el desierto, conectados por una narrativa de aventuras y encuentros inesperados. Una "autobiografía ficticia", basada en las experiencias reales de Asher pero condensada en un único viaje, el libro cuenta la historia de un ex soldado del SAS que va en busca de un legendario oasis perdido y, tras una serie de ritos de paso, experimenta un renacimiento espiritual.
Los escritos de Asher han aparecido en muchos periódicos y revistas, incluidos Star , Guardian , Daily Mail , Mail on Sunday , Washington Post , Daily Telegraph Observer , Scotsman , Scotland on Sunday , Sunday Times , Sunday Telegraph , Conde Nast Traveler , Geographical , World , New Scientist , Reader's Digest , African Business , Hello! y otros.