El Gran Premio de Brasil de 1988 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 3 de abril de 1988 en el Autódromo Internacional Nelson Piquet, en Río de Janeiro . Tras su tercer Campeonato Mundial de Pilotos en 1987 , el Circuito de Jacarepaguá recibió el nombre del héroe local Nelson Piquet . Fue la primera carrera de la temporada 1988 de Fórmula 1.
Las pruebas de invierno habían indicado que Ferrari mantendría la ventaja que había obtenido al ganar las dos últimas carreras de la temporada de 1987 a pesar de tener solo una versión actualizada de su automóvil de 1987, con McLaren - Honda y Williams , ahora con motores Judd V8 de aspiración natural , también produciendo automóviles que parecían potenciales ganadores de carreras.
Ferrari había dominado las pruebas de pretemporada en Río con tiempos que no solo eran más rápidos que los demás, sino más rápidos que los registrados en el Gran Premio de Brasil de 1987 , lo que provocó rumores de que el equipo había cerrado la válvula de descarga obligatoria de la FIA que en 1988 limitaba la presión de refuerzo del turbo a solo 2,5 bar, o más probablemente estaban utilizando la válvula de 1987 que tenía un límite de 4,0 bar (la mayoría de los ingenieros del equipo coincidieron en que en 1988 los motores turbo habían perdido aproximadamente 300 bhp (224 kW; 304 PS) debido a la reducción del impulso). Los rumores se renovaron durante la clasificación en Brasil cuando ni Michele Alboreto ni Gerhard Berger pudieron acercarse a sus tiempos de prueba de un mes antes y ambos pilotos se quejaron de motores que tenían poca potencia, demasiado sedientos y tenían una mala respuesta del acelerador al salir de las curvas más lentas. Con la válvula de descarga de 1988 conectada, ambos Ferrari también fueron significativamente más lentos en la recta final del circuito que los McLaren o Lotus Honda, que todos alcanzaron más de 290 km/h (180 mph).
Durante la sesión de clasificación, hubo controversia cuando Nelson Piquet hizo comentarios en los medios locales insultando públicamente a Ayrton Senna , aunque luego afirmó que no sabía que estaba hablando con un periodista y se vio obligado a retirar su acusación bajo amenaza de una demanda (con el tiempo, estos insultos de Piquet, con la ayuda de Prost , también se extendieron a las afirmaciones de que Senna era homosexual, particularmente dado su matrimonio fallido en 1982; como se supo en una entrevista de 1990 de Senna por la edición brasileña de Playboy, la afirmación gay puede haber sido motivada por el hecho de que Senna aparentemente había tenido una relación con la esposa de Piquet cuando ella era soltera [1] ). El campeón del mundo también había estado insultando a la esposa de Nigel Mansell, Roseanne (llamándola una "cabeza de caja poco atractiva"), y a las familias de ambos pilotos.
Alex Caffi, del BMS Dallara, tuvo que utilizar un chasis de Fórmula 3000 modificado porque el chasis de Fórmula 1 no estaba listo. Esta fue también la última vez que se utilizó un motor Ford-Cosworth DFV en un Gran Premio de Fórmula 1.
Los pilotos que debutaron en Río fueron: el brasileño Maurício Gugelmin ( March -Judd), el español Luis Pérez-Sala ( Minardi - Ford ), el argentino Oscar Larrauri ( EuroBrun -Ford) que debutó en la F1 a la edad de 33 años, el británico Julian Bailey ( Tyrrell -Ford) que había vendido casi todo lo que tenía para pagar su puesto en el equipo de Ken Tyrrell , y el joven campeón alemán de Fórmula 3 Bernd Schneider, fichado por Zakspeed . De los nuevos pilotos, solo Bailey y Schneider no lograron clasificarse.
EuroBrun (con Larrauri y el campeón de Fórmula 3000 Internacional de 1987 Stefano Modena ) y Rial Racing , con el veterano Andrea de Cesaris como su único piloto, hacían su debut en la F1 como constructores. El lado EuroRacing del equipo EuroBrun había dirigido anteriormente el equipo Alfa Romeo en 1982-85, mientras que Rial, dirigido por el alemán Günter Schmid , era prácticamente un ATS renacido que había competido en F1 en 1977-84. Ambos equipos utilizarían el motor Ford DFZ V8 de 3,5 L.
Tan sólo cinco meses después de su accidente durante la clasificación para el Gran Premio de Japón de 1987 , Mansell realizó una actuación sensacional para clasificarse con su Williams atmosférico en segundo lugar, 1,5 segundos más rápido que el siguiente coche "atmosférico", el Benetton - Ford de Thierry Boutsen, que quedó en séptimo lugar. En la pole estaba Senna en su primera carrera con McLaren, con un tiempo casi dos segundos más lento que el tiempo de pole de Mansell en 1987. La segunda fila estaba ocupada por el Ferrari de Gerhard Berger y el McLaren de Alain Prost . Después de sólo una pequeña cantidad de pruebas en Imola antes de unirse a las pruebas de Río debido al final tardío del coche, ni Senna ni Prost estaban contentos con el equilibrio de sus McLaren MP4/4 en la clasificación.
Al clasificarse en la primera fila, Mansell se convirtió en el primer piloto de un coche de aspiración natural (atmo) en largar en la primera fila de un Gran Premio desde que su ex compañero de equipo en Williams, Keke Rosberg, había colocado su Williams - Ford en la pole position para el Gran Premio de Brasil de 1983 en el mismo circuito.
Los cuatro que no se clasificaron fueron el Tyrrell -Ford de Julian Bailey, los Zakspeed turbo de Piercarlo Ghinzani y Schneider y el Osella turbo de Nicola Larini . Alex Caffi no logró clasificarse con su Dallara F3000 modificado.
En la vuelta de preparación, el mecanismo selector de marchas de Senna se rompió y tuvo que completar la vuelta atascado en primera marcha. La primera salida fue abortada y Senna salió con el coche de repuesto desde los boxes. En la segunda salida, Alain Prost, sin nadie delante de él debido a la ausencia de Senna, ganó la salida y realizó una de sus famosas primeras vueltas que lo vieron liderar por casi 2 segundos, con Mansell en segundo lugar, aunque pronto fue superado por el Ferrari de Berger . Después de rodar en el aire caliente detrás del Ferrari turboalimentado, en la vuelta 19 el indicador de temperatura de Mansell mostró que el Williams se estaba sobrecalentando (en la primera salida abortada Mansell se había visto obligado a salir a la pista, afortunadamente sin penalización, debido a que su Judd V8 ya se estaba sobrecalentando en la parrilla). Entró en boxes para investigar, cediéndole el tercer puesto a Nelson Piquet en su Lotus ; durante el proceso, Mansell caló su motor.
Senna estaba haciendo una notable carrera desde el fondo de la parrilla, subiendo al puesto 21 en la vuelta 1 (después de casi chocar con March de su ex compañero de piso Maurício Gugelmin, que sufrió un fallo en la caja de cambios a menos de 50 metros del inicio de su carrera de debut y se fue al interior de la pista cuando Senna salía de boxes), 15º en la vuelta 4, 8º en la vuelta 10, entró en los puntos en la vuelta 13 y en la vuelta 20 estaba en segundo lugar después de pasar a Piquet en la recta trasera después de una parada en boxes a Berger.
En años anteriores, con mucha potencia, el circuito de Río había demostrado ser un duro golpe para los neumáticos y los pilotos se veían obligados a detenerse dos o tres veces por carrera para cambiar gomas. Con la reducción de la sobrealimentación del turbo en 1988, el desgaste de los neumáticos se redujo y McLaren sólo contaba con una parada para sus pilotos. Prost entró en boxes en la vuelta 26 sin perder el liderato, y Senna entró en boxes una vuelta más tarde. Durante su parada, Senna caló su motor Honda y cayó al sexto lugar. Poco después le mostraron la bandera negra y lo descalificaron por cambiar de coche después de que se hubiera mostrado la bandera verde después de la vuelta de presentación, una acción que no estaba permitida. En las últimas 10 vueltas de la carrera, Berger se acercó a 10 segundos del líder Prost, pero el francés simplemente estaba controlando su ritmo para asegurarse de terminar con el límite de combustible ahora más bajo y Berger no pudo alcanzarlo.
Piquet, actual campeón del mundo , acabó tercero en su primera carrera con un Lotus, por delante de Derek Warwick con el Arrows - Megatron . Michele Alboreto con el segundo Ferrari y Satoru Nakajima con el segundo Lotus completaron los puntos con el quinto y sexto puesto. El primer coche atmosférico en terminar fue el Benetton - Ford de Thierry Boutsen . Nakajima y Boutsen acabaron a una vuelta de Prost en el séptimo puesto. En la primera carrera de la nueva fórmula de equivalencia de la FISA, en un intento de hacer que el "atmos" fuera competitivo, los turbos se llevaron todos los puntos.