James Branch Cabell ( 14 de abril de 1879 - 5 de mayo de 1958) fue un autor estadounidense de ficción fantástica y bellas letras . Cabell fue muy apreciado por sus contemporáneos, incluidos HL Mencken , Edmund Wilson y Sinclair Lewis . Sus obras fueron consideradas escapistas y encajaron bien en la cultura de la década de 1920, cuando eran más populares. Para Cabell, la veracidad era "el único pecado imperdonable, no solo contra el arte, sino contra el bienestar humano". [1] [2]
Aunque escapistas, las obras de Cabell son irónicas y satíricas. Mencken cuestionó la pretensión de Cabell de ser romántico y lo caracterizó como "realmente el más ácido de todos los antirrománticos. Sus héroes llamativos... persiguen dragones exactamente como los corredores de bolsa juegan al golf". Según Louis D. Rubin, Cabell veía el arte como un escape de la vida, pero descubrió que, una vez que el artista crea su mundo ideal, éste está compuesto de los mismos elementos que forman el mundo real. [1]
El interés por Cabell decayó en la década de 1930, una caída que se ha atribuido en parte a su incapacidad para salir de su nicho de fantasía a pesar del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Alfred Kazin dijo que "Cabell y Hitler no habitaban el mismo universo". [1] La biblioteca de la Virginia Commonwealth University lleva el nombre de Cabell.
Cabell nació en una familia adinerada y bien relacionada de Virginia, y vivió la mayor parte de su vida en Richmond . El primer Cabell se estableció en Virginia en 1664; el bisabuelo paterno de Cabell, William H. Cabell , fue gobernador de la Commonwealth de 1805 a 1808. El condado de Cabell en Virginia Occidental lleva el nombre del gobernador. El abuelo de James Branch Cabell, Robert Gamble Cabell, era médico; su padre, Robert Gamble Cabell II (1847-1922), tenía un título de médico, pero ejercía como farmacéutico; su madre, Anne Harris (1859-1915), era hija del teniente coronel James R. Branch, del Ejército de los Estados Confederados de América . James era el mayor de tres varones: sus hermanos eran Robert Gamble Cabell III (1881-1968) y John Lottier Cabell (1883-1946). Sus padres se separaron y luego se divorciaron en 1907. [3] Su tía fue la sufragista y educadora Mary-Cooke Branch Munford . [4]
Aunque el apellido de Cabell suele pronunciarse mal como "Ka-BELL", él mismo lo pronunciaba como "CAB-ble". Para recordarle al editor la pronunciación correcta, Cabell compuso esta rima: "Dile a la chusma que mi nombre es Cabell".
Cabell se matriculó en el College of William and Mary en 1894 a la edad de quince años y se graduó en junio de 1898. Mientras era estudiante, Cabell enseñó francés y griego en la universidad. Según su amiga íntima y colega escritora Ellen Glasgow , Cabell desarrolló una amistad con un profesor de la universidad que algunos consideraron "demasiado íntima" y, como resultado, Cabell fue despedido, aunque posteriormente fue readmitido y terminó su carrera. [5] Después de su graduación, trabajó de 1898 a 1900 como reportero de periódico en la ciudad de Nueva York, pero regresó a Richmond en 1901, donde trabajó varios meses en el personal del Richmond News . [3]
1901 fue un año lleno de acontecimientos para Cabell: sus primeros relatos fueron aceptados para su publicación y fue sospechoso del asesinato de John Scott, un rico habitante de Richmond. Se rumoreaba que Scott mantenía una relación sentimental con la madre de Cabell. La supuesta participación de Cabell en el asesinato de Scott y su "escándalo" universitario fueron mencionados en la autobiografía de Ellen Glasgow publicada póstumamente (1954), The Woman Within . [5] En 1902, siete de los primeros relatos de Cabell aparecieron en revistas nacionales y durante la década siguiente escribió muchos relatos breves y artículos, contribuyendo a revistas publicadas a nivel nacional, como Harper's Monthly Magazine y The Saturday Evening Post , además de realizar una extensa investigación sobre la genealogía de su familia. [3]
Entre 1911 y 1913 trabajó para su tío en la oficina de las minas de carbón de Branch, en Virginia Occidental. El 8 de noviembre de 1913 se casó con Priscilla Bradley Shepherd, una viuda con cinco hijos de su matrimonio anterior. [3] En 1915 nació su hijo Ballard Hartwell Cabell. Priscilla murió en marzo de 1949; Cabell se volvió a casar en junio de 1950 con Margaret Waller Freeman.
Durante su vida, Cabell publicó cincuenta y dos libros, entre novelas, genealogías, colecciones de cuentos, poesía y misceláneas. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en 1937. [6]
Cabell murió de una hemorragia cerebral en 1958 en Richmond y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Emmanuel en Brook Hill . Al año siguiente, los restos de Cabell y su primera esposa fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Hollywood . [7]
Importantes colecciones de Cabell se encuentran alojadas en varios repositorios, entre ellos la Virginia Commonwealth University y la Universidad de Virginia .
En 1970, la Virginia Commonwealth University , también ubicada en Richmond, nombró a su biblioteca principal del campus "Biblioteca James Branch Cabell" en su honor. En la década de 1970, la biblioteca personal de Cabell y sus documentos personales se trasladaron de su casa en Monument Avenue a la Biblioteca James Branch Cabell. Con unos 3000 volúmenes, la colección incluye manuscritos; cuadernos y álbumes de recortes; publicaciones periódicas en las que se publicaron ensayos, reseñas y ficción de Cabell; su correspondencia con escritores destacados como HL Mencken , Ellen Glasgow , Sinclair Lewis y Theodore Dreiser ; correspondencia con familiares, amigos, editores y editoriales, recortes de periódicos, fotografías, publicaciones periódicas, críticas, material impreso; acuerdos de editoriales; y declaraciones de ventas. La colección reside en el departamento de Colecciones Especiales y Archivos de la biblioteca. [8] La revista literaria de pregrado de la VCU en la universidad se llama Poictesme en honor a la provincia ficticia de su ciclo Biografía de la vida de Manuel .
Más recientemente [ ¿cuándo? ] , VCU gastó más de $50 millones para expandir y modernizar la Biblioteca James Branch Cabell para consolidarla aún más como la biblioteca más importante del Área Metropolitana de Richmond y una de las bibliotecas más emblemáticas de los Estados Unidos. [9] En 2016, la Biblioteca Cabell ganó el Premio a la Nueva Biblioteca Emblemática. [10] El sitio web de Library Journal ofrece un recorrido virtual a pie por la nueva Biblioteca James Branch Cabell. [11]
El libro más conocido de Cabell, Jurgen, A Comedy of Justice (1919), fue objeto de un célebre caso de obscenidad poco después de su publicación. El héroe epónimo, que se considera un "tipo monstruosamente inteligente", se embarca en un viaje a través de reinos cada vez más fantásticos, incluso el infierno y el cielo. Adondequiera que va, termina seduciendo a las mujeres del lugar, incluso a la esposa del Diablo.
La novela fue denunciada por la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York , que intentó presentar una acusación por obscenidad. El caso se prolongó durante dos años antes de que Cabell y su editor, Robert M. McBride , ganaran: las "indecencias" eran dobles sentidos que también tenían una interpretación perfectamente decente, aunque parecía que lo que realmente había ofendido más a la acusación era una broma sobre la infalibilidad papal . El juez presidente, Charles Cooper Nott Jr. , escribió en su decisión que "... lo máximo que se puede decir en contra del libro es que ciertos pasajes del mismo pueden considerarse sugestivos de una manera velada y sutil de inmoralidad, pero tales sugerencias se transmiten delicadamente" y que debido al estilo de escritura de Cabell "es dudoso que el libro pueda ser leído o entendido en absoluto por más de un número muy limitado de lectores". [3]
Cabell se vengó como autor: la edición revisada de 1926 incluyó un pasaje previamente "perdido" en el que el héroe es sometido a juicio por los filisteos , con un gran escarabajo pelotero como fiscal principal. También escribió un libro breve, Taboo , en el que agradece a John H. Sumner y a la Sociedad para la Supresión del Vicio por generar la publicidad que dio un impulso a su carrera. Debido a la notoriedad de la supresión de Jürgen , Cabell se convirtió en una figura de fama internacional. A principios de la década de 1920, algunos críticos lo asociaron con un grupo de escritores conocidos como "La Escuela de James Branch Cabell", que incluía figuras como Mencken, Carl Van Vechten y Elinor Wylie .
Gran parte de la obra de Cabell consiste en la Biografía de la vida de Manuel , la historia de un personaje llamado Dom Manuel y sus descendientes a lo largo de muchas generaciones. La biografía incluye un total de 25 obras que fueron escritas a lo largo de un período de 23 años. Cabell afirmó que consideraba la Biografía como una obra única y supervisó su publicación en una única edición uniforme de 18 volúmenes, conocida como Storisende Edition , publicada entre 1927 y 1930. Varios de los volúmenes de la Biografía también se publicaron en ediciones ilustradas por Frank C. Papé entre 1921 y 1926.
Los temas y personajes de Jurgen aparecen en muchas obras incluidas en la Biografía. Figuras de la Tierra cuenta la historia de Manuel el porquero, un protagonista moralmente ambiguo que se alza para conquistar un reino jugando con las expectativas de los demás; su lema es Mundus Vult Decipi , que significa "el mundo desea ser engañado". El corcel plateado es una secuela libre de Figuras de la Tierra que trata de la creación de la leyenda de Manuel el Redentor, en la que Manuel es retratado como un héroe infalible, un ejemplo al que todos los demás deberían aspirar; la historia es contada por los antiguos caballeros de Manuel, que recuerdan cómo eran realmente las cosas y adoptan diferentes enfoques para reconciliar la mitología con la realidad de Manuel. [1]
Muchos de estos libros se desarrollan en el país ficticio que finalmente gobernó Manuel, conocido como " Poictesme " (pronunciado "pwa-tem"). La intención del autor era situar Poictesme aproximadamente en el sur de Francia. El nombre sugiere las dos ciudades francesas reales de Poitiers (Poictiers medieval) y Angoulême (Angoulesme medieval). Varios otros libros se desarrollan en la ciudad ficticia de Lichfield, Virginia.
Después de terminar la Biografía en 1932, Cabell acortó su nombre profesional a Branch Cabell . El nombre truncado se utilizó para todas sus nuevas publicaciones "posteriores a la Biografía " hasta la impresión de There Were Two Pirates (1946).
Aunque Cabell es más conocido como escritor de fantasía, las tramas y los personajes de sus primeras novelas, The Eagle's Shadow (1904), The Cords of Vanity (1909) y The Rivet in Grandfather's Neck (1915) (todas ellas adaptadas posteriormente para su inclusión en la Biografía ), no se alejan de la sociedad cotidiana de la nobleza de Virginia. Pero el estilo jocoso característico de Cabell está claramente en evidencia, y en ediciones posteriores cada libro llevaría un subtítulo típicamente cabelliano: A Comedy of Purse-Strings (Una comedia de la precariedad) , A Comedy of Shirking (Una comedia de la evasión ) y A Comedy of Limitations (Una comedia de las limitaciones) , respectivamente.
Su novela posterior, The First Gentleman of America: A Comedy of Conquest (1942), relata la extraña trayectoria de un indio americano de las costas del Potomac que zarpó con exploradores españoles para luego regresar, ser nombrado jefe de su tribu y matar a todos los españoles en el nuevo asentamiento de Virginia. Cabell realizó un tratamiento histórico más conciso de los acontecimientos de la novela en The First Virginian , la primera parte de su obra de no ficción de 1947, Let Me Lie , un libro sobre la historia de Virginia.
Otras obras incluyen:
Cabell también escribió una serie de obras autobiográficas y genealógicas .
Fuente: [12]
El trabajo de Cabell fue muy apreciado por varios de sus pares, entre ellos Mark Twain , Sinclair Lewis , HL Mencken , Joseph Hergesheimer y Jack Woodford . [ cita requerida ] Aunque ahora está en gran parte olvidado por el público en general, su trabajo fue notablemente influyente en autores posteriores de ficción fantástica. [ cita requerida ] James Blish era un fanático de las obras de Cabell y durante un tiempo editó Kalki, la revista de la Cabell Society. Robert A. Heinlein se inspiró mucho en la audacia de Cabell y originalmente describió su propio libro Stranger in a Strange Land como "una sátira cabellesca". Una obra posterior, Job: A Comedy of Justice , derivó su título de Jurgen y contiene apariciones de Jurgen y el dios eslavo Koschei . [ 13 ] La fantasía de Charles G. Finney El circo del doctor Lao estuvo influenciada por el trabajo de Cabell. [14] Las historias de Averoigne de Clark Ashton Smith son, en el fondo, cercanas a las de Poictesme de Cabell . [ cita requerida ] Los libros de Dying Earth de Jack Vance muestran considerables semejanzas estilísticas con Cabell; Cugel el Inteligente en esos libros tiene un fuerte parecido, sobre todo en su opinión de sí mismo, con Jurgen. Cabell también fue una gran influencia en Neil Gaiman , [15] reconocido como tal en la parte posterior de las novelas de Gaiman Stardust y American Gods .
Cabell mantuvo una estrecha amistad de por vida con la conocida escritora de Richmond Ellen Glasgow , cuya casa en West Main Street estaba a sólo unas pocas cuadras de la casa familiar de Cabell en East Franklin Street. Mantuvieron una extensa correspondencia entre 1923 y la muerte de Glasgow en 1945 y sobreviven más de 200 de sus cartas. Cabell le dedicó su novela de 1927 Something About Eve , y ella a su vez le dedicó su libro They Stooped to Folly: A Comedy of Morals (1929) a Cabell. En su autobiografía, Glasgow también agradeció considerablemente a Cabell por su ayuda en la edición de su libro ganador del premio Pulitzer In This Our Life (1941). Sin embargo, al final de sus vidas, se desarrolló una fricción entre los dos escritores como resultado de la crítica de Cabell en 1943 de la novela de Glasgow A Certain Measure . [5]
Cabell también admiraba el trabajo de la escritora Frances Newman , residente en Atlanta , aunque su correspondencia se vio interrumpida por su muerte en 1928. En 1929, Cabell proporcionó el prefacio a las cartas recopiladas de Newman. [16]
Entre 1969 y 1972, la serie Ballantine Adult Fantasy volvió a publicar seis novelas de Cabell y elevó su perfil en el género fantástico. Hoy en día, muchas más de sus obras están disponibles en Wildside Press .
La obra de un acto con tres personajes de Cabell, The Jewel Merchants, se utilizó como libreto de una ópera de Louis Cheslock que se estrenó en 1940. [17]
Michael Swanwick publicó una monografía crítica sobre la obra de Cabell, en la que defiende el valor continuo de algunas de sus obras (en particular, Jurgen , The Cream of the Jest y The Silver Stallion ), aunque reconoce que algunos de sus escritos han quedado muy anticuados. Swanwick atribuye gran parte de la culpa de la oscuridad de Cabell al propio Cabell, por autorizar la edición uniforme Storisende de 18 volúmenes de la Biografía de la vida de Manuel , que incluía gran parte de la obra de mala calidad y efímera. Esto alejó a los admiradores y ahuyentó a posibles nuevos lectores. «Hay, por desgracia, un número infinito de formas en las que un escritor puede destruirse a sí mismo», escribió Swanwick. «James Branch Cabell eligió una de las más interesantes. Al mando de la carrera literaria más exitosa de cualquier escritor fantástico del siglo XX, condujo el gran barco de su carrera de forma directa e infalible hacia las rocas». [18]
Otros estudios extensos sobre Cabell fueron escritos durante el período de su fama por Hugh Walpole , [19] WA McNeill, [20] y Carl van Doren . [21] Edmund Wilson intentó rehabilitar su reputación con un largo ensayo en The New Yorker . [22]
Notas
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Lectura adicional
