Figuras de la Tierra: Una comedia de apariencias ( 1921 ) es una novela de fantasía o romance irónico de James Branch Cabell , ambientada en la imaginaria provincia francesa de Poictesme durante la primera mitad del siglo XIII. [1] El libro sigue la carrera terrenal de Dom Manuel el Redentor desde sus orígenes como porquerizo, pasando por su ascenso al rango de Conde de Poictesme, hasta su muerte. Forma el segundo volumen de la gigantesca Biografía de la vida de Manuel de Cabell .
El título provisional de Cabell para Figures of Earth fue inicialmente The Fairy Time , luego The Figure o The Figures , antes de que surgiera la versión final. [2] El libro se publicó en febrero de 1921, durante la batalla legal para limpiar su novela anterior, Jurgen , de cargos de obscenidad. En consecuencia, dedicó Figures of Earth a "seis campeones más valientes" que se habían unido en defensa de Jurgen : Sinclair Lewis , Wilson Follett , Louis Untermeyer , HL Mencken , Hugh Walpole y Joseph Hergesheimer . El escándalo que rodeó el nombre de Cabell en este momento puede haber afectado negativamente a las reseñas de Figures of Earth , que, según el autor, registraron "cierta decepción por su falta de indecencia"; él mismo prefería Figures of Earth a Jurgen . [3] En la "Nota del autor" que precedió a la reimpresión de la novela en 1927, Cabell observó que "No creo que muchos otros volúmenes hayan sido ridiculizados y menospreciados en las impresiones públicas por sus propios dedicatarios" [4] aludiendo al hecho de que tanto Untermeyer como Mencken habían expresado públicamente su desagrado por la novela en comparación con Jurgen . Una reedición de 1925 incluyó ilustraciones de Frank C. Papé . En los últimos años de Cabell, Figures of Earth cayó, como la mayoría de sus otras obras, en un relativo abandono, pero dos reediciones en rústica en 1969 y 1971, con introducciones de Lin Carter y James Blish respectivamente, la pusieron de nuevo en circulación.
El New York Times , al reseñar Figures of Earth , declaró que "esta nueva novela está, en gran medida, bellamente escrita. Sus personajes comparten con la mayoría de sus creaciones la curiosa cualidad inhumana que nunca es más evidente que cuando intenta hacerlos bastante comunes... Es un libro curioso, a menudo muy hermoso y, en el fondo, muy triste". [5]
En 1958, cuando Cabell murió, Edmund Wilson escribió: «Cuanto más pensaba en Figuras de la Tierra y en su secuela El corcel plateado , más extraordinarias me parecían... La crónica de Manuel el Redentor no era un libro para jóvenes ni tampoco un libro con el espíritu de los años veinte. La historia del ambicioso hombre de acción que es cobarde, maligno y traicionero y que ni siquiera disfruta mucho de lo que sus crímenes y sus dobles juegos le han hecho ganar, pero que rápidamente, después de su muerte, se transforma en un gran líder, un benefactor público y un santo, tiene la fatal desventaja para una novela de que el lector no encuentra ningún incentivo para identificarse con su figura central. Sin embargo, ahora no estoy seguro de que esta crónica despiadada en la que todos los valores son negativos, excepto la voluntad humana desnuda, no sea una de las mejores cosas de su tipo en la literatura, al nivel, tal vez, de Flaubert y Swift ». [6]
EF Bleiler señaló que si bien la trama de la novela era "serpenteante", incluía "entretenidas diversiones sobre críticos literarios disfrazados simbólicamente, filisteos y sus obtusidades sexuales, y pseudomitología". Concluyó que "en su totalidad, [es] repetitiva, molesta y aburrida, pero con momentos excelentes". [7]
Anticipándose a su reedición en Ballantine en 1969, James Blish escribió que "el efecto de esta fantasía heroica es más bien antirromántico a pesar de sus materiales, un efecto reforzado por el estilo de Cabell". [8] David Langford , en The Encyclopedia of Fantasy , comenta que "No se nos permite acceder a ninguno de los pensamientos [del protagonista], lo que le da al libro un aspecto gélido a pesar de los finos pasajes poéticos". [9]