Los Bowery Boys (vernáculos Bowery B'hoys ) fueron una banda criminal nativista , anticatólica y antiirlandesa con base en el barrio Bowery de Manhattan , Nueva York , a principios y mediados del siglo XIX. En contraste con el barrio de inmigrantes irlandeses de Five Points (uno de los peores barrios marginales de la ciudad de Estados Unidos), Bowery era una comunidad de clase trabajadora más próspera. A pesar de su reputación como una de las pandillas callejeras más notorias de la ciudad de Nueva York en ese momento, la mayoría de los Bowery Boys llevaban vidas respetuosas de la ley en su mayor parte. [ cita requerida ] La pandilla estaba formada exclusivamente por bomberos voluntarios , aunque algunos también trabajaban como comerciantes , mecánicos y carniceros (el oficio principal del destacado líder William "Bill the Butcher" Poole ), y luchaban contra compañías de bomberos rivales por quién extinguiría un incendio. Los Bowery Boys solían enfrentarse a varios grupos de los infames Five Points, sobre todo a los Dead Rabbits , con los que se pelearon durante décadas. El uniforme de un Bowery Boy generalmente consistía en un sombrero de copa en condiciones variables, una camisa roja y pantalones oscuros metidos en botas; este estilo rendía homenaje a sus raíces de bomberos.
En el período anterior a la Guerra Civil , la población de hombres solteros que trabajaban en el bajo Manhattan aumentó significativamente. Estos jóvenes se sintieron atraídos a la ciudad por el aumento de los salarios de los trabajadores, provocado por la creciente tecnología y la industrialización que siguió a la Guerra de 1812. Los b'hoys, típicamente bomberos o mecánicos, pasaban su tiempo libre en los teatros y bares que rodeaban sus barrios residenciales alrededor del Bowery . [1] : 45–47 Los B'hoys del Bowery también eran conocidos por su actividad pandillera, participando en peleas y disturbios con miembros de pandillas opuestas como los Dead Rabbits . [2] : 269–270
El escritor James Dabney McCabe comentó lo siguiente sobre el Bowery B'hoy en 1872:
“Se le podía ver 'pavoneándose como un rey', con sus pantalones metidos en sus botas, su abrigo en el brazo, su camisa roja llameante atada al cuello con una corbata como no se podía ver en ningún otro lugar... Nadie tan dispuesto como él para una pelea, nadie tan rápido para resentir la intrusión de un hombre respetable en sus lugares de reunión.” [3]
El término B'hoy también se usó ampliamente para describir a un joven de la clase trabajadora que disfrutaba bebiendo, buscando aventuras y encontrando diversión. [2] : 178 Los B'hoys de Bowery tenían un disgusto por la aristocracia y un amor por la independencia, la valentía y la lealtad. [4]
Según un historiador, "sería un error identificar a los Bowery Boys como un grupo específico en un momento específico... hubo varias pandillas que se referían a sí mismas como los Bowery Boys en varias ocasiones bajo diferentes líderes durante los años anteriores a la guerra". [5] : XVIII Mike Walsh fue considerado en gran medida el líder de una de las primeras encarnaciones de los Bowery Boys. [5] : 1 Herbert Asbury afirma que los Bowery Boys eran una pandilla irlandesa en su novela de 1927 Gangs of New York: An Informal History of The Underworld, pero afirma confusamente que también eran una pandilla anticatólica sin explicar el contexto. Es importante señalar que Irlanda tiene una larga y problemática historia derivada de la colonización inglesa que había creado un sistema de apartheid llamado Ascendencia Protestante en el que los irlandeses católicos indígenas fueron sistemáticamente oprimidos y discriminados donde a la población indígena se le negó el acceso a la educación, el derecho a portar armas, la representación política, ciertos trabajos, la libertad religiosa y la propiedad de la propiedad mientras eran acosados por grupos protestantes como la Orden de Orange . Walsh, a pesar de haber nacido en Irlanda, era protestante. Walsh actuó como una figura política para los Bowery Boys e incluso se convirtió en un congresista electo. Alcanzó la cima de su popularidad en 1843, cuando creó el club político que llamó "Asociación Espartana", que consistía en trabajadores de fábricas y trabajadores no calificados. [5] : 1 Walsh sintió que los líderes políticos estaban tratando a los pobres injustamente y quería hacer una diferencia convirtiéndose en un líder él mismo. Walsh fue sentenciado a prisión dos veces, pero los Bowery Boys se volvieron tan poderosos que pudieron rescatarlo durante su segundo viaje a la cárcel. La portada de The Subterranean del 4 de abril decía: "Consideramos que la actual infame persecución de Mike Walsh es un golpe dirigido a la parte trabajadora honesta de esta comunidad". [5] : 2 Debido a la amenaza de violencia en las calles, Walsh fue liberado a mitad de su sentencia. Muchos consideraban a Walsh como el "campeón de los derechos de los pobres". Finalmente, Walsh fue llevado a Tammany Hall y fue nominado para un escaño en la legislatura estatal, e incluso se ganó el apoyo del poeta Walt Whitman . Walsh finalmente murió en 1859 y su obituario en una edición de The Subterranean decía que el líder de los Bowery Boys era un "talento original, rudo, lleno de impulsos apasionados... pero carecía de equilibrio, precaución; el barco a menudo parecía desprovisto de lastre y timón". Se pensaba que el obituario fue escrito por Whitman.[5]:3 Durante los disturbios del reclutamiento en Nueva York de 1863, los Bowery Boys alcanzaron el apogeo de su poder al participar en el saqueo de gran parte de la ciudad de Nueva York mientras luchaban con bandas rivales, la policía de Nueva York y el ejército de la Unión . Sin embargo, a finales de la década, la banda se había dividido en varias facciones a medida que los Bowery Boys desaparecían gradualmente.
La apariencia era de gran importancia para los Bowery B'hoys, quienes se vestían con estilo y comodidad. Un Bowery B'hoy típico vestía:
“[un] sombrero de seda negro, suavemente cepillado, que le sienta con precisión en la parte superior de la cabeza, el pelo bien engrasado y pegado a la piel, largo por delante, corto por detrás, corbata de marinero, con el cuello de la camisa vuelto hacia dentro, chaleco de seda de fantasía, flores grandes, levita negra, sin joyas, excepto en algunos casos, en los que lleva la insignia de la compañía de motores a la que pertenece el usuario, como un broche para el pecho, pantalones negros, uno o dos años por detrás de la moda, botas pesadas y un cigarro a medio fumar, en la esquina izquierda de la boca, lo más perpendicular posible. Tiene un movimiento peculiar, no exactamente un pavoneo, en su andar, pero un movimiento que nadie más que un chico de Bowery puede imitar”. [2] : 178
George Foster, un escritor de viajes, escribió en 1850:
“¿Quiénes son los b'hoys y g'hals de Nueva York?... a veces un empleado corpulento en una casa de trabajo, más a menudo un socio menor en una tienda de comestibles al por mayor, y aún más frecuentemente un carnicero joven y respetable con grandes brazos y hombros anchos, con un abrigo azul con un sombrero de seda y un crespón enrollado alrededor de su base, y que es conocido familiarmente como un 'Bowery Boy'” [2] : 180
Se sabía que los Bowery Boys frecuentaban los teatros de la ciudad de Nueva York. Richard Butsch, en The Making Of American Audiences, señala que "trajeron la calle al teatro, en lugar de convertir el teatro en un escenario de la esfera pública". [1] : 44 El Bowery Theatre, en particular, era uno de los favoritos entre los Bowery Boys. El Bowery Theatre se construyó en 1826 y pronto se convirtió en un teatro para el hombre trabajador. Walt Whitman describió el teatro como "lleno desde el techo hasta el foso con su público, principalmente de hombres jóvenes y de mediana edad alertas, bien vestidos y llenos de sangre, el mejor promedio de los mecánicos nacidos en Estados Unidos". [1] : 46 Incluso comenzaron a aparecer obras de teatro en los teatros frecuentados por los Bowery Boys con espectáculos sobre los propios Bowery Boys, en particular, un personaje llamado Moisés a quien muchos Bowery Boys consideraban "el auténtico". [1] No era raro que los hombres bebieran, fumaran y se reunieran con prostitutas en el teatro. Los Bowery Boys dominaron el teatro a principios del siglo XIX y el teatro era considerado un "club masculino". [6] [ página necesaria ]
Los salarios más altos trajeron consigo estándares de vida más altos para los ciudadanos de la clase trabajadora, lo que les proporcionó tanto movilidad social como la capacidad de disfrutar del entretenimiento. [7] : 88 Como los Bowery B'hoys y personajes similares constituían una parte importante de la audiencia teatral, teatros como el Bowery Theatre y el Chatham Theatre crearon sus programas de mano para adaptarse a los intereses de la audiencia. Las obras se representaban junto con otros actos, como canciones y bailes populares, Minstrelsy y otros sketches o demostraciones. Incluso las obras de Shakespeare, que ganaron popularidad en ese momento, fueron alteradas para incluir lenguaje coloquial y música popular. [8]
El público del Bowery B'hoy se sentaba principalmente en el foso del teatro y a menudo solicitaba que las canciones, los bailes y las escenas se repitieran varias veces o se añadieran de forma improvisada a la actuación, [1] : 50–51 incluso apoderándose del escenario y participando en el drama a veces. [8] : 29 Los Bowery B'hoys y otros miembros de la audiencia arrojaban comida y abucheaban o silbaban a los artistas que no les gustaban. [1] : 50–51
Frances Trollope describió un comportamiento similar en el público de Cincinnati en ese momento, narrando:
"El escupitajo era incesante; y el olor mezclado a cebollas y whisky era suficiente para hacer que uno sintiera que hasta los Drakes que actuaban habían pagado caro... los tacones más altos que la cabeza, todo el trasero de la persona presentado a la audiencia... y cuando un ataque patriótico se apoderó de ellos, y se pidió 'Yankee Doodle', cada hombre parecía pensar que su reputación como ciudadano dependía del ruido que hacía". [9]
Algunos encontraron este comportamiento más tolerable:
“Walt Whitman recordaba con cariño el Teatro Bowery alrededor del año 1840, donde podía mirar hacia el primer nivel de palcos y ver 'los rostros de los principales autores, poetas y editores de aquellos tiempos', mientras se sentaba en el foso rodeado por la 'jerga, el ingenio, las mangas de camisa ocasionales y una pintoresca libertad de miradas y modales, con un movimiento rudo, bondadoso e inquieto' de carreteros, carniceros, bomberos y mecánicos”. [8] : 25
Los Bowery B'hoys, entre otros grupos, participaron en los disturbios de Astor Place de 1849, que fueron alimentados por las tensiones de clase en la ciudad de Nueva York, así como por una prolongada disputa entre los actores Edwin Forrest y William Macready . [8] : 63
La obra de Benjamin Baker, A Glance at New York (Una mirada a Nueva York) , escrita en 1848, creó representaciones populares de los B'hoy y G'hal de Bowery. Sus dichos y los nombres de los personajes, Mose y Liza, fueron retomados y utilizados popularmente para referirse a los B'hoy y G'hal fuera de la producción. Incluso los escritores de viajes utilizaron estas caracterizaciones para describir a los B'hoy y G'hal de Bowery a los turistas y lectores extranjeros. [4]
Basado en el tendero Moses Humphrey, [2] : 181 este personaje era un ejemplo de un Bowery B'hoy de Nueva York. Habla de teatro con Lize, su g'hal, va a una llamada de bomberos y muestra su corazón cuando se queda con un bebé huérfano diciendo: "Los chicos de bomberos pueden ser un poco rudos afuera, pero están bien". [10] Escrito fonéticamente con el acento típico de los b'hoys, el diálogo de Mose incluye dichos que fueron recogidos por los miembros de la audiencia y utilizados en la vida diaria. Como lo describe el New York Herald , "los litógrafos están multiplicando su imagen por toda la ciudad. Los niños de la calle han captado sus dichos..." [7] A lo largo de la obra, Mose está listo para luchar contra cualquiera que pueda oponerse a él o a sus compañeros. La obra termina con un acto de valentía de su parte, ya que se va a ayudar a un compañero bombero, Sykesy, en una pelea.
La g'hal de Bowery fue representada en esta obra como Eliza Stebbins, o "Lize". George G. Foster escribe sobre el personaje de Lize: "La g'hal es tan independiente en sus gustos y hábitos como el propio Mose. Su forma de andar tiene un toque de picardía y desafío, y los tonos de su voz son fuertes, cordiales y libres". Con un sombrero y estilos desiguales, su atuendo se ajusta a la sensibilidad de la g'hal de ir en contra de las modas actuales de la sociedad respetable. [4] : 107
Los personajes de Mose y Lize fueron retomados por otros dramaturgos y escritores, incluido Ned Buntline en su historia, Los misterios y miserias de Nueva York.
El escritor de viajes George G. Foster escribió sobre la obra: "Con la excepción del drama único que el Sr. Chanfrau , por ligero que sea su argumento y por escasos y comunes que sean sus incidentes, ha sido capaz, mediante la fuerza de su genio, de conferir un nuevo carácter al escenario, no se ha hecho nada de manera adecuada para comenzar a impartir a nuestra literatura la riqueza original y rica que yace latente en la vida y la historia de Mose y Lize". [4] : 109
