Herbert Asbury (1 de septiembre de 1891 - 24 de febrero de 1963) fue un periodista y escritor estadounidense mejor conocido por sus libros que detallan el crimen durante el siglo XIX y principios del XX, como Gem of the Prairie: An Informal History of the Chicago Underworld , The Barbary Coast: An Informal History of the San Francisco Underworld , Sucker's Progress: An Informal History of Gambling in America y The Gangs of New York .
Más tarde, Gangs of New York fue adaptada al cine como Gangs of New York (2002) de Martin Scorsese . Sin embargo, la adaptación cinematográfica de Gangs of New York fue tan floja que Gangs fue nominada a "Mejor guion original" en lugar de como guion adaptado de otra obra. [1]
Nacido en Farmington, Missouri , se crió en una familia muy religiosa que incluía varias generaciones de devotos predicadores metodistas . Su tío abuelo fue Francis Asbury , el primer obispo de la Iglesia Metodista en ser ordenado en los Estados Unidos. [ cita requerida ] Cuando era un adolescente, él y sus hermanos Mary, Emmett y Fred Asbury se desencantaron con la iglesia metodista sureña local.
Durante la Primera Guerra Mundial , Asbury se alistó como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos . Más tarde fue ascendido a sargento y luego a segundo teniente . Sirvió en Francia hasta que sus pulmones resultaron gravemente dañados en un ataque con gas (como resultado, tuvo problemas de salud durante toda su vida). Recibió una baja honorable en enero de 1919.
Asbury alcanzó su primera notoriedad con "Hatrack", una historia que HL Mencken publicó en su revista, The American Mercury , en 1926. La historia presentaba a una prostituta de la ciudad natal de Asbury, Farmington, Missouri . La prostituta llevaba a sus clientes protestantes al cementerio católico para hacer negocios, y llevaba a sus clientes católicos al cementerio protestante; algunos en Farmington consideraban que esta mujer no tenía redención.
El artículo causó sensación: la Boston Watch and Ward Society hizo que la revista fuera prohibida . Mencken viajó entonces a Boston, vendió una copia de su revista en Boston Common y fue arrestado. Las ventas de la recién fundada Mercury aumentaron y Asbury se convirtió en una celebridad. Asbury centró entonces su atención en una serie de artículos que desacreditaban a la defensora de la abstinencia Carrie Nation .
Al año siguiente escribió una biografía de Francis Asbury .
Herbert continuó trabajando como reportero para varios periódicos, entre ellos The Atlanta Georgian , New York Sun , New York Herald y New York Tribune . En 1928, decidió dedicar su tiempo exclusivamente a escribir. Durante este tiempo, escribió numerosos libros y artículos de revistas sobre crímenes reales. También se dedicó a escribir guiones y escribió varias obras que se presentaron en Broadway . Ninguna tuvo éxito.
Asbury se casó con Edith Evans Asbury en 1945, una periodista que finalmente fue empleada por The New York Times , donde pasó la mayor parte de su carrera como reportera. [2]
Después de su último libro, The Great Illusion: An Informal History of Prohibition , publicado en 1950, se retiró de la escritura. Asbury murió el 24 de febrero de 1963, a los 71 años, a causa de una enfermedad pulmonar crónica.
La película Gangs of New York de 2002 del director Martin Scorsese sobre el submundo y los disturbios civiles entre grupos de inmigrantes desde la década de 1840 hasta la era de la Guerra Civil revitalizó el interés en Asbury, y muchas de las obras de Asbury, en su mayoría narrando la historia en gran parte oculta del lado más sórdido de la cultura popular estadounidense, han sido reeditadas. [3] En 2008, The Library of America seleccionó un extracto de The Gangs of New York para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de American True Crime .
Aunque sus libros han sido populares durante mucho tiempo dentro del género de crímenes reales, comentaristas como Lucy Sante , [4] Tyler Anbinder [5] y Tracy Melton [6] han sugerido que Asbury se tomó libertades periodísticas con su material. Sin embargo, los libros de Asbury generalmente presentan bibliografías extensas, que mencionan los periódicos, libros, panfletos , informes policiales y entrevistas personales que utilizó para sus obras. La mayoría tienen notas a pie de página, que citan el material de origen por título de publicación, fecha y página. [7]
En 2005, Tracy Melton afirmó en su libro Hanging Henry Gambrill: The Violent Career of Baltimore's Plug Uglies, 1854–1860 que los Plug Uglies eran en realidad una banda con base en Baltimore. Los periódicos de la ciudad de Nueva York compararon a los Dead Rabbits con los Plug Uglies de Baltimore después de los disturbios del 4 de julio de 1857, que ocurrieron solo un mes después de la participación de Plug Ugly en el motín Know-Nothing en Washington, DC.
A Asbury se le atribuyen varios guiones de películas de suspenso y crimen para Columbia Pictures , que coescribió con Fred Niblo Jr (1903-1973):