Botshabelo ("lugar de refugio" en el idioma sotho del norte ) en el distrito de Middelburg , en la provincia de Mpumalanga , Sudáfrica, se originó como una estación misionera establecida por Alexander Merensky de la Sociedad Misionera de Berlín (BMS), en febrero de 1865 en lo que entonces era la República de Transvaal (ZAR) . [1] [2] Merensky había huido con un pequeño número de feligreses después de los ataques a su estación misionera anterior, Ga-Ratau, por los soldados de Sekhukhune , el rey de los baPedi. Al año de haber establecido la estación misionera, la población había crecido a 420 personas. En 1873, a Merensky se le unió el misionero de la BMS Johannes Winter , quien fundó la estación misionera en Thaba Mosego y también jugó un papel instrumental en el establecimiento de la Iglesia Luterana Bapedi, cuando se separaron de la BMS en 1889. [3]
La Sociedad se centró en la enseñanza y en llevar el Evangelio a la gente en su propia lengua. Por ello, los misioneros de la Sociedad estuvieron a menudo a la vanguardia de la publicación de traducciones de la Biblia, diccionarios y gramáticas en lenguas indígenas. Fue como parte de este proceso que los africanos, debidamente formados y a veces asalariados, fueron aceptados en la Sociedad como profesores, catequistas y predicadores laicos, los llamados Nationalhelferen o ayudantes nacionales. [4]
Uno de ellos fue Jan Sekoto, que fue enviado a Alemania para continuar su formación, pero regresó antes de lo previsto y aceptó un puesto de profesor en Botshabelo. El hijo de Sekoto , Gerard Sekoto , nacido en Botshabelo en 1913, [5] emigraría más tarde a Europa, obteniendo la ciudadanía francesa y alcanzando un considerable renombre como artista. [6]
Además de los vestigios del pasado, Botshabelo es hoy un museo viviente de la arquitectura ndebele . Las diferentes opiniones sobre cómo gestionar el lugar, combinadas con la falta de recursos y de experiencia, han llevado a una degradación gradual de un lugar histórico y una atracción turística muy importantes. [7]
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