Un boceto al óleo o un estudio al óleo es una obra de arte realizada principalmente con pintura al óleo como preparación para una obra más grande y terminada. Originalmente se crearon como estudios preparatorios o modelli , especialmente para obtener la aprobación para el diseño de una pintura encargada de mayor tamaño. También se utilizaron como diseños para que los siguieran especialistas en otros medios, como el grabado o el tapiz . Más tarde se produjeron como obras independientes, a menudo sin pensar en ampliarlas a una pintura de tamaño natural.
El medio habitual para los modelli era el dibujo , pero un boceto al óleo, aunque realizado en una gama limitada de colores, podría sugerir mejor el tono de la obra proyectada. También es posible transmitir más plenamente el flujo y la energía de una composición en pintura. Para un pintor con una técnica excepcional, la producción de un boceto al óleo puede ser tan rápida como la de un dibujo, y muchos practicantes tenían excelentes habilidades con el pincel. Por su rapidez de ejecución, el boceto al óleo puede usarse no sólo para expresar movimiento y efectos transitorios de luz y color, sino que su naturaleza gestual puede incluso representar un paralelo mimético a la acción del sujeto.
Uno de los primeros artistas en producir bocetos al óleo fue Polidoro da Caravaggio , un excelente dibujante y alumno de Rafael , pero que no había pasado por la formación tradicional florentina, con énfasis en el dibujo. Todas las suyas aparentemente están relacionadas con obras realizadas posteriormente a mayor escala, y son en sí mismas relativamente grandes y sobre panel , con ejemplos en la National Gallery de Londres [1] y el Courtauld Institute of Art que miden 75 y 65 cm de altura respectivamente. En ocasiones han sobrevivido varios bocetos de la misma composición.
A principios del siglo XVII, el boceto al óleo se volvió ampliamente utilizado, ya que era adecuado para transmitir el dramatismo del arte barroco . Rubens hizo un gran uso de ellos, como estudios de trabajo y como modelos para clientes, sus propios asistentes, grabadores y tapiceros. Su grado de acabado varía en consecuencia. Las prácticas laborales de Rubens influyeron en otros, como Anthony van Dyck , que normalmente no utilizaba bocetos al óleo para los retratos que constituían la mayor parte de su producción, pero sí para su serie impresa Iconographie y para otras obras como una serie proyectada de tapices y algunas pinturas religiosas. El Magistrado de Bruselas , reconocido en Inglaterra en 2013, puede ser un retrato al óleo de Van Dyck.
Quizás el primero en producir bocetos al óleo como obras independientes fue Giovanni Benedetto Castiglione , un generador sorprendentemente fecundo de composiciones sobre una gama relativamente pequeña de temas. Creció y se formó en Génova , y aparentemente tuvo contacto tanto con Rubens como con Van Dyck durante sus estancias allí. Produjo una gran cantidad de obras pequeñas, principalmente sobre papel, en una mezcla de medios (dibujos o gouaches acabados al óleo, óleos con detalles a pluma); de hecho, la mayoría de las permutaciones posibles. Los detalles suelen limitarse a unos pocos puntos clave, y gran parte del tema se transmite de forma impresionista. En ese momento ya estaba bien desarrollado un mercado de coleccionistas para estudios de dibujo y se apreciaba su energía y libertad. Los bocetos de Castiglione, hasta cierto punto, parecen compensar esta apreciación y parecen más inacabados y improvisados de lo que realmente son: un concepto con un gran futuro.
Un productor sistemático de pequeños bocetos de modelli sobre lienzo con un alto grado de acabado fue el veneciano del siglo XVIII Giovanni Battista Tiepolo , cuya soberbia técnica a menudo se muestra en su máxima expresión al reducir un enorme retablo a una representación vivaz pero precisa a esta pequeña escala. Aproximadamente al mismo tiempo, Jean Fragonard estaba produciendo una serie de virtuosas Figuras de fantasía , retratos de medio cuerpo de sujetos imaginarios, que supuestamente habían sido pintados en una hora. [1]
En el siglo XIX, los bocetos al óleo, a menudo denominados "estudios al óleo" si datan de este período, se habían vuelto muy comunes, tanto como trabajos preparatorios como por sí mismos. La popularidad del boceto al óleo generó la necesidad de formular distinciones. El esquisse , o boceto al óleo, tendía a ser inspirador o imaginativo, y a menudo se originaba en la literatura o el arte; el etude , o estudio, tendía a representar una observación de la naturaleza, pintada del natural. En la pintura académica, el boceto al óleo tomó la forma del croquis , un estudio compositivo pequeño y gestual, y del ébauche , una colocación dinámica de pintura sobre el lienzo a gran escala, una etapa temporal de la pintura que eventualmente conduce a una mayor elaboración. [2]
John Constable hizo un uso extensivo de bocetos para sus paisajes, tanto de escala íntima, a menudo en un cuaderno de bocetos sobre papel, como en bocetos a escala real para sus "seis pies" más grandes, que utilizó para refinar sus composiciones. [3] Delacroix , Géricault , Manet y Degas son otros artistas que los utilizaron a menudo. Para algunos bocetos al óleo, Degas pintó en esencia , una técnica mediante la cual se había eliminado prácticamente el aceite del pigmento, de modo que el artista prácticamente dibujaba con pintura pura. Seurat realizó muchos pequeños y cuidadosos bocetos al óleo para sus obras más importantes. Sin embargo, con la llegada del Impresionismo , y luego del Modernismo , la práctica del dibujo y la pintura preparatoria tendió a declinar. El abandono por parte de muchos artistas de un alto nivel de detalle y acabado en favor de un enfoque más pictórico y espontáneo, redujo la distinción entre un boceto detallado y una pintura terminada. Los bocetos de Rubens o Tiepolo, por ejemplo, tienen al menos el mismo acabado que muchas pinturas al óleo del siglo XX. Muchos artistas, especialmente aquellos que trabajan en estilos más tradicionales, todavía utilizan bocetos al óleo en la actualidad. Francis Bacon es un ejemplo de un artista que llamó "estudios" a muchas de sus obras terminadas más importantes y de mayor tamaño: ejemplos son sus Tres estudios para figuras en la base de una crucifixión en la Tate Britain , o su Estudio del Papa Inocencio X , subastado en 2007 por 52,7 millones de dólares. [4]