Boris Thomashefsky ( ruso : Борис Пинхасович Томашевский , a veces escrito Thomashevsky , Thomaschevsky , etc.; yiddish : באָריס טאָמאשעבסקי ) (1868 [1] –9 de julio de 1939), nacido en Boruch -Aharon Thomashefsky , nació en Ucrania (más tarde estadounidense) Cantante y actor judío que se convirtió en una de las mayores estrellas del teatro yiddish .
Nació como Boruch-Aharon Thomashefsky en Osytnyazhka [2] [3] ( ucraniano : Оситняжка ; yiddish : אָסיטניאַשקע ), un pueblo en el condado de Chyhyryn de la Gobernación de Kiev del Imperio ruso (hoy en el Óblast de Kirovogrado , Ucrania). Creció en la cercana ciudad de Kamyanka (hoy en el Óblast de Cherkasy , Ucrania), [2] hasta que, a la edad de 11 años, se fue a Berdychiv donde se formó como meshoyrer (cantante de coro) en el renombrado coro de la sinagoga del cantor Nisan Belzer . [2] [3]
En 1881, emigró con su familia a los Estados Unidos, [3] y solo un año después, siendo todavía un adolescente, fue en gran parte responsable de la primera representación del teatro yiddish en la ciudad de Nueva York, en lo que se convertiría en el Distrito Teatral Yiddish . Se le ha acreditado como el pionero del entretenimiento de Borscht Belt .
Aunque Thomashefsky abandonó la Rusia imperial en una época en la que el teatro yiddish todavía florecía allí (fue prohibido en septiembre de 1883), nunca lo había visto representado antes de la actuación de 1882 que organizó en Nueva York. Thomashefsky, que ganaba algo de dinero cantando los sábados en la sinagoga de Henry Street en el Lower East Side , también trabajaba como fabricante de cigarrillos en un taller clandestino , donde escuchó por primera vez canciones del teatro yiddish, cantadas por algunos de sus compañeros de trabajo. [4]
Thomashefsky logró convencer al dueño de una taberna local para que invirtiera en traer algunos artistas. La primera representación fue la opereta yiddish די מכשפה ( La bruja ) de Abraham Goldfaden . La representación fue un desastre leve: los judíos alemanes piadosos y prósperos de la "zona alta" que se oponían al teatro yiddish hicieron mucho por sabotearlo. Su carrera como actor comenzó en parte debido a un ejemplo de este sabotaje: sobornó a la soubrette para que fingiera un dolor de garganta: Thomashefsky actuó en su lugar. [4]
Poco después, el adolescente Thomashefsky fue el pionero de llevar el teatro yiddish "de gira" por los Estados Unidos, representando las obras de Goldfaden en ciudades como Filadelfia , Washington, DC , Baltimore , Pittsburgh , Boston y Chicago, todas en la década de 1880; durante gran parte de la década de 1880, Chicago fue su base. Después de que el teatro yiddish fuera prohibido en Rusia, sus giras llegaron a incluir actores tan destacados como Siegmund Mogulesko , David Kessler y Jacob Adler , con nuevas obras de dramaturgos como Moses Ha-Levi Horowitz . [5]
En 1887, mientras actuaba en Baltimore, conoció a Bessie Baumfeld-Kaufman , de 14 años , cuando ella entró detrás del escenario para conocer a la hermosa joven "actriz" que había visto en el escenario, solo para descubrir que "ella" era Boris. Bessie pronto se escapó de casa para unirse a la compañía y finalmente asumió los papeles de ingenua , mientras que Boris pasó a los papeles masculinos románticos. Se casaron en 1891. [4]
En 1891, con Mogulesko, Kessler y Adler comprometidos con la creación del Teatro Union, Moishe Finkel trajo al todavía relativamente desconocido Thomashefsky de regreso a Nueva York para protagonizar su Teatro Nacional , donde Thomashefsky tuvo suficiente éxito en la opereta David ben Jesse de Moses Halevy Horowitz como para obligar al Teatro Union a abandonar temporalmente su programación intelectual y competir directamente. [6]
Después de que Adler reclutara a Jacob Gordin como dramaturgo y encontrara una manera de atraer a las masas al teatro serio con El rey Lear yiddish de Gordin , y luego se volcara en Otelo de Shakespeare , Thomashefsky decidió demostrar que también podía competir en ese terreno, y respondió con la primera producción en yiddish de Hamlet de Shakespeare , en la que, según todos los informes, se desempeñó excelentemente. [7] Su producción de Hamlet fue más que una traducción directa; la historia también fue adaptada para hacerla más accesible a una devota audiencia judía europea. Al comienzo de la obra, el joven Hamlet ha estado en la universidad rabínica y su tío ha seducido a la Reina Madre para que se aleje del Rey Hamlet, rompiendo el corazón del anciano. Hay chistes sectarios sobre la comunicación con los ángeles. Claudio difunde un rumor de que el Príncipe Hamlet ha sucumbido al nihilismo mientras estaba fuera, pero su plan es descubierto y el traidor es enviado a Siberia en lugar de su sobrino. La obra termina antes de tiempo, con Hamlet casándose ceremonialmente con Ofelia en su funeral y luego muriendo con el corazón roto. Este tipo de ediciones no eran poco comunes en la escena teatral en lengua yiddish. Algunos críticos lo ven como un paso hacia la asimilación de los inmigrantes, otros como un paso más hacia un terreno común entre los nuevos residentes y sus vecinos estadounidenses. Estas producciones marcaron el comienzo de lo que generalmente se considera la primera gran era del teatro yiddish, centrada en Nueva York y que duró aproximadamente hasta una nueva ola de inmigración judía en 1905-08, que una vez más resultó en una moda de comedias amplias, vodevil y operetas ligeras, que los Thomashefsky adoptaron de todo corazón, especialmente al representar las obras de Leon Kobrin sobre la vida de los inmigrantes. [8]
Otras producciones notables de Thomashefsky incluyen versiones en idish de La cabaña del tío Tom , Fausto de Goethe y, por improbable que parezca, Parsifal de Wagner .
Según la Biblioteca Virtual Judía, en una adaptación de Hamlet llamada Der Yeshiva Bokher ( El estudiante de la Yeshivá ), "un tío malvado mancha la reputación de un candidato rabínico llamándolo nihilista y el joven muere con el corazón roto". [4] (No dicen si esta fue la producción que compitió directamente con el Otelo de Adler/Kessler ).
En 1910, Thomashefsky poseía una casa de 12 habitaciones en Bedford Avenue, en Brooklyn , además de un bungalow junto al mar y 20 acres (81.000 m² ) en Hunter, Nueva York , que incluían un teatro al aire libre, Thomashefsky's Paradise Gardens. Cada uno de sus tres hijos tenía un caballo árabe . [9]
Sin embargo, en 1915, Thomashefsky se declaró en quiebra, enumerando activos por $21,900 y deudas por $76,297.65. [10]
En 1935, al final de su carrera, Thomashefsky fue actor y cantante en la película en idish Bar Mitzvah de Henry Lynn , [11] [12] [13] en la que interpretó un papel melodramático con entusiasmo y coprodujo la película. Cantó Erlekh Zayn (Sé virtuoso), una canción de una obra de teatro en idish de 1924, Bar Mitzvah .
Con su esposa, la actriz Bessie Thomashefsky , tuvo tres hijos, así como una hija que murió cuando tenía seis años. El tercer hijo, Theodore, cambió su nombre a Ted Thomas y se convirtió en director de escena . Uno de los hijos de Ted Thomas es el director de orquesta Michael Tilson Thomas . El primer hijo, Harry, pasó a dirigir la película El rey Lear yiddish (1935), bajo los auspicios del Federal Theatre Project , [14] [15] y más tarde se mudó con su madre a Los Ángeles. [16] El segundo hijo, Mickey, tuvo aventuras con dos mujeres al mismo tiempo, lo que llevó a un dramático intento de asesinato/suicidio en 1931, que recuerda al notorio romance de su tía Emma Thomashefsky Finkel de 1904. Tanto Mickey como su tía Emma quedaron paralizados por los intentos de asesinato por parte de compañeros celosos y ambos murieron más tarde por complicaciones relacionadas con sus heridas; Emma, muchos años después, en 1929, y Mickey, cinco años después, en 1936. [17] Boris Thomashefsky mantuvo una relación duradera con la actriz yiddish Regina Zuckerberg , una actriz nacida en Austria veinte años más joven que Bessie. Esto provocó que Boris y Bessie se separaran. Ambos continuaron teniendo carreras exitosas pero separadas. Sin embargo, Boris se convirtió en un pobre en la década de 1930. [18]
Thomashefsky está enterrado junto a su esposa, quien, aunque se separó de él en 1911, nunca se divorció de él, en la sección de teatro yiddish del cementerio Mount Hebron, Flushing, Queens, Nueva York .
Los dos Thomashefsky contribuyeron mucho a dar forma al mundo del teatro moderno, desde los Folies hasta Broadway, y dieron origen a muchos actores, compositores y productores que luego fundaron y fueron dueños de teatros y estudios cinematográficos. Incluso los hermanos Gershwin comenzaron con los Thomashefsky. También fueron destacados por abordar temas sociales controvertidos de la época y enseñar a los novatos cómo ser estadounidenses. No solo fundaron teatros y compañías de producción, sino que también tuvieron editoriales y muchas otras aventuras comerciales exitosas. Boris Thomashefsky incluso fundó y financió un ejército judío que envió a Israel y que recibió su nombre. La unidad luego se convirtió en una unidad del ejército británico. [18]
En la película de los Hermanos Marx , Monkey Business (1931), Groucho Marx (al defender su derecho a esconderse en el armario de la novia de un gángster) exclama: "¡Eso es lo que le dijeron a Thomas Edison, poderoso inventor, Thomas Lindbergh, poderoso aviador, y Thomashefsky, 'poderoso como una rosa'!". También se rindió homenaje en los musicales teatrales y cinematográficos de Mel Brooks basados en su película de 1968 The Producers , cuando Max Bialystock atribuye su perspicacia como productor de Broadway a la tutela del "gran Boris Thomashefsky" en la canción "The King of Broadway". [ cita requerida ]
En 2011, Shuler Hensley interpretó a Boris Thomashefsky en The Thomashefskys: Music and Memories of a Life in the Yiddish Theater , un espectáculo de concierto que celebraba a los Thomashefsky y la música del teatro yiddish estadounidense presentado por su nieto, el director Michael Tilson Thomas . El espectáculo se emitió en la serie de PBS Great Performances en 2012. [19]