Joseph Rumshinsky (1881–1956) fue un compositor judío nacido cerca de Vilna, Lituania (en aquel entonces parte de la Polonia rusa). Junto con Sholom Secunda , Alexander Olshanetsky y Abraham Ellstein , se lo considera uno de los «cuatro grandes» compositores y directores del teatro yiddish estadounidense. [1]
La madre de Joseph Rumshinsky enseñó canto a cantantes locales y badkhonim (animadores de bodas). De niño, estudió con un cantor. A la edad de ocho años lo llamaban "Yoshke der notn-freser" en la escuela de música donde estudiaba piano. Viajó hasta 1894 con varios Hazzanim . En Grodno vio por primera vez teatro yiddish ( la opereta Shulamis de Abraham Goldfaden ); [1] y se unió al coro de la compañía itinerante de Kaminska hasta 1896, cuando su voz cambió. Luego se convirtió en director del coro de un cantor llamado Rabinovitch.
Se casó con la actriz Sabrina Laxer. Su hijo Maury también fue pianista y compositor.
Su primera composición fue un vals para piano que se hizo muy popular en Vilna. [2]
En 1897 se convirtió en director del coro de la ópera/opereta rusa de Borisov; en 1888 dirigió una producción completa de Bar Kokhba de Goldfaden . En 1899, en Łódź , fue contratado como director de la nueva Sociedad Coral Hazomir, estudiando y arreglando canciones populares, así como oratorios de Haydn , Händel y Mendelsohn . Estudió con el músico polaco Henryk Meltzer y en el Conservatorio de Varsovia . En 1903 se fue a Londres para evitar el reclutamiento en el ejército del zar. [2]
En Londres conoció al neoyorquino Charles Zunser, hijo del bardo folk Eliakum Zunser , quien lo convenció de emigrar a los Estados Unidos en 1904. [1] Prohibido por el sindicato trabajar en el teatro, enseñó piano y escribió composiciones, incluida una marcha fúnebre en conmemoración del pogromo de Kishinev . Entre 1905 y 1906 fue director del Hope Theater de Boston . Luego regresó a Nueva York, donde todavía no podía trabajar en teatro. Finalmente, fue contratado, en 1907, como director del Lyric Theater de Brooklyn, y un año después fue contratado como director y compositor en el Windsor Theater gracias al actor dramático Jacob Adler . [2]
Sholem Perlmutter escribió:
Cuando Rumshinsky llegó a Estados Unidos, el mundo musical lo miraba como a un extraño. El "club" de músicos, que en aquel momento dominaba con fuerza de hierro el teatro yiddish, lo trataba como a un invitado no deseado y le cerraba el paso. El único que lo tomó en serio fue Jacob P. Adler , quien instintivamente sintió que Rumshinsky tenía originalidad dentro de sí... Fue gracias a Adler que Rumshinsky tuvo la oportunidad de mostrar su arte y habilidad musical.
En 1912, Boaz Young (marido de la famosa actriz Clara Young ) escribió que cuando se representó en Varsovia la obra Di Amerikanerin - Dos Meydl fun der vest (La muchacha americana - la doncella del oeste) de Rumshinsky/Shor , "la música de Rumshinsky tuvo tanto éxito que no sólo la cantaban los judíos sino también los polacos. Se cantaba en todos los cabarets".
En Nueva York trabajó como compositor y director en el Teatro Real de Malvina Lobel, de 1913 a 1914, y en el Teatro del Pueblo de Joseph Edelstein , de 1914 a 1916. [3] En esa época, muchas producciones yiddish estadounidenses eran consideradas shund (basura) "que abarcaban un mundo de ficción barata, publicaciones periódicas comunes y otras diversiones groseras". Rumshinsky intentó alejar el entretenimiento musical yiddish de lo que él llamaba "vodevil elevado" hacia su propia visión de un nuevo género estadounidense de opereta ligera yiddish. En 1916 se unió a Boris Thomashefsky y trabajó como compositor y director en el Teatro Nacional , componiendo música para comedias y melodramas. Su Tsubrokhene fidele ('Violín roto') contaba con un cuerpo de baile completo y una orquesta de foso completa con dos docenas de músicos (la mayoría de las producciones habían utilizado anteriormente una pequeña banda de baile o una banda nupcial). (Cuando añadió por primera vez el arpa, el oboe y el fagot a sus orquestaciones, los actores lo llamaron "Wagner loco"). [1]
En 1919 se trasladó al Teatro Kessler de la Segunda Avenida, en el Distrito Teatral Yiddish . En 1923, Rumshinsky presentó a Molly Picon en la Segunda Avenida en una producción de Yankele. Molly Picon, su marido Jacob (Yankl) Kalich y Rumshinsky fueron llamados "los tres mosqueteros del East Side" en un artículo del New York Times de 1931.
Rumshinsky escribió docenas de programas a lo largo de cuatro décadas. A partir de la década de 1930, también trabajó en la radio, convirtiéndose en director musical del único programa en idish transmitido en una cadena nacional, The Jewish Hour , patrocinado por el diario en idish Der Tog . Trabajó de 1946 a 1949 en el Teatro de Arte Yiddish de Maurice Schwartz , componiendo la música de Hershele ostropoler , Dray matones de Isaac Leib Peretz y Blondzhende shtern de Sholem Aleichem .
En 1940 recopiló sus escritos, los publicó en The Forward , a los que añadió nuevos artículos y memorias, y los publicó en Tog como Epizodn fun mayn lebn (Episodios de mi vida) . La colección se publicó en forma de libro en 1944 con el título Klangen fun mayn lebn.
Rumshinsky también compuso piezas litúrgicas. En 1926 dirigió el coro de más de 100 voces del Hazzanim Farband Choir en su cantata de base bíblica, Oz yashir. En la década de 1940, Rumshinsky completó una ópera en hebreo, Ruth, que no se ha interpretado ni grabado hasta el día de hoy. Su último espectáculo, Marcha nupcial , estaba en plena presentación en el momento de su muerte.