La Bolsa del Ruhr fue una batalla de cerco que tuvo lugar en abril de 1945, en el frente occidental , cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , en la zona del Ruhr de Alemania. Unos 317.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros junto con 24 generales. Los estadounidenses sufrieron 10.000 bajas, entre ellas 2.000 muertos o desaparecidos.
Aprovechando la captura del puente Ludendorff en Remagen el 7 de marzo de 1945, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense (general Omar Bradley ) avanzó rápidamente hacia territorio alemán al sur del Grupo de Ejércitos B ( Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Walter Model ). En el norte, el 21.º Grupo de Ejércitos aliado ( mariscal de campo Bernard Montgomery ) cruzó el Rin en la Operación Saqueo el 23 de marzo. Los elementos principales de los dos grupos de ejércitos aliados se reunieron el 1 de abril de 1945, al este del Ruhr, para crear un cerco de 317.000 soldados alemanes al oeste.
Mientras el grueso de las fuerzas estadounidenses avanzaba hacia el este, hacia el río Elba , 18 divisiones estadounidenses permanecían atrás para destruir el Grupo de Ejércitos B. La reducción de la bolsa alemana comenzó el 1 de abril por parte del Noveno Ejército estadounidense , uniéndose las fuerzas del Primer Ejército estadounidense. el 4 de abril. Durante 13 días los alemanes retrasaron o resistieron el avance estadounidense. El 14 de abril, los ejércitos Primero y Noveno se enfrentaron, dividiendo el bolsillo alemán por la mitad y la resistencia alemana comenzó a desmoronarse.
Habiendo perdido contacto con sus unidades, el 15.º ejército alemán capituló el mismo día. Model disolvió su grupo de ejércitos el 15 de abril y ordenó a la Volkssturm y al personal no combatiente que se quitaran los uniformes y se fueran a casa. El 16 de abril, el grueso de las fuerzas alemanas se rindió en masa a las divisiones estadounidenses. La resistencia organizada llegó a su fin el 18 de abril. No dispuesto a rendirse con su rango de mariscal de campo al cautiverio aliado, Model se suicidó la tarde del 21 de abril.
Después del Día D en junio de 1944, los aliados comenzaron a avanzar hacia el este, hacia Alemania . En marzo de 1945, los aliados cruzaron el río Rin . Al sur del Ruhr, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense ( general Omar Nelson Bradley ) persiguió a los ejércitos alemanes en desintegración y capturó el puente Ludendorff sobre el Rin en Remagen con la 9.ª División Blindada ( Primer Ejército estadounidense ). Bradley y sus subordinados aprovecharon rápidamente el cruce realizado el 7 de marzo de 1945 y ampliaron la cabeza de puente hasta que el puente se derrumbó 10 días después.
Al norte del Ruhr, el 23 de marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos del Imperio Británico ( mariscal de campo Sir Bernard Montgomery ), que incorporó al Noveno Ejército de los EE. UU. , lanzó la Operación Saqueo (con el apoyo de la Operación Varsity aerotransportada) cruzando el Rin en Rees y Wesel .
Tras cruzar el Rin, ambos grupos de ejércitos se desplegaron hacia el interior de Alemania. En el sur, mientras el Tercer Ejército se dirigía hacia el este, el Primer Ejército se dirigía hacia el noreste y formaba la pinza sur del envoltorio del Ruhr . En el norte, el Noveno Ejército, que desde la Batalla de las Ardenas había sido asignado al 21.º Grupo de Ejércitos, se dirigió al sureste, formando la pinza norte, mientras que el resto del 21.º Grupo de Ejércitos se dirigió al este y noreste. Incluso antes de que se completara el cerco, la actividad aliada contra el Ruhr tuvo un impacto crítico en la economía alemana: el 26 de marzo, Joseph Goebbels anotó en su diario que no salía más carbón del Ruhr. [4]
Frente a los ejércitos aliados se encontraban los restos de una Wehrmacht destrozada , unas pocas unidades de entrenamiento de las SS y un gran número de Volkssturm (unidades de milicia para hombres de edad avanzada, incluidos algunos veteranos de la Primera Guerra Mundial), unidades de Hitlerjugend (Juventudes Hitlerianas), compuestas por muchachos tan jóvenes como 12, así como fuerzas de apoyo al servicio de combate y equipos antiaéreos de la Luftwaffe . [5] Los elementos de vanguardia de las dos tenazas aliadas se encontraron el 1 de abril de 1945, cerca de Lippstadt . El 4 de abril se completó el cerco y el Noveno Ejército volvió al mando del 12º Grupo de Ejércitos. Dentro de la bolsa del Ruhr, unos 370.000 soldados alemanes, 14 divisiones del Grupo de Ejércitos B y dos cuerpos del Primer Ejército Paracaidista , en total los restos de 19 divisiones, y millones de civiles quedaron atrapados en ciudades gravemente dañadas por los bombardeos aliados . [6] Debido a la presencia de muchas unidades de apoyo en la retaguardia y miembros de la tripulación antiaérea de la Luftwaffe, sólo el 20% de las fuerzas de Model, o 75.000, tenían armas de infantería, y otros 75.000 solo tenían pistolas y los suministros de municiones y combustible eran bajos. Las solicitudes de Model de un puente aéreo fueron rechazadas de plano por Hitler debido a la supremacía aérea aliada. Todas las solicitudes de Model de retirarse o escapar antes o después de la creación de la bolsa fueron rechazadas por Hitler, quien esperaba que la "Fortaleza del Ruhr" resistiera durante meses y restringiera a cientos de miles de tropas aliadas. El estado mayor del Grupo de Ejércitos B sabía que sólo tenían suministros de alimentos para tres semanas debido a los millones de civiles que también debían ser alimentados. [7] [5]
Si bien las operaciones principales se dirigieron hacia el este, hacia el centro y norte de Alemania, elementos de tres ejércitos estadounidenses se concentraron en la zona, tomándola sección por sección. Las tropas de Model opusieron una fuerte resistencia a lo largo del canal Dortmund-Ems y la línea del río Sieg , manteniendo su posición del 4 al 9 de abril y lanzando un contraataque contra las divisiones 75.ª y 95.ª estadounidenses cerca de Dortmund . Por cada ciudad o pueblo alemán que capituló, otro siguió luchando por cada edificio. Los Bürgermeisters de algunas ciudades alemanas presentaron banderas blancas a las tropas invasoras estadounidenses, como en Duisburg y Essen , mientras que las tropas alemanas en Dortmund, Wuppertal y Hamm siguieron luchando. La presencia de tropas de las SS fue un elemento común en la mayoría de los casos de resistencia total. [8]
En el sur, el ataque del III Cuerpo y del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE.UU. los días 5 y 6 de abril fue retrasado por las tropas alemanas, que aprovecharon hábilmente el terreno accidentado del distrito de Sauerland , con un 80% de bosques , para obligar a los estadounidenses a luchar por cada arroyo, bosque y pueblo. Los alemanes lucharon fuertemente por la ciudad de Siegen para impedir que los estadounidenses obtuvieran acceso a terreno abierto. Los alemanes, muy superados en número y armas, al final no pudieron hacer más que retrasar el avance del enemigo, que cubría aproximadamente 10 kilómetros por día. El 11 de abril, la fuerza de combate alemana se había debilitado hasta el punto de que sólo defendían controles de carreteras y zonas urbanizadas a lo largo de las carreteras principales, apoyados por unos pocos tanques y cañones de asalto o cañones antiaéreos de 2 cm . En un momento, los alemanes cubrieron un valle con una espesa cortina de humo, lo que retrasó a la 7.ª División Blindada durante algún tiempo. [9]
El 7 de abril los cielos se despejaron y los comandos aéreos tácticos IX y XXIX comenzaron a atacar a los defensores alemanes restantes, ametrallando y bombardeando concentraciones de tropas alemanas y columnas motorizadas y tiradas por caballos. Los aliados estaban ansiosos por hacerse con todo el material rodante ferroviario alemán y a los pilotos estadounidenses se les prohibió alcanzar este objetivo principal habitual, lo que limitó el alcance de las operaciones de bombardeo aliado. Se había levantado el racionamiento de municiones de artillería estadounidense y la artillería estadounidense en apoyo al XVI Cuerpo disparó 259.061 disparos en 14 días. [9]
El 10 de abril, el Noveno Ejército estadounidense capturó Essen. El 14 de abril, los ejércitos primero y noveno de Estados Unidos se unieron en el río Ruhr , en Hattingen , y dividieron la bolsa en dos; la parte oriental, más pequeña, se rindió al día siguiente. Model perdió contacto con la mayoría de sus formaciones y comandantes el 14 de abril. El 15.º ejército alemán al mando de Gustav-Adolf von Zangen capituló el 14 de abril, habiendo perdido todo el control sobre sus formaciones subordinadas. Los alemanes habían continuado la lucha en la bolsa a pesar de que no había esperanzas realistas de alivio desde el principio, ya que estaban atando 18 divisiones estadounidenses. [10] [11]
En lugar de entregar su mando, el mariscal de campo Model disolvió el Grupo de Ejércitos B el 15 de abril. Ya el 7 de abril, la magnitud del avance estadounidense hacia Alemania central había hecho imposible cualquier fuga. El jefe de personal de Model, Carl Wagener, le instó a salvar las vidas de soldados y civiles alemanes capitulando. Model se negó, porque sabía que Hitler no lo autorizaría. Además, no pudo conciliar la rendición con las exigencias que impuso a sus oficiales y hombres a lo largo de la guerra y su carrera. Pero también quería salvar tantas vidas como fuera posible para la reconstrucción de posguerra. [12] Decretó la baja del ejército de todos los jóvenes y ancianos. El 17 de abril se agotarían los suministros de municiones, por lo que las tropas no combatientes podrían rendirse ese día. Todas las tropas de combate debían separarse en formaciones organizadas o dejar sus armas y regresar a casa, una autoridad implícita para rendirse. [12]
Incluso antes de que esta orden fuera transmitida por completo, la resistencia alemana comenzó a colapsar por completo el 16 de abril cuando los restos de las divisiones y cuerpos alemanes se rindieron en masa . El comandante del 5.º Ejército Panzer, Josef Harpe, fue capturado por paracaidistas de la 17.ª División Aerotransportada el 17 de abril mientras intentaba cruzar el Rin hacia las fuerzas alemanas en los Países Bajos. [13] El comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado Aliado, Matthew Ridgway, envió un ayudante con una bandera blanca al cuartel general del Grupo de Ejércitos B, pidiendo a Model que se rindiera, pero el mariscal de campo se negó, citando su juramento a Hitler. Cuando el líder de escuadrón de una unidad alemana que todavía estaba armada le pidió instrucciones, Model les dijo que se fueran a casa ya que su pelea había terminado. Luego les estrechó la mano y les deseó suerte. [11]
La parte occidental de la bolsa mantuvo una débil resistencia hasta el 18 de abril. Model intentó llegar a las montañas de Harz a través de las líneas americanas en una pequeña columna, pero no pudo hacerlo. En lugar de rendirse y enfrentar un juicio por crímenes de guerra, se suicidó. [14]
Los grupos de resistencia alemanes antinazis en Düsseldorf intentaron entregar la ciudad a los ejércitos aliados en la llamada " Aktion Rheinland " para evitar una mayor destrucción. Sin embargo, las unidades de las SS lograron aplastar la resistencia y ejecutaron a varios de los involucrados. Desde febrero ya se habían producido ejecuciones de trabajadores extranjeros y presos políticos por parte de la Gestapo . El acto de resistencia logró la cancelación de nuevos bombardeos sobre la ciudad por parte de otros 800 bombarderos, a través del contacto con los estadounidenses. Düsseldorf fue capturada por los estadounidenses el 18 de abril [15] sin ningún combate notable.
Los 317.000 soldados alemanes de la bolsa del Ruhr, y algunos civiles, fueron encarcelados en el Rheinwiesenlager (en inglés, "campo de la pradera del Rin") cerca de Remagen, un recinto carcelario temporal.
Los estadounidenses sufrieron c. 10.000 bajas reduciendo el bolsillo. El Noveno Ejército perdió 341 muertos, 121 desaparecidos y poco menos de 2.000 heridos. El Primer Ejército perdió tres veces más, lo que elevó las bajas estadounidenses a 10.000. Las divisiones del III Cuerpo perdieron 291 muertos, 88 desaparecidos y 1.356 heridos, mientras que la 8.ª División del XVIII Cuerpo Aerotransportado perdió 198 muertos, 101 desaparecidos y 1.238 heridos. Los totales de bajas de las unidades del Decimoquinto Ejército de los Estados Unidos en el borde occidental de la bolsa no figuran en la historia oficial de los Estados Unidos. [1]
Los estadounidenses liberaron a cientos de miles de prisioneros de guerra y trabajadores esclavos hambrientos, enfermos y debilitados ; los primeros estaban formados principalmente por soldados del Ejército Rojo que estaban muy felices por su liberación. Los esclavos liberados también tenían tendencia a saquear y aterrorizar a la población alemana una vez liberada y a obstruir las carreteras frente a las columnas estadounidenses. [16] Los civiles alemanes se mostraron incrédulos ante la derrota de Alemania. [13] Los estadounidenses también fueron testigos de la destrucción infligida a las ciudades y pueblos del Ruhr por las campañas de bombardeos aliados; en muchas ciudades las tropas estadounidenses arrebataron el control de las cuales no había más que escombros, cuadra tras cuadra. Sin embargo, la mayor parte de la maquinaria industrial alemana, situada en lugares protegidos o descentralizados, había sobrevivido al ataque, ilesa o sólo necesitaba reparaciones menores. Dicho equipo se puso rápidamente en funcionamiento después de su captura. [dieciséis]