Houston Harris [1] (10 de julio de 1924 – 20 de enero de 1998) [1] fue un luchador profesional estadounidense , más conocido por su nombre de ring Bobo Brazil . A Harris se le atribuye haber derribado las barreras de la segregación racial en la lucha libre profesional, y se lo considera uno de los primeros luchadores profesionales negros. [3] [5]
Houston Harris nació el 10 de julio de 1924 en Little Rock, Arkansas , pero luego vivió en East St. Louis, Illinois , y Benton Harbor, Michigan . [1] [6] Su padre murió cuando tenía siete años, lo que lo obligó a realizar trabajos ocasionales, como trabajar en una granja de frutas local por cincuenta centavos por contenedor. [7] Jugó béisbol en las ligas negras para The House of David, donde se descubrió que se convirtió en luchador en una fábrica de acero . [1]
Harris fue entrenado por Joe Savoldi después de conocerlo en combates en la Armería Naval. [1] Savoldi originalmente nombró a Harris "BuBu Brasil, el gigante sudamericano", donde luchaba usando una capa de satén con lentejuelas cosida por su esposa, [8] pero un promotor imprimió mal su primer nombre como "Bobo" en un anuncio, y el nombre se quedó con Harris durante toda su carrera. [3] Durante ese tiempo, la segregación en el sur normalmente limitaba a los luchadores afroamericanos a luchar con otros luchadores afroamericanos; Harris resultó tan popular que los promotores dejaron de lado sus prejuicios para ganar dinero. [9]
El primer combate registrado de Brazil fue el 29 de marzo de 1948, en Benton Harbor, luchando como "Houston Harris, The Black Panther" contra Armand Myers hasta un empate de 30 minutos. [8] Harris fue enseñado por Joe Savoldi a "ser un atleta honesto en el ring y nunca tomar atajos con nadie para ganar un combate. Se le inculcó ser amigo de la multitud hasta el final". [8] Al encontrar el éxito en Detroit , Brazil desarrolló una base de fans entre la población negra y blanca con su modestia, vestimenta elegante y profesionalismo, lo que lo convirtió en un gran atractivo y un babyface atractivo para ambas razas de fanáticos. [10] Aunque amado por los fanáticos, Brazil, no obstante, lidió con la intolerancia y la discriminación durante ese tiempo. [7] En la era en la que Harris ascendió al estrellato, los fanáticos afroamericanos se vieron obligados a sentarse en áreas que dificultaban ver sus combates; al propio Harris se le prohibió ir a restaurantes, hoteles e incluso luchar en ciertos territorios debido al color de su piel. [10] A principios de los años 50, también actuó en Japón. [11]
Brasil tuvo muchos combates con competidores como Killer Kowalski , Dick the Bruiser , Johnny Valentine , Haystacks Calhoun [12] y The Sheik , quienes se pelearon con Brasil a lo largo de varias décadas, y una variedad de sus combates fueron aclamados como enfrentamientos sangrientos. [3] [13] Estos y otros rivales caerían víctimas de la maniobra final de Brasil, el Coco Butt . Brasil también luchó una vez con Bill Miller hasta un empate, [14] y desafió a Bruno Sammartino por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWWF en una batalla de dos de los mejores competidores babyface . [3] El 18 de octubre de 1962, Brasil derrotó a "Nature Boy" Buddy Rogers golpeándolo en la ingle, lo que provocó que Rogers no pudiera continuar. [14] [9] Brasil rechazó el campeonato y se enfrentaron un par de semanas después y Rogers ganó. [14] En ese momento, los promotores estaban trabajando en un truco en el que el campeón sería golpeado en la ingle y el retador no aceptaría el título. [9] El mismo escenario ocurrió en Toronto dos semanas antes con Bruno Sammartino y Rogers. Ni Brazil ni Sammartino fueron reconocidos oficialmente por la NWA como ganadores del Campeonato Mundial Peso Pesado.
El 9 de octubre de 1970, Brazil y El Mongol derrotaron a Mr. Ito y The Great Ota en el primer combate racialmente mixto en la historia de Atlanta . [2] [3] Brazil sirvió como mentor del luchador "Soulman" Rocky Johnson y fue una inspiración para el boxeador Joe Frazier . [11] El mánager de Brazil fue James Dudley , el primer afroamericano en estar a cargo de un importante estadio en los Estados Unidos. Dudley corría al ring agitando una toalla, mientras Brazil lo seguía detrás. [3] Brazil se retiró en 1993 después de una carrera de cuatro décadas. Su último combate oficial fue en Chicago, Illinois contra Kelly Kiniski , hijo de su rival Gene Kiniski . Brazil fue incluido en el Salón de la Fama de la WWF de 1994 por su rival de toda la vida Ernie Ladd . [3] [13] Al año siguiente, Brazil incluyó a Ladd en el Salón de la Fama de la WWF. [3]
Harris tenía esposa y seis hijos. [1] Después de retirarse de la lucha libre, dirigió un restaurante llamado Bobo's Grill que duró más de 20 años. [1] [12]
Más tarde, Harris entrenaría al luchador profesional James "Kamala" Harris .
Su hijo Karl (nacido en 1952) luchó como Bobo Brazil Jr. en el circuito independiente . [7] Su hermano luchó como Hank James. [15]
Harris murió el 20 de enero de 1998 en el Centro Médico Lakeland en St. Joseph, Michigan . [13] Había sido ingresado en el hospital el 14 de enero y usaba una silla de ruedas, [7] después de sufrir una serie de accidentes cerebrovasculares . [13] [12]
1 No fue reconocido oficialmente como campeón debido a conflictos de intereses.
Houston Harris, más conocido por su nombre de ring de Bobo Brazil, nació el 10 de julio de 1924 en Little Rock, Arkansas.