James Arthur Harris (28 de mayo de 1950 - 9 de agosto de 2020), [4] más conocido por su nombre de ring Kamala , fue un luchador profesional estadounidense . Apodado "El gigante ugandés", Kamala interpretó a un ugandés temible y simple . Luchaba descalzo, vestido solo con un taparrabos , con la cara pintada con pintura de guerra y dos estrellas pintadas en el pecho y una luna pintada en el estómago. Durante su entrada al ring, lucía una máscara africana y empuñaba una lanza y un escudo. Es mejor conocido por sus apariciones con la World Wrestling Federation (ahora WWE ) a lo largo de numerosas carreras en la empresa entre 1984 y 2006. [1] [5] [12]
Harris nació el 28 de mayo de 1950 en Senatobia, Mississippi , hijo de Jessie Harris y Betsy Mosely. [4] Creció en Coldwater, Mississippi , donde su familia era dueña de una tienda de muebles. Tenía cuatro hermanas. Cuando tenía alrededor de cuatro años, su padre fue asesinado a tiros durante un juego de dados , [2] dejando a la familia empobrecida. De joven, Harris trabajó como aparcero para ayudar a mantener a su familia. [8] [15] [16] [17]
Harris dejó la escuela secundaria en el noveno grado y se convirtió en un ladrón habitual . En 1967, la policía local le sugirió que abandonara la ciudad. Como dijo Harris, "en aquel entonces, si no te ibas como decían, te encontrarían muerto en algún lugar". [16] Se mudó a Florida, donde conducía camiones y recogía fruta. A los 25 años, se mudó a Benton Harbor, Michigan , donde conoció al luchador Bobo Brazil . Luego, Harris comenzó a entrenar como luchador, con el amigo de Brazil, "Tiny" Tim Hampton. Se mudó a Arkansas para continuar entrenando y escapar de la nieve en Michigan. [17] [16]
Harris debutó en 1978 bajo el nombre de ring "Sugar Bear" Harris. Pasó la mayor parte de su carrera temprana en el sur de los Estados Unidos, también usando los nombres de ring "Ugly Bear" Harris y "Big" Jim Harris. Su primer manager fue Percy Pringle . Ganó su primer campeonato en NWA Tri-State en 1979, haciendo equipo con Oki Shikina para ganar el Campeonato en Parejas Tri-State de NWA . En 1980, Harris se unió a Southeastern Championship Wrestling como "Bad News" Harris, ganando el Campeonato Peso Pesado del Sureste de NWA en 1980. [8] [18] En 1981, Harris viajó a Europa para prepararse. Después de una temporada en Alemania, viajó al Reino Unido, donde luchó para Joint Promotions como "The Mississippi Mauler", un personaje con algunas similitudes con su futuro personaje de Kamala. [8] [10] [11] En junio de 1981, compitió en un torneo por el vacante Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWA, perdiendo ante Wayne Bridges en la final en el Wembley Arena en Londres. [19] [20]
Harris regresó a Senatobia en los Estados Unidos en 1982 después de sufrir una fractura de tobillo. Mientras visitaba a su amigo The Dream Machine en el Mid-South Coliseum en las cercanías de Memphis, Tennessee , para pedir prestado el atuendo del ring, Harris conoció al promotor de la Continental Wrestling Association (CWA) Jerry Lawler , quien le ofreció un trabajo. Harris, Lawler y Jerry Jarrett desarrollaron un nuevo personaje para Harris, "Kimala" (más tarde ajustado a "Kamala"), basándose en ideas para un personaje desarrollado originalmente para Harris por The Great Mephisto . El personaje era un cazador de cabezas ugandés vicioso con pintura facial y corporal copiada de una pintura de Frank Frazetta . Su historia de fondo era que era un ex guardaespaldas del depuesto presidente de Uganda Idi Amin que había sido descubierto por JJ Dillon durante una excursión a África. Una viñeta promocional transmitida por WMC-TV presentaba a Kamala empuñando una lanza que aparentemente emergía de una jungla africana humeante; La viñeta fue filmada en realidad en la granja de Jarrett en Hendersonville, Tennessee , con el efecto de vapor creado usando hielo seco . Para establecer a Kamala como un personaje monstruoso, Jarrett le dio instrucciones de luchar en un estilo de pelea con chuletas y mordidas . Para preservar el kayfabe , Harris vestía túnicas y se negó a hablar inglés mientras estaba en público en Memphis. [8] [7] [21] [15] [16] Kamala hizo su debut en la CWA en mayo de 1982 con Dillon como su manager, perdiendo ante Lawler por descalificación en un combate que agotó las entradas del Mid-South Coliseum. En junio, derrotó a Lawler por el Campeonato Peso Pesado del Sur de la AWA , que mantuvo hasta agosto de ese año. Hacia el final del año, tuvo un feudo con el impostor " Kamala II ". [18]
A finales de 1982, Kamala comenzó a luchar para la promoción Mid-South Wrestling de Bill Watts . Fue manejado por Skandor Akbar y Friday (originalmente interpretado por Buddy Wayne, luego por Frank Dalton), formando parte del grupo de villanos Devastation, Inc. de Akbar . [ 22] [23] En abril de 1983, luchó contra André the Giant en un combate muy promocionado en el Louisiana Superdome . [8] Durante 1983, se enfrentó a The Junkyard Dog en una serie de combates de "batalla de monstruos". [24]
En marzo de 1983, Kamala debutó en la promoción World Class Championship Wrestling con sede en Dallas , Texas . En octubre de ese año, desafió a Harley Race por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , perdiendo por descalificación. En el mismo mes, comenzó una larga disputa con la familia Von Erich , enfrentándose repetidamente a los hermanos David , Kerry y Kevin . En mayo de 1984, se enfrentó a The Great Kabuki en el David Von Erich Memorial Parade of Champions , un homenaje a David, quien había muerto repentinamente en febrero. Kamala continuó apareciendo regularmente con WCCW hasta finales de 1985. [18] [25]
Ante la insistencia de André the Giant, Kamala debutó en la World Wrestling Federation (WWF) en julio de 1984. Fue manejado por Freddie Blassie y un " manipulador " enmascarado con ropa de safari conocido como "Friday" (interpretado primero por Frank Dalton y luego por Steve Lombardi). En un segmento memorable del programa de televisión Tuesday Night Titans , Kamala aparentemente devoró un pollo vivo (con un corte de plumas volando de su boca para crear la ilusión). [8] [18] [26] Después de derrotar a una serie de oponentes, incluidos B. Brian Blair , Salvatore Bellomo y Chief Jay Strongbow , en agosto de 1984 Kamala desafió a Hulk Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF , luchando con él hasta un doble conteo fuera. En octubre de 1984, comenzó una serie de combates contra André the Giant, entre ellos un combate en jaula de acero que perdió después de que André se sentara dos veces en su pecho . La última aparición de Kamala fue en una batalla real en noviembre de 1984. [18]
Después de dejar la WWF a finales de 1984, Kamala pasó a aparecer en múltiples promociones en los Estados Unidos y Canadá. A lo largo de 1985, Kamala luchó para la American Wrestling Association (AWA) con sede en Minneapolis, Minnesota . Se estableció como un "monstruo" al ganar una serie de combates en desventaja . Tuvo un feudo con Sgt. Slaughter , a quien derrotó en un " Ugandan Death Match " en abril de 1985, pero perdió en un combate en jaula de acero "Boot Camp" en junio. En la supercard SuperClash en septiembre de 1985, Kamala perdió ante Jerry Blackwell en un desafío de body slam .
Hacia el final del año, Kamala desafió repetidamente a Rick Martel por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA , pero no pudo ganar el campeonato. [18] En julio de 1985, Kamala luchó para Jim Crockett Promotions en The Great American Bash , desafiando sin éxito a Magnum TA por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA . [18] En noviembre de 1985, Kamala hizo su primera gira por Japón con All Japan Pro Wrestling . Luchando como "Giant Kamala", formó un equipo con su compañero gaijin King Cobra. Hizo una segunda gira en febrero de 1986 como "Kimala". [18] A principios de 1986, Kamala tuvo una corta carrera en la promoción Lutte Internationale con sede en Montreal, Quebec , Canadá , donde fue manejado por Eddie Creatchman . [8] [18]
Kamala regresó a la WWF en julio de 1986, ahora manejada por The Wizard y el "manejador" enmascarado Kim Chee (generalmente interpretado por Steve Lombardi ). [27] [28] Desde noviembre de 1986 hasta febrero de 1987, Kamala se enfrentó a Hulk Hogan en una serie de combates por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF, marcando el pináculo de su carrera. [15] [18] [21] [29] La serie de combates incluyó dos combates en el Madison Square Garden que se transmitieron en WWF en MSG Network . [18]
En febrero de 1987, Kamala formó un equipo con "Wild Samoan" Sika . En el mismo mes, comenzó un feudo con Jake Roberts , durante el cual Roberts explotó repetidamente el supuesto miedo de Kamala a las serpientes . [18] Kamala ganó este feudo cuando derrotó a Roberts en la 11.ª edición de Saturday Night's Main Event , con la ayuda de " The Honky Tonk Man ". [18] En abril de 1987, The Wizard vendió el contrato de mánager de Kamala a Mr. Fuji . [30] Harris estaba programado para enfrentarse una vez más al campeón mundial de peso pesado Hulk Hogan en Saturday Night's Main Event XII , pero abandonó abruptamente la WWF una vez más en septiembre de 1987 por frustraciones sobre su salario. [18] [15]
Después de dejar la WWF, Kamala regresó a World Class Championship Wrestling , donde tuvo un feudo con Kevin Von Erich , Kerry Von Erich y Michael Hayes antes de que la promoción cerrara en 1989, y regresó a All Japan con Abdullah the Butcher . [18] De 1990 a 1991 trabajó para el Consejo Mundial de Lucha Libre en México. Perdió ante Mil Máscaras en un combate en jaula el 17 de marzo de 1991. Luego regresó a Japón, trabajando para All Japan haciendo equipo con Botswana Beast , W*ING y Super World of Sports en 1992. [18] Luego debutó para la United States Wrestling Association (USWA) con sede en Memphis en 1990, peleándose con Jerry Lawler y ganando el Campeonato Mundial Peso Pesado Unificado de la USWA cuatro veces. Dejó la empresa en 1992. [31]
Kamala regresó a la WWF el 9 de mayo de 1992, con Lombardi retomando el personaje de Kim Chee y Harvey Wippleman actuando como sus managers. En junio de 1992, desafió sin éxito a Randy Savage por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF. A mediados de 1992, luchó principalmente en espectáculos en casa , con sus oponentes habituales incluyendo a The Undertaker , Bret Hart , The Texas Tornado y The Ultimate Warrior . [9] [18] Kamala perdió ante The Undertaker por descalificación en SummerSlam en agosto de 1992. Kamala afirmó más tarde que le pagaron $13,000 por la pelea mientras que The Undertaker recibió $500,000. El periodista de lucha libre profesional Dave Meltzer cuestionó esta afirmación, diciendo: "No estoy diciendo que esté mintiendo, pero es difícil de creer [...] que haya una disparidad tan grande no tendría ningún sentido". [8] [15] En noviembre de 1992, Kamala perdió ante The Undertaker en Survivor Series en el primer combate de ataúd televisado . [32] [33] [34] En enero de 1993, Kim Chee y Wippleman comenzaron a maltratar a Kamala, lo que lo llevó a separarse de ellos y alinearse con el Reverendo Slick , convirtiéndose en face por primera vez en su carrera en la WWF.
Slick se propuso humanizar a Kamala, lo que llevó a una serie de sketches en los que le presentó actividades como los bolos . [8] [32] [35] [36] Kamala tuvo un feudo con Kim Chee a principios de 1993. En marzo de 1993, comenzó una serie de combates con Bam Bam Bigelow . Los dos estaban programados para enfrentarse en WrestleMania IX , pero el combate fue cancelado. [8] En mayo de 1993, Kamala perdió un combate clasificatorio al torneo King of the Ring por conteo fuera ante Mr. Hughes en un episodio de WWF Wrestling Challenge . Continuó compitiendo principalmente en espectáculos en casas hasta que la WWF lo liberó en julio de ese año. [18] [15] En diciembre de 1993, Kamala fue anunciado como participante en el Royal Rumble Match de 1994. Durante el combate, los locutores notaron que Virgil, como participante suplente, lo había reemplazado. [37]
Después de dejar la WWF una vez más, Harris se alejó de la lucha libre profesional. Comenzó a trabajar como conductor de camión usando dos camiones semirremolque que había comprado después de su serie de combates con Hulk Hogan. [8] [21] Solo luchó en espectáculos independientes y a tiempo parcial para USWA. En diciembre de 1993, luchó en la India, donde ganó los títulos vacantes de IAW Tag Team con Dusty Wolfe derrotando a Leo Burke y Mongolian Mauler . [38]
Por sugerencia de Hulk Hogan, Kamala se unió a World Championship Wrestling (WCW) en 1995. Fue presentado como parte del equipo Dungeon of Doom de Kevin Sullivan , cuyo objetivo era terminar con la carrera de Hogan. En su primera aparición en un PPV de la WCW, derrotó a "Hacksaw" Jim Duggan en Bash at the Beach . Perdió un combate individual contra Hogan en Clash of the Champions XXXI . Formó parte del equipo "Dungeon of Doom" en Fall Brawl , que perdió ante el equipo de Hogan, "The Hulkamaniacs". [8]
El 24 de enero de 1996, Kamala regresó a la USWA por última vez, donde formó equipo con Brian Christopher y PG-13 para derrotar a Tracey Smothers , Doug Gilbert , Jesse James Armstrong y Robert Gibson en un combate Iron Man . [39]
Kamala participó en el "Gimmick Battle Royal" en WrestleMania X-Seven y fue eliminada por el Sargento Slaughter . [40]
Kamala perdió ante su némesis Jerry Lawler en International Wrestling Cartel el 20 de julio de 2002. [41] De 2003 a 2004 hizo apariciones para Memphis Wrestling .
El 26 de julio de 2004, Kamala hizo un regreso sorpresa a World Wrestling Entertainment (WWE), participando en un segmento de Raw Diva Search en RAW , en el que se les indicó a las concursantes que intentaran seducirlo. [42]
Kamala perdió ante Jim Duggan en WrestleReunion 1 el 29 de enero de 2005.
Kamala se enfrentó a Randy Orton el 11 de agosto de 2005 en SmackDown! (acompañado por Kim Chee) pero el combate fue interrumpido por un mensaje de The Undertaker a Orton, y terminó sin resultado . [43] Kamala apareció en el evento Taboo Tuesday de 2005 , como una de las opciones para el compañero de equipo de Eugene . [44] Perdió la votación de los fanáticos ante Jimmy Snuka , pero llegó al ring después del combate para darle un gran chapuzón a Tyson Tomko . [45] El 25 de junio de 2006, en Vengeance , acompañó a Eugene al ring (junto con Doink the Clown y "Hacksaw" Jim Duggan ) para enfrentarse a Umaga . Umaga ganó rápidamente, luego atacó a los tres. Pero antes de que Kamala y Umaga pudieran luchar, el mánager de Umaga, Armando Estrada , intervino. [46] Umaga derrotó a Kamala en un combate la noche siguiente en Raw en su última aparición para la promoción. [16]
El 30 de septiembre de 2006, Kamala luchó hasta un final sin derrotas con Bryan Danielson , en un combate por el Campeonato Mundial de ROH en un evento de la National Wrestling Alliance en Bridgeport, Connecticut . [47]
En 2007, Kamala derrotó a Lanny Poffo en el evento Wrestling Supershow de Great North Wrestling en el Ottawa SuperEX en Ottawa, Canadá. [48] Kamala apareció en el PPV Slammiversary de Total Nonstop Action Wrestling en junio de 2008, como invitada en la boda de Jay Lethal y SoCal Val . [49] Su último combate fue el 15 de agosto de 2010, en Juggalo Championship Wrestling con Weedman derrotando a The Haters (Pauly y Vito Thomaselli). [6]
Al escribir sobre su personaje en marzo de 2021, Ryan Byers de 411Mania calificó al personaje de "problemático" ya que promovía "todo tipo de estereotipos negativos sobre los africanos y los negros en general", pero elogió la actuación de Harris porque "creías que era lo que estaba retratando y, lo que es más importante, creías que era peligroso". [50]
Harris se casó dos veces; su primer matrimonio, con Clara Freeman en 1974, terminó en divorcio en 2005, mientras que su segundo, con Emmer Jean Bradley en 2006, duró hasta su muerte. [4] Harris fue padre de cinco hijas y un hijo. [51] Harris vivió con su sobrina Ashley en Senatobia, Mississippi , hasta que se mudó a Oxford, Mississippi . [16] [52]
En julio de 1993, Harris fue llamado a abandonar una gira de la WWF después de un espectáculo en Oakland, California , cuando su hermana menor y su hijastra fueron asesinadas a tiros. El asesino intentó suicidarse, pero solo se desfiguró gravemente. Después de su liberación de la WWF en agosto de ese año, Harris presionó para que el hombre fuera arrestado y condenado. Fue sentenciado a cadena perpetua y murió en 2013. Harris continuó ayudando a criar a su sobrina sobreviviente. [15] [16]
A partir de 1993, Harris escribió, interpretó y produjo su propia música. Escribió más de 100 canciones. Algunos hablan de su frustración con las condiciones laborales que experimentó en la industria de la lucha libre, en particular el bajo salario. Lanzó su álbum debut, The Best of Kamala Vol 1 , a través de su sitio web oficial. El álbum incluye una balada dedicada a la memoria de Stanley "Tookie" Williams . [16]
En 2015, Harris completó su autobiografía junto con uno de sus representantes de lucha libre, Kenny Casanova , para ayudarlo a compensar los costos médicos. Kamala Speaks se financió en Kickstarter y se autopublicó en diciembre de 2014. Cuenta la historia de su vida, su carrera de lucha libre y la pérdida de ambas piernas por diabetes . [53]
El 7 de noviembre de 2011, Harris tuvo que sufrir la amputación de su pierna izquierda por debajo de la rodilla debido a complicaciones de hipertensión arterial y diabetes , una condición que tenía desde 1992, lo que lo obligó a jubilarse por no aceptar el tratamiento de diálisis . [54] En abril de 2012, también le amputaron la pierna derecha por debajo de la rodilla y se lanzó una campaña en busca de donaciones para cubrir sus necesidades económicas. [55] [56] Harris le dijo a Bleacher Report en 2014 que dependía de un cheque por discapacidad, vendía sillas de madera hechas a mano y recientemente había escrito un libro sobre su vida. [53] [15] [57]
En julio de 2016, Harris fue nombrado como parte de una demanda colectiva presentada contra la WWE que alegaba que los luchadores sufrieron lesiones cerebrales traumáticas durante su mandato y que la empresa ocultó los riesgos de lesiones. La demanda fue litigada por el abogado Konstantine Kyros, quien ha estado involucrado en varias otras demandas contra la WWE. [58] La demanda fue desestimada por la jueza del Distrito de Connecticut Vanessa Lynne Bryant en septiembre de 2018. [59] Mike Johnson de PW Insider escribió que su participación en la demanda probablemente impidió que la WWE lo incluyera en su Salón de la Fama . [60]
El 19 de noviembre de 2017, Harris se sometió a una cirugía de emergencia que le salvó la vida para eliminar el líquido alrededor de su corazón y pulmones en un hospital en Oxford, Mississippi . [61] [52] Luego estuvo con soporte vital debido a complicaciones . [61] Al día siguiente, su hijastra dijo que mostraba signos de mejoría, pero permanecía con soporte vital. [52] El 22 de noviembre, se informó que podía respirar por sí solo, pero no podía hablar y permanecía bajo cuidados intensivos. [62]
El 5 de agosto de 2020, Harris dio positivo en la prueba de COVID-19 durante la pandemia de COVID-19 en Mississippi y fue hospitalizado. Probablemente lo contrajo en una de sus numerosas visitas semanales al centro de diálisis, dijo su esposa. Debido a la COVID-19, comenzó a experimentar complicaciones por su diabetes. Sufrió un paro cardíaco el 9 de agosto de 2020 y murió esa misma tarde a la edad de 70 años. [63] [64]
Poco después de su muerte, se inició una página de GoFundMe para ayudar a la familia de Harris a pagar los gastos de su funeral. La recaudación de fondos terminó superando su objetivo original de $25,000, recaudando un total de $32,664. El ejecutivo de Impact Wrestling, Scott D'Amore, donó $2,500 a la causa [65] y su compañero luchador Chris Jericho hizo una donación de $5,000. [65] Esta no fue la primera vez que Jericho donó a una causa que involucraba a Harris: en abril de 2019, B. Brian Blair , ex luchador de la WWF y presidente del Cauliflower Alley Club , inició una página de GoFundMe para recaudar dinero para evitar que Harris perdiera su casa debido a impuestos impagos. Jericho también donó $5,000 a esta recaudación de fondos, lo que elevó la cantidad recaudada sustancialmente más allá de la meta establecida de $12,750. [66]
