Robert Woodward Rahal ( nacido el 10 de enero de 1953) es un ex piloto de carreras de autos estadounidense y actual copropietario del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing junto con Mike Lanigan de Mi-Jack Products y el presentador de televisión David Letterman . Como piloto ganó tres campeonatos y 24 carreras en la serie de ruedas abiertas CART , incluida la Indianápolis 500 de 1986. También ganó la Indianápolis 500 en 2004 y 2020 como propietario del equipo de Buddy Rice y Takuma Sato , respectivamente.
Después de retirarse como piloto, Rahal ocupó puestos directivos en el equipo de Fórmula 1 Jaguar y también fue presidente interino de la serie CART. Rahal también fue piloto de autos deportivos durante la década de 1980 y participó en una carrera de NASCAR para los Wood Brothers .
Y hacía mucho frío. Un día muy frío y la carrera fue muy larga, muy larga para mí. La carrera más larga que había hecho antes era una carrera de Fórmula Atlantic de 160 kilómetros, y esta vez era un gran premio de 320 kilómetros. Solo quería llegar al final y llegar a la siguiente carrera. Fue un debut impecable.
Rahal, hablando sobre su debut en la Fórmula Uno en Watkins Glen [1]
Rahal comenzó su carrera en las categorías de alimentación de SCCA, terminando finalmente segundo detrás de Gilles Villeneuve en el campeonato de Fórmula Atlántico de 1977. Al año siguiente, compitió en el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1978 con Fred Opert Racing ( Fórmula Pacífico ) y en la Fórmula Tres Europea con Wolf Racing . Cerca del final de la temporada, Rahal corrió para el equipo Wolf de Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos de 1978 y el Gran Premio de Canadá de 1978. [1] El acuerdo con Wolf no continuó en la temporada de 1979, ya que Wolf contrató a James Hunt para el único auto disponible. Rahal comenzó la temporada de 1979 compitiendo con un Chevron en la Fórmula Dos , pero regresó a Estados Unidos a mitad de temporada y corrió en la serie Can-Am . Durante las siguientes temporadas, compitió en varios eventos de autos deportivos, incluidas las 24 Horas de Le Mans y el Campeonato IMSA GT .
En 1982, Rahal entró en la serie de autos CART Indy con el equipo Truesports , ganando dos carreras y terminando segundo en el campeonato detrás de Rick Mears . Continuó compitiendo para Truesports hasta la temporada de 1988, ganando al menos una carrera cada año. En 1986, Rahal superó dramáticamente a Kevin Cogan en un reinicio a dos vueltas del final para ganar las 500 Millas de Indianápolis , solo días antes de que el dueño de su equipo, Jim Trueman, muriera de cáncer. Más tarde ese año, Rahal ganó su primer campeonato CART y lo defendió con éxito el año siguiente.
En 1988, Rahal ganó la última carrera que ganó el equipo Truesports , la Quaker State 500 en Pocono, la primera y única victoria de Indy Car para el motor Judd .
Durante su carrera en CART, Rahal también ganó carreras en IMSA e IROC . En 1989, Rahal había puesto fin a sus incursiones ocasionales en las carreras de autos deportivos y se centró únicamente en CART. Se pasó al equipo de carreras Kraco , pero esta asociación produjo solo dos victorias en tres temporadas.
Rahal compitió en una carrera de NASCAR en su carrera. En noviembre de 1984, condujo el Ford Wood Brothers #21 patrocinado por 7-11 (en sustitución de Buddy Baker) hasta el puesto 40 en la Winston Western 500 en el Riverside International Speedway, completando solo 44 vueltas antes de romper un engranaje trasero. [2]
Después de perder el campeonato ante Michael Andretti en 1991 , Rahal (con su socio Carl Hogan) adquirió los activos del antiguo equipo Pat Patrick Racing, y Rahal se convirtió en propietario-piloto. El equipo fue un éxito inmediato en 1992 , produciendo cuatro victorias para Rahal y su tercer campeonato CART, convirtiéndolo en el último propietario-piloto en ganar el título CART y el último piloto en ganar una carrera con su propio equipo hasta que Adrian Fernández lo hizo en 2003. En 1993 , Rahal intentó desarrollar su propio chasis Rahal-Hogan, pero volvió al chasis Lola después de no calificar para las 500 Millas de Indianápolis de 1993. En 1994 , el equipo llevó el motor Honda a la serie CART. A excepción de un segundo puesto en Toronto , él y su compañero de equipo Mike Groff lucharon por mostrar todo el potencial de un motor que pronto dominaría la serie. En 1995 en Long Beach, Rahal se convirtió en el décimo piloto en la historia de Championship Car (incluyendo AAA , USAC y CART ) en iniciar 200 carreras en su carrera. [3] A pesar de no obtener victorias, Rahal terminó en un sólido tercer lugar en la clasificación de 1995 usando el motor Mercedes .
Rahal continuó como piloto de carreras hasta su retiro en 1998. Mientras tanto, Hogan se fue para formar su propio equipo y el presentador de programas de entrevistas David Letterman se convirtió en propietario minoritario en 1996. El equipo pasó a ser conocido como Team Rahal en 1996 y Rahal Letterman Racing en 2004 , cuando Rahal cambió de CART a la IRL a tiempo completo.
En 2000, Rahal se unió al equipo Jaguar de Fórmula Uno en calidad de gerente. Durante este tiempo, Rahal intentó contratar al aerodinámico ganador del campeonato Adrian Newey , creyendo brevemente que el trato se había cerrado, pero no tuvo éxito. Sin embargo, Rahal fue despedido después de que, según se informa, intentara vender al piloto Eddie Irvine a sus rivales Jordan . [4] Irónicamente, el equipo despidió a Irvine poco más de un año después de despedir a Rahal, mientras que Newey se unió en 2006, un año después de que el equipo fuera vendido a Red Bull.
Rahal fue presidente interino y director ejecutivo de CART durante seis meses durante la temporada 2000.
Sus intereses comerciales incluyen Bobby Rahal Automotive Group, una red de concesionarios de automóviles en el oeste y centro de Pensilvania que venden Acura , BMW , Honda , Jaguar , Land Rover , Lexus , Mercedes-Benz , Toyota y Volvo .
En 2021, Rahal comenzó a incursionar en la promoción de carreras con la ayuda del ex propietario de IndyCar e Indianapolis Motor Speedway, Tony George . [5] El primer movimiento de Rahal en la promoción de carreras fue devolver la popular ronda de Iowa Speedway a IndyCar después de que había quedado fuera del calendario de 2021. Rahal pudo reclutar a la cadena de supermercados de Iowa Hy-Vee como patrocinador y aseguró un acuerdo de varios años entre IndyCar y Iowa Speedway para ejecutar un evento de doble jornada en la pista a partir de 2022. [6]
En WeatherTech Raceway Laguna Seca , la recta trasera que conduce al sacacorchos se denominó "Recta Rahal" en su honor.
Es hijo de Barbara y Michael Rahal (1924-2017) que compitieron en carreras de autos durante más de dos décadas. [10] [11] Su padre es de ascendencia libanesa y su madre es de ascendencia inglesa . [12] Su padre era dueño de un negocio de distribución de alimentos al por mayor. [10] Rahal se crió en el suburbio de Chicago de Glen Ellyn y asistió a Glenbard West High School como clase de 1971. Rahal se graduó de la Universidad de Denison , [12] donde también se graduó su padre. [10]
Rahal vivía anteriormente en New Albany, Ohio . Ahora vive en el barrio de Lincoln Park de Chicago. Su hijo es Graham Rahal , que compite en la IndyCar Series . [11]
Rahal posee un Lola T360 de 1975 con el que ocasionalmente participa en eventos de carreras clásicas.
En 2023, Rahal se sometió a una cirugía de rodilla de la que actualmente se está recuperando.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position / Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position )
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
Rahal, hijo de madre inglesa y padre libanés, se licenció en Historia en la Universidad Denison de Granville, Ohio.